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所以作为父亲，于情于理，，他都不便回绝。 但是，秦放鹤是首辅啊！ 傅芝是未来帝王的心腹，秦放鹤就不是当今天子的心腹了吗？ 手心手背，都是肉。 “儿臣不孝，”太子为自己的私心感到羞耻，“让父皇为难了。” 天元帝并不怪他，“为人父者，本就如此。” 来自子孙的请求，既是负担，也是长辈们生存的动力和支柱，所有人都甘之如饴。 当年他为了保全恩师卢芳枝的身后名，不也让许多人为难了吗？ 天元帝思索片刻，“秦灿绝不可跌出前三甲。” 以秦放鹤多年来的名声和经营，若真的对秦灿打压太过，民间暂且不提，他那老丈人都能带着翰林院上下死谏！ 太子开口，原在天元帝意料之中，但傅芝和秦放鹤之间，天元帝自然是更偏向后者的。 傅芝…… 有这种心思不算过分，但偏偏碰上秦放鹤，非要分个高下，不禁令天元帝略感不快。 太子开口…… 秦放鹤…… “陛下，”胡霖忽从外面进来，手里捧着一个罐子，低声道，“秦阁老方才打发人送来的，说是可平心火。” 一只非常平平无奇的粗陶罐，隐约透出一点酸甜的味道，闻了便觉清爽。 由他人往宫中转交吃食，风险极大，因为中间很容易出岔子，这么多年来，便是秦放鹤也甚少做。 但现在，他非做不可。 太子见了，脑海中突然冒出来一个念头： 先生的念想，怕是要落空了。 如今天元帝胃口不佳，一应饮食都由太医看过才能入口，尤其是这种外头来的东西，几乎不可能碰。 但秦放鹤的本意也并非真让天元帝吃，而是借着送东西，主动退让： 陛下龙体抱恙，还需平心静气，若有两难之处，尽可舍弃臣。 天元帝见了，沉默片刻，摆摆手就让太子退下了。 太子自知大局已定，并未多言，安静地退了出去。 次日，殿试结果出来，原本的会试第三名冉壹被点为状元，傅秋为榜眼，秦灿为探花。 天元帝确实没有让傅芝如愿，但太子初次明着请求，若仍以秦灿为状元，便是打了他的脸，天元帝也于心不忍。 既如此，索性两人都不要做了！ 左右除了状元，榜眼也好，探花也罢，都不差什么。 这个结果颇出人意料，但却奇妙地均衡，满朝文武也罢，民间文人也罢，皆无异议。 殿试过后，天元帝的病情进一步加重，接待新科进士的恩荣宴也由太子代劳。 随着新科进士们先后返乡夸耀，天元帝提着的那口气到底是散了。 六月初二，天元帝单独召见秦放鹤，给了他一道秘旨。 “殿试……朕知道，委屈你们爷俩了……” 秦放鹤心中五味杂陈，“陛下言重了。” 不，是臣，臣算计了您，欺瞒了您。 天元帝笑了下，眼中满是遗憾，“可惜啊，你描绘的来日，朕看不到了。” 这几乎是在交代遗言了，秦放鹤哽咽，“陛下……” 到了这个时候，说什么都显得苍白无力。 “你的胆子，很大，”天元帝的呼吸忽然急促了些，“太子仁德，但天下人未必能容你！你，你自己好好的……” 天元五十八年六月初九，天元帝病危，急召太子并内阁入宫。 时值深夜，宫中却灯火通明，宫人们俱都面露哀色。 从昨天起，天元帝便频频昏迷，据太医署说，只在这几天了。 太子清早便来了，期间天元帝两次转醒，与他说了两句，瞧着倒还好，还叫太子回去。 结果入夜后不久，突然危重！ 该交代的事，天元帝早就交代过了，如今再见，倒也没说太多，不过是嘱咐内阁好生辅佐太子。 末了，天元帝还对秦放鹤道：“莫要忘了，年年清明，奏与朕知晓……” 他还想看看呢…… 天元五十八年六月初十清早，天元帝驾崩，享年七十六岁。 秦放鹤曾经以为自己会嚎啕大哭，可真到了这一刻才发现，很多过于沉重的悲伤真正降临那一刻，人是哭不出来的。 只觉得麻木。 好像所有的情感都被强行封锁，他的大脑陷入麻木，只剩身体机械而僵硬地履行职责。 直到同样苍老的胡霖替天元帝站了最后一班岗，哭喊道：“送陛下！” 秦放鹤脑中突然嗡的一声炸开，莫大的悲痛自心底翻滚而出，瞬间流窜到四肢百骸，痛得他眼前发黑。 “阁老？！” 同行送葬的人只看见秦放鹤晃了晃，一口血呕了出来，然后便一头栽倒在地。
第274章 落定（六） 秦放鹤觉得自己好像睡了很久，又好像只过了一瞬，再次睁眼时，身边赫然杵着两位太医，阿芙也在一旁垂泪。 见他醒来，众人又惊又喜，又有人端药上来。 秦放鹤的躯壳醒了，但魂魄似乎尚游离在外，脑中空空，下意识别开脸，不让药汤入口。 侧脸的一瞬，铺天盖地的白冲入眼帘，漫天纸钱打着卷儿翻飞，令他呼吸一滞，浓重的烧纸、香烛味伴着昏倒前的记忆潮水般倒灌回来。 他呆怔片刻，喉头滚动几下，浓重的咸腥充斥唇舌，顶得双目发烫、鼻腔肿胀。 啊…… 原来如此。 “子归，”阿芙泣道，“节哀啊。” 秦放鹤反握住她的手，另一只手抬起，宽大的衣袖完全挡住了脸。 不消片刻，衣袖下便晕开成片水渍。 是了，陛下……驾崩了。 他这个人，似乎天生没有什么父母缘。 世人总说父爱如山沉默，但实际上，是因为没有，所以沉默，难以察觉。 上辈子他便未曾感受到什么父爱，这辈子，干脆没有。 师父，君父……曾经的他如此称呼，先是算计，想在这个陌生的地方觅得一线生机。可最后兜兜转转，竟真的得到了一些曾经以为遥不可及的东西。 毫不客气地说，是汪扶风和天元帝各自慷慨地给予他关爱、支持，拼拼凑凑，成就了酷似父亲的概念。 他们是秦放鹤对父亲这个角色的投影，何其有幸。 现在，他的半个父亲没了。 临终前，对方还担心他，可他，却暗中算计了一回…… 可是陛下，臣不得不这样做。 胸口很重，很闷，像有什么在身体里炸开了一般，又热又烫，细细密密地疼。 哪怕当初被人当街行刺，命悬一线，似乎都没有这么疼。 “阁老，”太医小心翼翼地在旁边说，“您悲痛过度，以致气血上涌，要吃药啊。” 啊，吃药…… 秦放鹤用力闭了闭眼，“我昏了多久？” “不到一个时辰，”见他挣扎着要坐起来，阿芙忙扶着他，“阿嫖在前头应付着，师父师娘师兄他们也都打发人来问过了……” 阿芙知道他素来看重家人，这会儿说这些，便是劝慰，逝者已矣，活着的人，还要活着。 一时伤心在所难免，但万万不可伤及自身。 果然，听见这些名字后，秦放鹤的眼睫抖了抖，主动伸手接过药碗，不必人催促便一饮而尽。 他甚至没有皱一皱眉头，似乎酸甜苦辣这些，已经自动隔绝。 “打发人去各处报平安，我无事。”秦放鹤闭上眼，定了定神，满嘴药味刺激得他头脑更清醒，“帮我更衣，我要去送陛下最后一程。” 国葬规模空前，人数甚众，沿途又有百姓自发送行，走不快的。 现在去，还赶得上后面行礼。 太医急了，“阁老，您眼下可还发着烧呢！” 最近他太累了，又伤心过度，以致呕血昏厥，诱发低烧，当下应以保养为要务。 秦放鹤置若罔闻，阿芙见了，轻叹一声，对太医摆摆手，亲自扶着丈夫，帮他将打湿弄脏的丧服褪下，重新换了套新的。 堵不如疏，不然恐成终生遗憾，一辈子的心结。 后头的事不必赘述，新君盛和帝见他强撑病体过去都有些惊讶，还亲自来慰问，又命太医署好生照料云云。 好容易送葬归来，秦放鹤便支撑不住，终究告了病假。 师门、亲友各处都来探望，别人倒也罢了，唯独汪扶风，秦放鹤十分有愧，几次三番拜托师兄汪淙好生照看，不必叫他前来。 汪淙就叹，“他是我亲爹，我自会照看，倒是你，子归啊，你且看顾好自己吧！” 呕血非同小可，四十多岁的人了，也该保养啦。 秦放鹤听罢，默然无语。 他告假，自然又是次辅尤峥代行首辅职责，只是这次的心境，都截然不同了。 明眼人都看出秦放鹤和傅芝势必要对上，经过胡靖那一遭，尤峥也熄了争强斗胜的心，好像又重新变回那个温和从容的老者。 除最初秦放鹤病重，闭门谢客那几日，老爷子还是日日来请示、汇报，简直比对胡靖时更恭敬。 外人见了，不禁私下感慨，真是流水的首辅，铁打的尤峥啊！亏他老人家倒还挺得住。 听说秦放鹤开始见人，六部各衙门也都陆续派了代表来慰问，有的见到了，有的没见到。 秦放鹤病着，冉壹和阿姚返乡未归，许多同僚、朝臣来拜会，阿嫖便代为接待。 她虽为女子，却有大功在身，又是朝廷钦封的郡君，众人倒也接受良好。 “阁老如此劳心费神，下官这心里，实在难受……先帝已逝，您可千万要保重啊！”孟有年落泪道，倒足有七分真心。 当年他曾与秦放鹤一道年假轮值，并在后者的鼓励和支持下率先参与对内阁分权，也算有几分香火情，故而翰林院特派他做代表，前来探望。 “我晓得。”秦放鹤喝了药，才放下碗，孟有年已帮忙端了茶杯过来，不冷不热，正好漱口。 秦放鹤道有劳，自接了漱口，边擦嘴边道：“实不相瞒，今日见你，既为公事，也是私情。” 孟有年一听，忙擦干净脸，“阁老但有吩咐，下官无有不应。” 秦放鹤摆摆手，“说起来也无甚要紧，劣徒和犬子马上就要回京，我虽在朝野，但事多繁杂，难免有看顾不到的地方。你是前辈，该说就说，该骂便骂……旁的倒也罢了，只一点，不许他们仗势欺人，也不许周围人奉承太过。”
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