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想来怀宁公主应该也不是恶人，她只是头脑简单，又被宠坏了，听完下意识嘲她道：“什么灾年啊！我西丘恰值鼎盛，无非打了几场仗，掀起点疫病！这些历朝历代屡见不鲜，早晚都会过去的！” “又不是快要亡国了！你至于嘛！” 面对她的打趣，宋辞放下筷子，一点点挑起视线。 怀宁公主这番话，固然尽显养尊处优，不知民间疾苦。 可她极力的克制住摆大道理教育人，语重心长那一套。 她谁也不敢教育，她谁也教育不起。 她只是局促且乖怯地笑笑，风轻云淡的答：“因为您是公主呀，生来尊贵，遇到的所有事都能寻到最优解法。” “我来自民间，不论北境还是京中，都是战中疫中的一员。” “若不是承着萧家的面子来到这里，我没准也会风餐露宿朝不保夕。所以能在疾苦中另辟一副天地，得以安稳存活，我无时无刻都怀着庆幸，和感恩。” 她的语气很恬淡，从容平和到极致。可听在怀宁公主耳朵里，却掀起了惊天的波澜。 高傲跋扈的眼瞳中渐渐浮现起几丝不自然，不知是不是惭愧。 公主没有说话，别过头皱了皱眉，随即压下情绪转回来，夹起一块金乳酥重重咬进口中。 宋辞看着她，心里有些不是滋味。 见她一下接着一下地往嘴里塞，费力地扯脖子吞咽，连宋辞都替她噎得慌，起身盛了半碗汤。 “殿下请用。” 起初，公主愣了下，没有即刻接过。 宋辞又向着她的方向抬了抬：“其实挺好喝的，您尝尝？” 这次公主回过神，没有犹豫，抬手接下，对她笑了笑，笑中的意味深刻而复杂。 —— 余后几日，两人无半句饭食相关的言语，偏是自成约定，到了时辰一同到膳堂用食。 怀宁公主一改往昔做派，任下面端来何等菜式，都能毫无怨言的进用，眉头都不皱一下。 宋辞也托了公主的福，能从她口中得知许多外面的动向，虽然绝大多数都是坏消息。 “灾民暴动”，“封闭入城关卡”，“禁军医官染病”，“尸横遍野”…… 每一个，都足以令饭桌陷入长久的寂静。 膳堂内侍奉的宫人们噤若寒蝉，只余两人细微的咀嚼声。 “小辞。”忽然，怀宁公主喃喃开口：“你知道吗？” “现如今，民间已然大乱了。” 宋辞深一下浅一下地飘忽点头：“嗯，我知道。” “不！你根本不知道！”她啪地一声放下筷子，骤然拔高声线，发泄般的咆哮反反复复回荡在膳堂内，如浪潮一下又一下拍打在耳畔。 “什么暴-乱什么动荡！只是听他们上下嘴皮一碰，说说而已，我们根本没有亲眼见过！更什么都不知道！” “外面，他们染病，流离，杀人！抢夺！简直就是人间炼狱！连禁军都快镇压不住了！” “甚至，甚至……”说及此处，她哽咽了半个字符，高高举起手侧指着虚无处：“他们闯宫门，放火，投毒！要悖逆谋反！” “他们说……是因为我父皇昏庸无道，好战嗜血，斩杀亲子，触怒了神明！这才惹得天降神罚！使得百姓民不聊生！” 说罢，气急攻心，她瘫颓成一团，缩在椅子上抽泣出声：“分明我父皇勤政爱民，分明，分明是那逆子要弑父谋反！” “宋辞！”她悲痛欲绝，每句话似乎都要用尽周身力气：“我父皇不是！我父皇没有！” 宋辞胸间升起悲戚，那一瞬也说不清是难过还是心痛，只觉无限苍凉。 她也从椅子上站起身，张张嘴本想说些什么，最后终究归于缄默。 “宋辞……”怀宁公主委屈地看着她，然后一把抱住她，将头偏靠在她的肩膀上：“为什么会这样……” 她感受着湿润渐渐透过布料，打湿了肩头，先是温热，随后变得冰凉。 一下下轻抚公主的后背，她叹了口气，安慰道：“圣上会有办法的，我们要相信他。” 在那个后晌，怀宁公主痛哭了一场，宋辞安静的在旁陪着她。 等哭够了，也哭累了，公主拂了两把面颊，红着眼圈与她共同走出膳堂，凝重着神色前往大殿。 这些天停了早朝，外面的臣子不得以入宫，内廷平时来来往往议政的群臣也少了大半。 宋辞和怀宁公主进去的时候，皇后正在殿内。 遥想上次相见，短短半年，世间却已是沧海桑田。 堂堂一国之母，嫡生亲子犯上作乱，被当街斩首，紧接着山河动荡，风雨飘摇……她再无往昔华贵倨傲模样，周身素净寡淡，与皇帝也极尽疏离。 此番她仅仅本着皇后的职责，还有母族传进宫的嘱托，为皇帝出谋分忧，其余并无半点夫妻情分。 宋辞在旁没有说话的份，只是很期待能从皇后口中提出力挽狂澜的良策。 但很可惜，听完计策后的她，期望慢慢变成失望，默默垂下头，觉得自己真是愚不可及。 他们哪里会有什么严谨科学的良策？ 分流隔离，治病救人，赈灾平复，鼓舞动员……解决实际问题的办法，一个都没有出现。 反而是几次三番，拉出来扯回去的着重强调一个词汇——祭祀祈福。 是他们沉沦密法到了极致，盲目的迷信上苍吗？ 宋辞觉得不是。 他们只是在演。 情真意切，掏心肺腑，声泪俱下的演。 演给自己看，演给百姓看……告诉他们，你们的君主，你们信奉的统治者，为了苍生多么真诚多么奋力。 而祭祀祈福这种古来最崇高的礼义，有时试图打动上天，有时，试图打动观众。 尤其在民心涣散之时，一场盛大的祭祀，祈求风调雨顺，无疑最能平定人心。 于是皇帝马不停蹄操办了第二场祭祀大典。 当日观礼之人不多，除了后妃皇嗣，部分朝臣宫人，连宋辞都受邀远远见闻。 祭礼的每一环都走在情理当中，看似非常顺遂。 可疫病的残酷，远远跨越过世间所有的情理，摧枯拉朽，毁天灭地，并不会因为几场无关痛痒的作法便戛然而止。 宫中依旧焦头烂额，宫外照样民不聊生。 心怀愤慨者与禁军时有冲突，更甚聚集在一起高举火把锄头，企图闯进宫门，击破西丘最后的岁月静好。 但更多的，还是安分无助的可怜百姓，自顾不暇，求助无门…… 时日久了等不到转机，他们便三五十人联同到一起，自发派轻症上山采药，找神婆驱鬼，还在玄武街搭了个巨大的通天台，没日没夜诵经祈愿，望能早日脱离苦海。 莹莹之火，光亮甚微，散到各处很轻易便能被扑灭。可待他们抱成一团取暖，亦能成为一股撼天动地的力量。 随着时间的推移，这三五十人的队伍越来越庞大。他们接收壮年，同时也容得老幼妇孺，短短十几天规模翻了近百倍。 其中似乎无人主事，也无人闹事，一切乱中有序，有自愿照看病患的，有自愿采药的，还有无人逼迫却在通天台长跪不起的…… 自古民心所向，便是无穷无尽的能量。 而这股由族魂凝练而出的能量，几经浮沉，终于剑指玉阙，要求重启宫门，由皇族担任主祭司，引领百姓祭天祈福，以向上苍示诚。 自打两位皇子发动叛乱，各个宫门便开始戒严封锁。起初还是松出严进，直到疫病四起，就彻底下了钥，断了进出。 外面的人进不来，里面的人出不去，无非透过大门，里里外外口头传递些讯息。 现下突然要求开启宫门，从后妃到宫人无不惶恐。甚至连意外被关进宫中的朝臣，也丝毫不喜悦于能出宫归家陪伴亲眷，而是担忧外面的疫病会不会随着一阵风，刮进来沾染到他们身上。 但这件事闹出来，首当其冲波及的还是皇帝。 惯用英明神武来描绘的一国之主，此刻竟被一群草民逼迫着打开城门，还要供出一位皇族走进疫症重重的人群当中，带着他们祭祀祈福！ 这无疑是摧折！是羞辱！犹如将他架在火上炙烤！ 沉默良久，越咂巴越不是滋味，他挑起沉重的眼皮，拖长尾音问在场几人：“想好了吗？我们当中……究竟谁去？” “父皇，反正您不能去！”怀宁公主率先开口：“您是天子！龙体金尊玉贵！怎能以身犯险去到那种地方呢！” “后面与北荻和鹘族的对战，以及对抗瘟疫，这些都要您坐镇拿主意！您万不能有任何闪失！” 皇帝叹了口气，没有反驳，同样也没有认同，过了好半天才继续问道：“琬城嵘城两处有回话了吗？福宁和顺宁她们怎么说？” 怀宁公主微微蹙起眉头：“两位皇姐不愿在动荡之际出城，都说……无能为力。” “那老二呢？”皇帝语气有些急迫：“铭儿愿代朕前去吗？” 怀宁公主脸色变得更差，本想遮掩，想了想，索性直言：“皇子府的人说铭儿病了，病得很重，恐怕是染疾了，无法外出。” 皇帝握着龙头扶手的五个指头渐渐发力：“他皇子府从谋反失败便被封锁，连只蚊蝇都进不去！” “染疾？” “哼，这疫病还真是贼得很呢！” 怀宁公主咬咬牙：“不然女儿派人去探一探实情？” “来不及了。”他颓然一哂：“此事全凭心意，他不想去，谁也逼迫不了。” “外面那几个看来是指望不上了，那……便从屋内这几人中挑选吧。” 语罢，压力几经流转，将氛围烘托得无比死寂。 皇帝眼底乌青，面如枯槁。皇后木然无谓，放眼环视一圈，了无牵挂看着旁人的孩子即将出生入死，心中竟莫名痛快欢愉。 德妃远黛紧锁，手中攥着帕子覆在胸口……在场两个都是她的亲生骨肉，无论如何这一刀都要砍在她的身上，叫她怎能不痛！ 时间一刻又一刻的悄然流逝，化为香灰与烟雾，渐渐散于空中，无声无形。 殿内长久的寂静，终于在一声脆落的少年音中终止。 “父皇，儿臣愿意出宫，主持祭礼！” 三皇子不过才一个成年人腰间高矮，十岁刚出头的年纪，还没褪去幼儿般稚气，生得奶乎乎白嫩嫩。可说起话来，攥紧拳头，倒一派正色老成。
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