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“你说什么？”方夫人一怔，她自觉不好，可犹自强撑，“看看律法而已，多读些书有何不好……” 方公子泪流满面：“敢问娘，您的女儿，即便私窥外男，被污了名声，也有贵人来救，可您的孙女、侄女们，如也有样学样，乱了心思，不知能否有这样的福气呢？” 方夫人的身形摇摇欲坠。荆嬷嬷忙搀住她：“夫人，您可千万别动气啊。” 荆嬷嬷道：“大少爷，您误会了，小姐她，不是在做什么坏事。” 贞筠刚离京时，每夜都梦到那时分别的情形，午夜梦回时，望着陌生的地方，唯有临风洒泪而已。可她毕竟已成长了，即便难过，也不至于沉湎其中，忘记自己该做的事情。她一直在苦苦思索，自己究竟，应该去做些什么。 时春身为将领，北上草原，抗击鞑靼，为结束蒙古近一百四十多年的侵袭，立下了汗马功劳；南至两广，抵抗倭寇和佛朗机人，也为守护两广百姓的安宁抛头颅、洒热血。 婉仪身为皇后，致力于宫廷改革，节省了大量开支以资军用。同时，她命宫女放足，起用女官，多次放宫女归家，更是主持修建了两京的育婴堂，三令五申禁止溺毙女婴，亦是广受宫内外爱戴，给了无数可怜女子活下去的期望。 沈琼莲身为女官，在宫内不仅教书育人，更是积极完善后宫典制，同时还准备著书立说。月池之事，也让她震撼不已，可在震撼之后，她也在思索，儒学尚在发展，闺训却仍未超脱汉时《女诫》的模子，千百年来拘得无数女子如提线木偶。可还是有人挣脱了，远至史书上女中豪杰，近至她身边的李越。她们都在极其困难的情况下，闯出自己的一片天来。那么，是否可以找到她们身上共同的特质，为那些不甘屈死蓬蒿的女子找到人生另一种可能呢？沈琼莲感慨万千，她终于也找到了不负胸中锦绣之路。 至于月池就更不必说了，贞筠看着她从一个小小伴读，爬到今日的位置。在政治上，她整顿内廷中官，严惩勋贵，约束宗藩，限制恩荫，打击贪官污吏，发展行政制度，起用贤才能臣，严格官员考核，力止官场上的庸俗颓废之风；在军事上，她推动了武举武学改革，诛杀不法将领，改善九边底层士卒待遇，以极为强硬的手段清理边疆屯田，更推动了火器技术的发展；在民生上，她通过控制黄金家族，与鞑靼通商，为两国百姓换来长久的康泰。之后，她力主安定破家流民，恢复养济院、漏泽园与惠民药局，鼓励兴修水利，推广良种和农技，不断完善防灾救灾的体系。 贞筠隐姓埋名，让护卫隐匿人群，自己则由北至南，一路行来，乡间是水满田畴，稻禾青青，黄发垂髫，怡然自乐；城镇则是鳞次栉比，车水马龙，一派繁华，再不复之前四处起义的乱象。她见状亦觉百感交集，朝乾夕惕，功不唐捐，春风可期，风禾尽起。 师长姐妹俱在自己选定的道路上前行，可唯有她，一直是被形势推着走，一直活在四方的天空下。她终于走了出来，获得了难得的权力和自由，可她却反而不知道该如何使用了。她为了做好李越的夫人，拜朱夫人为师，为了替李越复仇，拜沈琼莲为师，如今她要做自己，却只能求诸己。海蚌生命短暂，却能留下不朽的珍珠。她的生命比海蚌更长，是否也能给世间留下一些令人珍惜、令人惊叹之物呢？ 贞筠很快就碰上了一桩奇事，也正是此事叫她有所明悟。她一路乐善好施，如见老弱病残、鳏寡孤独，总是能帮一把是一把，是以到了后期，还有些人主动来寻她帮忙。她在甄别真伪之后，亦会伸出援手。这一日有一窈窕女子在道旁哭泣，自称是某家的小妾，因不能忍受丈夫和公婆的虐待，所以被逼出逃。 贞筠随身的侍女见她眉如柳叶，杏眼圆圆，腿还有些跛，就信了三分。她们细细盘问之后，见她说得有头有尾，便也不再生疑，就来禀报贞筠。那妇人自称王玉娘，一见贞筠便拜，自称老父已故，奸兄好赌将她发卖，她如今逃将出来，实在无处可去，希望能在夫人身边服侍。她略通医术，能替夫人按摩解乏。 贞筠闻言发笑，她道：“按摩就不必了，你替我把脉一试，如真有医术，倒有好去处与你。” 王玉娘便替她看诊，果然在在妇科一道有些见识。 贞筠道：“你有一技之长，何愁无谋生之道。朝廷仁慈，命各地重建惠民药局，你要是愿意，我可荐你前往，这也算是做了公差，日后也可自立。” 谁知，这王玉娘非但面无喜色，反而神态大变。贞筠问她缘由，她也只道怕被家里人寻来，接着便期期艾艾问道：“夫人莫不是官家的贵人。” 贞筠身边的侍儿蕙心道：“一句话就能荐你到惠民药局，这还用问么？” 王玉娘更加面无人色，只是低头叩谢而已。贞筠此时便知这女子必定有鬼，但也没有急着发作，而是命人盯着她。果然，半夜这女子就要出逃。侍卫忙抓住她审问，结果不查不知道，一问吓一跳。这位看着颇为标致的少妇，竟是男子所装！ 他见事情被戳破，只能连连叩首求饶，说自己从小被当成女子教养，只是想骗点钱财，绝无其他歹心。 这如是碰到其他涉世未深的夫人，只怕还有可能为他所惑。可贞筠熟读历代大案，早就知晓人妖之事。成化年间，就有一男子名叫桑冲，他拜师学艺，专门男扮女装，每到一处，就先打听哪里有出色的良家女子，接着便谎称逃婚乞讨的妇人，上门求援。他装得温婉贤良，又精通女工，很快便能找到各种理由接近姑娘，接着要么以色相诱，要么以药相迷，从未有不得手的。而那些姑娘碍于名节，即便遭此大辱，也只能忍让。 桑冲流转各省，十年来奸□□女多达一百八十二名。最后，他又来到一户人家求收留，岂止这家的男子是个轻薄无行之人，夜间想要奸污他，这才戳破了他的画皮。这样骇人听闻的事最后报到成化爷面前，成化爷直接下令将桑冲凌迟处死，从此更是将奸□□女归入风化罪，不分首从皆斩，情节恶劣者更可加等枭示，乃至凌迟处死。 自那以后，再没有人妖案的记载，贞筠还以为这种畜生早就消失殆尽了，没想到，居然还让她碰上了。 她当即大怒：“你利用别人的同情为祸，不知害了多少无辜妇女，如不刮了你，何以正王法。来人，立刻把他押解回京去！” 这“王玉娘”一听更是惊得魂不附体，他这时才知道，自己居然碰到了一个京官的家眷！他深悔自己不该贪得无厌，害了一家得手便罢，为何还想大赚一笔。 他只能苦苦哀求，言说自己近日刚刚出道，也只害过一户人家，纵然有过，罪不至死……他将自己的身世来历，如竹筒倒豆子一般说了出来。 原来，他原名王宝，父亲是个赤脚医生，他也是因此懂了几分医术，可成人之后，王宝没有继续从医，而是选择了来钱更快的法子，就是投身戏班去唱戏。他扮相颇佳，渐渐在当地闯出名声。有人请他上门去唱戏，有人来找他砸钱做相好，这都是常事。可有一日，居然有人找他，言说有一桩大生意，请他去做。 王宝心知，不论是卖唱，还是卖屁股，都是青春饭，捞到钱才是正经。来人给得银钱颇丰，他一下就动了心思，甘愿跟人家合谋。 来找他的人名叫田槐，田槐有一个哥哥，颇善经营，家中有铺面五家，本来日子过得挺好。可没想到，天有不测风云，人有旦夕祸福，田家大哥因病一命呜呼，只留□□弱多病的寡嫂和一个待字闺中的女儿。 田槐本就是个好吃懒做之人，平素仰赖哥哥生活，见寡嫂侄女两个弱质女流在家，更对他们家的财产动了歪心。 《大明会典》有言：“凡妇人夫亡无子守志者，合承夫分，须凭族长择昭穆相当之人继嗣。其改嫁者，夫家财产，及原有妆奁，并听前夫之家为主。”按照律法，嫂嫂如果不愿改嫁，就可以继承哥哥的全部遗产，但需要在夫家选取一个男孩为继嗣。要是愿意改嫁，她的全部财物都留给前夫家，自己只能净身出户。 田槐只觉，不管嫂嫂走哪条路，都是对他有利。要是嫂嫂决定过继，那他是大哥的亲兄弟，血缘是最近的，要过继也是过继他的儿子。要是嫂嫂决定改嫁，那他也是老田家唯一的成年男丁，这所有家产还是会落到他手里。 他喜滋滋地等待暴富的那一天，却没想到，嫂子也是个精明人，早就看出了他不是东西的本性。她哪条路都不选，而是要给自己的女儿兰姑招个上门女婿。 田槐闻讯一下傻眼了，眼瞅着亲事已经在筹备。朝廷又有明令，不能强逼寡妇改嫁，他苦思冥想，唯有坏了这门亲事，方能绝了嫂子的念头。他先是打算遣浪荡子去引诱侄女，可侄女兰姑品性端正，平日里更是大门不出，二门不迈的，只怕难以得手。他又转念一想，既然兰姑不能出来，他何不送人进去。他于是费尽心思，找来王宝，让他假充医女，混进嫂嫂家。田家大嫂身患妇科病已经多年，又不好叫男大夫细细诊断，这才贻误至今，如今正巧碰上了一个医女，忙把王宝迎进家门。 这下果然得手，侄女失了清白，贴身之物被丢得满街都是，名声已是臭不可闻，这门亲事果然也黄了。而田槐更是以兰姑有辱门风为名，要把她逐出家门。 贞筠听完始末，唏嘘不已。王宝一行哭，一行道：“本来，田槐允诺小人，白银五十两，可他却食言，迟迟不给，还派人打伤了小人的腿。小人回不了家乡，就想再骗点银两……”他一路打听，以为是个貌美天真的妇人才敢出手，岂料人家不是不谙世事，而是太有底气。 王宝悔不当初，贞筠看着这个畜生，只觉满心厌恶。蕙心问道：“夫人，干脆将此人送到京中，交由老爷处置。” 贞筠摇摇头：“不急，先去田家看看再说。” 此时田家早已是乱作一团。兰姑寻死觅活，可田家大嫂亦是万念俱灰，她喃喃道：“一定是田槐这个狗东西做得孽，一定是他！咱们去寻族长做主！” 兰姑嚎啕大哭：“寻族长又有何用。娘，我的清白已经毁了。我还有何脸面活在世上。” 贞筠赶到时，兰姑早已绝食四天了，如不是田家大嫂叫丫鬟强灌米汤进去，只怕早就一命呜呼。 贞筠直接找来田氏族长，当着他的面，让田槐和王宝对质。田槐哪里肯认，他咬死道：“明明是兰姑偷汉子，大嫂却找来这么一个不知哪里来的人，把脏水往我身上泼。” 贞筠道：“王宝身上还有你之前所赠的银两，你也不认了吗？” 这田槐已是泼皮：“他说是我的，就是我的了？我叫这银子一声，它会答应我吗？”
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