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一直到返回兴化码头卸货，这才愕然发现，船舱底部竟有一具无名男尸。 因常有人为节省船资，偷藏入跨省船只内混渡，最初大家也以为死者是如此打算，奈何不慎误入鱼虾货舱，被冻饿、呛死。 发现时那尸首已然严重腐败，因没有可表明身份的物件和文书，且渔船曾途径数个省府，一时难以分辨。 “……然仵作验尸后却发现死者口鼻、肺脏内并无血污，显然是被人杀死后藏匿于船舱之内，是为弃尸。彼时左近省份并无人员报失，无奈之下，本案只得暂时搁置。上月比对大人所下发人员体貌特征，惊觉此尸体右臂曾骨折，且当年尚未完全腐烂的尸体左脚底确有相同图案的胎记，年纪亦一致，可归为一人……另附当年卷宗呈上，内有死者衣物详细描述。” 在这个没有DNA检测的年代，若衣服、体貌特征和年龄对得上，失踪时间也相差无几的话，基本就可以并案了。 秦放鹤就单独为兴化知府记了一功。 且不说此番能对上尸体特征是否为巧合，单凭对方当年接手无名尸体后竟也肯仔细解剖验尸，并完整记录在案，如此种种，可见是位办事颇为认真负责的好官。 秦放鹤立刻在市舶司离职人员名单内核对，派人将其家眷请了来。 那女人也才三十来岁，被叫来时十分茫然，完全不知道发生了甚么事。 稍后与人核对了自家男人的体貌特征、穿着打扮，并再次确认离家时间后，嚎啕大哭。 秦放鹤静静等着她哭了许久，然后又问：“可你之前说曾收到过他的家书，也有银子捎回来。” 那女人哭声一噎，也回过神来，“是！” 难不成，那会儿就已经死了？ 可，可为什么呀？ 为什么？ 这些人同在市舶司谋生，家属们极有可能相互熟悉，秦放鹤心道，若这么多人都说外出挣大钱，偏偏出去了都没了消息，倘或家属之间相互问起来，岂不生疑？ 这样有有动静的，也有没动静的，那些没动静的便不会起疑，保不齐还以为是自家男人在外没混出样儿来，没脸捎信儿。 或是挣了钱，却在外鬼混，不肯归来。 那女人哭了半日，又道：“如今说来，确实有些怪，说是捎信，可也是大半年一封，今年一早就没动静了……” 那必然没动静了，因为今年我一早就过来了，他们龟缩不出尚且来不及，又哪里顾得上继续善后？ 秦放鹤暗自叹息，又让她努力回忆捎信那人的体貌特征，预备顺藤摸瓜。 几天后，捎信人被找到，却是本地一个专门跑腿儿的。 他说自己也不知情，原本是一个不认识的男人找他做的。 这条线索又断了。 然而本案多线并行，此路不通，另有他路。 前头秦放鹤将官窑的事仔细整理后上报，如今朝廷也派了人来接应、彻查。 另有牛家的案子，举报者甚众，而因牛家产业甚广，涉及到的辖区多且杂，一时难以整理。就此，秦放鹤也上了折子请示。 九月底，天元帝亲自回复，命案件所属地各级衙门不得推诿，需严查、彻查，秦放鹤可居中监督、调节。 得了这句话，秦放鹤彻底放下心。 如此一来，各地衙门不敢再踢皮球，牛家就没跑了！ 来之前，金晖从没想过钦差办案会如此艰难。 五月出发，如今都快十月了，竟还没完。 难不成要在这里过年？ “依我说，还查甚么！”金晖有些烦躁，“不如先将其名下产业一发查封了，归拢到一处慢慢收拾。” “幸亏不依你，”秦放鹤白了他一眼，没好气道，“出来这么久了，还这么想当然的。你说得轻巧，可知牛家铺开的产业多少、买卖多大，又有多少无辜老百姓指望过活？” 世上的事从来不是那样简单的。 “牛半城”，半座湖洲城都姓牛，可不是说着耍的！ 多年经营下来，以牛润田为首的海商铺面及附加产业何止万千？这些产业给他们盈利之余，也确实给当地老百姓提供了就业机会。 很多人都是一人养一家，骤然查封，那些人就会失业，手停口停，一家人如何过活？ 为何秦放鹤能行第三十七计？就是因为给了他们指望。 但现在若骤然查封，牛家产业的资金也要被冻结，他们的工钱从哪里出？未来的活路又在哪里？ 一旦这些都没了指望，老百姓意识到打倒牛家，非但不能给自己带来实打实的好处，反而可能因此而饿死，势必激起民怨、民愤乃至民变。 到时候不用牛家挣扎，先就要有人阻止、反水了！ 岂非功亏一篑？ 所以要查，但必须先进行必要的接管，保证必要产业正常运转，保障最多数百姓的基础生活不受影响。 如今天元帝已经派下专人，随时准备接收，但因现在牛家父子的罪名尚未钉死，整个让渡的过程难免漫长。 金晖皱眉，先讥讽百姓，“目光短浅，井底之蛙。” 又骂牛家，“胆大包天，不知好歹。” 再骂地方官，“多年积弊，皆是尸位素餐之辈！” 骂得么，倒也不全错，只是多少有点何不食肉糜。 难为这位金光闪闪的少爷还懂得雨露均沾，要骂都一起骂了。 秦放鹤都给气乐了，“站着说话不腰疼，若要你来，你待如何？” 金晖张口就来，说些什么除贪官之类的空话，听得秦放鹤呵呵出声。 金晖被他近乎写在脸上的嘲讽弄得羞愤交加，甩袖子不说了。 其实能从金晖口中听到“铲除贪腐”之类的话，着实出乎秦放鹤的意料，颇有种“这小子倒也不是完全没救“的欣慰。 “其实这些官员也未必从一开始就是烂的，皆因地方官难做。或许他们的本意是好的，想为当地百姓某点福祉，奈何独木难成林，需得有专人各展所长……” 想让老百姓过好日子，最直接的办法就是带他们赚更多的钱。 如何赚钱？这一方面，当官的确实不如经商的。 然商人逐利而生，不可能没有私心，所以这个度一旦把握不好，就容易被骑到头上来，反被操控。 金晖听罢，若有所思，过了不知多久，忽然眯起眼看秦放鹤，“所以你想用我，却又不肯让我爬到头上去……” 秦放鹤笑眯眯的，这不废话么！ 金晖冷哼。 不过秦放鹤如此坦荡，倒是叫他无计可施。 “可陛下早不查晚不查，偏等船队出再查，待到来年夏日他们归来，贡品早就换成金银珠宝了，怎肯认罪？”金晖总觉得天元帝对牛家未免太和软了些。 秦放鹤失笑，“船队去年冬日出海，若顺利，最迟明年夏日可返，期间不会有任何人可以通风报信儿，哪怕牛家灭了，也不会有人知晓，还在那做春秋大梦呢！ 除非他们不等靠岸，就把所得赃款抛入海中，否则……” 其实天元帝的心思并不难猜。 贡品么，被偷卖，确实生气，但天元帝真的缺那几个玩意儿吗？ 拖到船队出海再行动，一来呢，确实是给牛家最后的机会，奈何他们贪心不足，没抓住；二来呢，既可斩断两头勾结，也能让牛家替朝廷多赚一笔银子。 毕竟对现在的天元帝而言，已经看腻了的贡品酒樽和四十万两银子，显然后者更有吸引力。 天凉了，坐着长时间不动就有些冷，秦放鹤顺势起身活动手脚，“赃物没了也不要紧，赃款在就好。” 这个时代藏匿赃款的手段无非就那么几种，要么将船上器物或木柱凿空内部封存，要么将贵重珍宝塞入鱼鳔吞入腹中。 前者大可以拆了船慢慢搜，后者，只要靠岸就挨个灌巴豆油，肠子都给你们拉出来！还怕找不到？ 听到最后，金晖止不住干呕，秦放鹤见了，哈哈大笑。 日子一天天过去，官窑、牛家两处，秦放鹤都先后与天元帝派来的清算队伍交割了，自己则继续盯市舶司。 进到十月，秦放鹤先啃硬骨头的成效初显： 眼见牛家都不得不伏法，其余有份参与倒卖贡品、珍品的多家海商，也万念俱灰无计可施，先后放弃抵抗，一一落网。 负责接手海商这边的官员们便十分兴奋，私下里跟秦放鹤说：“秦大人辛苦，当居首功！此番抄了这些家，未来三年朝廷都不缺银子使了！” 难怪人人都爱抄家！ 秦放鹤心道，这话您倒是说给牛润田父子听呀，只怕生吃了诸位的心都有。 官窑那边，之前秦放鹤猜的是督窑官、窑场主和大管事中必有内贼，果然不假： 督窑官受贿，分别与三家官窑的窑场主或大管事勾结，先在外伪造赝品，然后于每月检查、更换新封条之际，偷梁换柱。 之后再将偷出来的真品分别转与各大小海商。 “我们都是一人管一环，别的事一概不过问，”短短数月，督窑官的头发都白了半边，一派颓然之象，“具体市舶司那边如何过关的，我实在不知，也从未过问。” 至于如何分成，也是船队归来之后，自有人送上门。 “银票和现银容易被追查，多以珍珠宝石并各色舶来品抵账……” 又是该死的单线！ 对于归期，金晖之前曾有过担忧，不料一语成箴： 他真的跟秦放鹤在金鱼港过年了！ 除夕夜守岁，金晖的心情一度十分复杂。 这叫什么事儿啊！ 转眼到了正月，南直隶应天府忽然传来消息，说是有村民过年返乡祭拜祖先，顺带修坟培土，不曾想修着修着，坟塌了！ 再一细看，竟似被人挖开过，一干孝子贤孙气愤不已，顺着一挖，又惊又气： 坟茔中老祖宗的尸骨之上，竟多了两具新鲜的！ 因秦放鹤命各地对尸的文书犹在，各地衙门对此都很敏感，应天知府都亲自去了，并命仵作验尸。 据说死者大约是三年前遇害的，竟也能跟市舶司失踪的人员名单对上，于是连夜来报。 而这次的收获明显要比之前兴化府的无名男尸大得多，因为其中一名死者生前曾与妻子说过一句话，“今番我辞工，自有贵人相帮。”
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