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“胡言乱语。” “……” 书墙的另一端，沈烛音咬着自己的袖口，无声哭泣。
第12章 妙手 游船会当日确是个艳阳天，为着今日出门，沈烛音起了个大早，精神抖擞。 穿戴好便守在门口，一边晒太阳，一边等谢濯臣整理完要带去书斋的译本。 谢濯臣从抽屉里取出一个荷包，掂了掂里头碎银子的重量，随后抛向沈烛音。 为了接住，沈烛音还差点栽了一跟头。 “缺笔墨了吗？带那么多钱作甚？” 谢濯臣手捧译本从她身边经过，关上房门，“你不是要出去玩？想要什么就自己买。” 沈烛音小跑跟上他的脚步，“我去看看就好了，这是你熬夜挣的，我……” “钱挣来就是要花的，你拿好就是，我还不至于养不起你。” 谢濯臣神色不悦，沈烛音知道自己再说他便要不满了，便小心将荷包收好。 前世她老实本分，根本不敢和阿兄提出说自己要去外面玩。但他每回从书斋回来，都会给她带些好吃的，或者有意思的小玩意。 沈烛音突然想到，虽然阿兄入仕之前他们没有富过，但也没有真正穷过。 至少她想要的东西，没有得不到的。 不只是物，还有人。 鹿山书斋是鹿山最负盛名的文人雅客谈古说今之地，占地面广，藏书丰富。 其最中央是辩论之所，每一个人都有资格站上去抒发己见。 吵闹中亦有秩序。 沈烛音在书斋门口止住脚步，指着外头一馄饨小摊对着谢濯臣道：“我有点饿了，就不进去，在外面等你行不行？” 谢濯臣随意瞥了小摊一眼，见人不多，便点头应了。 两人在门口分散行动，确定谢濯臣进去了，沈烛音小跑到馄饨摊前，和卖馄饨的大娘打了个招呼。 “小公子吃点什么？” 沈烛音往腰间摸钱袋，犹豫了一瞬，没有打开谢濯臣给她的荷包，只拿出事先和言子绪借的一两银子。 “我不吃了，但待会儿若有个自称我兄长的男子来问我去了哪里，麻烦您跟他说，我看见装点花船的工人往南边去了，便兴冲冲跟了上去。走时交代您告诉他，我在迎芳阁附近的河边等他。” 大娘似懂非懂地点了点头，银子一到手便自信地拍拍胸脯，“你放心吧小公子，我一点把话带到。” 沈烛音礼貌道谢后撒腿就往北边跑，心里盘算着，等阿兄问起来，就说是卖馄饨的大娘记错了方向。 这样拖延的时间，够她赚一笔了。 迎芳阁乃鹿山最大的乐坊，分为一南一北两楼。游船会也是其选拔花中魁首之时，花船沿白渡河从南北两边开往中央，每只花船上都会有表演的乐女或舞女，喜欢她们的人可以往她们的船上投掷金银。 大概两个时辰后游船会结束，谁船上的金银细软价值最高，谁便是今年的迎芳阁魁首。 沈烛音气喘吁吁地跑到北边的迎芳阁，言子绪已经等候多时。 “就等你了，赶紧的吧！” 他快步相迎，沈烛音还想搭着他歇口气，刚搭上就被他拽着往人声鼎沸的阁楼里跑。 今日热闹，出行的姑娘尤其的多，无一不衣着靓丽，妆容精致。 最为突出的一点是，大多姑娘额嵌牡丹，妆容雅致，是当下最流行的牡丹妆。 沈烛音有一双妙手，涂脂抹粉，最善于放大他人面部的优点。 能让漂亮的眼睛更明亮，流畅的五官更动人……三分颜色的姑娘变美人，七分颜色的姑娘变仙女…… 言子绪在旁看得啧啧称奇，他还以为她吹牛呢，说什么在她手下没有不漂亮的姑娘，这谁信啊，没想到还真有两把刷子。 他的目光投向男装沈烛音素净的脸，心里头想像她穿襦裙，描花钿的模样，不由得嘴角上扬。 而此刻满脸认真的沈烛音在心里数着，二两一个、二两一个……好多好多钱。 一传十，十传百，很快迎芳阁来了个妙手小公子的消息传开，不知不觉间，沈烛音身边就围满了人。 若不是言子绪要替她收钱，他都得被四面的姑娘挤出去。 “小公子，你手这么巧，模样又那么俊俏，家中可有妻儿了？” 凭着力气挤到他面前的姑娘朝他抛了个媚眼。 沈烛音笑笑，没有说话，心无旁骛地继续手上的活，神秘感十足。 “公子姓甚名谁，家住何方？” “小公子，你的手真好看！” 姑娘们也不在乎他不说话，依旧兴致勃勃地挑逗他。 手？沈烛音在百忙之中瞥了一眼自己的手。 纤细白皙，指如葱根，再漂亮不过。 她突然想起以前在侍郎府，管事婆子对她破口大骂：“谁家为奴为婢的养你这样一双手，真把自己当宫里的贵人啊！” 她们会逼她在冬日用凉水洗衣，有一年冬天她满手是疮，根本瞒不住阿兄她受欺负的事情。 后来阿兄就每时每刻都把她带在身边，一到冬天甚至只要天一冷就不让她碰凉水，平常也不让干重活，久而久之，她的手又养回来了。 许是她运气好，那个欺负她的管事婆子那年冬天不小心栽井里，差点丢了命，也就没有心思再找她麻烦。 “不要动手动脚的！” 言子绪的高声呼喊拉回她的思绪。 沈烛音长呼一口气，振作精神，继续描妆。 谢濯臣进入书斋后，迳直找到和裴夫子相交的梁老板，将译本转交。 对方很满意，报酬也丰厚。 他折返时路过学子云集的论台，一帮人正在激烈地讨论着今年新出的税法。 分为支持与不支持两拨，各抒己见，分外激烈。 他耳朵听着他们谈论，眼睛扫过书斋的布局，心里算着自己进来的时间。 一心多用，没注意到突然打开的门，冲出来一人直接将他撞倒，两人一同摔地上。 这一撞动静不小，惹来论台上的人张望。始作俑者发髻被撞散，长发飞舞，双手遮着脸。还倒在地上的谢濯臣下意识伸手关了门，隔绝了诸多探询的目光。 是个穿男装的姑娘，谢濯臣一眼便认出来了，毕竟身边有个类似的例子。 料想她遮脸是不想被人发现，谢濯臣顺手帮了她一把，也没有计较她撞倒他的过失，从地上爬起来便接着往外走。 摔倒的姑娘躲在门后，焦急地束起头发，追着他跑去。 谢濯臣被追上来的她拦了路，这才看清她的模样，粉唇桃花面，比沈烛音更不像个男人。 “你……你是鹿山书院的？” 姑娘将他打量，一眼便认出了他的学子服饰。 谢濯臣本是方便梁老板认出他是裴夫子的学生才穿书院服饰，论台那边和他一样着装的人不少。 “是。” 谢濯臣要走，没想到听到回答后的姑娘更急了，直接拽上了他的袖子。 “你……你等会儿！” 谢濯臣用力抽回自己的衣袖，眉头微皱，“有什么事？” “你看出来……看出来我是……我是……” “看出来了。你放心好了，我不爱多管闲事，不会说出去，何况我也不认识你。” 他进来的时间不短了，料想沈烛音一碗馄饨也要吃完了，着急要走。 神色不安的姑娘左右张望一番，用袖子遮着脸，一直跟在他身后，直到出了书斋。 “你跟着我做什么？” 出了书斋的姑娘明显自在了许多，对着谢濯臣大方一笑，“既然你是鹿山书院的，那我们很有可能会再遇上，所以，交个朋友？” “没必要。” 谢濯臣转身就走，一眼扫过馄饨摊，哪还有沈烛音的影子。 他眉头紧锁，快步赶去，身后还跟着一条“尾巴”。 包馄饨的大娘正好抬头。 “请问，刚刚这里有没有一位这么高的书生？”谢濯臣比划了一下。 馄饨大娘热情回应，“你是他哥哥吧，他刚看见装点花船的工人路过，兴冲冲跟着往南边去了。走的时候还说，他在靠迎芳阁的河边等你。” “你弟弟？”一旁的姑娘疑惑道。 谢濯臣向馄饨大娘道了一声谢后火急火燎往南边跑，根本听不到旁的声音。 他心里害怕，今日外面的人特别多，推推搡搡，万一被认识的人发现她是个姑娘，那……他还能怎样把她留在身边。 “唉！你急什么啊！”姑娘小跑跟着他。 谢濯臣脚步飞快，穿过拥挤的人潮，一双稚嫩的手向他靠近。 他几乎是在碰上的瞬间扣住了这只意图行窃的手。 谢濯臣从来不与人靠近，对身体的碰触异常敏感，何况本就多疑。 “公子饶命！” 小偷的反应也很快，不假思索地跪了下来，连连磕头。 是个十岁的左右的男孩，衣着破烂，演技精湛，一边求饶一边哭，看起来甚是可怜。 “我几天没吃饭了，不得已才干这种事，求求公子饶过我这一次吧！” 跟在谢濯臣身后的姑娘叹了口气，心软劝道：“看他挺可怜的，反正也没得手，就放过他吧。” 谢濯臣沉默片刻，握住小乞丐腕骨的手更加用力。 “求求公子饶命！求求……” “想要这个？”谢濯臣拽着他的手腕将他拉了起来，拿起钱袋在他眼前晃了晃，“帮我找到一个人，这就是你的。” “当真！”小乞丐的泪水瞬间收回，转而惊喜，“公子请说！” 谢濯臣神色凛然，他必须要确定沈烛音的行踪，多等一刻都不行。
第13章 欺骗 迎芳阁里热热闹闹，都在为晚上的游船会做准备。 言子绪身兼数职，不仅要沈烛音收钱、维持秩序……还得时不时去外面盯一盯，瞧瞧有没有谢濯臣的身影。 大门口迎来送往，言子绪背着手转悠一圈，活像个迎芳阁的巡卫。 很好，没有谢濯臣，他自顾自地点点头，心想谢濯臣也没什么了不起，再聪明还不是要被骗。 他抱着如此想法，心情愉悦了几分，上楼的步伐也轻快了许多。 穿行廊道，他忽然听见啜泣声。 楼里太吵闹，哭声似有似无，言子绪来回踱步，确定自己没有听错。 许是因为到处一团喜色，所以这相反的声音即便细微也能传入耳里。 房门虚掩，怀着好奇心的言子绪凑近，眯着眼往里瞅，瞥见一衣着艳丽的姑娘坐在地上，抱膝埋首。 哭声便是从她这里发出来的。 “咳咳！” 言子绪试图引起她的注意，那姑娘不负他望地抬起了头，但只露出两只红彤彤的眼睛。 “这么好的日子你哭什么？”他正好无聊，现下像是寻了件有意思的事情，所以刨根问底。
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