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“原来在你眼里,亲戚间的守望相助也不过是一场交易，所以你才毫无感恩之心，”李庭兰摇头，“可惜这些都是你自己的想法，不论是祖父还是二叔二婶儿，甚至是我们几姐弟，都不是这么想的。” 李庭兰之所以要和李如玉费唇舌，只是希望她不要再抱不切实际的幻想，看清楚自己，回去好好过自己的日子。至于她未来会如何，李庭兰不认为阁老府或者是她和二婶儿对她有什么责任，人不是他们邀请来的，而且他们从李府得到的馈赠，回去之后仔细些过日子，足够三年的花费了。 “我知道我错了，”见李庭兰软硬不吃，李如玉真的怕了，李庭兰这里是她唯一的希望了，“大姑娘，我求求你了，我要是跟着我爹娘回去，我娘一定会拿我换财礼的，”想到在商丘时那些媒婆们说人家，李如玉便心如火烧，她绝不能被嫁到那样的人家去，“求你去和二婶儿说说，我这次真的什么也不挑了，她让我嫁谁我便嫁谁，嫁过去我也还是李家的姑娘，府里若有差遣，我一定会办到的。” 自己刚才的话算是白说了，李庭兰喝了口茶，“樱桃，还不将如玉姑娘送出去，跟二门上的人说一声，以后如玉姑娘再来，就不必往里头报了。” …… “唉，这大清早的就惹了一身晦气，”樱桃好不容易将哭哭啼啼的李如玉给送走了，回来忍不住报怨道，“咱们可是要去玉虚观看王姑娘的，叫她这么一闹，眼看就要迟了。” “无妨的，”李庭兰起身道，“王姐姐是自己人，不会挑我的礼的，大不了咱们路上赶的紧些，”她由着樱桃将一件织锦披风给自己披上，“走吧，去和二婶儿说一声，庭萱肯定都等急了。” 李如玉过来自然瞒不了何氏，她觑着李庭兰的脸色，“我听着外头说过来好哭了一场？你怎么样？可气着了？” “瞧二婶儿说的，我有什么好气的，”李庭兰伸手在李庭萱鼓鼓的小脸儿上捏了捏，“萱姐儿等急了吧？” 李庭萱确实有些急了，她点点头，“但娘不让我去催你。”她晃着李庭兰的手，“咱们赶紧走。”她等着出城玩去呢！ “你将那些雪蛤带上，虽然叶府不会缺这个，但这是咱们的心意不是，”除了常礼之外，何氏又额外给王菊心准备了一些补品，“唉，谁也没想到事情居然起了这样的变化，你好生宽慰宽慰她，有些人啊，死了比活着强。” 这是大实话，李庭兰颔道，“就是这个理，您放心，王姐姐是个明白人。” …… 李庭兰的马车在叶府门前和叶茉姐妹的马车汇合之后，便一路往西到城外的玉虚观去。 叶茉叶菀姐妹这会儿也挤到了李庭兰姐妹的马车上，叶茉挑帘道，“好久没出来过了，唉，我都不知道该难过表姐出家还是庆幸了。”毕竟有了在玉虚观修行的王菊心，她以后就有理由往外头跑了。 “那不如回来后咱们和家里说说，找个机会在观里多留几日陪陪王姐姐，”李庭兰笑道。 叶茉闻言大喜道，“其实在家我都和娘说了，想多住些日子陪陪表姐，但我娘说事先没和你商量呢，就没同意。” 现在李庭兰也这么说，那她就有理由和王夫人提了。 叶菀有些羡慕的看着因为一个提议就喜笑颜开的妹妹，“有庭兰陪你，母亲一定会答应的。” 叶茉肯定的点头，她发现了，现在她爹可是将李阁老当恩人呢，巴不得她能和表妹多相处相处，“什么叫表妹陪我，你不来么？”自打叶菀帮着李庭兰说话之后，叶茉和叶菀因为嫡庶的那一点隔膜也没有了，在她眼里，叶菀也和姐姐叶芬一样了。 叶菀叹了口气，她当然也想出府小住，只是到底身份不同，她又要帮着王夫人理事，今天能出门已经是叶茉开口的缘故了，“我得在家陪母亲呢。” “嘁，娘哪里用咱们陪，我瞧你是帮自己理嫁妆吧？”叶茉掩口咯咯笑起来，“你开了春才出门子呢，少理几日也来得及。” “不是说婚期定在明年冬天吗？怎么突然提前了？”李庭兰有些奇怪，而且还一提就快一年，“可是那边出了什么事？” 叶菀的夫婿是叶昆帮她定下的，是他同窗方济民的长子方伯虹，方济民如今一家都在济南任上，原说好的等到明年方济民回京述职的时候，两家刚好将婚事办了，叶菀便随着丈夫去济南。 见李庭兰问，叶菀面上浮出一抹忧色，“方家老太太病了，说是时好时不好的，那边希望能将婚期提前，父亲便同意了。” 李庭兰点头，若是方老太太一病去了，叶菀的婚期最少都得往后推一年，而且那个时候方济民还有孝期，这婚礼的隆重程度怕也得大打折扣，“我觉得方老太太应该没有那么严重，不然也不会将婚期只提到春上了。” 冬天才是老年人的一道坎儿啊，若真是到了时不我待之时，只怕婚期得提到年前来。 道理是这个道理，但王夫人心里还是有些不安，所以便带着叶菀开始整理她的嫁妆。即便是庶出，也是她的女儿，还是嫁回山东去，王夫人绝不能让她在嫁妆上塌了架。人必须嫁的风风光光的。 “父亲是担心别的，”叶菀眉间满是愁绪，方家祖籍直隶，只是殷实的乡绅之家。若是方老太太去了，方济民必然是要丁忧的，便是方伯虹，也不能参加明年的春闱了，这一拖可就又是三年。她觑了李庭兰一眼，有些尴尬道，“方伯父其实有心去桂西的。” “啥？”这下别说李庭兰，连叶茉都惊讶了，“那地方不是老死知府吗？方伯父怎么那么想不开啊？” 李庭兰凝眉道，“方伯父是想搏一搏？” “方伯父和父亲是同年进士，父亲在工部蹉跎多年，但也是侍郎，而方伯父如今才是青州知府，还只是个五品，”叶菀抿了抿唇，这些是她在王夫人屋里帮她理账的时候，听到叶昆和王夫人说的，当时王夫人也是吃惊不已，说方济民胆子太大了。 李庭兰懂了，桂西知府是四品，但这不足以让一个寒门进士拿命去拼啊，方济民能引得叶昆与其结为亲家，应该是有些手段的。 可能就是因为有些手腕，才想拼上一拼吧，为了自己也为了家族儿女，“若方伯父早有此意，为什么之前不上书呢？”朝廷为桂西知府的人选可是发愁了很久，既想派个能吏，各方又不愿意让自己人去填坑。 叶菀看了李庭兰一眼，“方伯父得罪了山东布政使曹琏，若不是因着父亲的缘故，只怕早被姓曹的整治的官都做不下去了，所以方伯父才生出了去桂西的念头。” 想到桂西知府如今是迟迟不肯动身的许以尚，叶菀笑道，“我听父亲的意思，方伯父也是一时意气才在信上和他发牢骚，父亲也去信曹大人，帮伯父转圜一二。” 如今自己父亲做了尚书，相信曹琏会给叶家几分薄面的。 “方伯父是怎么将人得罪的？”李庭兰不知道方济民是谁是，她甚至连曹琏都没听说过。 叶菀心中一动，忙仔细将两人结怨的过程说了，李庭兰还没说什么，叶茉已经气的柳眉倒竖了，“呸，这是什么贪官？方伯父应该弹劾他，让他丢官！” 一旁的李庭萱也跟着大声道，“对，让他丢官，我和祖父说，让祖父罢了他的官！” 李庭兰没好气的瞪了叶茉一眼，又敲了李庭萱脑门一下，叶茉这脑子也就能和八岁的李庭萱想到一处。 在叶菀的叙述里，曹琏是户部尚书丁思亲一手提拔起来的，原因很简单，曹琏很能干，每年山东的赋税从来没让丁思亲烦忧过。 但从方济民这边看，曹琏是拿百姓的命来给自己换前程，明明今年山东各府年成也不好，曹琏还往上报丰收，力逼着各府县按例足额交粮。搞得那些原本有田的百姓要么卖田要么卖儿女。那些无田的百姓，除了自己头上赋税之外，还要交纳地主家的田租，更是没了生路。许多人家干脆就拖家带口的想出去逃荒。 但这年头出门是要路引的，没有路引，许多百姓走不出三十里就被抓了回去，只能乖乖等着饿死。 而山东许多豪绅却可以趁着这个时候，大肆低价收购百姓手里的田产。 而方济民就是为了青州的百姓，几次跑到布政使衙门求见，希望曹琏能将实情上报，求朝廷降旨减免山东的赋税，给百姓一条活路。 而曹琏却认为山东今年确实是雨水少，收成不好，但也没有差到要报灾年的地步。方济民的所作所为，完全是为了邀买人心，在百姓中为自己刷民望，顺带还败坏他的名声！ 一怒之下青州府便成了曹琏的重点关注对象，催逼的更加严苛，而方济民则觉得是自己的缘故连累了治下百姓。便生出了去桂西的心。 话说的这儿，李庭兰已经完全信了，“舅舅怎么说？” 叶菀轻叹一声，“父亲让方伯父忍一忍，等他三年任满，他会帮方伯父找机会换个地方的。” 好吧，这是叶昆会做的事。 “既然方老太太缠绵病榻，方伯父还想着去桂西，就不怕被人弹劾不孝么？”叶茉难得问到点子上一回，哪有扔下重病的娘跑出去拼前程的？ 叶菀声音里带了哽意，“方伯父信上说出桂西的主意还是方老太太给出的，方老太太说如果方伯父能去桂西，便是她不在了，朝廷也会夺情，不会让方伯父回乡守制，若是她能挺过去，她就带着家里的老小回直隶等着方伯父回来，” 叶茉惊讶的张大嘴巴，还有人这样想？她转头看着李庭兰，“这老太太还真是，”她不知道该怎么评价。 方老太太是个狠人，李庭兰心里佩服，“可能方老太太对方大人很了解，自信他有那个能力吧。” 叶菀道，“父亲也是这么说的，说直隶那边有习武的风气，方伯父也是自小就开始练的。”叶昆的原话是方老太太真是头发长见识短，真以为她儿子练过几年功夫就能扛过那边桂西蛮子？ 山东靠海，有鱼有盐却还民不聊生，这曹琏还真是个“能吏”啊！ 李庭兰沉思片刻，“你也别着急，这事儿我回去想想办法。” 听李庭兰这么说，叶菀真是又惊又喜，她和李庭兰说这么多，其实也是希望李阁老能出面帮个忙，不论是给方济民换个地方，还是由次辅出面给曹琏施压，让他有所收敛都行。
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