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“这不是游戏！”蕾娅感受到了这个微醺的男人对自己职业的侮辱。虽然这不是她第一次被人质疑了，但一股怒气还是充斥在她的胸腔。 但当她意识到自己说了什么时，脑子里却突然一阵混乱。 什么不是游戏？是她要办报纸这件事不是游戏，还是她在这里所做的每一件事都不再是一场游戏？ “我要赚钱，我要跑路。别人怎么样都不关我的事。”蕾娅想到自己曾发善心地送人回家还把自己送进陷阱这件事，就忍不住在心里对自己告诫道。 蕾娅不再费力解释，她一动不动地盯着丹尼，把丹尼盯得心里发毛。他张嘴去咬肉饼只咬到一嘴空气，只能又开始大口灌酒。 “没关系，蕾娅。”梅丽尔老师握住蕾娅的手，安慰道，“等我们把这事做成了，他们都会理解的。” 蕾娅转头看向梅丽尔温柔似水的双眼和自信的笑容：“你说得没错，梅丽尔老师。” -- 丹尼吹嘘说自己不是第一次来了，因此可以完全负责向导这一职位。 他自作主张替他们预定了一间小旅馆。这间旅馆远离中心，便宜异常。 蕾娅看着前进的道路变得越来越窄，午后本应刺眼的阳光也在房屋与房屋越来越小的缝隙中消失不见。 这个街区藏在光鲜亮丽城市的深处，没有人扫雪，也没有人清理街道。马粪里裹着菜叶与鸡蛋清，脏得发硬的破洞袜满街横飞。 这里的人都穿着最低廉的麻布衣，盗匪在酒馆的桌底磨着弯刀，娼-妓在巷口露出白花花的大腿和胸脯，醉汉睡死在冰冷的雪堆里无人问津。 同个城市的如此反差持续冲击着蕾娅的双眼与内心。 旅馆的主人是一个看似精明的瘦男人，走起路来摇摇晃晃的。他将自家的房子加了许多隔间，改造成歇脚处，自己则住在后院的小房子里。 与一般的老板相比，他实在是过于沉默寡言。无论是谁来求宿，他一概不问其身份，也不热情地笑脸相迎，只是低着头向客人伸出五根手指，大喝一声：“住店！交钱！” 木质的旋转楼梯被虫蛀了不少，蕾娅每走一步都小心翼翼，生怕一脚在楼梯上踩出个大洞，自己受伤不说，还要赔一大笔钱。 房间内部更是一言难尽。 地板和房梁上的虫蛀不比楼梯少多少，窗户上有几道不知是裂痕还是水渍的奇怪纹路。蕾娅在墙壁上发现一个有一个指节宽的圆洞，更要命的是她能通过这个圆洞看到隔壁的梅丽尔。 一张简单的木床下铺着一层干草，可能想到了要给客人保暖，但又十分敷衍。垂直衣架旁放着两个凹凸不平的铜盆，蕾娅不确定房间的客人们都用它们洗过什么。廉价蜡烛烧出的白烟堪比火灾现场，呛得人直咳嗽。 她将行李藏到床下，长长叹了口气。即使关紧门窗，她还是冷得直哆嗦。 她嘶吼着将店主叫了上来，因为她不想再走一遍旋转楼梯。 “能给我们加三条毯子吗？这里实在是太冷了。”蕾娅恳求道。 想都不用想，蕾娅就知道他会怎么回答。 他依旧摊开手掌，不耐烦地说道：“毯子！交钱！” 梅丽尔知道蕾娅怕冷，特意来询问她是否要洗个热水澡。 但蕾娅看着房间里那个底部发霉的木桶和桶边担着的一条破洞毛巾，最终选择了拒绝。她可以继续忍受自己的头发变得又油又脏，但绝不能在这趟旅途的开始就染上皮肤病。 “我敢说我看到了不下三只老鼠，”蕾娅向梅丽尔展示完墙上那个直通她房间的圆洞后，将一沓干草塞了进去，“丹尼找的什么破地方，难道我父母来的时候也住在这种地方吗？” “可以肯定的是他住过，我是说丹尼，而且是为了省钱。”梅丽尔提着自己从旅馆老板那里讨来的一壶热水，放在两个铜盆前。 “他还在苦思冥想怎么分配那一袋子钱吗？”蕾娅问道。 “是啊，刚才我过来的时候，他还问我你到底在这里打算待多久呢。看来他是真的担心如果没钱回去的话，我们会在街上乞讨过活。”梅丽尔摇着头调侃道。 “我是不会告诉他我有多少钱的，他要是知道了一定会告诉我父亲。”虽然不指望能用透视眼看到住在她对面的丹尼，蕾娅还是警惕地看了眼门口，“事实上，他就不应该跟过来。” “他是因为担心你才来的吧。”梅丽尔也顺着蕾娅的目光看了过去。 “不，是我父亲担心我。”蕾娅咂着嘴，“对丹尼而言，照顾我也只是一份工作。” 梅丽尔瞧了蕾娅一眼，识趣地再没说话。她看着每隔一段时间就打一次冷颤的蕾娅，重新点燃一根蜡烛。 “我们明天得找一个新住处。”蕾娅疯狂地搓着掌心，抱怨道，“否则我一定会冻死。” “我在路上给我曾经寄宿过的那家人写了信。我想我们明天能去拜访一下他们，顺便问问这里靠谱的旅馆，以及新开的印刷坊的地址。”梅丽尔说道。 “梅丽尔老师，我就知道没有你不行！”蕾娅感激地拥抱着梅丽尔，如获救星。 “我要是这么没用的话，你干嘛还邀请我一起来呢？”梅丽尔拍了拍蕾娅的后背，看着窗外，“又开始下雪了，” 蕾娅闻言便放开了梅丽尔。她慢悠悠地走到窗边，脚下的木地板咯吱作响。 “希望一切顺利。”她对着黑夜中的白雪许愿道。 梅丽尔也来到她身边，笑着说道：“一切都会好起来的。”
第23章 晨雾笼罩着里奇城的上空，晶莹剔透的雪花飘落在蕾娅肩头，融化在她的掌心。 蕾娅庆幸自己花钱多要了两层毯子，否则今早和谁说话之前都要先给对方展示一个喷嚏和两行鼻涕。 他们一早就将行李收拾整齐，准备在拜访完比彻尔一家后，就立马住进一个新的旅店。 蕾娅以为梅丽尔坚持要去早市是想在集市里购置一批礼品再去拜访比彻尔夫妇，毕竟连她都能想到求人办事不能空手而去。 但梅丽尔只买了一包花种，还有一本蕾娅看不懂的哲学书。 与之相比，丹尼倒是显得更通人情世故些。他慷慨地拿出不舍得花在食宿上的钱币，买了一筐苹果，两匹棉布，以及一瓶好酒。 比彻尔家住在上街区，街道整洁宽阔。他们别出心裁地将自己家的房顶涂成了青绿色，在一众灰白顶里脱颖而出。梅丽尔说，比彻尔夫妇上了年纪之后越发喜欢绿色，因为这象征着青春活力与他们经久不衰的爱情。 临近街道的好几个窗台上都有一层玻璃罩，红黑的土壤下藏着开春定会抽芽的花种。 迎接他们的是比彻尔家的管家乔伊斯。他一头银发，目光严肃坚毅，一看就是在此工作多年且深得比彻尔家的信任。 他没有像其他人那样称呼梅丽尔为汉莫夫人，而是亲切地叫她一声“梅丽尔小姐”，随后恭敬地将蕾娅一行人带进会客厅。 蕾娅观察着这栋是她家两倍高，三倍大的房子。 这里并非金碧辉煌，但雅致异常，马勒斯顿最有钱的商人也住不起这样的地方。每走一段路都有一扇边框雕花的木门，楼梯口那扇更大的、紧闭的门后应当是比彻尔先生的书房，门口放着一排到腰间的木架，里面整齐地堆着一年份的报纸。 比彻尔夫人在会客厅里早已等候多时。她身着一身宝石蓝的长裙，肩上披着一条颜色更深的蓝色披肩，袖子上点缀着红金色的花朵纹饰，看上去十分端庄雅致。她微笑着，似乎有一种令人舒心的魔力，任何人看到她那张脸都会在一刻钟内对她放下防备。 她热情地招呼着三人，命侍从拿来更多的热茶和点心，摆满了整张桌子。 在一通互相介绍后，蕾娅和丹尼安心地喝起了红茶。而比彻尔夫人也终于有时间将全部精力转投在梅丽尔身上。 “梅丽尔！好孩子，快过来给我看看！”比彻尔夫人向梅丽尔张开双臂。 梅丽尔也高兴地迎了上去。她的眼里含着泪水，就像在拥抱一个久别重逢的亲人。她把脑袋埋在比彻尔夫人的肩头，感受着她衣料上散发出来的那治愈人心的香气与温暖。 比彻尔夫人拉着梅丽尔的手左看右看，眼里的情绪慢慢从惊喜转变为担忧：“为什么你现在那么瘦？为什么手这么粗糙？为什么发丝如此没有光泽，甚至还生出了这么些白发？” 梅丽尔犹豫了一会儿，还是将自己丈夫与婆婆的事和盘托出，惹得比彻尔夫人也流下热泪。 “傻孩子，你怎么不早点告诉我们呢？”比彻尔夫人慈爱地责备道，“你知道我们一定会帮你的呀。” 梅丽尔摇着头，强忍情绪地解释道：“我能行的，夫人。您看，如今我不是好好的吗？” 梅丽尔一向不喜欢给别人添麻烦，即使她已经把比彻尔夫妇当成了自己的父母，即使自己婚后过得再落魄也一直独自忍耐，没有开口向比彻尔家要过一分钱。 比彻尔夫人眼里满是怜爱，她不停地抚摸着梅丽尔的脸颊，命令她一定要多吃点东西，让自己振作起来。 蕾娅的心中流过一丝暖意，为梅丽尔即使历经困难也尚有来自四面八方的关爱而高兴。 不一会儿，比彻尔先生也来了。他虽白发苍苍，身形却依旧挺拔，脸上始终挂着耀眼的微笑，松弛的眼皮下藏着一双睿智的眼眸。 他在门口整理好衣领和袖口后才杵着拐杖缓缓踏入，身旁还跟着一条长着大耳朵的棕黄色小狗。 “欢迎，尊贵的客人们。”比彻尔先生先是客套地向蕾娅和丹尼行了个礼，随后看着梅丽尔一歪脑袋，噘着嘴，从一个颇有距离感的上流老爷，变成一个和蔼可亲的邻家老头，“梅丽尔！快来抱抱我这个孤独的老头子！” 梅丽尔瞬间破涕为笑，她擦了擦脸上的泪珠，也给了这位在她人生中担任父亲角色的老人一个大大的拥抱。 主人与客人终于全部落座。 梅丽尔将花种递给比彻尔夫人，又将那本哲学书交给比彻尔先生。这对老夫妻不住地点头，对各自的礼物爱不释手。相比之下，丹尼忍痛购得的好酒就顿时无人无津了。 而那条小狗一见到客人就汪汪叫着，尾巴在身后摇个不停，每动一下都发出一阵“咚咚”声。 丹尼不喜欢狗，它就像猜到了他的喜好一般，只蹦蹦跳跳地来到蕾娅和梅丽尔腿边打转，也是在这个时候，蕾娅发现了那些怪声的来源。 它只有三条腿，右后足的位置被装上了一个小木轮。 它在穿街而过时被马车轧断了一条腿，比彻尔夫妇看它在路边奄奄一息的模样实在可怜，便把它带回了家。 “它叫克里夫。”比彻尔先生见蕾娅一直盯着小狗看，稍稍扬起下巴，微笑着说道。
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