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王夫人一叹，她不好说叶仑一个举人捐官的七品知县，怎么敢肖想西安那种重镇的知府之位，“那你说说，咱们和李家有多少亲戚情分？小姑如今可是许家妇，至于庭兰，她长到如今，你可曾给她送过几次东西？” 感情都是处出来的，她这一年就是在尽力弥补，同时还给老家的两位弟妹写信了，希望她们也能写信过来表示一下关心，毕竟李庭兰是叶家三兄弟的外甥女，借着她和李显壬修复关系对整个叶家来说都只有益处，可惜不论是叶祁还是两位弟妹，都没将她的话听进耳里。 任二太太不说话了，叶敏每年几封信里从来不提李庭兰，她也几乎将这个外甥女给忘了，也只有在抱怨李显壬不肯帮扶叶家人的时候，才会想起来她小姑子还给李家生了个姑娘，“平江每年都有往小姑府上送节礼的，我怎么知道她有没有给庭兰？而且即使是小姑对她有所亏待，和咱们有什么关系？她亲娘都不将她当回事，难不成咱们这些当舅母的反而要时时惦记着她？” “所以我才让你好好和她处好关系，远的不说，这次若不是有庭兰在，工部尚书只怕还轮不着我家老爷，还有志诚，他在剡城已经任满三年，你大哥想让他换个离家近些的地方，”王夫人想的很清楚，有叶昆在朝里，叶志诚便不能回京任职，但他们可以想办法帮儿子调到离洛阳近一些的地方，这样以后晋升也能更快一点。 “你们，你们怎么这么自私，我家老爷可是大哥的亲弟弟，”看来西安知府叶仑是不可能的了，而叶志诚却能心事想成。任氏霍然起身气咻咻道“我要见大哥！” 还是亲兄弟呢，成天净想着自己儿子，连亲弟弟的前程也不顾了是吧？ 王夫人被任氏吓了一跳，“你这是做什么？也不看看什么时辰了，哪有这个时候见我家老爷的？” 任氏冷哼一声，“这些年我家老爷仕途有多艰难你们也不是没看见，大哥再不济，也是工部侍郎，我家老爷呢？哪偏哪穷被分到哪儿去，我们说什么了？要不是我写信给舅舅，只怕连灵石那样的破地方也轮不着我家老爷呢！现在好了，大哥做了尚书，我也不指望他能回报我舅舅一二，拉扯一下自己亲兄弟总可以吧？” 任氏越说越委屈，拿帕子捂着脸哭出声来，“可你们呢？眼里只有叶志诚，早就将一母同胞抛在脑后了！” 说到这儿她犹不足意，“成，我家老爷不是进士出身，那三弟呢？三弟如今还赋闲在家呢，你们也忍心让他当一辈子教书先生？” 王夫人的脸越来越黑。叶家三兄弟里叶昆是长子，最得叶绍的看重，叶昆虽不算十分聪明，却是照着父母的要求长大的，读书科举娶亲出仕，没有一样让叶绍费心过。 老三叶祁是小儿子，自小聪慧，生的也是最好的，又出身名门，年轻时便有些狂放，眼里也容不得人，和上官起了龃龉便一怒之下挂印而去。这些年叶昆也为他谋过起复的事，但叶祁却教书教出了滋味，明确表示要留在平江书院当他的山长。而且平江族时也确实需要有人镇着，省得族人仗势欺人，弄出危害乡里的事情再坏了叶家的名声。 只有老二叶仑，人不十分聪明，却还有些傲气，几次科举不中，家里便为他捐了官又动用关系让他做了个浙江景宁做了个同知，图的是离家近些，也好有个照应。 偏他又不通民政，一个同知也做的十分勉强，可还仗着世家出身，有个在朝中为官的大哥，和景宁知县处不来。叶昆不得不动用关系又给他换了几个地方，但叶仑总有这样那样的不满，常常三年任期都做不满。 至于任氏，因着求亲的时候，叶家曾保证过叶仑必会中进士的，结果任氏嫁过来近十年，叶仑也只是个举人，又加上叶仑还有些寡人之疾。引得任氏时不时的就和王夫人哭诉，王夫人和叶昆也觉得叶家有些对不住任氏，对她多有宽容。 “老三你大哥问过几次了，他不愿意起复，”王夫人有些不耐烦，连李庭兰那样的小姑娘都知道明日是叶菀的大喜之日，这个任氏却在这儿哭哭啼啼的，“至于二弟，灵石县是韩大人帮着谋的缺，那可是个出煤的好地方，我听说这两年二弟光小妾就又往县衙里抬了三房，弟妹，你若听我的劝，就别嫌山西气候不好，过去好好陪着老二，帮他把内宅管起来，家里有老三和他媳妇呢，也不是离不得你。” 明明老三两夫妻都在平江，老宅的中馈任氏却非要握在自己手里，成天在弟媳高氏面前摆婆婆的谱儿，搞得高氏直接带着儿女搬去了书院。 任氏立时不哭了，“大嫂你随着大哥在洛阳，弟妹又要照顾三弟，我若是再走了，老宅无人可是不成的。你当我没想过跟我们老爷过去吗？这不是没办法吗？” 说的好像多无私一样，不过是想将平江的田产都握在自己手里罢了，真当自己不知道这些年任氏从中昧下了多少？不过是体恤她这么多年一人带着孩子不容易才装不知道罢了，“无妨的，你只管往山西去吧，我写信和三弟说，让三弟妹搬回去住，其实书院离家里也不远，三弟也可以搬回去的。” 若不是家里有这么一位嫂子，只怕叶祁也不会搬到书院去，“还有你说二弟的事，你大哥其实年前就写信过去问了，想着看看用不用给他换个地方，二弟却说不用了，他在灵石呆着挺好的。” 灵石产煤，那些煤商们早就将这些官老爷们给喂肥了，叶仑愿意调走才怪呢。他想要的是升官，而不是调任。但叶仑只是个举人，虽然朝里有个做尚书的哥哥，但叶昆走到今天分外爱惜羽毛，绝不会让叶仑成为政敌攻讦他的把柄。 叶仑的心思任氏哪会不明白，不过是天高皇帝远，他好在山西左拥右抱罢了。 王夫人道，“去年阳氏听说志诚在剡城纳了个妾，不顾才出月子就要带着孩子过去呢，是我硬拦着没让才一直拖到了现在，”这也是她要将叶志诚调回来的原因之一，她不想因为一个小妾就让最倚重的长媳和自己离了心，“所以我觉得等孩子们放榜之后，不论结果如何，你都去灵石吧。” 任氏嘴唇翕动，半天也没说出一个字来，她是真的不想去，在平江多好啊，她为什么要为了那么个男人去山西受罪，“等春闱过后再说吧。”若是儿子高中，那她就让叶昆想办法将人留在翰林院，自己就留在尚书府里陪儿子，叶家可没分家呢，这里也是她和孩子的家。 李庭兰不知道自己走后王夫人和任氏还有这么一番长谈，不过知道了她也不在意，对她来说，叶家不过就是一门亲戚，什么娘亲舅大的，她是一点儿也没感受到。 她也没急着回浮玉阁，猜着这会儿叶家的姑娘们应该都在叶菀院子里，等她人到的时候，发现除了叶苓，叶茉和叶莒还有王菊心都在呢。 “怎么这么久？”叶茉看到李庭兰过来大声道，“表姐说我母亲和二婶儿留你说话呢，”她歪头觑了觑李庭兰的神色，“怎么？我二婶儿没为难你吧？” 她压低声音道，“我和你说，我这个二婶儿可不像何婶婶那么好性子，她最大的爱好就是让人不痛快。” 叶莒已经红了脸，“四姐，你浑说什么呢，也不怕人笑话。” 叶茉不以为然道，“这儿哪有外人？而且我也没有胡说，我这是给庭兰提个醒儿，让她在二婶儿跟前小心着些，省得一个不留神被她寻个不是，搞得大家都不开心。” 王菊心噗嗤笑出了声，“连你这个棒槌都明白的事，庭兰还能瞧不明白吧，你放心吧，庭兰是叶府的表姑娘，二太太寻事也寻不到她身上。”寻到了也占不了什么便宜。 李庭兰抿嘴一笑，走到叶菀身边又道了一声恭喜，才又道，“我听说方家太太是个极好相处的人？” 叶菀脸更红了，“嗯，老太太也是个极慈爱的，太太也好，他还有两个妹妹，不过年纪都不大，看起来也挺好相处的。” “庭兰你就别瞎操心了，我姐姐可是尚书府的姑娘，嫁到谁家也没人敢怠慢了去，”叶茉有些得意，“何况她性子又好生的又美还会持家。” 这丫头这嘴真的是叫人无话可说，王菊心瞪了她一眼，“说过你多少回了，话到嘴边留半句，事从理上让三分，你怎么就记不住呢？也是菀姐姐是你亲姐姐，换成旁人该吃心了。” 叶茉被王菊心瞪的缩了缩脖子，“我说的都是实话啊，而且我也是夸我姐呢。” “若没有前半句，那确实是在夸菀表姐，”李庭兰给了叶茉一记眼刀，“等菀表姐三日是回门之后，我便和大舅母说，你的规矩还继续学起来，嗯，等什么时候你明白万言万当，不如一默的道理，再放你出门。” 叶莒目瞪口呆地看着两位表姑娘教训叶茉，而叶茉却也是一副老实听训的模样，她记忆里这位四姐和叶苓的阴阳怪气不同，受了委屈就明火执仗的和人争执，没想到也有这么听话的时候。 叶菀伸手替叶茉理了理鬓发，“大姐嫁了，我也嫁了，家里只剩你陪着母亲了，万不能再像以前那样由着自己的性子来了，还是那句话，凡事三思而后行，真有什么想不明白的事，你叫人找我，或者给表妹送信儿都行。” 叶茉被三人说的头更低了，“我知道了，反正就是我以为听娘的话呗，她让我做什么我再做什么便成了。” …… 第二天李庭兰跟着叶家姑娘们一起偷瞧过方伯虹，见他虽不十分俊秀，但一身新郎红袍也能称得上气宇轩昂，也就放下心来。至于为人如何，那就要时光验证了。但就如叶茉所说，叶菀自己就十分优秀，又是低嫁，娘家又离的近，日子想来也不会太难过。 “唉呀可算是了了一大桩事，”从叶府出来何氏也是喜气洋洋的，“别的不说，你大舅母对姨娘生的女儿也算是十分尽心了，怪不得人家说山东王家会教闺女呢！” 李庭兰不赞同道，“那我宁愿李氏的女儿没有这样的好名声。” 何氏想了想道，“确实，与其将女儿教成这种贤良淑德，倒不如选女婿的时候仔细着些，唉，不过如今这世道，庄稼人多打几斗粮还想买个妾回来呢，何况那些有闲钱的男人。” 想到自己，何氏慨叹道，“我真了祖上积德才能嫁到李家来。”李氏三房一直都不纳妾这一条，就让何氏觉得自己烧了高香了，“我辈子最感激的人就是老太爷了。”
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