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“娘，爹若考不中呢？”若薇问起。 冯氏笑道：“那咱们就旅居京中，反而自在呢，但你爹是下了决心的，昨儿吃饭都在看书。” 元宵节过后，会试接踵而来，会试一般是在二月九日、十二日、十五日，三场，每场三天。冯氏正叮嘱杜宏琛：“如今正是天寒地冻的时候，先把身体弄暖和了再写，我让苏管家守在门口，你若是身体不舒服，就赶紧出来，知道么？” 杜宏琛点头：“知道了。” “不是知道了，是要记住，对了，我给你准备了参片，若是不舒服的时候含几片参片。”冯氏叮嘱。 参片有补气之用，冯氏平日她自己身体身上哪里疼，都只是找几幅膏药贴，居然舍得买参片。杜宏琛当然知晓她是为了他才这般舍得的。 “好。”他轻声答道。 最后，冯氏踮脚亲了他一口：“我一直和你同在。” 杜宏琛有些羞涩：“映雪，你怎么不提前告诉我，我一点儿准备也没有……” “傻瓜，谁亲吻谁还要提前说的，不啰嗦了，等着你回来给我暖床。”冯氏还刮了一下他的鼻子。 夫妻二人总是这样恩爱，杜宏琛一直到上马车都是眼角眉梢都带着笑意。 若薇这里却迎来一个客人，是对门锦绣坊老板，来自扬州府的苗夫人带着她女儿上门了。苗夫人今年四十余岁，身上穿着大红遍地金貂鼠皮袄，底下露出一小截蹙金的裙摆，足以彰显其富贵。 “我们冒昧上门，没有打搅吧。”苗夫人语气清淡。 她虽然是商户夫人，看起来却雍容华贵，形容落落大方，冯氏倒是没什么门户之见，让下人斟茶后，相互坐下。 冯氏不卑不亢：“我们初来乍到，原本该我们上门拜访才是，只是我们有些水土不服，都在家中歇息。” 苗夫人抬眸看到冯氏约莫二十多岁的年纪，皮肤带着南方人的细腻结白，虽然有些许雀斑，但也是个清秀端庄的女子，尤其是说起话来，并非小门小户，她微不可察的点头。 二人又不咸不淡的说了几句，苗夫人一直都在不经意展示着她的首饰衣裳等等，可她发现冯氏对这些丝毫不感兴趣，甚至连她放下了两匹京里最时兴的布，冯氏都只是道：“您太客气了，上门还拿这些，这也太贵重了。” 一个人无欲无求，你就很难取悦了，苗夫人这原本也是惯常手段，投其所好，之后结交达官贵人，她也是见杜宏琛一表人才，出自名门，只是看起来手头并不宽松，所以有心上门，没想到冯氏油盐不进。 她很快改变了策略：“我们家大姑娘倒是和你家姑娘年纪相仿，我家只有她一个女儿，平日她最喜欢交朋友了，正好，咱们是邻居，不如让她们一起玩吧。” 这点倒是符合冯氏的心里，她家薇姐儿之前在老家时，因为三房和其它房头不和，所以姐妹往来很少，隔壁有个窦小小，和女儿关系不错，后来因为丈夫中毒，两家关系也僵了。 这样，若薇就和苗依依认识了，苗依依先环顾了一下若薇的房间，不过一张床，几口樟木箱子，这屋子倒是极清幽，雕梁画栋的，可陈设太差，比她家下人住的还差。只是面前这个小姑娘，即便穿着半旧不新的衣裳，都看的出她容貌上佳，说不出的美丽。 若薇也在观察苗依依，她身上穿着大红色的骑服，袖口很小，显得利落又俏丽，约莫十一二岁的样子。 二人既然都不认得，若薇也循着平日交际只是问：“苗姐姐如何还在读书吗？读到哪里了？” 苗依依捂嘴直笑：“你若问我读过什么书，我不好告诉你，可你若是问我这京里什么地儿好玩，哪家的戏酒好，哪里的银楼更好，我倒是与你说说。” 若薇觉得她有趣，就笑道：“那你说说京里哪里最好玩儿呢？我想等着开春了，让我爹娘带着我和弟弟一起去。” “是你亲弟弟吗？”苗依依问道。 若薇点头：“自然是了，不是我亲弟弟，怎么能在我家。” 苗依依朝西边努嘴：“你们邻居容家的两个儿子就都不是大老婆生的，只不过那两个读书读的眼圈发青，尤其是那个大的，年纪和你差不多大，常常挂着黑眼圈，看着遭罪。” 其实读书就是这样的，天赋重要，努力更重要，若薇就道：“吃得苦中苦方为人上人，这样努力，总比不管好吧。” “这样你也赞同？”苗依依觉得不可思议，她是见着书就头晕脑胀，比起读书，她更爱行商。家中兄长不学无术，偏偏她想做生意，爹娘又不许，只一门心思的让她读书做个淑女，将来好嫁人。 爹娘还不仅仅是想让她嫁人，还是嫁官家，因此多花了三千两让住在这里的人搬走，她们搬进来住，就是图这里四周都是官宦人家。 可她就不喜欢那些穷酸读书人。 就像杜家，说是什么名门出身的读书人，家里就穷巴巴的几个下人，看着穷酸极了，盆里的黑炭远远比不上她的银丝碳无色无味，这样的日子她一日都过不了。 若薇不觉得有什么不对：“苗姑娘，莫说隔壁容家了，就是天下间哪个读书人不是这样辛苦的。三更灯火五更鸡，正是男儿读书时，若你我是男儿，也必定要如此啊。” 前世就是皇帝，也不能睡懒觉，原本也是极其正常的。 苗依依伸出食指摇了摇：“杜妹妹，正所谓三百六十行，行行出状元。我反正不觉得读书一定能出头，你就说咱们两家的日子，你看谁过的好呢？” 若薇倒是不反驳：“是啊，行医能妙手回春，行商也能发家。可是你问的是读书人是不是都这么辛苦，其实哪行哪业不辛苦呢，能混出头的人都不容易。” “我娘可不这么认为。”苗依依也无奈。 若薇心想万般皆下品惟有读书高，苗夫人所想也是对的，即便是生意做的再大，头上无人撑腰，没有权势的富家翁，就如同小孩抱着金元宝过闹市，是护不住自家庞大钱财的。 可这些话，交浅言深，她又为什么要同苗依依说呢？ 苗依依见若薇无话，她是一刻都坐不住的，又闹着要出去玩儿。 偏若薇道：“外头那檐子上挂的都是冰溜子，耳朵都要冻掉了，我不愿意出去。你若想出去，就带着人出去吧。” 朋友贵在精不在多，如果只是为了交朋友而交朋友，那只能常常让自己受委屈。 更何况自家对苗家无所求，原本也不需要低三下四，反倒是让人看低了自己。 苗依依就觉得很无聊，尤其是和苗夫人出去时，她就抱怨道：“她穿的那身衣裳，半旧不新的，一股樟脑丸的气味。还有她家的那些茶叶，就是咱们家的下人都不喝，真不知道娘您偏偏上门做什么。” “胡说什么，这杜家现在虽然是举人，可名门士族出身，杜孝廉而今参加会试，万一考中，那就改换门庭了。”苗夫人看的很清楚，京兆杜氏都愿意出手相扶持的人，肯定非同一般。自己这女儿，常常喜欢惊骇世俗，打破常规，总觉得人人都是一样的，可到底不同。 苗依依撇嘴：“咱们家里都养着不少清客相公呢，为了从我爹嘴里讨点钱用，不知道说多少好话。那些人奉承哥哥的话，我听着都脸红，还读书人呢，不是为了钱财折腰，有什么了不起的。” 苗夫人呵斥：“少说几句，你日后就会懂了的。” 苗依依只觉得娘总这样，太高看那些所谓的读书人了，就拿所谓的容家而言，日子也不一定有自家过的好。 而若薇这里听娘问起她对苗家人的看法，她就笑道：“苗夫人这是特地来热咱们这个冷灶，日后爹若真的做官了，咱们就能感激她在咱们不名一文的时候特地来看我们，而不是那些锦上添花的。若爹没中，她也不过损失两匹布，无伤大雅。” 冯氏点头：“就是这个道理。” “娘，京中居住大不易，咱们一家倒是规行矩步的，过的憋屈，就怕爹若真的中了进士，家里那些人仗势欺人。”若薇提醒娘，前世其余几房可都是跟着讨好的，连白惠娘都以她救命恩人自居，爹还赠银给她。 冯氏嗤道：“你放心，他们不敢的，你爹让本家的学政老爷看着呢。” 若薇点头：“但愿如此吧。”说完，她又看向冯氏：“娘，那位赵小姐到底是什么人？我现在都已经混乱了，这封夫人到底是她还是宣平侯的女儿？” “赵小姐是官家小姐，与我相处其实也并不多，因为后来你外祖母生了你舅舅之后，我后来就跟着娘回长阳了。但她相貌极美，艳若桃李，衣裳从来不穿重样的，对当时的我而言是天之娇女。可我想无论如何，她和宣平侯的女儿是无法比拟的，侯府千金自然更不同了。所以我就想兴许你姨母胡乱说的，不知道在哪儿听到的话。”冯氏摊手。 二人寥寥数句，又知道自己现在要等时机，等爹中了进士之后，她们在京中行走，很快就知晓了。 会试过后，杜宏琛闭门谢客，冯氏和若薇也是继续熬着。 时日久了，若薇也长吁短叹，现下春光正好，若是能出去走走，也不枉此生。冯氏见女儿如此，又同杜宏琛道：“我们何时才能出去啊，早知道，还不如我们在家呢。” “且安生些吧，在家里怕是命都没了。”杜宏琛捏了捏冯氏的腮帮子，似乎还觉得不过瘾，又搂着她坐在自己膝盖上：“我比你们更想清除那根跗骨之蛆，可是这需要天时地利人和，如今我能做的先是有身份。杀一个秀才于她而言似蝼蚁一般，可若是杀一个进士，她还没那么大的胆子。” 冯氏被他安抚半天，又是宽衣解带，又是柔情蜜意，好了许多。 难熬的日子过去了，很快到了放榜这一日，即便杜宏琛以前很自信，但是三千举子，各地的佼佼者云集，他信心也不足。 实际上在中秀才之前，他就经历过多次打击，这次更甚，若非是娘子，他早就死了，他发誓绝对要把这些人斩草除根。 若薇让厨下用党参茯苓炖猪肚，还在猪肚里面放了好些鸡肉，杜宏琛吃的很香，但是冯氏想添第二碗的时候，他用筷子按住冯氏的碗。
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