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心腹揣度其心意，又向那小厮问道：“这就奇了，有这层情分在，无缘无故的，钦差大人怎好拿牛大官人撒气？不怕来日陛下怪罪么？” “这小的如何知道呢？”小厮赔笑道，“只是听动静不小，隐隐喊什么抗旨不尊的，想来必有缘故……” 虽说不明白内情，但那两位钦差大人来了一个多月了，对他们这些下头的人十分和气，想来不会无故冤枉人。 其实就他们小老百姓而言，那牛大官人一家子这些年享受得也够了，说得不好听了，就是皇帝家里一个奴才嘛，如今瞧着，倒比许多官老爷还威风，也该整治整治…… 心腹瞥了赵斯年一眼，见他眉宇间隐有郁色，便继续问那小厮，“来了多少人呢？可问出什么来了？” “小的哪里敢细看，”小厮一个劲儿摇头，“只胡乱瞧了眼，少说也有七、八个，十分精锐模样。” 心腹还要再问，赵斯年却不想听了，最后往那边院子看了眼，头也不回地离去。 心腹忙撇开小厮追上去，就听赵斯年似笑非笑，“七、八个人，只为押送七旬老叟？” 分明是作师伯的担心小辈来了这里，不得称心如意的人手使唤，巴巴儿送来的助力！ 那心腹便陪笑道：“这也不奇怪，那是他的师侄，小孩儿家家的，头回出远门，自然要护着些。” 别说年纪轻轻简在帝心的翰林学士，这年头，谁家有个出息的孩子不疼得眼珠子似的？ 这要是他家的，他也护着。 “是啊，自然要护着些……” 赵斯年慢慢念了句，没有再说。 心腹一怔，抬手往自己脸上拍了一巴掌，“小的失言。” 这当口，你竟替敌人说起话来，该死该死！ 赵斯年冷哼一声，倒没有继续追究。 那心腹的腰越发弯下去，仍有些不敢相信，“大人，他竟真有胆子动牛润田？” “他？”赵斯年嗤笑，眼神却是一凌，“非也，是陛下的意思。” 那秦放鹤年纪虽小，城府却深，据说极其擅长揣摩陛下心思，不然此番断不会遣他前来。 不动牛润田，一切都好说，大约也只会如以往那般隔靴搔痒，略杀几个虾兵蟹将应付交差罢了。 可如今竟真的动了牛润田……只怕陛下，起杀心了。 这是要大动啊！ 赵斯年越走越慢，途经市舶司中轴线的大花园时，停下脚步，不轻不重地拍了拍肆意攀爬的藤萝。 这株藤萝已经很老了，还是当年市舶司初建时，首任提举大人花了大力气从外面挪进来的，表皮遒劲皴裂，透着风霜之气。 然春日怒放时紫意盎然，万千花朵流淌成河，远远望去花浪滔滔倾泻而下，隐成瀑布汹涌之势。 赵斯年又拍了两下，微微叹息，“它的花期，毕竟已经过了。” 紫藤萝春日开花，眼下却是七月流火，已快要入秋了。 心腹听得胆战心惊，不禁出言宽慰道：“四季轮转，年复一年，明年还会再开的嘛。提举何必唏嘘？” 宦海沉浮，有沉即有浮，此乃兵家常事，不足为惧。 “花将再开，人何复焉？”赵斯年道。 花谢尚可待来年，可人一旦败了，再想复起，谈何容易！ “提举，”心腹咬牙上前，“小人短见，然这些年来一直都相安无事，况且尾巴也扫清了，便是死无对证，未必不能如之前那般安然度过。” 见赵斯年没有反对，心腹得了鼓舞，继续道：“到了这一步，咱们还等什么呢？不如联合黄提举……” “联合？”赵斯年突然笑起来，“黄本最是贪生怕死之辈，事到临头，缩得比王八还快！” 若果然想联合，一早就来找他了，何必他去找黄本？ 况且当初为自保，外头的事，大家都是各管一摊，互不过问，单线并行，方得多年太平无事。 若此时骤然联合，未经磨合，必露马脚！ 所谓秘密，只有烂在自己肚子里才叫秘密。 一旦所有人都知道，势必拔出萝卜带出泥，那就不叫秘密了。 “记住，不许妄动，”赵斯年低声道，“之前如何，现在就如何，只当什么事都没发生过，不要试图扫尾巴，也不要试图勾连谁……” 他们按兵不动，彼此不联络，便如海中散落的珠子，那秦放鹤想抓，只能一颗一颗地摸。 但若因恐惧而抱团，就成了一串，只要被卡住一颗，谁都跑不了！ “是。”心腹垂眸应下。 可如此一来，未免太过被动。 他送赵斯年入内休息，推出去之前，还是忍不住进言道：“提举，其实若换了旁人，来了也就来了……” 大海无情，一旦失足落水，谁又能怎么样呢？ “你也知若换做旁人！”赵斯年皱眉，“休要胡言，去吧！” 秦放鹤本人深得陛下宠爱，这也就算了，偏他有做清流的老丈人，若有个好歹，那些酸儒的笔杆子是好惹的么？最是杀人不见血！ 他竟还有个当首辅的师公！若不动他，倒也罢了，尚存一线生机；一旦动了，便是不死不休。 单看如今卢党的处境就知道了，董春此人，非滥杀好杀之辈，只要不碰其逆鳞，或许…… 只是他这个徒孙，瞧着倒似更狠辣些。 “是，小人明白。”心腹郑重应下，最后说了句，“古提举还在前头顶着呢，大人暂且宽心。” 赵斯年懒得再说，摆摆手，叫他退下。 古永安？ 哼！ 真当姓秦那厮不曾疑他么？莫说古永安，他冷眼瞧着，便是同行的副手金晖，也未必已得了秦放鹤的信任。 秦放鹤现在为什么迟迟不动自己与黄本？不是没疑到他们身上，而是依法办事，没有证据！ 他在等，在等自己动，等自己主动露出马脚。 忙活一夜未眠，赵斯年此刻却毫无睡意，自己在卧房内踱步。 既然如此，那我便越发不能动。 此时此刻，以静制动方为上策！ 至于那金有光么…… 金汝为啊金汝为，事到如今，你也算走投无路了，赵斯年无声冷笑，一日不忠则百日不用，难不成你真以为略表衷心，董党便会心无芥蒂？ 你那佳儿也不过一枚随时可以被抛弃的棋子罢了！ 且等着瞧吧，来日你的下场，未必胜过我等！ “赵斯年回来了，”秦猛进来，与秦放鹤低语，“好像还找了洒扫的小厮问话。” 秦放鹤点头，“不必管他，他且等着我呢！” “等什么？”秦猛不解。 秦放鹤笑而不语，一旁的金晖却呵呵几声，显然猜出用意，并不作答。 对面的曹萍见了，也不过问，只又同他们说起南直隶、浙江一带富庶，百姓竞相逐利，风气与别处不同，对官员也不似外地敬重。 秦放鹤深以为然，点头赞同，“看出来了。” 牛润田之所以嚣张，其姐与天元帝的关系乃是其一，而本地人竟也习以为常，可见民风如此。 虽说民不与官斗，但当一个民的财富积累到可怕的程度，财富便可进一步淬炼为权力，身份地位之间的差距缩减，对于官的畏惧自然也会消弥。 这么说可能有些笼统，拿后世作比，最直观的一点就是：经济越发达的地方，考公考编的风气就越淡。 但曹萍有点疑惑，“牛润田固然能为，但他毕竟年纪大了，这些年许多决断渐渐移到他儿子手上。再则除一开始带来的两名大管事外，其下另各有管事五人，分管各项事务，既然抓了，何不一口气抓个干净？” “真那么简单就好喽！”对着自己人，秦放鹤难得松弛，手指在几人之间画了个圈，“眼下你知我知他们知，都清楚有猫腻，奈何证据不足啊！请了他们来也不过配合调查，只挑几个管事的，名正言顺，可若冲着搬老巢去，那可就授人以柄，说不过去喽！” 曹萍听了，挠挠头，“嗨，这倒也是。” 与人斗，便是如此，你精明，人家也不是傻子，自然要想法子对抗，只能徐徐图之。 秦放鹤复又一笑，“况且若把人都弄来，万一他们豁出去，要么咬死了，要么鱼死网破呢？不如留几个在外头，给点指望……” 牛润田年事已高，开始交权，但毕竟没有交割完毕，他儿子能放着老父亲不管？ 牛润田在，与皇帝乳母是唯一的亲姐弟；若他不在，便是姑姑和侄子，终究远了一层，其余的亲戚会放过这块肥肉？ 所以无论如何，少东家都要想法子把老子弄出来，起码要做足姿态。 若他猜得没错，现在那位少东家正权衡利弊呢！ 三日之内，必有动作！ “高！”曹萍恍然大悟，哈哈大笑，又想起一事，四下看了看，“牛家那两个大管事呢？” 话音刚落，却见众人面色俱都古怪起来。 曹萍嘶了声，低头做了个手势，“你该不会一不小心把人……” 弄死了吧？ “啧！”秦放鹤一脸冤枉，“您拿我当什么人呐！二师伯背后又是怎么说我的？” 曹萍：“……” 那评价是相当的……不好说啊。 “他们的人来了，”秦放鹤义愤填膺，“我那是好吃好喝好伺候，还给了单间！不许外人打扰！专等他们主子汇合呢！您就说这份精心，陛下来了也得赞我仁厚！” 曹萍眨眨眼，隐约觉得哪里不对，下意识看向金晖： 真的假的？ 金晖：“……” 说假的吧，好像确实是那么回事儿。 但也不知秦子归这厮到底干了什么，那位叫孙远的管事自打进去之后，就跟疯了似的，头两天还能哭一哭，从第三日开始，就一点儿动静也没了。要不是送饭的人发现还喘气，还以为人死了呢！ 秦放鹤哼哼两声，拿手点着他们，“一个两个的，净冤枉我！” 出门在外，人设是自己给的，我就是这么纯善呐！ 奉旨办差一个多月了，一滴血都没见，我可太纯善了！ 曹萍嘿嘿嘿，金晖就翻了个白眼。 厚颜无耻的人他见多了，但这位，真是出类拔萃！ “不过时候也差不多了，”秦放鹤拍拍手站起来，向曹萍发出邀请，“来都来了，随我去看出好戏？”
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