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丢下这话，陈云州就带着王捕头走了。 里正把他们送到了村口。 陈云州摆手示意他别送了。 马车哒哒哒地通过小桥，到了河对岸，拐了一道弯，前面是一片柳树林，林子旁柯九带着一个胖墩墩的憨厚妇人等在路边。 看到马车停下，柯九连忙迎上前拱手作揖：“大人，周家隔壁的赖婆婆在这儿。” 赖婆婆很是局促，手都不知道摆哪儿。 陈云州下了马车，笑道：“赖婆婆不要怕，把你叫过来是有些事想向你打听。” 赖婆婆忙点头：“大人您问。” 陈云州说：“最近周家有没有发生什么意外，还有苗阿芳有什么反常的举止吗？” 赖婆婆想了一会儿道：“大人，您可真是神了。别说，还真的有，阿芳这孩子最近一个月老是哭，有时候跟咱们村里的妇人一块儿绣花，绣着绣着就哭了，闷闷不乐的，好像是有心事。对了，听我孙女说，她有时候又突然笑了起来，就是变得爱哭又爱笑。” 王捕头大咧咧地说：“这是在外面有情郎了吗？” 赖婆婆怔了怔，抿唇似是有什么难言之隐。 陈云州瞧出了端倪：“赖婆婆可是发现了什么？你放心，我们不会告诉苗家人的。” 赖婆婆叹了口气：“咱们这姑娘家及笄就要嫁人了，可阿芳都十六了，那么多人提亲，其中隔壁村子张家可是有五十多亩地，家里非常殷实，张家那小子也勤快能干，可苗老汉还是不答应。最近村子里有流言传出，说是苗家想把阿芳嫁给镇上的黄员外，那黄员外都五十多，半只脚入土的人了，这不是造孽吗？”
第009章 “大人，您，您这是……” 苗老汉看着陈云州一行突然去而复返，脸上还带着火气的样子，不由有些不安，连忙讨好地冲陈云州笑了笑。 陈云州不搭理他，一言不发地走进了苗家，撩起袍子端坐在堂屋前，冷眼看着苗老汉。 苗老汉咽了咽口水，干瘦的背脊弯成了一张弓，不停地赔笑：“大人，是草民招待不周，请大人见谅。” 说着向他婆娘使了个颜色。 眼神污浊脸皮干得跟菊花似的苗老太太赶紧跑回了屋，不一会儿跑出来，塞了一团帕子包着的东西给苗老汉。 苗老汉耸着肩，脸上挂着谄媚的笑，上前将那帕子塞到陈云州手里，嘴里小声说：“招待不周，请大人喝茶，大人莫怪！” 陈云州捏着手帕里硬邦邦的，便猜到了是什么。 他差点气笑了，这苗老汉啥意思，以为他特意回来吃拿卡要？他可是生在红旗下，长在春风里的党员，祖上八代都没干过这种搜刮平民老百姓的事，传出去他还要不要做人了？ 可看着苗老汉眼底那浓浓的不舍，还有抖个不停的手，陈云州涌到脑门的那股火气忽地一下就灭了。 当着众人的面，陈云州直接将帕子塞回了老汉手里，冷哼：“你当本官是什么人？” 苗老汉讷讷地张了张嘴，苦兮兮地说：“大人，草民，草民家里就只有这么点，您，求求您……” 柯九看着陈云州越来越黑的脸，连忙打断了他的作死：“闭嘴，我家大人清正廉洁，你赶紧把东西收起来。” 苗老汉可能还是觉得他们在做样子，手颤抖着握住手帕，想缩回去又不敢。 柯九无语极了，直奔主题：“苗老汉，你们是不是打算将苗阿芳嫁给镇上的黄员外？苗阿芳不愿意，所以离家出走了？” 苗老汉惊讶地张大了嘴，犹豫片刻，赶紧跪下：“大人饶命，大人饶命，草民不是有意隐瞒，草民，只是这事有关小女名声，所以才没提。” 都打算把女儿嫁给一个比自己年纪还大的糟老头子，就别扯什么名声不名声的了。 柯九皱眉说：“所以你们承认，苗阿芳是不满意这门婚事，自己离家出走的？” 苗老汉苦涩地摇了摇头：“大人，不是这样的。我们是答应了黄员外，但这事……哎，草民也是迫不得已……” 原来是苗家老三，也就是苗老汉的小儿子不知什么时候染上了赌瘾，跑去赌坊赌钱，欠了一屁.股的债，债主威胁，要是还不上钱就要砍了苗老三的手。 苗家肯定不愿意让儿子断掉一只手，所以四处筹钱，但他欠的实在是太多，家里东拼西凑都不够。就在这时，黄员外表示，他媳妇儿死了，打算续弦，若苗家愿意将苗阿芳嫁给他，他不但帮苗老三还了这笔钱，而且还会给苗家二十两银子作为聘礼。 苗家没办法，只得同意。 柯九在衙门见多了各种龌龊勾当，一听就明白是怎么回事：“这是黄员外设的局吧。” 苗老汉苦笑：“就算是局又怎么样，草民没有证据，那黄员外有钱有势，只是对不住阿芳。这孩子不听话，去年张家来提亲，草民就想答应的，她硬是不同意。那么多提亲的，一个都没看上，若去年就嫁了人，哪有这些祸事。” 陈云州没理他这状似忏悔的话，眯眼问道：“因为这门婚事苗阿芳一直跟你们怄气，所以她早上没起床，不见人，你们也没管？” 苗老汉懊恼地捶了捶胸：“是草民疏忽。她那几天一直在跟家里置气，天天将自己关在屋子里不肯出来，吃个饭都要三催四请的。草民以为她这是还在跟家里怄气，所以就没管她，哪晓得她竟不见了。” 陈云州明白苗老汉为何会在三天后才到官府报官，还非要将苗阿芳的失踪归结到徐明辉的头上了。 估计一开始，他也以为苗阿芳是负气离家出走，很快就会回来的，所以也不是很急，先自己找了三天，把亲戚朋友都找了个遍，还是没找到，这才急了起来。 而他之所以揪着徐明辉不放，则是因为黄员外。 苗阿芳不知所踪，黄员外肯定不答应。为了保全儿子，苗老汉肯定要给闺女的失踪找只替罪羔羊，转移黄员外的怒火，而一直纠缠着苗阿芳不放，父母双亡，无依无靠的徐明辉无疑是最合适的人选。 说到底，这不过是弱者挥刀向更弱者罢了！ 陈云州有些瞧不上苗老汉，为了个无底洞的赌鬼儿子，不但牺牲女儿的一辈子，还要拖一个无辜之人下水。 可不喜归不喜，职责所在，他还是得尽快想办法找出苗阿芳。 不然像苗阿芳这样的妙龄漂亮姑娘，孤身在外，是件很危险的事。 陈云州冷淡地问道：“你们家可还有远房亲戚之类没找过？” 苗老汉苦笑着说：“大人，都找过了。咱们家的亲戚，许久不怎么来往的姑婆家，在四十多里外，老三连夜爬山去找过了。” 一旁的苗老汉连忙点头。 陈云州看都没看他一眼，又问：“那平日里跟苗阿芳交好的小姐妹呢？” 苗老太太愁眉苦脸地说：“阿芳只有两个玩得比较好的小姐妹，都嫁人了。草民带着大儿媳妇去挨个找过了，不在他们家。而且他们家也很小，阿芳去了也住不下。” 这可未必。有很多事，小姑娘可能更愿意跟同龄的小姐妹说。 陈云州让柯九记下这两名小姐妹的姓名和婆家地址，然后站起身道：“你们再仔细想想苗阿芳失踪前后有没有什么反常的事，在村子里也打听打听，看是否有人瞧见过苗阿芳的踪迹。如果有什么发现，及时禀告官府，衙门会继续派人寻找阿芳的踪迹。” “此外，苗阿芳有什么容貌特征，穿的什么衣服，你们跟王捕头说一说，回头寻人也比较方便。” “谢谢大人，谢谢大人。”苗老汉千恩万谢，不住地作揖。 等王捕头记下信息后，一行人便离开了苗家庄。 出了村子，陈云州吩咐道：“王捕头，你派三个人打扮成货郎，去走访一下苗阿芳的这两个小姐妹，另一个到苗家庄转转，记得派生面孔。此外，再安排人到附近几个镇子，还有县里的客栈查一查，有没有苗阿芳这个人。” 苗阿芳既然是有预谋的离家出走，不可能只带了衣服和银钗，肯定也把自个儿攒的私房钱带走了。若是没投奔亲戚或小姐妹，那也有可能去住客栈了。 王捕头笑着应下：“大人想得真周到，小人回去就派弟兄们去将客栈都查一遍。” 陈云州颔首：“辛苦了。” 等回到县衙，太阳已经落山了，衙门里的差役们也陆陆续续下值。 陈云州迎着夕阳的余晖踏进县衙，老远便听到郑深激动的声音：“发芽了，发芽了……” 莫非是那红薯长出嫩芽了？陈云州大步过去就看到郑深弯腰趴在大坛上，一脸兴奋，完全没注意到他进来了。 还是孔泗行礼：“小的见过陈大人。” “免礼，这么快红薯就发芽了？”陈云州往大坛里瞅了一眼，都是泥，芽在哪儿呢？ 郑深见他回来，高兴地指着泥土里那针尖大的一个绿点点说：“陈大人，你瞧，红薯发芽了，才七天就发芽，真快啊。” “那是郑大人照顾得好。”陈云州笑着说道。 郑深不好意思地笑了笑，抬头看了一眼天边的红霞，担忧地说：“陈大人，最近早晚比较冷，明天上午可能会有大雾，你说会不会冻到红薯苗啊？” 陈云州错愕，继而笑道：“郑大人所言甚是。即便红薯苗不怕冻，但若能保温，它也会长得更快点。这坛子太大了，搬来搬去麻烦，给红薯苗上铺一层薄稻草保温吧。” 其实若是有塑料布，覆盖一层地膜，保温效果好，红薯苗会长得更快，但现在没这条件，只能将就。 郑深却相当满意：“陈大人这个法子甚好。孔泗，快去抱些干草过来。” 小心翼翼给红薯苗覆上了一层薄薄的干草后，郑深拍了拍手，这才想起陈云州今天外出办案了，关心地问道：“听说今天衙门来了桩比较棘手的案子，查得怎么样了？” 陈云州把情况跟他说了一遍。 郑深眉头紧锁：“这姑娘若是有心躲起来，只怕不好找。” 他们衙门就这么点人，也不可能全派出去找这姑娘。 陈云州叹道：“不好找倒无所谓，就怕这姑娘在外面久了，遇到什么有意外。” 郑深轻轻摇头说：“是啊。这么漂亮的一个小姑娘孤身在外，若是被歹人盯上，这可就糟了。” “明天再派人出去找找吧。”陈云州也没什么好法子，毕竟线索太少了。 两人闲聊几句，各自归家。 次日中午，出去寻人的衙役陆续回来了。 王捕头将情况汇总给陈云州：“大人，小的们已经查过了所有的客栈，没有找到苗阿芳。去苗阿芳两个小姐妹家的衙役也回来了，苗阿芳不在那两人家里。” 陈云州撑着额头，自语：“那她能去哪儿呢？”
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