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作为地方官，王增立刻意识到这样一份地图的含金量，不禁微微吸了口气，“这图是小姐所作？” 董娘有点骄傲，又有点不好意思，“您叫我董娘吧。是我所做，但非我所创，原是我师兄有做游记的习惯，我看过他的手札，如今便也学着做起来。” 她的师兄，那不就是…… 王增点了点头，没有再说，对着那副地图细细观摩，又在脑海中将现有的官方地图不断比较、重叠。 他看得太专注，连一旁生闷气的韩卫东也不禁好奇，忍不住一点点蹭过来，装作不在意，却又伸长了脖子，歪着眼睛斜睨。 董娘：“……” 多滑稽啊。 觉察到董娘揶揄的目光，韩卫东脸上哄一下炸开，热辣辣滚烫，可下一刻，就见对方大大方方让开一点。 韩卫东愣了下，旋即脸上热度更甚，颇有种拔腿就跑的冲动。 但终究是对地图的渴望压倒一切，犹豫再三，还是顶着一张热辣辣的脸挪过去。 阿嫖的声音还在继续，“最近没有异常气候和地动，所以我想，最有可能的就是有外部势力在林子东侧活动，甚至相当深入，逼得野兽不得不权衡利弊，往危险更小的西边，也就是我们这边转移，这才撞上了游猎的北星等人。” 说到北星，阿嫖又下意识顿了顿，“当然，这些都只是我的猜测，究竟如何，仍需去现场看一看才好。” 王增听罢，沉默良久。 不得不说，这个小姑娘的想法颇有些天马行空，但细细想来，却又很有几分道理。 若单纯只是野兽倒也罢了，可如果真有敌情呢？ 宁可信其有，不可信其无啊！ 思及此处，王增扭头看向韩卫东，“韩同知，事不宜迟，今日你便回去准备，明日一早，天一亮就进山查看！” 黑夜是野兽的主场，地方厢军又缺乏对敌经验，现在天色不早，又要整兵又要开拔，若真有个什么，这会儿贸然出击就是送菜。 “那么有什么是我们能帮上忙的吗？”阿嫖问道。 其实她很有几分忐忑，其中也混杂着说不清道不明的亢奋，既希望可以证明自己，也担心会因为自己的判断失误造成别的损失。 女流之辈，能帮什么忙？ 韩卫东几乎是本能地想翻白眼，可白眼翻到一半，余光又瞥见桌上的地图，只好硬生生掰回来。 董娘看见了，兀自冷笑，此人偏执，比王知州差远了！ 王增才要说话，却有医馆的人在外敲门，说大夫有话要说。 四人重新回到大堂，就见一个留着山羊胡的大夫正在洗手，铜盆里的水血红一片，小童连着换了四遍，方才见清。 但那大夫坚持又多洗了两遍。 那大夫擦了手，先给王增和韩卫东行礼，这才说起伤势。 “伤势颇重，深可见骨，也有些伤了肺腑，就算能养好，右臂也废了，日后提不得重物。若能熬过这几日，不发烧……” 众人就都听明白了。 如果发烧，只怕性命不保。 大夫方才一直在后堂抢救，不知阿嫖和董娘身份，说完便对她二人道：“两位可认识那几个独人？既如此，尽快把人带走吧。” 莫说阿嫖和董娘，就连王增也有些意外，“你既说要熬过这几日，伤势那般沉重，怎好胡乱移动？” 大夫张了张嘴，十分犹豫模样，可知州大人问话，又不能不说，只得瓮声瓮气道：“大人明鉴，那几个可是独人啊！治病救人，是小人本分，不敢见死不救，可，唉！” 那些人的血沾到手上都觉脏！ 真是晦气！ 王增万万没想到竟是这个缘故！ 连济世救人的医者都这样，可想而知，其他百姓又会如何？ 说话间，后堂的帘子被人掀开，北星和同伴抬着一副薄床板出来，上面躺着一个几乎没有气息的血人。 她们看了阿嫖和董娘一眼，仍带着几分稚气的眼中，满是麻木的茫然和沧桑。 唯独没有仇恨。 董娘张了张嘴，上前一步，想说什么，可却觉得说什么都无用。 有医馆小童从后面追出来，冲她们喊：“把袄子带走啊！” 众人这才注意到，北星她们身上的鹿皮袄已经没了。 “诊费。”她说。 “你们这样离开，她可能会死的。”阿嫖忍不住说。 北星停下脚步，看了她一眼，眼底全是麻木。 她什么都没说，却又像什么都说了，然后继续向外走去。 她们不想留吗？ 不，是留不得。 外面的行人一看见她们的打扮便纷纷四散，如避蛇蝎，又在后面指指点点，还有的吐唾沫。 但北星她们已经习惯了，所以依旧走得很稳。 阿嫖不禁口中发苦。 她没有办法。 她也只是一个外来者，没办法违背任何当地人的意愿，强行留北星等人居住…… 天地之大，州城之大，房舍之多，却无一处容身之所。 她扭头看王增，却发现对方虽面有惭色，却始终未发一言。 王增在害怕。 其实他在民间威望甚众，若此刻他出面调停，绝对能将北星等人留在城中。 但他不敢。 他害怕，他害怕失去得来不易的民心，害怕为了维护一小部分人，而令一大部分人失望、生疑，害怕因此失去官身。 其实几个人而已，真会如此吗？ 未必，但王增就是怕，他不敢赌。 回去的路上，王增和韩卫东久久不语，心思各异。 稍后到了州衙分别之际，王增又提醒韩卫东，“记得调拨人马，明日入山林查看。” 韩卫东明显心不在焉，愣了下才应了。 王增皱眉，颇有些恨铁不成钢，“佑平啊，你也三四十岁的人了，难不成还不如个小姑娘？一时失误不怕，改日立功也就是了。” “不如个小姑娘”，这话简直刺耳，韩卫东又想起方才在医馆时，这位上官与那两位大小姐谈笑风生的场面，心中酸涩难当，不免脸上就带了点出来。 王增为官多年，如何看不出？摇摇头，“我知你心中不服，可佑平啊，你今日千不该万不该，不该当众利用百姓，妄图借刀杀人。” 韩卫东猛地看过来，似乎有意为自己辩解，但王增知道此人执拗，不想听，“边疆城镇处境本就微妙，陛下如今想要对外用兵，就必须处理好民间的关系，你身为朝廷命官，不说帮着促成，反而想要煽动百姓、引发动乱，你糊涂啊！往小了说是为官无用、不能理事，往大了说，便是违背圣意、挑动民意！等同促成民变，这是造反啊！” 若今日之事被陛下和太子亲眼所见，必然震怒，便是直接杀了韩卫东也不为过！ 阿嫖那一声是对韩卫东的不满，但又何尝不是救了他的性命！ 一番话直直砸下，犹如洪钟大吕，又如五雷轰顶，震得韩卫东目瞪口呆，摇摇欲坠。 造，造反？ 不不不，我没这么想！ 我怎么敢啊！ “恩官容禀，”韩卫东吓得脸都白了，直接给王增跪下，“造反大罪，祸及九族，下官，下官绝无此意啊！” 这世上许多事原非本意，可谁在乎呢？ 只要你阴差阳错做出来了，就是死罪！ 王增摇头，“你这几年起得太快了，摔跟头在所难免，倒也不是坏事。” 原本韩卫东只是一个小县城的巡检，每日处理的也不过张家偷了李家二斤韭菜之类的家长里短、鸡毛蒜皮，突然来到这里，确实有点赶鸭子上架。 他长叹一声，将韩卫东扶起来，看他这么大个人吓得眼泪都出来了，也是百感交集。 现在摔跟头，总好过日后送命。 “你心里真过意不去的，是这个吗？不是，是觉得自己栽在了两个黄毛丫头手里，倒霉，不服。”王增轻飘飘一句话，直接撕开韩卫东的最后一层遮羞布，白面转红，几欲滴血。 是，王增说得没错。 但凡今日指出这个问题的是朝中某位大佬，哪怕是韩卫东的同僚，他都不会这么生气，这么沮丧。 一个小丫头片子啊，她算什么东西！不过仗着有个好出身就指手画脚，你有什么资格说我？ 可偏偏她还说对了，这令韩卫东尤其不能接受。 共事几年，也算同甘共苦，王增对韩卫东也有几分情谊，不忍看他就此沉沦，示意他去旁边坐下，慢慢说： “你可知朝廷为何命我等设立安置区？又为什么让我们给这些遗民登记造册？” 韩卫东沉吟片刻，“……人口。” 那些遗民身体强壮，远胜寻常百姓，是天生的战士，而且现在她们活下来，如果可以，几年之内就可以生育一大批人口！ 然后她们的儿女再生孙辈，十年之内，就可以成就一个成熟的村落。 这就是人口，这就是国家财政来源，兵马粮草来源。 “是啊，你也知道是人口。”王增好气又好笑，知道还这样，不是明知故犯吗？ 韩卫东啊韩卫东，今日你栽得也不冤！ “昔年辽国有位萧太后曾说过，民乃国之根本，汉人的种子洒在草原上，开出的便是契丹的花朵。佑平，话糙理不糙啊。”王增跟他说这些，也算推心置腹了，“自古以来，朝廷对外用兵，每每都要受降俘虏，将曾经与我军厮杀的敌军打散了，重新整编，就成了我军力量，若人人都如你一般，油盐不进，凡是外来的便屠戮殆尽，万事休矣！” 高丽也曾与我朝交战，杀人无数，可如今那些高丽人，不也成了汉人？ 韩卫东沉默不语。 王增也不等他的回答，又自嘲一笑，“其实本官也无甚面目说你，这几年来，你的所作所为我都看在眼里，我明知道你犯了这样的过错，却不出声提醒，默许纵容……” 上行而下效，为官者都不能接受这些，又有什么脸面让百姓接受呢？ 说到底，还是他软弱太过，什么都想要，尤其怕失去已得的民心。 说来容易，做来难啊！ 他斥骂韩卫东，又何尝不是高高在上，置身事外？ 王增用力吐了口气，“佑平，非你之过……” 是我，是我率先放弃了那些独人。 身为边境官员，却置朝廷意志而不顾，瞻前顾后，此为失职，无法辩驳。
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