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这般，青绵悬着的心才放下来。 他这般聪明，应当不会回去自投罗网吧? 没了那群官兵挡在街上，青绵去琴坊的路也顺畅了许多，不多时，他们便到了。 店中小二瞧见门外来了一位贵女，只见她云鬓高挽，身着宝蓝色团花锦衣，容色昳丽，头戴的碧玉簪与步摇随之脚步而晃动。 他看向她的眼神不免亮了亮: “这位姑娘可要买琴?” 青绵朝他瞥了一眼，声色敞亮: “你们掌柜的可在?” “我们掌柜的?”那小二听她不问买琴之事而是要找掌柜，脸色变了变，随即他看她身着华贵，又不敢怠慢，随即道: “小的这便去请。” 那小二去唤掌柜的功夫，穆青绵于店中看琴，从材质音色上打量，手指碰去，拉了根弦。 琴音生涩。 “姑娘。” 她动作间，便有一位中年男子从一个秘门进来， “姑娘既不是买琴，不知找在下何事?” 青绵不与他绕弯子，直接报上自己的名字: “我是穆青绵。” 掌柜听名字耳熟，一时却没想起来。仔细一想，他两手一拍，脸上的笑容更深，挤出几道褶皱来: “原来是穆三姑娘!实在是在下眼拙，您不说，我却认不出来。” “我们未曾见过，此时认不出来也是理所应当。” “不知姑娘此次来是?” 穆云富曾与他说，这琴坊的人都是老太太的人手，既是老太太的人，便不会把她当成什么重要角色。如今这些话不过是客套罢了。 想明白这一点，穆青绵直接道上自己此次前来的目的: “掌柜管理这琴坊实在辛苦，我此番前来是想与您打听打听这琴坊的经营状况。” “原是如此。”那掌柜的恭敬道。 “父亲说琴坊的生意不大好，掌柜的可能将账本拿出来给我看一眼，心中也有个数。” 提及账本，那掌柜的神色明显不对，不过，随后他便说: “姑娘稍等，我这便去拿。” “有劳了。” 青绵一边等，一边坐于一旁的茶案之上。小二转头为了奉了一杯茶，她接过， “多谢。” 只是她等了许久，这掌柜的拿账本还未拿回来。反倒是等来了一位抱着琴的娘子。 那娘子一进入琴坊，便气恼地叫喊起来: “把你们管事的人给我叫出来!来让他瞧瞧，卖给我的这是什么破琴!” 青绵坐在一旁，呷了口茶。柳澄朝着她看过来，随即主仆二人相视一眼，都没有动。 许是听见了这边的争吵，那掌柜的赶在这个节骨眼回来了。他一边将账本交给穆青绵，一边又上前去安抚那位娘子。 “这位娘子，我便是琴坊管事的，您可有什么问题吗?” 那娘子也是个爆脾气，瞧见管事的来，将怀中抱着的琴一把扔下去: “你们还有脸号称自己是清河最好的琴坊，自己看啊，这破琴，用是的什么以此充好的东西?那琴弦脆的跟黄瓜一样，一拍就碎!” 掌柜的朝着坐在一旁的穆青绵看了一眼，随后抬手抹了一把额， “娘子，许是您弹琴太过用力了，才将琴弦弄断。” “什么我太过用力，这把琴是我买来给我女儿用的，她一个七岁的姑娘，哪里那么大的力道?”那娘子一听掌柜的话就来气，她叉着腰，眼睛一瞪。 青绵翻着账本看，想起方才看琴，那琴的材质确实与账本上原料的报价不符。 那掌柜的一听是七岁的姑娘弹坏的，更是有理: “小孩子不懂控制力道，一个用力拽断了也是情有可原。我穆氏琴坊用的木材和琴丝都是上等的!绝不可能有差错。” “你少在这儿蒙我了，我早问了做琴的木匠，你这琴根本不是上好的木材，分明就是以次充好，还在此狡辩。” “你这娘子为何如此无理?” “我无理?”那娘子冷笑一声， “我已算是客气了，你若能将我买琴的银两全部退还，我便不与你计较。若你不退!我可便不走了!要站在你家琴坊门口好好败败你这生意，让清河的百姓都知道，你们穆氏做生意是何等的黑心肝!” 掌柜的听罢，忙将这烫手山芋转给穆青绵: “姑娘，您看这该如何办?” 娘子听罢，顺着掌柜的话，朝着坐在一旁喝茶的穆青绵看去， “这个小丫头比你说话还有份量?” 那掌柜的解释说: “这是我们少东家。” 穆青绵起身，对其颔首，上前主动去将地上的琴捡起来，查看它的材质，又顺手拨了一下。 随即，她回头同掌柜的说: “给这位娘子退钱。” 掌柜的听罢，连忙劝道: “姑娘!可不能退，分明是这人想占便宜，她家自己弄坏了琴，如今反倒怪我们的琴不好。” 穆青绵听他不肯，神色一凛: “我说退便退，有何二话?” 掌柜的从未想过自己会在一个比自己小上十岁的姑娘脸上看见威严，他耸了耸肩，随后主动到柜台去支账。 那娘子一听要退钱，也不再闹了，瞧着穆青绵夸赞一句: “倒是有个拎得清的少东家。” 等那娘子拿了钱离开，穆青绵重新拿起账本，放在掌柜面前: “您不若解释一下，为何这账本上原料的价格要比这木材的原本的价格多了三成?” 她从前身居高位，手底下摸过的琴无数，也不是什么都没有见过，眼下这些琴是好是坏，一眼便看的出来。 “姑娘是受那泼妇所言而先入为主，折煞老奴吧?这琴坊之中的琴都是按规格做的，有上等亦有平庸。姑娘说的多了三成，老奴不认。” 穆青绵看着这人圆猾的模样，眯了眯眼: “掌柜，这就是你的不是了。不仅欺客，还骗主，这些琴就摆在这儿，是什么成色，你真当我年纪小看不出吗?”
第21章 “小人不敢。”掌柜俯身，恭恭敬敬一句: “老奴忠心耿耿，万不敢期瞒姑娘。这些原料进口都有供货商作证，姑娘若心中有疑，大可以请人来查。” 谁知不是一丘之貉，早早串通好的? 青绵睨了他一眼，脸上露出讽笑的神情， “掌柜竟如此清白，那便着人前去袁府找我说清楚罢。只是要辛苦您为去找一番了。” “应该的，姑娘。” 说罢，青绵起身将账本带走，出了琴坊。柳澄抬脚跟上去: “姑娘，我们要回袁府吗?” 青绵听见柳澄这句问，忽然想起方才在街上出现的那队兵马。她眼神微黯，如今这天下，还能有谁会如此明目张胆地搜寻萧钰峙的下落?自是东宫的那位太子殿下。 她这张脸神似太师府的那位准太子妃，虽说她此世避开了穆太师，却也要堤防东宫的人。 想到此处，青绵道: “随我去一品厢楼吃酒罢。” 说罢，青绵想起独自去玩的翠暖，不禁揶揄了声: “既然翠暖那丫头自己去潇洒了，便没这口福去尝一品厢楼的酒菜了。” 柳澄忍不住笑: “可不是么。” 一品厢楼是这清河最出名的酒楼，虽然它地处一方，不在京城，菜价却十分高昂，若非城中的达官显贵，平头百姓是不来的。 青绵带着柳澄进去，点了一间包厢。她坐在一品厢楼的最顶楼，眺望着满城光景。 不知不觉间夜色将至，于昏黄间，街集亮起灯盏，绵延不尽，像金色长河。 青绵回眸，只见柳澄恭敬地伺候，站在一旁，她笑道: “难得出来喝酒，不必顾着主仆关系，与我同座罢。” “姑娘……”柳澄惶恐: “这怎么可?” “有何不可呢?”青绵又道: “不必拘束。” 有些话她是不能明说的，前世的柳澄为护她而死，今生将她当作是姐妹又如何? “我此人孤傲，无甚知己。从前，除去兄长肯与我一同玩乐，便没有旁人了。如今兄长又去了京城，你与翠暖于我而言，早已胜过主仆。” 柳澄缓缓跪坐于穆青绵面前， “其实，今日我与姑娘说，您自成婚之后与从前判若两人时，少说了一句——” “什么?”青绵问她。 柳澄便笑: “姑娘脾气也比从前好了。” 脾气?青绵不免失笑，她从前的脾气确实不大好，若有人不顺她的心意，必受责罚。 二人言语间，便有小二上楼提了食盒来送菜，不一会儿，随着那小二的动作，菜肴便摆满了一桌。 酒蒸羊，鸡元鱼，鲜笋蒸鹅，七星鱼丸汤，桃脂烧肉，八大锤，香菇盒等等，琳琅满目。 柳澄看着满桌子菜肴，不禁瞪大了眼睛，随后又抬眸看向穆青绵，便问: “姑娘，我们能吃的了这么多吗?” 穆青绵拿起桌上的筷子，笑了声: “撒开了吃不就是了?” 柳澄笑了声，细长的眼睛弯弯的，笑成月牙状。过了一会儿她又说: “若是我们吃不了，便带回去给翠暖吃。” “嗯。” 穆青绵的话音刚落，柳澄脸上的笑容尽数褪去，她指着穆青绵身后的方向， “姑娘，着火了!” “哪里着火了?”穆青绵神色一滞。 随即，她缓缓转过头去。只见夜色中有一处火光冲天。彼时的一品厢楼下，聚满了人，皆望着那火光。 “是谁家走水了?” “若只是走水了怎会有这么大的火。怕不只是走水这么简单……” “看那方位，似乎是袁知州府。” 青绵放下手中的筷子，自顾自地站起身来。 今日东宫的人去袁府搜寻萧钰峙，定是没寻到他。气急败坏下，这些人料定了萧钰峙不会看着袁府出事，便放了一把火，想引他主动现身。 这法子当真恶毒。 她的眼睫轻颤着，咬紧牙关。 转念她又一想，那个傻子，该不是回去了吧? 她只知萧钰峙后于京中受尽磋磨，却不曾知晓他在回京之前还要眼睁睁地看着自己的恩人因他满门赴死。 穆青绵神色动容，脚步不禁开始向着楼下走去，她扶着一旁的扶手，脚步又忽然慢下来。 她问她自己，你不记得你再得一生是为了什么吗?你想护着你阿娘和兄长，在这清河简简单单地做个小生意，家人在旁，吃穿不愁，安乐一生。 他是皇子，他将来会陷在皇储斗争之中，身上背负冤案错案还有边境百姓的性命，他若想踏出一条生路，便注定一路艰险。 而你就是一个弱小无助的女子，无权无势，不会武艺更不会医术，你强出头，回去找他又能做什么呢?不过只是和他一样被强权欺压罢了。 那京城的浑水你不是已经领教过一次了吗? 不要管，回去，好好吃你的菜，喝你的酒，任由那火去烧! 可是她脑海中又响起另一道声音，是那天她不自觉与她父亲说过的话。 ——兄长虽位卑，却从未忘记忧国。我们穆家既富甲一方，又何必说这般自轻自贱之话。 那她便是一个无权无势的弱女子又如何?
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