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长青要准备科举考试，她不能时时去找他，只能自己多加留心，然后趁他有时间的时候再跟他商量，毕竟这些民生之事对于未来要科举入仕的人来说也是有用的。 第二天天气不算好，有些阴冷，许杏咬牙苦干了一天，才把淀粉洗完，红薯渣也封在坛子里发酵上。 只盼着这些红薯渣能多出些酒，许杏揉着酸痛的肩膀，想着自己忙活到现在，手里还是一文钱都没有，暗自希望着。 回到草堆里稍微休息了一会儿，许杏又回灶房去看淀粉水静置的情况。 赵氏正在揉面。瞧见许杏进来，她一下子找到了听众，絮絮叨叨的说起来：“咱家这老太太最是会享福的，十斤红薯换一斤面她都换，那一百斤红薯呢，说没就没了。” 这是许杏无法评论的事件，她就专心撇着淀粉里的清水，没说话。 “你弄这个到底挣到钱没有，一个钱也没见着。”赵氏问，“这个买卖能挣多少钱？” 这就躲不过去了，许杏就说：“用多少红薯都是把钱给了奶奶的，至于挣的钱，要给范大哥攒着去考状元呢。” 赵氏显然很不满意：“考啥状元啊，那是那么好考的吗？干搭上束修银子，还不如跟我一起去种地，多了收成说不定还能再买上些地呢。” 许杏心中不认同，嘴上也没争辩，却不再谈钱的事，而是问：“婶子，我看这红薯蒸熟了挺软和的，要是揉上面擀面条，应该能省点面吧？怕烧心的话就再就点咸菜卤子。”红薯面条，可是饥荒时期的好东西啊。 赵氏想了一回，道：“是个法子，明儿试试。” 这次的淀粉多，一晚上没干透，只是还算不错的湿粉，需要接着干燥。许杏跟长青说了，再晚一日去镇上，长青也没什么异议。 因为不去镇上，也不用做红薯加工，许杏今天就去山上捡柴。这时节雨水少，山上的枯枝还算不少，她并没很往山林深处走，两只手分别拉着一捆木柴就回家了。 路上也有人跟她说一两句闲话，她倒也应对得来。然而她发现，像范家这样能吃饱饭的人家其实很少，即使有了红薯，多数人家也吃不饱。 她仔细想想就明白了，别的人家一般人口都多，需要的口粮多，而且居家过日子，除了吃总还有别的开销，这又需要银子，得卖了粮食换，红薯卖不上价，麦子豆子产量低，可不就还是挨饿受穷吗。 走到家门口，她听见里头吵吵嚷嚷的，便犹豫了一下，没有马上进门，于是门里面的说话声就飘进了她的耳朵：“不是我们来找不痛快啊，这红薯顿顿吃，也快吃没了，还好几个月才收麦子呢，咱也不能等着饿死啊！借钱的时候说得好，很快就还，如今也得给咱们个说法吧！” 原来是讨债的上门来了。 许杏刚想着要不要回避一下，门就从里面开了，一个矮矮的妇人面色不善的出来，瞧见许杏，哼了一声，快步离去。 没人追出来，许杏自己拖着柴禾进院子，就听见堂屋里赵氏说：“不行就让长青别念书了吧，天天也不上学里去，还得给先生束修，怪可惜的。” “你个蠢货！读书那么大的事，不如你几个红薯要紧是不？这银子谁借的？怎么借的？我不说，我就看看你怎么还，见天的就知道吃，儿子好了你就没事儿了，等着我替你还账呢是吧？我跟你说，家里没有银子！”金氏语气也不好，但是并不同意长青辍学。 “那要不就把许杏送回去呗？不是说有福吗，要是连银子都换不了，那叫啥有福？”赵氏这次没有闭嘴，反而有些理直气壮的，“我借银子也不是我自己吃了穿了啊，怎么就成了我一个人的事儿了呢？” “怎么你还硬气上了，是觉着你男人要家来了你有靠山了是怎么的？你男人还是我儿子呢！你看他听谁的？”金氏一拍桌子，“你也不用想着他回来就能给你银钱，这回我说什么也不能叫他再给你银子了！给了你银子，不是回头进了赵家门就是让人家哄骗去了！” 许杏把柴放好，回头就看见长青进了堂屋。他仿佛完全没听见祖母和母亲的争执，径直说：“奶奶，我明天跟许杏还得去一趟镇上，我去交文章，还有问题要请教先生，许杏去卖淀粉，这次卖得多，能多得几十文。” “去吧去吧，带着馍，路上别饿着。”金氏一脸怒气还没收起来，但是对着长青已经算是态度温和了。 这么一打岔，她也提不起精神接着训赵氏了。长青一出了堂屋，她就冷下脸来道：“你凭你自己挣过几个钱？我看许杏比你能干多了！快去做饭去！” 赵氏撇着嘴，到底没再多说，转身去了灶房。看到整整齐齐的两大捆柴，她才把撇歪了的嘴角放下来，开始生火。 虽然心里不服气，但是当天晚上，赵氏还是按照许杏说的办法煮了一大锅红薯面条，配上咸菜，一家老少都吃了，也没人有不舒服的，金氏问明白了，就大手一挥：“以后就按这个法子办。”又白了赵氏一眼，“许杏确实是个好的。” 许杏心中叫苦，却只能耷拉下眼皮，假装听不见。 多了一天一夜的时间，淀粉都干了，许杏检查过，装好，就跟长青一起往镇上走。 “那个红薯面条还不错。”长青首先打破了沉默。 许杏正在合计拿到钱以后怎么安排，猛地听见长青说话，有些回不过神来，顿了一顿才说：“啊，那样吃就不大刺激肠胃了，能省不少面，也好吃。” “怎的不做这个来卖？”长青问。 “啊？”许杏摇摇头，“不是不想，是很难。如果没有烘干的好办法，这湿面条放不住，那可没法卖，且咱们乡下人家不缺那点做饭的功夫，只要想到了，谁家的媳妇都会做，不新鲜。” 长青又问：“我算着这回应该拿回来好几十文钱，你打算怎么花？” 许杏十分郁闷：“我得再买斤酒曲，一斤就要三十文，我也就剩不下几文钱了。” “慢慢来，莫急，”长青宽慰她，““你放心，没人能赶你走。”
第10章 青黄不接 长青来宽慰许杏，没想到许杏完全不担心：“我没害怕啊。银子又不是今天我欠的，我还能挣钱，又有你这个读书人撑腰，我有啥可怕的？” “说得也是。”长青微笑。 许杏侧头看了他一样，觉得他的笑容实在是太标准了，只差在脸上写个“如沐春风”了。 两人说着话，一刻钟之后就倒了镇上。长青去了学堂，许杏就自己抱着盛淀粉的大木桶去了刘记酒楼。 酒楼的伙计都认识许杏了，老远看见她就回头喊掌柜的，刘老板便带着伙计出来拿货。 这回没什么可说的了，淀粉倒出来，称重，一共是十六斤三两，刘老板给了许杏九十文钱，然后说：“这个月用不了了，你等三月十五前后来镇上的话咱们再看看要多少吧，天暖和了就要卖凉粉喽，那时节用得多。” 许杏应了。 这九十文里，回家要给范老太太四十文红薯钱，剩下的要买斤酒曲，许杏只能得二十文，还得琢磨弄蒸馏酒的工具，这恐怕又不够了。真是头疼，对于事业起步期的困难，许杏虽然很清楚，可是难免有些丧气。 到了货栈，热情的老板娘已经认得她了，见她又来买酒曲，便问道：“小姑娘这是家里开了酒坊不成？我这铺子里卖得最慢的就是酒曲，竟是都让你买了。”粮食珍贵，一般人家都舍不得酿酒，十里八村有限的几个大户又都脸熟，再说了，就看许杏这一身旧衣裳，也不是有钱人家的孩子。 “您可真是火眼金睛，我们家正在试验呢，要是成了就要开酒坊了。”许杏笑着答了一句，在货栈里慢慢的转悠，仰头看着柜台里面的货物。 “哟！那可了不得，咱们这儿可稀罕，我这铺子里卖的还是县城的酒坊出的酒呢。”老板娘一拍手，“你家的酒要是成了，拉来些放我这铺子里卖呗！说起来的，你是哪个村的，你家大人叫啥？” 许杏不知道她是客气客气还是说真格的，不过还是很高兴的答应了，又回答她的话：“我是范家村的，范守业家。” “那你家蒸酒的家什打了吗？”老板娘问，“在谁家打的？” 许杏摇头：“没得呢，我家也没银子了，正愁这个哩。” 老板娘那个高兴啊，让许杏看着毛骨悚然的：“这可是巧了，我这儿就有一套，瞧着你这小丫头怪招人喜欢的，按本钱卖给你就行。” 客气话听听就得了，许杏可没敢答应：“那可是真好，可是我家没银子，得多少钱啊？” “你先看看。”老板娘转身走到角落里，蹲下翻找了一阵，这才笑着回来，“你要是自家慢慢的做，就不需要大蒸酒炉子，使自家的锅就成，这是锅盖，这里是出酒的管子，你外头找个坛子接着不就得了？这玩意儿小巧实惠，本来是我们当家的自己想蒸酒喝才弄的，可是太费劲了，他不耐烦，就没使，我也不多要你的，他五十文进的，你就也给我五十文就行。” 许杏看了，与其说是一套蒸馏酒装置，不如说是个带根管子的锅盖，确实是简陋到不能再简陋了，不过解决了最关键的问题，剩下的还真就如老板娘所说，外头接个管子坛子冷却接酒，家里的家什确实可以凑合着用。这确实比她想的白酒蒸馏装置便宜太多了，她大大松了口气，说：“不瞒您说，我今天手里就五十文钱，本来是要买酒曲的，这就不够了。” 老板娘显然很想把她家的这套滞销货处理掉，便十分大方的道：“这样吧，你就给我五十文，这盖子你拿走，酒曲少拿些，一二两，就赊着，你下回来再给我钱就是。” 本来许杏就是打算这么磨一磨的，老板娘主动提出来了，她也没有异议：“那我就先要一两酒曲吧，下回来还您三文钱。” 老板娘满口答应。 见了长青，自然要说一遍这个事情，长青就叹气：“你怎么这样死心眼儿，还赊账，便是少给几文钱，奶奶也不会说什么的。” “可不能这样。”许杏正色说，“红薯是家里的粮食，我给用了，就得按市价给银子，少一文都说不过去，别的那就是我的事了，毕竟挣得的钱我也没交给家里。” “那你挣的钱呢？”长青听着，觉得她也有道理，只是瞧着她这样子都替她累得慌，便故意问。 许杏现在倒是不难受了：“我置办了家什啊，还有那两坛子酒呢，别看现在我手里没钱还欠着帐，可是前期该投入的就得投，等我的酒出来了，卖了不就是钱？” 说起这些，就算长青饱读诗书也不是许杏的对手，他微微一笑，道：“你倒是有理。家去吧，有这四十文钱，奶奶应该很高兴。” 许杏想起之前的事，就问：“你不在镇上直接买些面什么的带回去吗？我瞧着镇上卖的面也不比村里贵。”
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