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然而，月池却没有作声。议论声渐渐停滞，声音越来越小，渐至微不可闻。沉默如同巨石压在每个人的身上，汗水悄悄沁出来。到了此刻，即便是王九思也没有再开一次口的勇气。董祀只唤了一声元辅，便又语塞。 可即使如此，他们也没有低头。换做往日，群臣岂敢冒犯。可这回要是真按李越说得做了，等于与举国地主为仇。大家既属同一利益集团，就是绑在一根绳子的蚂蚱，怎能自掘坟墓？是以，他们虽然平时有自己的小心思，可到了这会儿却万众一心起来。 月池蓦然笑开：“好，就先依你们说得做吧。” 大家这才松了一口气，如果李越真要硬来，他们还没人敢出这个头。他能自己想通是最好的，怎么可能有他说得那么严重，兵来将挡，水来土掩不就好了，哪里就到了这种地步。 大明的股肱之臣们怀揣着这份乐观，摩拳擦掌去大展宏图。然而，打击却接踵而至。首先，哪里去找一个像欧洲那样大的市场？ 其次，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”面对泰西诸国的关税制裁，发兵去打是根本不可能。而伐谋伐交，都需要大量的时间和筹码。更糟糕的是，哪个国家会甘冒邻国的怨恨，硬生生吃下大明那么多的货物呢？资本家难得齐心协力，指望打开东方的市场。这时，阳谋和阴谋都是收效甚微。再次，奥斯曼土耳其也趁火打劫，指望从陆上丝绸之路分得更多的红利。 最后，最让人头痛欲裂的，是自己人捅出的刀子。货物卖不出去了，原本的卖方市场变成买方市场。地方与地方之间的竞争关系更加剧烈，甚至陷入了恶性斗争。通政司已经收到了好几份奏疏，都是官员互相攻讦。地方也报上来一些案件，民间工场被恶意查封，故而来求内阁做主。 之前工场蒸蒸日上时，大家有多高兴，如今就有多窒息。谁也想不清楚，想不明白，那么高的技艺，那么强的产能，为何到最后没化作金银山，反而成了催命符。 可此刻，身系众人之望的李越却不在内阁坐镇。她来到了刘瑾的宅邸之中。 花燃山色，柳卧水声，画栋飞甍，雕栏玉砌，此宅的景物更胜往昔，可居住在此地的人却个个面带愁容。月池快步走进主院，张文冕早已迎了出来。 月池问道：“怎么样了？” 张文冕摇摇头，他平和得惊人：“恐怕，就是这几日了。” 月池的脚步一顿，张文冕反而来宽慰她：“督主正等着您呢。您进去陪他说说话吧。” 主屋内没有一丝药气，到处都是亮堂堂的。窗楹上、案几上都摆着羽叶报春，紫色深深浅浅，重重叠叠，在阳光下流淌着点点银光。而穿过这条紫色的河流，刘瑾正静静地躺在床上，听到她的脚步声，他才费力地睁开眼。 四目相对时，两人都是一笑。而刘瑾开口的第一句话，竟然是：“花，好看吗？” 月池再次环顾四周，方正色道：“好看。” 他徐徐道：“……老家的山里，比这还好看，才是真正的山花。” 月池坐到他身侧：“想回乡吗？” 老刘嗤之以鼻：“穷乡僻壤，傻子才回。” 月池一愣，既然不想回，还费那么劲弄这些老家的花来作甚？ 刘瑾又是一笑，露出干瘪的牙床：“……老子就喜欢，花费千金，把报春运到北京来看，不行吗？” 月池掌不住笑了：“行，怎么不行。你说行就行。” 刘瑾的脸皱成了一团，他想再说些什么，却突然呼吸急促，喘不上气。一阵兵荒马乱后，适才轻松的气氛荡然无存，老刘的面色更加蜡黄。张文冕陪在他的身侧，慢慢替他顺着气。 刘瑾凝视着眼前的紫色河流，依旧微笑：“我说行，就真的能行吗？” 月池道：“你活着时，自是无人敢违拗。”所以，你不能死。 老刘眼中沁出泪水：“可我不能永远活着。待我死了，一切都要成空了。” 他看向月池：“他们还是不肯听话吗？” 月池默了默：“这个时候，肯定听话的才是傻子。” 刘瑾问道：“哪怕内忧外患，哪怕无计可施？” 月池失笑：“哪怕亡国灭种，肉食者也不会和藿食者一家和乐。” 他们已经到达封建社会里，生产力发展的顶峰了。纵有月池多次改革调整，封建制度的剥削本质也不会因此改变。这种根本落后的制度，已经不适应生产力发展的需求。可要顺应生产力的发展，继续扩大财源，就只剩下革自己的命这一条路。谁会以子之矛，攻子之盾呢？在厚利的引诱下，大家还会挣扎一段时间，可在发觉挣扎彻底无用之后，大家就会开始走倒车路。技艺弃之不用，海关开而再关。 水多水少不重要，重要的是永居水之上。可要找到什么样的理由，才能顺理成章走倒车路呢？办法只有一个，那就是将曾经带着他们走向前行之路的人，彻底污名化，清算打倒。李越清晰地预见了朱厚照的结局，朱厚照又何尝不是预见了李越的未来。 刘瑾只叹了口气：“……即使权倾天下，也不能逆转自然。人，终归要死；狼，就要吃羊；狗，也变不成人。” “这个道理，谁都懂。可我就是不甘心……我就是不甘心！” 连严嵩都能预料到刘瑾去后宦官的下场，更何况，精明透顶的老刘本人。过去侵夺的权柄有多少，以后就要一五一十地吐出来。过去挣扎着爬得有多高，以后就彻底跌落深渊。 “他们为什么那么不争气？”老刘的面色紫胀，他的继任者中，哪怕有一个出色的，或许就能帮李越稳住局面，或许还能寻到一线生机。 月池苦笑：“这可怪不得他们。他们都很尽心。能击溃我们的，从来都不是人力，是规律，是时间。” 张文冕有些不忍：“阁老！” 月池道：“你以为，我不说，他就不明白了吗？我们都明白，我们只是不肯接受。” 张文冕急切道：“不是没有继任者！或许还有办法！” 房舍内两人的目光同时汇聚在他的身上，张文冕深吸一口气，他扯了扯嘴角：“我净身了啊。现在我可以名正言顺地插手了。” 阳光依旧明媚，四下寂静无声。刘瑾的双目凸起，谁也没想到，一个耄耋老者濒死前，喉咙中竟能发出这样可怖的嘶吼。 张文冕极力安抚他的情绪：“我老了，有没有那玩意儿都一样……难道没有那东西，我就不算人了？我反而觉得，割了它，我才真正做了人。” 这一面之后，月池再听到刘瑾的消息，已是第四天的深夜了。西苑的护卫战战兢兢地敲响房门，她得知消息，刘瑾不行了。 月池霍然起身，朱厚照亦被惊醒。他含糊道：“怎么了？” 月池拍了拍他的背，乌羽玉的花汁就在枕下，她明明可以再叫他睡下下去，一个字都不多问，可她还是对他道：“老刘要走了，你想去送送他吗？” 老刘是他为数不多还记住的人。朱厚照有些茫然：“他去哪儿了？” 月池没有作声，她只是给他乔装，带着他连夜奔出西苑。短短几日，堂屋便变了个样。月池一掀帘，药气便扑鼻而来，无形的死气太过浓重，以至于连报春花垂下了头，再也不复当日的明丽。 朱厚照吸了吸鼻子：“好臭。” 只是两个字，里间的刘瑾便有了反应。他啊啊地叫出了声。 朱厚照的眉头皱起：“是老刘？” 他第一次甩开月池的手，大步奔了进去。可长久的软禁服药，让他也变得虚弱，刚跑到屏风那里，就摔了下去，只听一声巨响。 刘瑾有些恍惚，好像回到了四十年前，在端本宫时，那个年幼顽皮的孩子，也是这样声势浩大地奔向他。可惜，他再也唱不出歌，也拿不出新鲜玩意儿了。 他只能定定地看向朱厚照身后的李越，艰难地张了张口，无声地流泪。 月池走到他的身侧，她说出了在满都海福晋身边一样的话：“别这么绝望。我来自五百年后，我知道我们不会输。” 刘瑾怔住了，只听她在他耳畔一字一顿道：“五百年后，在华夏土地上，无人会因穷困被逼阉割去做奴仆。工人领导农民起义……他们成功了，既没有皇帝，也没有太监，谁也不比谁高贵，谁也不比谁低贱……” “你知道的，我不会骗你。我们都是一样的人，宁愿清醒地死，也不愿自欺欺人地活。” 一语未尽，刘瑾已长舒一口气，他最后看了张文冕一眼，溘然长逝。 朱厚照愣愣地拉着他的手，他感受着这个干瘪的老太监满是皱纹的手，一点点变冷、僵硬。 记忆在这一刻，重叠唤醒。他突然站起身，四处寻找：“父皇呢，父皇在哪儿！父皇在哪儿！” 张文冕悚然一惊，他看向月池。月池拉住朱厚照，轻抚他的面庞：“梦里明明有六趣，觉后空空无大千。你为什么，也非要醒呢？” 刘瑾之死，彻底掀开了乱象的序幕。身在东南的严嵩，只觉喜不自胜。机会，终于要来了。他紧急联络兴王朱厚熜，二人甚至冒险会面，共商大事。只是，最后商议的结果，竟然仍是急不得。 严世蕃百思不得其解：“刘瑾一死，宦官群龙无首，正是我们要奋勇争先的时候，怎么不进反退起来？” 兴王一笑，只说了一句话：“鹬蚌相争，渔翁得利。无谓脏了自己的手。” “百足之虫，至死不僵，以扶之者众也。”虽然眼看李越是无力力挽狂澜了，可他们也不能做第一只出头鸟。要让其他人先去试水、厮杀，等到打倒两败俱伤时，他们再伺机出来摘桃子。 严世蕃犹豫道：“您是认为，我们还需积蓄力量。父亲已经命我去联络破产商户。” 兴王对着严嵩颌首：“您果然高明。” 严嵩欠身道：“不过为王爷略尽绵薄之力罢了。只是，商贾逐利而行，难成大事。而那些儒商士绅，要拉拢他们，实非易事。” 兴王何尝不明白，先有他的好堂兄，再有李越，儒商士绅早已被吓破了胆，虽然不满匠人地位提升，但要是没有足够的利益和足够的保障，要想说动他们站队，也是难于登天。 他沉吟片刻道：“名不正，则言不顺。朱家的事，终归是要朱家人出面。” 严嵩本打算敲敲边鼓，未曾想兴王竟然打算亲自出马。他道：“王爷千金贵体，岂可冒险。依下官看，不如还是遣世子先探探。” 兴王点头赞许。 像兴王这般蠢蠢欲动的人还有很多。而京都中，李越集团中核心成员也早已觉察到了不对。他们既身居高位，又和李越及新政深度绑定，要是李越倒了，新政没了，他们又岂能有好果子吃。
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