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管事的先把府内的事物报了个齐全，每房每屋内的丫鬟婆子差使，一应俱全的都要她来定下的。 她先是张罗一番，处理得当才有功夫用饭。 周怀宁卯时起来，洗漱停当，院里的人都在收拾打扫起来，不一会也是干干净净的，虽然风雪已停，但在廊下只站了一会，她就已经冻得手脚冰凉，也不知外公是否收到她的信件，从京城到冀州若是脚程快，也就半月有余，如若不快，信件一来一往也不知能否赶在除夕前。 她倒是不急，现下只要沈姨娘没了肚子里的孩子，后面的事情还能慢慢琢磨。 玉竹自己到厨房里去取早饭，厨房里热气腾腾的，各房的都在等着，她这几年在府里是热心肠，到哪里都有熟人，虽说各方各院的主子们有不对付，可她们这些无足轻重的下人倒是没那么多龌龊，小厨房门口挤的人乌泱泱的，都是各院的丫头婆子们，她挤着走到最里面。 一位穿着灰色棉麻布的妇人，头发用巧手盘了起来，未曾用什么簪子来，只是布头巧妙的绑了起来，身上还系着围裙，干净利落，看到玉竹招了招手。 李妈妈叫着下头的烧火丫头快放柴火大火烧起来，盖上盖子，就擦擦手拉着玉竹到了一边。 “江蓠院的已经备好，还是饭盒里，这风雪太大，一大早的送肉食饭菜的都晚了不少，不过厨房里幸而也算忙的起来，不耽误主子们用饭。” 前两年李妈妈的孙儿起了疹子，是玉竹用了老家的一个土偏方给治好的，因这件事，李妈妈十分感玉竹的恩，这也自然的熟络起来，这厨房内外都差不多知晓的。 “真是繁忙，怎么我没瞧见叶妈妈？”玉竹把饭盒提到手里，抬头看了一圈厨房内，叶妈妈是厨房的管事妈妈，还负责采买，是老太太的心腹人，陪嫁来的，虽不如郑妈妈得用，但采买这样的那么大有油水的活都交到她手里，显然也不是一般人的，平日里就连大夫人与她说话也是极为客气的。 李妈妈叹了声气，“得了风寒，现还在床榻上起不来呢，厨房里左不过有我们这些个撑着，也是可以的。” 玉竹了然的点了下头，叶妈妈的大儿子被老夫人派遣到京郊庄子上了，这也原本不稀奇，可那庄子是夫人的陪嫁，足足八百亩上好水田，她得知后就替姑娘十分心疼，待姑娘及笄后，定要把夫人的嫁妆要回来，虽然她不知怎么做的好，但姑娘聪慧，必定是有手段的，现如今也只能先略略操着些心。 “好，李妈妈，那我先回了，姑娘还等着用饭。” 她这边寒暄过后正准备提着食盒离开，就看到那边婆子跟丫鬟吵闹了起来，身穿蜜合色刻丝比甲的丫鬟是王姨娘身旁的雪枝。 “我们房的吃食怎么只有这些，分明是在糊弄人。”雪枝气的嘴唇都是抖的，这都多少日了，房中的物件回回都是缺了少的，姨娘次次都不愿争抢，前些日子也是给的是普通的木炭，烧起来屋里别说暖和，更是烟熏呛鼻，她跟姨娘都不碍事，可九少爷还要读书的，吃不饱肚子怎么读书，姨娘可全指望着他了。 婆子也是不怵她的，双手自然垂下放在身前，身子侧对着她站，冷声道，“就是这些个了，今也是特殊原因的，大雪路不通，本来府内送菜肉的就来的不及时，送来的也少，有这么吃的就不错了，我劝姑娘别再闹腾，不然让三爷知道，也是免不得说上两句。” 玉竹看了一眼雪枝提着的饭盒里的。 旁边的李妈妈按了下她的手，给她一个安心的眼神，压低了声音在她耳边解释。 “是栖霞苑的要给王姨娘脸色看的，听说这几日，三爷都宿在她院里。” 厨房里除了忙着做活的，其余的都无不是看热闹的，雪枝眼泪在眼眶里打转，咬着牙还是提着饭盒转身走了。 玉竹回到江蓠院把饭菜摆上，又把厨房里的事情原委讲上一遍。 “姑娘，这沈姨娘也太过了，王姨娘不争宠也极少露面，我看苛待不止今日，往日什么布匹料子，炭火也都少了不少罢。” 周怀宁边吃边点头。 “等到晚上没人的时候，去给沈姨娘院里送上一筐银碳，放在她院子门口就可。”她对王姨娘并没有什么情分，只周祁川到底照顾过她的。 玉竹虽然不懂姑娘这么做的意思，但会照做，她们院子里不缺东西。 周怀宁想着，沈姨娘做事情永远是面子风光，里面糟污，她可以苛待王姨娘母子，但绝对不会在钱财上亏待自己，不然以自己往日不吃亏的性子，不闹个天翻地覆是不会轻易罢休的，想着上辈子自己看起来要风得风，要雨得雨，可依旧心里憋屈到底是为何？ 用过早膳，周怀宁睡了个回笼觉醒来，立雪堂的双合就来传话，说是姑娘回来了，特意叫小辈们过去说说话。 周怀宁坐在妆奁台前，这位双合嘴里的姑娘，是最尊贵的姑母，祖母只有这一个女儿，姑母在做姑娘时性子被养的娇气，那是周家老爷官运亨通，于是便定了忠勇候府蒋家的嫡幼子，忠勇候府祖上是开国功臣，侯爷爵位世袭，蒋家现在的候爷是姑母夫君的长兄，如今在朝堂上担的是左副卫指挥使，从二品，基业正盛。 可姑母的夫君被疼爱幼子的婆母娇惯，倒也没多大出息，就将将兼得一个云骑尉。 “这不时不节的，为何回来？”玉竹伺候姑娘梳头。 周怀宁睡够了脑子愈发清醒，是大伯在朝堂上被训斥了？大伯领的是粮道的活，这几日来，大雪不断，想来除了京城以外，可能出现了雪灾，不过这只是推测。 “一会你跟我过去。” 玉竹轻声应下。 甘草把烘的热t气腾腾的斗篷给姑娘披上，又把手炉递上。 周怀宁带着玉竹沿着抄手游廊走了大约两盏茶的功夫，就到了立雪堂的竹林门口，只远远便瞧见一身姿挺拔男子，白色描金直身圆领长袍，腰间是一条墨绿色腰封，背手而立，白雪压枝，一阵风掠过，枯枝啪嗒一声掉落在地上，略走近些，她没猜错的话跟着姑母来到陈府的，便是蒋侯爷的嫡子，蒋闻阶，上辈子他来过徐府老夫人寿宴，那时他已经在朝为官，传闻他行事乖张，喜怒不定，审犯人向来都喜欢剥皮抽筋，确为酷吏。 他听到身后的脚步声才转过身。 周怀宁看他眉目清冷，站定距离他两步远，行礼。 蒋闻阶也只是抱拳回礼，然后为了避嫌后退几步，举止礼仪再无不妥。
第20章 周怀宁带着玉竹径直往立雪堂内去，双合在廊下掀开门帘，一阵暖意袭来，她抬头往厅内看过去，姑母长似祖母，身姿稍多圆润，神态优容，身上浅紫百蝶刻丝比甲，头上戴着一只金丝红宝石步摇，手上的玉镯通体棉润，更是衬的富贵无极，在大炕上跟祖母相对而坐，孙女辈的也只有她先到了，她走过去行礼。 “祖母，姑母安好。” 周京墨端起茶杯轻抿了一下，才面带着笑意开口，“五丫头身子好些了不？前些日子来，说你病着，姑娘家身子娇弱，可是要仔细养着，有什么药材府里没的。”说完又笑着转过头，“母亲，您只管打发人到候府来取。” 老夫人对着这唯一的女儿自然是保管应下。 “她身子好了，还去龙泉寺给家里祈福，五丫头年岁渐长，人也懂事了不少。” 周京墨又上下打量过，才抬手让她坐下。 没过一盏茶的功夫，其他几位也都陆陆续续的到了，周溪宁跟周云宁则是跟周怀宁坐在一侧。 周海宁见到姑母是最喜欢的，欢快地行了礼，就上前凑到身边。 “海儿好久不见姑姑，可是想念呢。” 周家人都知晓，周家最得周京墨喜欢的侄女，只有周海宁，处处优待。 “萱姐怎么没来，我还特意备下了她喜欢的紫米软糕呢。” 周京墨拉着她的手笑着开口，“她身子弱，这一路过来风雪天太冷，干脆就让她在屋里里待着不出门呢。” 这边屋里热热闹闹的，蒋闻阶从外面进来，跟屋里的长辈跟妹妹们分别见礼。 “婶婶，我去寻序川，回去时不必带上我，晚间我自会回去。” 老夫人自是十分慈爱，对这位侯府嫡子语气热切，“让下人领着过去罢，你们这些个年轻的，不得跟我们在一起憋闷。” 周京墨也是颔首，但也有些奇怪，这孩子平日里最没得正行，便是兄长，嫂嫂也难管教他，若是本就来陈府寻序哥，怎么不一开始就去？还偏在外面雪地等了这般久？ “刘妈妈，你把我给我几个侄女带的礼物给她们吧，本是有些日子没回来，总是要先瞧过你们才放心的，然后就自去玩去罢。” 刘妈妈拿过几个描金漆木的盒子给每位姑娘的，里面放置了一些小首饰，还有配饰，也不贵重，都是小玩意。 几位姑娘收了东西也都行了礼才从屋里出去。 周海宁自从外家回来之后，就没再跟周溪宁见过面，现下也是没什么好脸色，带着巧意走的极快。 周溪宁倒是不觉尴尬还挂着笑意，只是上前拉着周海宁的衣服下摆。 周海宁不耐烦的站定，语气微冲。“你做什么？” “二姐姐，你还在生气呢？祖母给我的首饰，我原想着分你一大半呢，那日我只是暂时撑撑场面的，免得丢了咱家的脸面，可后面还没来得及跟你说呢，就被你给误会了。”她说完又看向两位妹妹，“两位妹妹给我做个见证，我说的都是真心实意的，二姐姐可给妹妹个面子罢，别生气了。”边说边扯着周海宁的胳膊撒娇。 周海宁到底不是个心狠的，见她服软，只好抿着嘴矜持着的应下，“那行罢，可没下次了。” 周溪宁顺势挽上她的胳膊，“好好好，只要二姐姐肯原谅则个，就行。” 立雪堂里，都屏退了左右。 周京墨这才叹了声气说起正事，“母亲，大哥哥现被扣在宫中，侯爷从宫里传来消息，没多大事情，山东雪灾，赈济粮发放不周，今上震怒，但侯爷会替大哥哥说话，这事原也不是大哥哥的祸事，是被牵连的，他底下的一位官员中饱私囊，想来宫门落匙前是能回来的，让不必担忧。” 老夫人捂着胸口听得愈来愈心惊，今上并非是个仁慈的，对贪官污吏更是痛恶。 “那，这真的无事？”她对朝堂之事知道的并不太清楚。 周京墨颔首，握着母亲的手，“左不过斥责两句，陈家也会替大哥哥说话的。” 老夫人这才放下心来，“那就好，官场凶险。”她说完又皱起眉头，“蒋小侯爷怎的今日跟你过来？” 周京墨笑笑，“那孩子本就是想一出是一出，侯爷跟嫂嫂也管不来的。” “那……”老夫人话还没说完，就被周京墨打断，母女连心，想什么彼此都一清二楚。
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