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乔昆拿着书翻开仔细阅读，但开头他就看了好几遍才勉强看懂，但还是有些不理解：“大人，这……所谓的蒸汽跟咱们煮饭时的蒸汽是一样的吧，这都能让机器自己动吗？” 陈云州笑着说：“当然可以。这样，我这里有二十篇开头，你发下去，看看咱们工坊中，有哪些人理解能力比较强，动手能力也较强的，从中挑一部分出来，先打造蒸汽机的零件。” 蒸汽机主要由汽缸、底座、活塞、曲柄连杆机构等部分组成。 这些都要现做，而且工坊的工人们都没经验，幸亏书上还有相应的图片，不然哪怕知道名字，他们也未必造得出来。 乔昆接下来了这个任务，组织了一批头脑灵活，手也巧的工匠专门来做这个。 花了整整二十来天，他们总算制造出了一台粗糙的蒸汽机，这是一座人高的长形铁疙瘩，非常笨重，有炉子，有水箱，有烟囱等物。水烧开变成蒸汽后进入活塞，活塞向前运动时，曲轴就会转动，再用曲轴驱动其他的机械和设备。 为了让大家能够更直观地感受到蒸汽机的作用，乔昆让人在活塞杆处连接了一个飞轮。 随着温度升高，不一会儿，飞轮就自己转了起来，只要火不停，水箱里有水它就会一直转动。 哪怕先前已经实验过了，再次看到这一幕，乔昆还是惊叹不已：“大人，这实在是太神奇了。现在我们的人已经在想办法将这用在纺织机、冶炼钢铁等上面，不过目前还没弄出成效。” 他们能够在这么短的时间内根据书上的内容复刻出蒸汽机，陈云州已经很满意了。 他微笑道：“不着急，慢慢来，凡是参与这次研发制造的工匠和管理人员，都奖励一个月的薪俸。若制造出了实用的蒸汽机器，所有相关人员再奖励一个月的薪俸，主要制造者升为管事，专门负责相关机器的生产维修。” 乔昆等人顿时欢呼不已，暗自下定决心，一定要在年前做出点成绩。 相较于庆川的平静安宁，禄州、田州等地都还陷在战火之中。 贾长明和甄卫在贺州平州陆续征召了六万人，编入西北军和禁军中，让他们的兵力一下子突破了十万。 在兵力方面，贾长明和甄卫已经完胜韩子坤了。 但韩子坤守城，龟缩不出，双方一直从夏天打到了冬天，半年多下来，韩子坤他们有些熬不住了。城中的将士都身心俱疲，而且城里能吃都已经吃了，他们快断粮了。 这时候陈云州把毛家三口送过去，他连折磨的心思都没有，毕竟要留着这一家三口慢慢玩，也要给他们吃的。 韩子坤可不愿意。 他直接将三人戴上身份牌子，挂在城墙上，若是甄卫愿意拿十石粮食，他就放了这三人。如果甄卫不愿，那就算了。 最初听到这个消息，陈氏三人欣喜若狂。 十石粮食也是一千斤出头，依毛通判的身份，换这点粮食那还不是小事一桩。可让他们大跌眼镜的是，禁军一口回绝了。 他们三口被挂在高高的城墙上，吹着冷风，天寒地冻的，又冷又饿又渴，当天晚上陈氏就发起了高烧，接下来是她的儿子，最后是毛通判。 三人第二天就只剩一口气了。 求生的欲望占了上风，他们苦苦哀求守城士兵给他们点吃的或是水。 可这些长期受困于战乱，饥寒交加的士兵心理早就扭曲了。见无人来赎他们，直接就将三人解了下来，丢进水里洗刷了一遍，然后扔进了大锅里。 一家三口拼命挣扎呼救，但下面的火却越烧越旺，旁边那些士兵的脸化为了一张张恶魔的嘴脸。 直到此时此刻，陈氏一家三口终于后悔了，但为时已晚。 韩子坤听说了这事，眉毛都没眨一下。 前段时间，城里就快断粮了，士兵们吃不饱，自然会到处找吃的，粮食吃光了，城里又没其他吃的，所以他对这种事干脆也睁一只眼闭一只眼。 只是眼看就要过年，天气越发的寒冷，他们的将士已只剩下不到两万人，再这么下去，哪怕是下面的士兵吃人，他们也扛不住了。 所以，韩子坤终于做了一个决定，带兵突围，退回吴州。
第098章 十一月二十四， 冬至，禄州城这几日的天气越发的糟糕，从早到晚都阴沉沉的， 不见一丝阳光。 禄州地处南北交汇处， 夏天炎热，冬季寒冷。 因北边无崇山峻岭阻拦，北风直接呼啸而下， 夹带着冰冷的雨水，撒在禄州这片土地上， 冻得人瑟瑟发抖。 西北军军营中， 士兵们缩在营帐中， 看着外面的蒙蒙细雨和湿漉漉的地面，只觉营帐、床铺都充满了湿气。这湿气如蛆附骨，哪怕是在营帐内点一堆火，也没法驱散。 这让习惯了西北干冷气候的士兵们极其不适应。 到南方大半年，他们中不少人身上开始长疹子、疙瘩， 奇痒难耐。 士兵们的日子不好过，贾长明也好不到哪儿去。 他看着外面下个不停的雨就烦躁：“大冬天的下雨，好几天了， 这破雨到底要下到什么时候？” 他宁可下雪都不希望下雨。下雨更为潮湿， 外面到处都是湿漉漉的，大军只能窝在狭窄的营帐中发霉。 想到西北军的另外一支跟楚家军汇合， 已经夺回了两州， 他却还迟迟拿不下禄州， 贾长明就烦躁。明明九月末， 禄州城中就开始缺粮了，但韩子坤、葛淮安硬是又挺了两个月。 敌人的顽强远远超出了他的预期， 这么下去，他担忧过年恐怕都拿不下禄州，到时候哪怕是戈箫极力帮他说话，皇帝恐怕也不会留他了。 就在贾长明焦躁不已时，忽然一名营指挥使急匆匆地进来：“将军，斥候在东南边发现了葛家军的踪迹！” 贾长明眉心一皱，急速下令：“全军戒备，提防敌人偷袭！” 这种天气对他们西北军来说糟糕透顶了，但对葛家军的影响要小得多。 但等了一会儿，贾长明没等来葛家军的偷袭，却等来了另一个让他吃惊的消息：“他们远远绕过我们的大营，继续南下了？多少人？” 最先发现的那名营指挥使说道：“回将军，队伍很长，估计有上万人。” “这么多？”贾长明背着手在营帐中踱了几步，回过头对营指挥使说，“你安排斥候去禄州城看看。” 打了这么久，敌人还剩多少兵力，贾长明也有个粗略的估计。一下子走这么多人，只怕禄州城没多少守兵了。 韩子坤这是要做什么？莫非终于打算放弃禄州了？ 半个多时辰后，贾长明的这个猜测应验了，斥候发现，禄州城内已经人去楼空，成了一座空城。 虽然没能彻底消灭韩子坤部，但贾长明听到这个消息还是大大地松了口气。总算是结束，这一仗拖得实在是太久了，久到他都已经有些受不了了。 贾长明大喜，一改先前的郁闷，大手一挥，下令：“传令下去，先锋营先进驻禄州，清扫葛家军余孽，其余将士准备拔营，今日我们就可进禄州，住进房子里，再也不睡在野外了。” 这消息一出，营地上下一片欢呼。 住进房子里，应该不会像在野外这么阴冷了吧。 但等到下午，他们冒着绵绵细雨，带着辎重补给进城后才发现，事情远没有他们想象的那么乐观。 整个禄州城几乎成了一片废土，街上不少房屋被拆了，房梁、木头、家具都被当成了柴火烧，像是一块块伤疤披在禄州城上。 而大街上到处都是干涸的血迹，成堆的杂物，坍塌的墙壁，甚至时不时地还能看到一根根白森森的人骨。 偌大的禄州城内一片死寂，仿若一座死城。 别说住进温暖、干净、明亮的大房子里，享受热腾腾的食物了，他们还得清理禄州，寻找出城中的幸存者，而在这之前，城里现存的房屋也容不下他们这么多人，他们只能继续在潮湿冷冰的空地上搭帐篷。 贾长明看到这一切，脸都黑了，暗骂了一声：“娘的，这些乱军跟那些饮血茹毛的高昌人没什么两样。” 拿下禄州的喜悦荡然无存。 毕竟，贾长明需要的不止是一座战略要地，还是一座能给他提供物资、补充兵力和杂役的城市，但看着残破不堪的禄州，贾长明这算盘显然是落空了。 跟西北军交手几个月，韩子坤和葛淮安已经摸索出来，西北军不擅于在雨天出战，哪怕只是很小的雨，下半天也就顶多把地面润湿的那种。 所以有了撤离的念头后，他就一直在等着下雨这个契机。 一旦下雨，西北军基本上都会龟缩在营帐中，这正是他们撤离的好时机。 果然，他们从出城到南下，一路上都没遭受到西北军的围堵和追击。 这次撤离异常的顺利，五日后，韩子坤和葛淮安带着仅剩的一万多大军顺利抵达吴州。 葛镇江接到消息，连忙让人打开城门，迎接大军入城。 他也亲自骑马出城迎接，兄弟三人在大街上碰头。 葛镇江看着疲惫的韩子坤和葛淮安，一脸痛心：“二位弟弟瘦了，是为兄无能，没法营救你们，解了禄州之困。” “大哥，别这么说，你已经尽力了。”葛淮安看着葛镇江，眼睛有些发红，“我差点以为再也见不到大哥了。” 韩子坤也沙哑地喊了一声：“大哥！” 葛镇江一手一个，拍着二人的肩：“回来就好，回来就好，只要我们兄弟在，以后必定还有东山再起的机会！二位弟弟辛苦了，走，回府大哥给你们接风洗尘。” 三人一道回了府，简单洗漱换了新衣后，葛镇江命人准备了一桌酒席，招待二人。 “子坤、淮安，禄州的情况我已了解，这段时间你们受苦了，来，今日咱们兄弟不醉不归！”葛镇江热情地招呼两人。 葛淮安和韩子坤都没客气，两人落座，简单的寒暄后，拿起筷子就吃了起来。他们太久没吃过这样丰盛正常的饭菜了。 两人埋头吃了快一刻钟，桌上的饭菜都被他们吃了一大半，他们才放下了筷子。 葛淮安摸了摸肚子：“让大哥笑话了，我们已经两个多月没吃这么舒坦过了。” 葛镇江摆手：“自家兄弟说这等见外的话作甚？来来来，今天大家敞开肚子吃。” 葛淮安和韩子坤都放下了筷子：“大哥，我们吃得差不多了。对了，听说龚鑫失了两州，可是真的？” 提起这事，葛镇江就苦笑：“是真的，现在朝廷的大军已经攻打到了大岳的都城，龚鑫已经在开始寻找退路，命人占据了余州。他的命可真好，背后还有地方可退。” 不像他们葛家军，现在就被困于吴州，强敌环伺，退无可退。
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