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唐清和端起水碗，浅浅抿了口水，缓缓开口。 “一，祈州白县唐家乃我本家，我相信薛兄弟应该有听过，我承诺，若能除掉陈家，到时罚没的银钱，将会拿出一部分用于买你们昌义村的土豆种子，分发给全县百姓。” “二，三天内，我保证你家糖坊的糖可以继续贩卖，暂时不会有人再来找麻烦。” “三，陈君年，哦也就是陈主簿，据我私下打探他近些日子时常光顾赌坊，大抵是缺银子的，我要你们大批生产菊蜜，再给他添些压力。” “然后呢。”薛明照拎起水壶给他满上水碗。 “我这里还有些贩卖私盐的消息，还请你寻个机会透露给他。” 私盐！云婵瞪圆眼睛，飞速瞟了一眼唐县令。 他这是要下狠手啊，一旦陈主簿真的沾上了贩卖私盐的事儿，那可不只是他一人掉脑袋，全家都会受牵连。 “至于后面的事就无须你们费心了，只要做好这些便足矣。” “那我们就静待您的消息了。”薛明照拱手。 唐县令一人前来，连小厮都没带，孤零零一盏橘灯笼晃晃悠悠沉没在夜色里，往村口飘去。 二人站在院门口目送他远去，云婵拽紧薛明照衣角，悄声问道：“白县唐家，你听说过？” 男人反手给媳妇拢紧衣襟，点点头：“读书传家，一派清流，在祈州颇有名望。” 唐县令说三日内便能重新开始售卖，云婵心底有五分信，想着也不差这三天工夫了便没叫工人停工，三日后，一封信从城中递了来—— 恢复贩售。今夜酉时，请薛兄弟汇肴楼一叙。 一罐罐菊蜜装在木箱中运往城内各个粮铺中，当日下午一张红纸便贴在了粮铺外墙上。 “新品菊蜜，为回馈百姓，特价五十文一斤！” 有识字的人大声念道，听到的人窃窃私语。 “真的五十文？” “你看错了把？糖什么时候有过五十文的价格？” 识字的那人一听也是有些慌，忙定睛细看然后确定道：“真的，真是五十文，要是不信，你们自己进店问问不就知道了？” “也对，走，问问去，买个半斤尝尝鲜也好啊。” …… 一时间各个粮铺外这样的戏码同时上映，不过两日送去的一箱糖便卖光了，纷纷差伙计送口信给云婵，要她快些上货。 制糖坊临时招来六位工人，增加夜班班次和月银，几乎十二个时辰灶间的火就没熄过。 求的就是薄利多销，陈家不如此蛮横，那他们也不必手软，哪怕我的利润降低，辛苦一阵子，也要把他们逐出市场。 如此半月后，陈主簿接到了一份帖子，是汇肴楼请他品尝新菜的邀请。 近一年以来汇肴楼俨然成了元县酒楼中的佼佼者，凭借一道道新菜稳坐龙头。 陈皮红烧肉、糖醋猪里脊、糖醋富贵鱼、金玉糖粉、脆炸土豆条，哪个单拎出来都让人眼前一亮，但汇肴楼举行新菜式吃宴还是头一回。 陈主簿捏着请笺摸摸胡须，问道：“此次宴会你家掌柜还请了谁？” 王四躬身敛目，低头道：“县尉林大人，李押司，玉织布庄的东家，胡家老爷，户昌当铺东家……” 他是伙计出身，报起人名儿来像报菜名，语调抑扬顿挫。 “没有唐县令？”陈主簿打断他问道。 “没有，掌柜的说怕县令在您诸位放不开，会另外单送一份给县令。” 陈主簿合上请笺，点点头：“好，告诉你家掌柜，明日老夫自是会去的。” 这汇肴楼在城里也算有些人脉，邀请的都是城中有些名望的人，这样的宴会还是要卖个面子。 “是。”王四再次躬身。 次日的汇肴楼二楼，香味扑鼻，流水的美食从后厨往上送，引得一楼食客频频张望，在一楼台阶处，伙计便会端着精致瓷盘大声报菜名。 “干煸兔肉～” “清炖牛肋～” “陈皮红烧肉～” “糖醋富贵鱼～” “四喜丸子～” “锅包肉～” “姜撞奶～” 白色清新，翠色欲滴，红的鲜润，满桌色香味俱全，李掌柜待最后一道甜点上齐，单手做了个请的姿势。 “前四样儿是咱们汇肴楼的老招牌，后两样菜以及最后一道甜点，是咱家新研究的花样儿，各位老爷试试看。” “若是哪里做得不好，尽管提，我们再改。那若是觉得好吃，还请诸位在外多多美言两句，再有新花样，一定还邀诸位品尝！” 李友仁胖脸堆笑，小眼睛里满是憨厚，冲在座的东家官老爷们连连颔首。 “好说好说，李掌柜家的菜，还没入口，这香味已极诱人！” “哈哈，林大人说得极是！” 桌旁两人开口应和道。 随后李友仁冲身后伙计一招手，三壶好酒被放到了桌上，恰巧放到了陈主簿面前。 “几壶好酒，赠与大人们，我就不在这儿闲话了，别把好菜耽误凉了。”说罢，他转身退去合上房门。 一桌人互相看了几眼，林县尉率先起身，拎起酒壶为陈主簿满上一杯，敬道。 “今日这饭桌上当要属陈主簿最为贵重，您不起个头，我们怕都不敢动筷子。” 陈主簿闻言哈哈一笑，单手执起酒杯冲林县尉略晃一下，抬头饮下。 “哪里的话，我们今日不论这些，喝酒，吃菜！” 说是不论这些，但哪有人会把这句话当真？ 试菜为次，与陈主簿攀关系为真，谁不知道其实陈主簿如今在元县城内比县令老爷说话都有用？这次试菜请的可是他，而非唐县令！ 杯觥交错，好酒配好菜，在一杯杯劝酒奉承中陈君年喝得有些多了，晃晃有些发昏的脑袋起身往茅房走去。 一番倾泻后，他感觉头脑有些清明了，路过隔壁雅间时，一段对话从未关严的门缝里缓缓飘出来。 “哥，这真的太赚了，一倒手就是几百两银子，我有点怕啊。” “有什么好怕的？” 嗯？几百两三个字冷不丁钻进陈君年脑子里，让他顿住了脚步。 “可……可私自贩盐是死罪啊！”里面男人的声音有点抖。 “你不说，我不说，谁能知道！好了这事休要再提，后天一早你去城西头的茶水摊子，找到那摊主，告诉他我们接着做！” “好好，哥，你先吃着，我出去一下。” 陈君年紧走几步走到自己雅间门前，推门的瞬间，隔壁房中的人走了出来，只见那人衣料一般，浓眉大眼，浑身散发着一股子莽劲儿，腰间还别着一把匕首。 他晃晃悠悠走向茅房，没有注意到陈君年。 走到席间，他单手给自己倒了杯酒，仰头一饮而尽，辛辣的味道充斥口腔，疯狂的想法在脑内盘旋。 陈家家主的位置他迄今为止已坐了两年，第一年还算稳当，可自从去年秋天染上赌瘾开始，一切就变得不那么顺利了。 自家积蓄被挥霍空后，他打上了族中家底的主意，后面几个月输输赢赢勉强保本，入秋后一次上头，连家底都输去一些。 族老们上个月好似发现一些异样，连日核查族库，没办法，只能拆东墙补西墙，把糖坊的利润拿来填窟窿。 他本想着过两日再提提糖价，自己再收些贿赂圆回去，不想半露杀出个菊蜜来。好容易整治对方一回，那唐县令却横插一杠。 送他百两银子，又说那东家是白县人，是他兄长好友，必得卖个面子，他只能松了口。 可没想到一松口，那菊蜜的东家竟蹬鼻子上脸，降价贩卖，可他银子已收，碍于县令情面都得打碎牙齿往肚子里吞。 与银钱上一时捉襟见肘，好不狼狈…… 宴毕，众人拜别。 陈君年在二楼廊上一角拦住了李掌柜。 “李掌柜，敢问今日隔壁雅间的客人是什么身份？怎么一同安置到二楼了？” 李友仁显出几分惶恐，擦了擦额上莫须有的汗，赔笑道：“难道他们冲撞到主簿了？还望海涵。” 然后他苦笑一下，低声道：“他们是薛家商队的人，说是有要事商量，不肯坐大厅，加上出手又很大方，我便安排在了二楼。” 陈君年蹙眉：“薛家商队？” “对，就是咱们城里最近半年兴起的那支商队，到处倒买倒卖，听说赚了不少银子！” “原来如此，无事。” 说罢陈君年舒眉笑笑，走下楼去，李友仁紧跟在后直送到酒楼门口，见他坐上马车才转身回去。 马车上，陈君年几个深呼吸，忍不住仰头大笑三声。 “果然是天助我也！” - 收到传信的当晚薛明照去了城里，当夜子时才回来。 回来后他没有多说其他的，只交代云婵两件事。 一，多多生产菊糖，低价售卖。二，再写几道新菜谱，拿去给李掌柜。 云婵虽然好些奇，但她懂得一个道理，事成之前知晓计划的人越少越好。男人的能力她是知道的，自己只要耐心等待即可。 薛明照最近很忙，她也闲不住，上午去制糖坊帮忙，下午去毛线坊算账，几个月的时间里毛线坊再次研究出了新花纹，鱼鳞纹、锁链纹。 天气日渐变冷，云婵期待精致漂亮的毛毯和斗篷，再次在城内掀起波澜。 十月月底，黄昏时分，金霞漫天，她收到一个从平如县送来的小箱子。 来送箱子的人是张禹朗。 “云娘子，快打开看看吧！”他眸中带着浓浓笑意。 云婵抱着箱子，咔嗒一声打开锁扣，只见箱子最上层是一条缎面裙子，她放下箱子双手抖开一看，眼睛亮了起来。 居然是件暗红色的战国袍！张章做出来了！ 裙子下层是码放整齐的三锭金子，金子上摆着一封信。 拆开来看只见上面写着。 “云姐姐，见字如面。” “这次我要告诉你三个好消息，一是我的成衣铺子开起来了。二是我们织出混纺料子了，你收到的那件袍子便是用混纺料子裁出来的，好看吗？三是，我与魏公子婚期已定……” 然而今日的好消息却不止于此。 子时夜里，就在云婵昏昏欲睡之时，侧门开了，漆黑中，一个沉重的身子带着寒气压到她身上，清新草木味笼罩而来。
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