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谢华香忍了又忍，只得将脖子上的金项圈摘下来，又褪下一对玉镯子，放在桌上。 “那这些先放在店里，等我回去取了银子就来赎。” 桃娘却是一副大惊小怪的样子，连连摆手。 “谢姑娘这不是打我们的脸吗？您好端端进来，却把项圈镯子押在我们店里，知道的，说您是不愿意赖账，才用首饰抵账，不知道的，还当是我们南华楼逼着您抵押东西呢！” 她转向众人，委屈地说道：“唉，都怪我考虑得不周全，没想到谢姑娘出门，身上连一顿饭钱都拿不出来。我要是收了谢姑娘的东西，我们东家非得打死我！” 谢华香的手按在桌上，一时间进退两难 还是一位年长的太太看不下去，说道：“谢家是皇商，这五百两银子总归不会赖你们的，要不就让谢姑娘暂且留下，让她丫鬟回去取银子付账就是了。” 桃娘向那位太太行了个礼，笑道：“多谢李太太提醒，我们也相信谢皇商家定不会赖账的。” 说着她便转向谢华香，一副全心为她着想的模样，说道：“留您在这儿，未免显得我们不近人情了，要不这样吧，我跟东家告个假，跟着谢姑娘走一趟，到您宅上去取银子，这样就两下便宜了。” 众目睽睽之下，谢华香哪里有拒绝的余地，只得答应了。 桃娘跟着谢华香，高高兴兴地出了门，果然一路跟到谢宅，拿到五百两银子才回去。 至于谢华香，五百两银子吃了顿海鲜汤泡饭，只觉得心如刀割。 蔷薇更是心疼万分，瞪着桃娘背影的眼睛几乎要滴出血来。 “姑娘，那南华楼明摆着就是要坑您，这事儿不能就这么算了！” 付了银子，谢华香却冷静了下来。 “坑了就坑了，难不成为了五百两银子，还要跟她掰扯不成？”她深吸了一口气，目光逐渐沉了下来，“那武梅娘既然喜欢银子，事情就好办了。” 人总是有弱点的，只要有弱点，就会有机可乘。 梅娘喜欢银子是吧，那她就给她银子。 只要能用银子解决的问题，就都不是问题。 次日一早，谢华香刚起来，就听见丫鬟说老爷叫她马上过去。 谢华香不知谢明昌找她有什么事，连忙匆匆梳洗一番，换了衣裳赶过去。 她到上房的时候，谢明昌正在吃早饭。 见她来了，谢明昌不过瞟了她一眼，便继续吃饭，连谢华香行礼都装作没看见。 谢华香见他神色不大好，就不敢开口，行过礼便退到一旁候着。 谢明昌也没问她用过早饭没有，自己吃过就挥手叫下人撤了碗筷，这才把目光投到谢华香身上。 “我听说，你昨儿好大的手笔，一顿饭就吃了五百两银子！” 听到谢明昌的话，谢华香顿时心一沉。 那五百两银子不是小数目，她自然不想用自己的银子付，昨儿就让家里的账房付了。 她从前虽然不得宠，可如今因为齐公子的原因，很是得谢明昌看重，即使她一顿饭钱花了五百两银子，账房也断不敢跑到谢明昌面前嚼舌头的。 昨儿才花出去的银子，谢明昌一大早就知道了，十有八九又是哪个庶弟庶妹借着早上给谢明昌请安的机会来告了状。 不过此刻不是追究是谁告状的时机，她定了定神，垂眸说道：“这件事的确是女儿做得不对，还请父亲责罚。” 她一口承认是自己的错，还主动请罚，谢明昌倒不好严厉呵斥她了。 谢明昌端起茶水润了润口，才问道：“你昨儿干什么去了？可是遇到了什么人？” 若不是如此，他实在想不出谢华香一个人怎么能吃掉五百两银子的饭菜。 谢华香见他问起，便答道：“史家人昨日被流放，我去城门那里瞧瞧。” 提到史家，谢明昌顿时皱紧了眉头，仿佛想起了什么恶心的东西。 “那样晦气的人家，避开还来不及，你还要凑上去！我看你真是昏了头了！” 谢华香一副欲言又止的模样，半晌才低声说道：“史玉娘毕竟给过咱们家那么多东西——” 只是她的话还没说完，就被谢明昌打断了。 “你说什么呢？史玉娘什么时候给过咱家东西？就算给，那也是给你的！” 谢华香低头不语。 谢明昌想到谢华香有了史玉娘那些东西，才能顺利攀附上祁镇，他才能跟着沾光，脸色便不由得缓和了几分。 “我知道你是个重情义的，不过史家出了事，你还是离远些好。别帮不上忙，反倒把自己搭进去了。” 谢明昌一边说着，一边叫丫头给谢华香倒一碗红枣茶来，这才继续说下去。 “再说那史玉娘给你的银钱和东西，那都是她主动送你的，又不是你跟她要的，与你有什么相干？再说，那父女俩肚子里打的什么主意，难道你还不知道？无非就是想借咱们的光，想让史玉娘嫁入高门……” 想起史延富谄媚的嘴脸，谢明昌冷笑道：“想高攀权贵，也不看看自己是什么德性！真是一窝子蠢货！” 他自然早就听说史延贵出事，连带着史延富也被抓进了大牢，不过像史家这样的小人物，除了溜须拍马说好话，一点儿用处也没有，谢明昌自然不会把他们放在眼里。 要不是想着还能榨些银子，他怎么可能跟史家兄弟结交。 如今醉仙楼关门大吉，史家一家也都被流放了，对谢明昌来说，史家已经没有了利用价值，他当然不可能再把这种人家放在心上。 本以为谢华香是个聪明的，没想到还惦记着史玉娘，真是不懂事的小姑娘。 谢华香低声应了一句是，又小心地说道：“只是我在人群里没看到史玉娘，不知她是被关起来还是被发卖了，父亲，您能不能帮忙打听一下——” 她话还没说完，就被谢明昌打断了。 “你打听她做什么？别忘了你是什么身份！” 不管史玉娘是在大牢里还是被发卖为奴，都已经不再是史家小姐，而是成了罪人或者奴婢这种身份低贱的人。 如果被人知道谢华香跟这种人有关系，她还怎么说亲事？ 想到这里，谢明昌的眼神凌厉起来。 “你别以为自己攀上了齐公子，就可以张狂起来了，你还没当上……没坐上那个位置呢，要是中间有什么变数，我可护不了你！” 谢华香听到谢明昌的话，头深深地低了下去。 父亲是个什么样的人，没有人比她更清楚了。 他是个彻头彻尾的商人，在他眼中，没有什么亲情和友情，只有利益。 只要有足够的利益，女儿也是可以被利用的。 谢华香很清楚，一旦她失去了被利用的价值，谢明昌将会毫不犹豫地舍弃她，就像现在他如今对史家人不闻不问，甚至避之唯恐不及一般。 “是，女儿明白。”她咽下喉间的苦涩，努力让自己的声音平静下来，“其实我并不是关心史玉娘，我只是怕她说了不该说的，坏了咱们的事。” “我没找到史玉娘，原本是想去南华楼找武梅娘，打听一下消息的。” “武梅娘？”谢明昌皱起眉毛，问道，“那是谁家的小姐？” “武梅娘不是官家的小姐，她是南华楼的东家，之前史延贵就是想要绑架她，所以我想着她或许知道史玉娘的下落。”谢华香耐心地解释道。 “酒楼东家？不过是个厨娘罢了。”谢明昌听了这话，不由得嗤之以鼻，“她一个做菜的，能听到什么消息？你就是为了打听消息，才在那里花了五百两银子？” 谢明昌说得十分不客气，谢华香不由得脸颊滚烫。 “那武梅娘虽然只是个小厨娘，可是厨艺很是高明。”她顿了顿，意有所指地说道，“就连齐公子也很喜欢吃她的菜，为此还专程去过南华楼，还有顾大人，对她也是另眼相待。” “顾大人？你是说顾南箫？”谢明昌眼睛一亮。 听到谢华香肯定的回答，谢明昌这才露出了笑脸。 “我就说你是个懂事的，不会无缘无故地花这些银子。那小厨娘既然本事了得，这样的人咱们自然应该结交！五百两银子花就花了，你再去库房拿些首饰宝石给她送去，以后有机会让她在顾大人面前替咱们美言几句。” 顾南箫可是南城兵马司指挥使，又是靖国公府的嫡幼子，是跟太子祁镇最亲近的表弟，这样身份的人，是谢明昌平时巴结都巴结不到的人物。 而且顾南箫是出了名的冷面无私，他数次想要寻找机会接近，都被拒之门外。 现在有了这样的机会，谢明昌岂肯错过，别说五百两银子，哪怕让他出五千两银子也是愿意的。 谢华香看到谢明昌毫不掩饰的急切模样，心里一阵阵发凉。 她努力撑起一副笑脸，说道：“那就多谢父亲了。” 谢明昌还有事，说完话就摆手叫她出去。 谢华香心事重重地回了自己的院子，胡乱喝了几口粥就吃不下去了。 从前有史玉娘在，她还能找人说说话，如今史玉娘出事，她满心担忧，却又找不到人商量。 谢明昌并不把史家当回事，可是她却不敢。 她想打听史玉娘的消息，可是谢明昌摆明了不会帮忙，祁镇那里更是半点儿口风也不能漏，她思来想去，还是得从梅娘处入手。 想到这里，她强打精神，叫了蔷薇陪她去库房选宝石。 从前谢明昌搭过下西洋的商船，库房中着实存了不少好东西，谢华香选了一匣子成色中等的宝石，就出来了。 才走了没多远，就看到一个十五六岁的丫鬟迎面走了过来。 一看到谢华香，那丫鬟转了转眼珠，忙上前来行礼。 谢华香见她是自己庶出三妹谢墨香的丫鬟夏枝，又看她虽然神情恭敬，一双眼睛却滴溜乱转，一个劲偷看自己的神色，便猜到了几分。 她面上丝毫不显，似是随口说道：“原来是夏枝，三妹妹呢？” 夏枝陪笑道：“我们姑娘正在家里看书呢，大小姐若是得闲，不妨去我们院子坐坐，我们姑娘常惦记着您呢！” 谢华香微微一笑，说道：“我哪有三妹妹这份闲情逸致，我还有事呢。” 蔷薇立刻帮腔道：“老爷刚叫我们姑娘过去，说了一早上的话，又叫我们姑娘来挑首饰宝石，看我们姑娘忙的，早饭都没好生吃！”
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