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有数？戴珊听着不同寻常的温言，反而心惊肉跳，他有心豁出老脸来，赖在这里不走，可公然抗旨也是大罪啊，他心念一动，索性告退，一出武英殿的门，就扭头去内阁衙门。这途中正碰到跑得上气不接下气的刘太监，两人四目相对虽都是火花四溅，但此刻双方都无心纠缠。 戴珊是气喘吁吁地往内阁衙门一路狂奔，刘瑾则是痛哭流涕地跪在武英殿中喊万岁。 朱厚照手中正拿着六科廊言官递上的奏疏，刘瑾听着他念道：“伏望奋乾刚，绝私爱，上告两宫，下谕百僚，将李越、刘瑾等明正典刑，以回天变，泄神人之愤，潜消乱阶，以保灵长之业【1】。” 明正典刑？刘瑾也在宫中待多年了，措辞如此激烈的奏疏，他还是第一次听到，说什么若是不绝私爱，就会惹得上天震怒，祖宗基业动荡，这简直以舆论为利剑，架在万岁的脖子上，逼着他处置人啊。 刘瑾在大惊之后，却渐渐冷静下来，他太了解朱厚照的脾气了，小老虎只能顺毛捋，越是强硬，反而越会激得反弹。 他的脑子正在飞速运转时，就听朱厚照问道：“神人之愤，是指何事？” 张永在一旁答道：“回禀万岁，这……是钦天监杨源所奏，世子蒙冤被杀，朝中小人横行，已引起了星宿变动，乃是上天震怒的预兆。” 朱厚照冷笑一声，他霍然起身，一脚将整个御案都踢翻，随着这一声巨响，武英殿内所有人的宫人太监都扑通一声跪倒在地，大气都不敢出，恨不得立刻就能找条地缝钻进去。 只有刘瑾，膝行到朱厚照脚下，抱着他的腿慷慨陈词：“万岁，奴才真是冤枉的，真是冤枉的啊，他们为了构陷李御史和奴才，坏了万岁的大计，真是无所不用其极。可怜世子年纪轻轻，居然就那么去了，这些人还要借他的死，来胁迫万岁，奴才实在是……” 朱厚照低头看向他，他目光就像电一样，仿佛要看透刘瑾的五脏六腑：“若朕知晓其中有你的事，你可知下场如何？” 刘瑾心中瑟缩一下，又鼓起勇气道：“奴才不过是万岁的一条狗，您要杀要罚，不过是动动手指的功夫。奴才一条贱命，死不足惜，但是此例不可开，此风不可长啊，若是您今儿应允了六科廊所请，那么日后事无大小，只要您与群臣意见不合，他们便会群起而攻之，以天象、以众意威逼您就范。这是以下犯上，这是天大的不敬。他们嘴上是一片忠心，心里却是想将万乘之尊，变成他们手中的提线木偶呐。” 朱厚照的脸色已然铁青，张永见势不好，刘瑾只怕又要逃过一劫，忙道：“爷，六科廊如何会有这样的胆子，他们不过是一群腐儒，听到点风声就急了罢了，只是枳句来巢，空穴来风，这事闹得这样大，必有原由，不如先去查探真伪，再做决断。” 刘瑾暗骂张永不是个东西，他忙道：“张哥此言差矣，若有奏疏，什么时候呈上不可，非得闹出这么大的动静？远的不说，宪宗爷和先帝爷在位时，这登闻鼓可是一次都没响过，如今万岁才登基几年，就敲成这样，这不是摆明欺负皇上年幼吗？” 张永气急：“你！言官们哪里是欺负万岁年幼，依我看，分明是惧怕你这个大铛拦截奏疏才是。反正这事儿你也不第一次做了不是。” 刘瑾看向朱厚照，惶恐道：“万岁，他胡说八道，奴才就算有天大的胆子也不敢……” 朱厚照喝道：“行了！都给朕闭嘴。传朕的口谕，告诉他们，朕已悉知，自有圣裁。” 刘瑾望着传旨小黄门远去的背影，心知自个儿的命是暂时保住了，他腆着脸道：“恐他们不会善罢甘休。” 朱厚照斜靠在龙椅上闭目养神，并没有搭理他，刘瑾讨了个没趣，又缩回去跪好。 宫门外，六科廊的给事中却没有从朱厚照的口谕中嗅出风向，他们还道万岁只是年纪尚小，所以一时被蒙蔽，只要他们坚持，万岁定会从善如流。戴铣问传旨太监：“请问公公，万岁可有收回遣戴御史回乡的成命？” 那小黄门一脸为难：“这，咱家并未听说过。” 戴铣与吕翀面面相觑，吕翀道：“既不召回戴御史，莫不是在敷衍我等？” 刘菃对小黄门道：“还请公公代为禀奏，戴御史乃国之栋梁，怎可轻易遣退，伏望万岁三思。” 小黄门道：“咱家省得了，诸位还是先行退去，于六科廊中等候消息。” 一些人有点犹豫，他们互相以目示意，却没有一个愿意主动开口。愣头青吕翀在这时硬邦邦地来了一句：“有劳公公，我等还是在此候旨吧。” 只此一句，就定下了他们此后悲惨的遭遇。小黄门悻悻离去了。而月池已赶到会极门外，拦住了心急火燎外出的阁老们。 月池匆匆行礼后，就道：“下官斗胆请教，三位老先生要往何处去？” 刘健冷冷地看了月池一眼，六科廊所奏之事，他们也已有耳闻。他素来多疑，此刻也疑上了月池。李东阳道：“含章来得正好，我们正打算往武英殿面圣，现下正可同往。” 月池道：“恕下官冒犯，如今最紧要的不是去见皇上，而是赶快挥退聚集于宫城的言官。” 刘健道：“怎么，你是怕真相披露，性命不保了吗？” 月池苦笑一声：“下官倒不担心自个儿，而是若六科给事中再闹下去，只怕会有激变。皇上，可从来不是任人威胁的人。” 谢迁一怔：“言官进谏言乃是其天职，怎能说是威胁？” 月池道：“先击登闻鼓，又伏阙不起，声势浩大如此，不是威胁，又是什么？天子一怒，伏尸百万，流血千里。下官实不忍见此惨状，这才来与三位阁老相商，还请元辅出面，速速叫他们退去吧。” 几人正纠缠时，戴珊终于赶到了。李东阳忙上前扶住他，问道：“您怎么跑成这样，出什么事了？” 戴珊已喘得如破风箱一般，他艰难道：“大事不好，大事不好了……俞泽背后有人在施诡计，他对锦衣卫只字不言，却对六科言官说出了那样的话。万岁震怒，要我言说幕后主使，我担心起腥风血雨，索性闭口辞官，本以为这事就了了。没想到……元辅，您快去叫他们退下吧，再闹下去，只怕性命难保了！” 李东阳亦是眉心直跳，四位老人当下马不停蹄地往事发处去，可已经晚了。朱厚照勃然大怒，下令将这群言官拖出午门，廷杖六十，贬为庶民，永不叙用。 月池赶到午门时，这些义愤填膺的词臣已被压倒在地，扒了裤子，一眼望过去，一片白花花的屁股蛋。若是往日，月池早已笑出声来，可在此时此地，她却连动动嘴角都难。主刑的乃是锦衣卫指挥使杨玉，他略一挥手，一旁的侍卫就朗声道：“行刑！” 这一声响彻四周，像水波一样不断散开来。无数只厚重的大杖在这一声的余音尚在时，就高高举起，重重落下。大杖与皮肉相撞，发出沉闷的声响，血色逐渐蔓延开来，随即而来的就是撕心裂肺的惨叫。一个人发出这样的声音就足够让人摧心伤骨，许多人一起叫嚷起来，真个叫人魂魄都要散了。 李东阳几乎是立时就淌下泪来，他大红色的官袍在疾步行走中就像风帆一样张开，他几乎是冲到杨玉面前，对他道：“杨指挥使且住，老夫现下就去向万岁求情，您可否行个方便，暂缓行刑？” 杨玉心中半是为难，半是幸灾乐祸，这让他的神情让人看得十分不适。他道：“首辅见谅，圣旨已下，下官是心有余力不足啊。不若，我让他们慢点打，您看如何？” 李东阳被噎得一窒，可他也明白，杨玉是奉旨而来，他奈何不得，只得忍着气道：“如此也好，只要他们性命尚存，一切都还有商量的余地。” 杨玉道：“这是自然，万岁并未下旨杖毙，兄弟们手下都有轻重，至少不会让他们都死在当场，但若是归家照料不周去了，可就怨不得咱们了。” 李东阳点点头，其他几位大臣见此情景就知这儿是说不通了，刘健道：“我等三人快去请旨。戴兄疲累过度，还请保重身体为要，速速回府吧。” 戴珊的面色已是一片青白，他有气无力道：“事已至此，我哪里还顾得及身子，我与三位同去。” 谢迁道：“那好，那我们就一起去请万岁收回成命！” 眼见四人抬脚就要走了，月池的心在狂跳，仿佛下一秒就要蹦出胸腔，在脑袋还没反应过来时，她的身子就自动拦在了他们身前。 刘健急急道：“十万火急，你有事，等我们回来再说。” 月池定了定神，她终于下定决心了：“下官要问的，也是十万火急。若万岁不允，四位先生会如何？” 李东阳的胡须微颤：“如时局真到如此地步，我等只有求退了。” 虽然早有预料，但月池还是倒吸一口凉气，她道：“那先生们还是别去了。” 戴珊又是惊怒又是茫然地看着月池：“含章，你这是何意？” 月池沉声道：“我去，只要先生们肯信我，李越定不辱命。” 谢迁道：“可是你只有一个人……” 他一语未尽，李东阳却已当机立断：“甚好，那一切都交托含章了。” 月池深揖一礼，直奔乾清宫而去。杨玉看着她的背影，嗤笑一声，皇爷这次气得可不轻，甭说区区一个李越，就是天王老子来了也没用。 果然不出他所料，月池竟然连乾清宫的大门都进不去。谷大用一脸焦灼地劝她：“祖宗，您是我的亲祖宗，快回去吧，万岁让您闭门思过，就是不想您掺和到这堆烂事里来，旁人躲都来不及，您怎么还自个儿往里跳啊！” 月池道：“可我总不能躲一辈子吧！大用，我知道你是为了我好，可我今儿非见皇上不可，你就替我通传一声。” 谷大用叹了口气：“您以为我是奉谁的命拦在这儿，爷知道您来了，气得不行，立刻就叫您家去呢。快回去吧！” 月池想到午门外的血肉横飞，她狠下心来，掀袍跪下，朗声道：“万岁若是不肯见臣，臣只有在此长跪不起了。” 谷大用还没开口，殿内传来朱厚照的声音：“他要跪就跪，别说长跪不起，就是把腿跪断了，朕都不会眨一下眼！” 谷大用对月池摇摇头，低声道：“您瞧，跪也没用吧。” 月池怔怔地看着他，她突然觉得有一点茫然。比起刚到这里时，她已经跪得越来越熟练了。刚开始时，她还有一点儿别扭，毕竟那时还保留着现代人的自尊，把跪当作是一种对人格的侮辱，可后来、特别是她进宫以后，一天就要跪上好几次，她终于渐渐习惯起来。她明白，她只有跪得好，才能活得好。 她觉得她已经做出了重大的牺牲了，她都已经跪下了，应该够了吧。可今天她意识到，还不够。这就是君主专制到达顶峰的明朝。即便是内阁首辅李先生到了这里，也只能跪在门口，恳请皇帝收回成命，而他所能做出的最大威胁，也只是辞职而已。
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