好消息是，她活下来了。
坏消息是，她活下来了。
她有六个弟弟，却没有一个妹妹，爹爹为此很骄傲，在一众乡亲里谈论此事时颇有面子，连带着娘亲也沾沾自喜，当然，对外她只说自己的男胎运是天赐神运，菩萨佛光护佑，但绝口不提那些药死腹中的妹妹。
她们甚至没有机会看一看这人世。
但是梦粱替她们高兴，庆幸她们未曾体会过痛苦。在爹娘的眼里，她只不过是个物尽其用的工具，早早地就学会了洗衣做饭，挑水劈柴，料理一家人的生活。
或许是命运多舛，老天赏给了她一副绝佳的皮囊，这本是好事，但在饿狼环伺的穷乡僻壤里，这只会成为让她愈加艰难困苦的枷锁。随着年纪见长，她出落得粉妆玉琢，亭亭玉立，村子里的老男人、年轻男人的目光总喜欢在她身上流连，更有甚者会想方设法地靠近她，为能趁机揩一把油水而洋洋得意，而她的名声，也早就在一众人黏糊不清的目光里失了贞。
十岁那年，邻屋的一个糟老头子借喝醉为由，径直扑上来想强占她。她拼死反抗，几乎用尽了全部的力气，终于得以保全自己，没有让他得逞。但是流言不会去客观地评断虚实，有狼藉的声名在前，没有人会相信她还是处子之身。父亲在外受了旁人冷眼，回到家会毫不留情地打她、骂她，也正是这一年，她的父亲想到一个十全十美的好办法——把她卖入青楼。
五两银子，那是她全部的价钱。
青楼里的日子不好过，她的灵魂更不允许她栖停于此。落入青楼的第三晚，她逃了出来，发了疯似的往前冲，赤足奔跑在幽暗的长夜。
那时候空着肚子走在人来人往的大街上，她饿得几近晕厥。哀哀地想，既然上天注定让她成为阴沟里的蝼蚁，就不该赋予蝼蚁如此坚韧的命格。
后来，她遇见了一位好心的夫人，给予她食物，让她入宫做了宫女。
所有人都以为她出身显贵之家，纷纷猜测着她背后的靠山，但没有一个人知道她不堪的家世。宫里的日子虽然清苦，比上从前却宛若仙境。纵然并非一帆风顺，也时常因相貌而遭人排挤、妒忌、骚扰，但她已然知足，乐在其中。
直到十二岁那年，她遇见了一个人。
那日一位皇子游园，原本掌茶的宫女见是最不得宠的那个，直接把差事撂给了她，而她又偏偏昏了头，滚水泡的茶洒了皇子满手，立时烫得泛了红。她唯唯诺诺，做事一向小心，见此场景，当即骇得腿软，失足跌倒在地。
她记得很清楚，那日天朗气清，树影斑驳，一切美好得像一幅画。皇子走上前来，向她伸出那只未受伤的手，而那只烫得通红的手，悄悄背在了身后。
“对不起……”他没有错，却先一步道了歉，语气里满是小心翼翼，“我吓到你了……”
那一天，那一刻，她铭记了半生。
他并没有向暴戾之人那般大声呵斥，也没有像好色之徒那样借机轻薄，而只是伸手将她挽起，再没有旁的冗余。
就连那杯打翻的茶水，他也没有追究一句。
她是在那个时候爱上他的。
往后的日子里，她会在他将要坐下歇息的地方摆上一杯清茶，会在坚硬的石凳上铺好柔软的垫子，会因为能够看到他一眼而偷偷开心上好几天，会在夜里梦见自己成了他宫中的女监，日日能与他住在同一片屋檐。
可他并不记得她，她的梦也终究没能实现。
后来他娶了一位美丽的妻子，坐在了天下人都垂涎的宝座上，再也没有涉足过那处清冷的小园。
他成了皇帝，而她还是一位微不足道的宫女。
为了能够见到他，她勤勉做事，再苦再难的差事也总是抢着做，凭借着这股执着，她最终成为了皇后宫里的掌事女监。
造化总是喜欢捉弄世人，让困苦之人命硬，让娇贵之人命薄。皇后娘娘人很好，却是个可怜的人，她出身尊贵，乃兵部尚书独女，却天生有喘喝之症，常年缠绵病榻。宫里有人说，公子王孙没有一个愿意娶这病秧子的，只有皇帝这种没权没势上赶着讨巴结的人，才会咬牙娶她，这才能得整个兵部的支持。
可她并不这样觉得，皇后娘娘貌美心慈，正直刚强的品性胜过她见过的每一个人。皇帝也待皇后极好，他们相敬如宾，举案齐眉。
皇后娘娘待她极好，未曾视她为奴仆，而是当做妹妹一般疼爱照拂，有了心事会同她说，难过的时候也会忍不住在她面前掉眼泪。她对宫里每一个人都好，下头的妃嫔争风吃醋勾心斗角，却没有一个会对皇后不敬。
转折发生在她十六岁那年。
那一夜，皇后凤体有违，曾派她去太极殿给陛下送羹汤，也正是那一夜，皇帝薄醉，把她当做某个深夜前来献媚的妃嫔给宠幸了。
那是她第一次距离他那样近，他的体温足以把少女的身体融化在怀里，帝王的吻缱绻而缠绵，带着醇厚的酒香，包裹着她的灵魂，涤荡了这么多年来所有的酸楚和困苦。
他是她半生凄苦的救赎。
然而良宵苦短，享受了放纵的欢愉，便要承受放纵带来的苦果。天还未亮她便偷偷溜了回来，心里怀着深切的愧疚，她不敢将此事告诉旁人，唯有在夜深人静的时候，才敢拿出那枚偷偷拾起的玉扳指，回忆那场短暂而虚妄的幸福。
可是后来的某一日，她发现自己怀孕了。
刚开始旁人还发觉不了，可日子长了，孕肚渐渐明显得连皇后都隐隐察觉出端倪来。
皇后不敢再让她做事，也不敢让她出去见人，挽着她的手问她孩子的爹是谁，皇后娘娘那样温柔，用最坚定的语气告诉她，说会替她做主。
她哭了，却没舍得说出真相。皇后娘娘待她那样好，自己却无耻地背叛了她，在合宫上下都在等待皇后诞下嫡长子的时候，自己抢占了她的丈夫，还先一步怀了她丈夫的孩子。
直至孕肚再也无法遮掩，皇后不得不将她偷偷送出宫的时候，她依旧什么也没有说。
在宫外，皇后为她准备好了银钱和屋舍。可流言惯善于杀人，尤其是对一个未婚先孕的女子。外面的蜚短流长中伤着她，内心的德行鞭笞着她，偏偏又身怀有孕无人照拂，两相夹击之下，她终是承受不住，在将临盆的时候入普觉寺，自此削发为尼。
世人窥得见的那二十年里，她的日子贫瘠如水，未有丝毫波澜。只每日深锁禅房，为帝后祈福，直至二十年后的今天……
夜深，官稚提着一壶酒，蜷起一腿独自倚坐在墙边的空地上，出神地望着眼前。
李善叶悠悠地走过来，学着他的模样，在他身侧缓缓坐了下来。
“喝得什么好东西？也不带我。”
官稚呼出一口浓重的酒气，兀自笑了笑：”不是什么好东西，比不上你从前喝的那些……”
“去找过太后了吧？”
“嗯……问了几句……”
李善叶迎着风：“就知道，这么多年了，你一直都想弄明白从前那些事。”
“可哪怕是到了今日，我也还是没能弄清楚。”
“从他人口中打听，只能说盲人摸象。你若真想知道，最应该问的人是你娘才对。”
官稚落寞地摇了摇头：“我不忍心问，她也不会说的。”
李善叶夺过他手中的酒，仰头豪饮一口，而后笑吟吟地看向他：“那可不一定……”
官稚抢回酒壶，一掂量，轻了不少，朝里看，早已是空空如也。
他信手把酒壶扔去一旁，手肘枕在脑后，觑着眼，声音轻飘飘的：“让容悦和阿秋去找我娘，你是背后主谋吧？”
李善叶发笑：“不然你还真想在那么多人面前装傻充愣啊，这一关哪有那么好过！”
“话说，你怎么不自己去走这一遭？这下倒好，世上又多两个人知道我的破事了……”
李善叶回忆起来就想笑：“他们说你欠了赌坊五百两银子，大摇大摆上门讨债才要来的玉扳指。你娘认得我，这种事我去做不就露馅儿了？”
“其实，”官稚的声音很坦然：“容悦把玉扳指给我的时候，我就知道，这一关算是过了。”
他转过头不屑地看了看李善叶：“不过能想到在我娘身上下功夫的，全天下怕也只有你一个人了。我的屁事，你知道的比她多……”
“呵，就当你是在夸我了！”
“我娘她……”官稚垂着眉眼，“她是怎么说的？”
李善叶把玩着手里的玉箫：“她没有透露很多，只说宫里有位至高无上的女贵人，可以在危难之时拉你一把。”
“像是她说出来的话……”官稚笑了笑，“看来容悦和阿秋妹妹两个人出马，也没比我多讨到什么便宜。”
“阿秋说，见你娘第一眼就看得出来，她虽然削剃长发遁入空门，但心有执念尘缘未断，余生死不了，也活不好……”
“不明白……”官稚长长地叹了口气，“有时候我实在不明白她，竟然可以为了一个人画地为牢这么多年，日日夜夜为他诵经祈福。那个老皇帝究竟有什么好的？外不美内不修，昏庸无道，暴戾成性，也值得让她记挂这么久？真是白白糟蹋自己的一生……”
“其实我倒觉得……”李善叶缓缓回忆说，“你娘她一点也不糊涂，反而是个很通透的人。一千个人有一千种活法，她很清楚怎样活才是对她来说最自在的方式，只不过这种方式与你的想法不契合。而且……”
他顿了顿，复又看向官稚：“她是故意的。”
“故意的……”官稚眉头一蹙，“什么意思？”
李善叶笑了笑：“天下哪有母亲不了解自己孩子的，就你还能在赌坊欠那么多钱？她一早就看出了阿秋他们的来意，顺水推舟罢了，否则怎么会那么顺利就能拿到想要的东西？她知道你需要什么，什么东西对你来说最有利，只不过碍于过往种种，只能挑拣些世人猜不透的只言片语……”
官稚沉默不语。
“还有啊，若不是太后娘娘当着文武百官的面问你娘的名字，我还真没想过她们俩会是旧相识。”
官稚知道，李善叶但凡有些蛛丝马迹总会查出些眉目，撑坐起来漫不经心地问他：“说吧，冯妈妈都查到了些什么？”
“你娘叫梦粱，可皇后宫中从没有一个叫梦粱的女监，所有宫人如今也都还在她跟前服侍，唯有一个女监，二十年前因病身亡被送出过宫。没有人知道她从前叫什么，只知道皇后觉得她的本名凉薄，给她赐了个新名字。”
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