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葡萄牙在被打得落花流水后，仍不死心，持续侵扰大明的藩属国，就是不肯放弃东方的广袤市场。在朝野动荡时，朱厚照不得不退步，以丝绸和茶叶，换取葡萄牙人在新几内亚岛的战利品。可他心如明镜，以葡萄牙人狼子野心，如果真个和他们继续通商，放任他们势力膨胀，是养虎遗患。那究竟当如何通过各种手段，遏制葡萄牙东侵呢？ 他的第一步棋是扶持休达。明廷和休达已经建交多年，大明为饱受葡萄牙侵略之苦的休达提供火器，而休达则回馈以大量的金矿和盐矿。然而，眼看着休达无法叫葡萄牙伤筋动骨，他只能将主意打到欧洲其他国家上。 他的第二步棋，剑指西班牙。西班牙和葡萄牙本就是竞争关系，他便火上浇油，让他们狗咬狗。他直接要求，与双方都签订通商条约，所接受的商品只要火器和匠人。葡萄牙人又不是傻子，出售这些关键技术，等于自寻死路。他们咬死不肯。可西班牙人却一口应了下来。一来西班牙人也看中了东方的大市场，不用开战就能分一杯羹，他们乐意至极。二来在西班牙人看来，比起远在东方的大帝国，先打垮眼前的敌人才是关键。不过，西班牙人也不肯出售技艺，只肯售卖成品。这也足够叫朱厚照欣喜了，有了一大批新式武器在手，还怕自家工匠找不到关窍吗？ 葡萄牙人与明廷缠斗那么久，最后却是西班牙人摘了桃子，这叫他们如何不气愤难当。西班牙和葡萄牙两国的矛盾是激化了，可葡萄牙与大明亦积怨更深。这些精明的资本家变换策略，表面上和明廷虚以委蛇，暗地里却在扶桑兴风作浪。大明的银本位货币之所以能风生水起，除了源源不断从西方吸纳白银，还靠扶桑的石见银山为坚实后盾。但扶桑本身就不是铁板一块，而占据石见银山的大内家也缺乏足够的实力打退各方，这就给了葡萄牙人可趁之机。葡萄牙人扶持尼子经久、毛利元两家大名与大内义兴、大内义隆父子打擂台，争夺石见银山的开采权。 战争一起，生产速度自然减缓。而白银输入减少，市舶司立刻得到了消息。佛保惊得魂不附体，急急忙忙寻严嵩商议。严嵩凭借着自己在开关一役中的表现，获得了朱厚照的青睐，这么多年在多个官位上流转历练，现下已经被提拔为浙江巡抚，掌一省大权。 这两人紧急搜集情报一合计，还能不明白是谁在捣鬼？佛保的口中脏话源源不断地往外涌：“这些腌臜货，狗娘养的！在背后给我们捅刀子！好啊，以前还能给他们分点汤，现在连汤都不给他们喝！” 严嵩依然冷静：“可我们在表面上，还要维持和他们的友好关系。依照皇爷的示下，放开通商限制，给葡萄牙一点儿甜头，随后重金求购教皇子午线以东的物产，继续激化两国的矛盾。” 佛保道：“可这终归是远水解不了近渴啊。” 严嵩道：“所以，我们不能把宝压到一处。事到如今，只能那么做了。” 佛保一惊：“可那伙人真的顶用吗？我们之前也没少给，到头来他们还不是连个屁都没放出来。要是咱们再继续砸大本钱，他们还是一事无成。咱们怎么向皇爷交代？” 严嵩迟疑片刻，还是下定决心：“本钱没了，可以再捞。咱们要是始终没个章程，才是真的自绝仕途。别忘了，想坐咱们这个位置的人，可不在少数。” 此言一出，佛保终于下定决心。他当年敢能和江彬一块，撺掇朱厚照北伐，本就不缺赌徒心理。两人联合黄豫等人，下了血本，在朱厚照面前立下军令状，随即将死士、大批鸟铳、黄金等送往安特卫普。 三年后，葡萄牙发生了震惊海内的刺杀国王事件。上任葡萄牙国王曼奴埃尔一世，为了争取与卡斯蒂尔公主伊莎贝拉的婚事，下令驱逐犹太人。为光大他的宗教事业，他命令成千上万的成年的犹太人离境，又将十四岁以下犹太孩子统统抓起来，强迫他们接受基督教洗礼。“这出毫无意义的滑稽剧增加了几千个名义上改信基督教的人，而付出的代价却是说不尽的苦难和无数家庭的离散。”而曼奴埃尔一世的继任者若奥三世，比起他的父亲有过之而无不及。他登基之后，建立起宗教裁判所，以犹太人的鲜血铸就自己“虔诚者”的名号。葡萄牙境内目前尚存数以千计的心存怨恨的犹太基督徒，他们中的一些人想方设法想逃到安特卫普，而另一些人则在苟延残喘。【1】 这时，遥远的东方送来援助，给他们指明了方向。若奥二世当政时，犹太富商过着何等惬意的生活，如果能将曼奴埃尔一世这一支赶下去，重迎若奥二世的私生子若热一支继位，他们就能过上好日子。犹太人花费数十年时间积蓄力量，他们将自己在生意场上的聪明才智，用在了刺杀和作乱上，终于取得了奇效。若奥三世在参加复活节庆典时被暗杀。在基督复活的日子里，国王却殒命，不得不说是莫大的讽刺。而因为和表姐近亲结婚，他目前只有一个七岁的女儿玛丽亚·曼努埃拉尚存于世。这自然引起了野心家们的争夺。煊赫一时的香料帝国陷入王位争夺战中，再也无暇东顾。 而西班牙、奥斯曼帝国抓住机会，占据葡萄牙的领地，削弱其国力。而此时的大明，反而一改过去的仇视，暗中向葡萄牙伸出援手。而交换的条件也非领地，依然是技艺和人才。这时，惶惶不安的葡萄牙王室，再无过去的强硬。敌人的敌人，就是朋友。三足鼎立，才是最稳定的格局。东南亚百年的侵略之苦，直到此时，方暂时画上了句号。 外患既除，海关大开，大明终于彻底清除土木堡之变的阴影，再次走向繁荣，政治清明，文教日昌，技艺日新，民康物阜，家给人足，兵力极盛，万邦来朝，史称正德盛世。 又是一个新年了。梅龙镇，一个年轻的汉子，带着妻儿老母来上坟。妇人拿出篮子，里面整整齐齐地放着烧猪烧鹅、香烛冥镪、茶酒炮仗。一大家子人磕头祭祀后，妇人一面烧纸，一面絮絮叨叨说话：“当家的，咱儿子争气，今年咱家的饭馆，又多开了两家分店。孙子孙女也好，今年的寿桃，就是两个孩子自个儿给我做的……这些元宝都烧给你，你在那头好好享用，保佑我们家一直这么兴旺下去。” 说着说着，年轻的儿子就开口了：“娘，既然日子这么好过，你就老老实实过呗，又何苦动那些歪心思？” 妇人一听登时立起眉来：“什么叫歪心思？正德爷打仗，要征兵丁，你爹被弄去了就再没音讯，那是一个子儿都没捎回来。是老娘含辛茹苦，才把你养得这么大。我守了二十多年活寡啊，现在你们都成人了，我再找一个怎么了？连朝廷都鼓励再嫁了，你还在这儿唧唧歪歪的，你以为在你死鬼爹面前说，我就怕了？” 她啐道：“呸，有本事就让他晚上来找我，咱们正好分说分说！” 儿子不敢说话，只得闷闷烧纸。香烟袅袅中，墓碑上的李平安三字仿佛也要随风而逝了。 嘉兴府，莺儿正在宰羊。人人都知嘉兴的丝绸和米粮好，却不知此地的湖羊也是天下闻名。湖羊一身是宝，羔皮可裘，滋味鲜美。这儿的裘皮远销海外，深受北域之地欢迎。 莺儿一刀把羊骨斩成两段。因背主挨打的她，如今走路仍是一瘸一拐。经多年风霜折磨，她也早不复当年的青葱，反而更加壮实。 她骂道：“我说不行就是不行！” 她年轻的女儿在一旁泪眼婆娑：“为什么！郑郎真是个读书种子，只要咱们好好资助他，他日后必会飞黄腾达。” 莺儿听得这些话就觉眼晕：“我要跟你说多少回，姓郑的就是一个小白脸、花花公子。这种男人我见得多了，屁用没有，就靠一张嘴来糊弄人。你外婆就是被这种王八蛋坑了所有积蓄，最后只能弄一根麻绳来吊死自己。你就不能听听娘的话吗？ ” 那女孩却不服气：“你的话就一定是对的吗？天下男人就没一个靠得住的？要不是你当年猪油蒙了心，收了别人的银子陷害李阁老，你现在还能跟着唐解元做丫鬟呢，也不至于做那么多年妓女，现在只能给官家放羊。” 她的声音越来越高：“你要是真那么会识人，怎么就没看出李越注定要平步青云！你怎么知道，我不是第二个沈九娘！” 莺儿脸上的血色消失殆尽，她知道，是她自己过去的不甘心和怨气，让她唯一留在身边的孩子生了太多不切实际的妄想。她缓了缓语气道：“咱们现在不好吗？不用再卖皮肉挨命，好好地养着羊就能吃饱穿暖。现下和我们通商的邦国越来越多，不愁裘皮卖不出去。你找个老实本分的农户嫁了，我们一家人勤勤恳恳，总有一天能把日子过好，为什么总要想着攀龙附凤呢？” 她道：“你要是真像娘子和唐解元一样，是真心相爱，不为名利，娘绝不会说半个不字。可你扪心自问，你真能坚持到姓郑的发达那一天吗？你敢打包票，他发达后不会一脚把你这个妓生女踢开吗？ 女孩仍在坚持：“他说过，他对我是真心的！大不了，我、我去考女官！” 莺儿无奈：“那就等你考上再说吧。”她宁肯信自己的女儿能高中，也不信那姓郑的能始终如一。 徽州府，因交通通畅，商贸繁荣，此地变得更加繁华。只有一处例外，那是俞家旧时的宅院。当地传言，俞家曾经也是当地的大族，结果因着出了一个不肖子，发了疯去刺杀王爷世子，最后落得个九族尽灭的下场。当地衙门本想推了罪人家的宅院，重建为布场。可不知怎的，这个安排也未曾实行，俞府就这么莫名其妙地保留至今。行人从宅院外经过，都觉阴气森森，寒气砭骨。到了新年这天，一伙调皮的孩子壮着胆子，翻过长满青苔的墙壁，跑了进去。岂料，鬼宅里头却如琉璃世界，数十株红梅，艳如朝霞，映着雪色，分外美丽。 孩子们很是惊讶：“这种地方，又无人照看，怎么会有开得这么好的梅花。”“我看过书上说了，定是这树根下有宝贝，才能滋养这树欣欣向荣。” 这群顽童一合计，真个动手挖起来，挖着挖着居然真的挖出了东西。那是一坛酒和一个锦囊。他们打开锦囊，里面字迹已经模糊。他们皱眉看来看去，只能勉强认出“小洁”、“长乐”等字眼。他们丢了字条，把锦囊和酒带了出去，打算卖掉。 酒庄老板一打开酒盖，就两眼发亮：“这是正宗的绍兴女儿红，至少存了有三十年了。这可是给千金陪嫁的宝贝，快说实话，你们哪儿来的？” 酒庄老板连哄带吓，很快就套出了实话。一听说这是从鬼宅里挖出来的，老板惊得魂飞胆裂，手一哆嗦竟把这坛老酒摔在地上，摔了个粉碎。澄澈的酒液淌得满地都是，酒香四溢扑鼻而来。老板却一面骂晦气，一面差伙计打水来洗地。这坛好酒，终是归于尘土。
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