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闲话间，拂云抱着她的贺礼走来，众人忙要比较一番。 “太子妃就让我们一饱眼福罢！” 拂云与她对视一眼，颔了颔首。 她特地命拂云快些去拿，便是怕她们会暗中动手脚，如今众人欲一观，正恰合了她的意。 看过了，便有了人证，若是她的礼被人损毁，便可以顺藤摸瓜地揪出凶手。 她的地涌金莲花盘足够大，颜色较之也更明艳，可唯一不足的是，她寻到的这株，较之张芸芝那株，开得稍稍过了些。 反观张芸芝那株，如今正开得正盛。 如今已是地涌金莲的花期之末，这花本就娇贵，也不知她府中有怎样的能工巧匠，居然能将已至花期末的花儿养的如此好。 众人议论纷纷，一时难分伯仲。 良久，宫人通报声传来：“太后娘娘到——皇后娘娘到——” 太后被众人拥簇而来，见持盈率众人行礼，忙去亲自搀扶。 “好孩子，不必多礼，珣儿那孩子还没来，你且随哀家坐罢。” 说罢，有看向其余官眷，“你们也坐罢。” 张芸芝望着她与太后，喃喃道：“太子妃可真招人喜欢，不仅殿下青眼，太后娘娘亦是欢喜。” “妹妹年纪小，及笄之前未曾来赴过宫宴。”她身旁的娘子以袖掩唇，同她嚼舌根道：“她啊，自小虽叶贵妃入了宫，留在宫中教养数年，自然近水楼台先得月些。” 身旁忽传来一声嗤笑：“究竟是近水楼台，还是蓄意勾引，咱们不清楚，殿下心中可最是清楚了。毕竟在她之前，太子妃人选可是属意贺小姐的……” 众人往贺袅袅处看去。 贺袅袅神色淡淡，起身道：“姑母，袅袅觉得今日菜色着实少了些。” 皇后望着面前食案上满满一桌的菜式，笑容凝在脸上：“为何突然如此说？” “若非菜式太少，怎么各家姐妹不顾享受席间珍馐，不顾太后娘娘寿诞，反而喋喋不休旁人家事？” 她声音泠泠，颇有一番冷肃之气。 贺秋拖着下巴与她一唱一和。 “姐姐，你说的怎么同咱们家院子里磕葵花籽闲话的婆子一般？” 吃得不明所以的思虞抬起头来，有些茫然。 “足足十八道菜，居然也算少么？” 持盈坐在太后右手边，与那些小姐之间遥遥隔着数位命妇，自是不知发生了什么，但她见贺袅袅端坐在那里，自成一派气度，心中不禁生出些赞叹。 贺袅袅这样的人，才真真适合活在宫中。 而她应该去和鲁伯他们逍遥自在。 席间气氛有些凝滞，这时，季珣恰姗姗来迟，众人又是一番请安，这才解了方才的尴尬。 酒过三巡，贺皇后问太后道：“母后，可要看一看大家为您准备的贺礼？” “好好好！”她笑着抬一抬手，“便从珣儿他们的开始罢。” 待拂云再次打开盒中的地涌金莲，见它仍安然无恙，持盈这才彻底松了口气。 季珣留意到她的细微变化，蹙了蹙眉，问道：“怎么了？” “没什么。” 她垂眸凝着面前的餐盘，低低敷衍了过去。 太后见了这贺礼颇为高兴，一双眼睛都笑弯了，持盈唇边亦扬起笑，同太后道喜之后，忽地想起叶贵妃来。 若是贵妃在，她定要言及太后笑眼眯眯，才真像一尊慈悲的神佛。 是啊，叶贵妃呢？！ 她这才恍然已经数月不曾见过她。 “季珣，叶娘娘呢？” 她的语气难得起了丝波澜，可他却不知该如何答她，只凝着她微微蹙起的眉心。 叶娘娘素来关心陛下，她定不会理会季珣关于任何人不得接近养心殿的那道诏令。 如此想来，她应当是被一同关在了养心殿中？！ 她一把拽着他的衣袖，声音压得极低： “你把她与陛下关在一处了？” 他没有接话，权当默认。 “你——” “哎呀！” 她正要接着问下去，却听堂上传来一阵唏嘘。 她回眸望去，见张芸芝的那株地涌金莲却已然灰败，似是被人燃尽一般。 “怎会如此？” 张芸芝站起身来，满面惊慌，不可置信地往后退了几步，落下两行泪来。 旋即她忙绕过食案，跪在太后娘娘身前：“娘娘恕罪！” 一直与她在一处的那世家女子愣了半晌，而后冲过来，指着持盈道：“是你毁了张姐姐的花？” “不是我。” 持盈一愣，轻轻瞥了那女子一眼。 “赵小姐，莫在太子妃面前放肆。” 季珣冷声道。 原是英国公家的独女赵岚。 英国公亦是世代功勋，又是老来得女，自是千娇万宠般地长大，自然跋扈些。 “是她自己弄坏了，反嫁祸于我罢。” 她目光落向了跪在殿中的张芸芝，暗暗攥紧了手边的酒杯。 “你胡说！你以为她事事都如你这般轻易吗？想要什么便能有什么？你可知张姐姐废了多大的力气才弄来的这地涌金莲？她托了我父亲的人，在南疆寻了数月！你可知她有多重视太后的寿宴？她特地定了这衣裳，从头到脚，甚至连头发丝，都是为此次宴席准备好了的！” 持盈定定凝着殿中已经灰败了的花朵，什么也没说。 “你说话呀，你是不是故意的？那时你与张姐姐的花曾比较过，见她的花比你开得繁盛，所以才故意毁了她的贺礼，害她出丑！” 自上次马场一事，她便知道张芸芝并非善类。 今日持盈本以为，她那般招摇，是想先她一步展示出地涌金莲，而后毁了她的，她便再无处可哭，才见招拆招，特命拂云将自己的花示与人前，再看管好，没曾想，她竟是要毁了她自己的。 是苦肉计么？ 不，不对，苦肉计也是要苦主来心疼的，今日高位在座者，与她并不相熟。 那么…… “赵妹妹，你莫说了！” 张芸芝唤住赵姑娘，分外哀婉地瞥了一眼她与季珣，最终扑至太后的食案前叩首，连挽好的发髻都散落两分，一派楚楚可怜。 “娘娘，娘娘！是臣女无能，拿废花当作献寿之礼，冒犯了神佛，冒犯了天家！” 好一个张芸芝。 就算方才赵姑娘攀咬她，尚且只是善妒之名，经张芸芝口中说出，变成了冒犯神佛与天家，搅扰了太后寿宴。 这可是死罪。 太后端坐在席上，有心替她圆，忙抬手令嬷嬷去扶：“瞧你说的，这不过是一场意外。你的孝心哀家可见，哀家不会罚你的，快起来吧。” “不，芸芝实在愧对天家，不敢起身。” 她哭得梨花带雨。 “姑娘此话怎讲？还是快快起身罢。” 嬷嬷抬手去扶，她却抵死不愿起身，只道：“其实，其实与那花一同送来的，还有一只蝶。” 张芸芝怯怯地瞥了季珣一眼。 “臣女听闻殿下喜欢收集世间各种稀有漂亮的蝴蝶，特命人搜罗来，打算献与殿下，可今日未开宴前比花时，太子妃娘娘便已不愿落臣女下风，臣女怕若是再将这蝴蝶献与殿下，太子妃娘娘便更不喜臣女了。故而，故而便命侍女收好了蝴蝶，不敢再进献……可没想到，这花还是……呜呜……” 另一个婢女补充道：“是啊……席间太子妃娘娘的女使可没离开贺礼半步，谁知道做了什么……” 持盈微眯双目，会心一笑。 合着在这儿等着她呢。 她总算厘清了来龙去脉。 自马场一事后，张芸芝自然也看出来她行事谨慎，却并无害人之心。 她不知自何处打听到了她欲在太后宴上赠地涌金莲，于是重金托本就驻守南境的英国公府找寻。 寻到后，小心养护着，待到太后寿宴时故意张扬，惹持盈疑心要害自己，先是与她一同展示，再派拂云严加看管。 可她醉翁之意却不在酒，本就无谓这地涌金莲究竟能否献与太后，而是想借名株突然焚毁一事，向季珣示好表忠，再贬她攀比善妒。 没意思得紧。她想。 不过，她要如何利用自己的谨慎布局呢？ 自己明明从未碰过那花…… 对了，花期。 如今已是冬季，地涌金莲已开至末期，怎会有初盛之景？ 关键定是出在这里。 只是她还不知道该如何作解。 张芸芝抽泣许久，终于抬起眼来，怯怯瞧了眼季珣，“殿下，那蝴蝶……” 言下之意再是清楚不过，便是问季珣那蝴蝶他收是不收。 殿中一片静寂，人人的目光皆聚于持盈与张家小姐身上，静候着太子殿下的定夺。 “孤不喜欢蝴蝶。” 他侧目看着持盈，期盼自她身上窥见一丝醋意，可却是没有。 她只静静坐在那里，好似他收与不收，都与她无甚干系。 “喜欢蝴蝶的，是她。”他凝着她，一字一句道，“你送她罢，她若开心，孤便也开心。” 张芸芝咬了咬唇，紧紧攥着裙摆，一时有些不甘。 可太子殿下话都说到了这个份上，她怎能不送呢？ 她命婢女把那琉璃盒子交于持盈手中。 蝴蝶在其间上下纷飞，不似在冬季。 不似在冬季…… 她蓦地睁大了些双眼。 季珣靠着暖池养育这些蝴蝶，出了暖池，它们便存活不了。 那么她呢？ 她是靠什么？ 能令本不在冬日里生长的蝴蝶翩跹起舞，能令本不在冬日盛开的地涌金莲粲然绽放？ 她想，答案就在这只蝶里。 张芸芝这般栽赃于她，他本等着她斥责张家小姐，或是为自己辩解，不料她什么也没说，反倒弯了弯唇，扬起一抹笑来。 “这蝴蝶羽翼的颜色，同张小姐今日的穿着打扮竟一模一样，真不愧是赵小姐口中所言为今日宴席特地定的衣裳。这蝴蝶我收下了，多谢姑娘美意。” 众人的目光顿时落在张芸芝的脊梁骨上，望得她后脊生寒。 她方才说过，这蝴蝶本来是用于赠殿下的，太子妃偏要点出她的衣着与蝴蝶一般无二，不是明言她意在殿下吗？ 她面上有些挂不住，慌忙把话题又引到那花上。 “只是这株地涌金莲……”说着，她的眼泪便又汹涌了出来，“还望殿下为太后娘娘做主！” 她这话算是把季珣推至了风口浪尖，眉宇间划过一丝不耐。 “孤有几句话想问你。” 如今陛下病重，他若是不管此事，便是不遵孝道，他若是替她袒护遮掩，又会给她添个恃宠而骄的骂名。 他不能就此放过这件事，反倒需要在众人心中埋下疑虑的种子，日后才好生根发芽。
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