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徐姆叹了口气，看着薛珩苦读的模样，道：“自从三姑娘那夜被迫入了王府，小少爷阻拦无望，便日日如此苦读，他总以为这样才能保护两个阿姐。他心里，不知道有多苦。” 外人可以笑他不自量力，笑他痴人说梦，可徐姆却只有心疼。 夫人去后，这三个孩子，过得都太可怜，明明都是替对方顾虑，却反而挣不出一条通达的路。 薛珩温完书，看见宜兰，少年眨了眨眼，有些不敢置信。 宜兰走近，替他拂了拂肩上的落雪，比划了他的个子，眼底有些湿润，“阿珩长高了，也俊朗了，阿姐都快认不出了。” 少年长相肖其母，俊秀文雅，被长姐夸奖，脸庞红了红，“阿姐回来，我很高兴。” 姐弟两人闲话几句，便听外间来了个小厮气喘吁吁来报：“姑娘，陛下与娘娘至侯府了，侯爷说请姑娘和小少爷也一同列席。” 宜锦与薛珩对视一眼，这是薛振源头一次主动邀薛珩赴宴，从前这样交际应酬的事，都是交给薛瑀的。 宜兰问他：“阿珩，你怕吗？” 薛珩清亮的眼眸与宜兰对视，他摇了摇头，神情坚毅，“有两位阿姐在，我不怕。” 到了前厅，薛振源与柳氏位于左右次座，萧北冥看向宜锦，袖笼下的手动了动，牵住她的手一同落座。 主座之上，帝王君威深厚，女子云鬓花颜，二人衣着虽不华丽，却格外有一股雍容气度。 薛振源与柳氏在座下行礼，那日大内册封遣使来府中问吉，他们二人惶惶然如在云端，怎么也没想到宜锦会为妃。 如今眼见为实，两人眼皮直跳，如坐针毡，心里并不惊喜，生怕宜锦秋后算账。 但宜锦却连一个眼神都未曾给他们，只是在宜兰与薛珩到时，她脸上才有了淡淡笑意。 宜兰携薛珩向帝王行礼，少年面容清秀，并不露怯。 他看向萧北冥，仍记得上次这人来府里时替宜锦阿姐撑腰，才让他得以就医，回到鹤鸣斋。 他也曾在许多贡生的策论文章中了解过这位帝王。 在那些文章中，帝王的人生被割裂成两段。 十五岁之前，少年燕王曾携龙骁军生擒忽兰王，举国振奋，那时燕京孩童最大的愿望便是成为像燕王一般保家卫国的大英雄。他亦是那些孩童中的一员。 之后的十年，旧日的燕王登基为帝，新帝鞭笞朝臣，坑杀降兵，手段狠厉，遭文人口诛笔伐。 但此刻，从他的角度，瞧见帝王牵了他阿姐的手，神色平和，宛若寻常人家的夫妻，没有一丝杀戮之气，同传闻中一点也不一样。 萧北冥看向宜锦，新年时未曾与家人团聚是她心病，尽管他不喜长信侯夫妇，今日却仍旧来了这里。 宜锦知他并不喜欢这样的场面，她低声道：“阿姆做膳食的手艺是府中一绝，我们去鹤鸣斋用午膳，好不好？” 萧北冥自然没有不应的。 薛振源与柳氏便明晃晃地被抛下了，两人尴尬站在原地，厅堂内的女婢们各个鼻眼观心，生怕惹火上身。 柳氏瞧着心烦，散了这些下人，同薛振源道：“等太后娘娘成事，我倒要看看她还能得意几时。” 薛振源瞪了她一眼，“慎言！” 他心里虽然也看不惯宜锦这丫头猖狂，但追随章琦，与太后同谋，无异于与虎谋皮，还是谨慎为好。 * 鹤鸣斋第一次这样热闹，徐姆乍然招待这样多的人，不免有些紧张，同一个小丫鬟忙前忙后，宜兰和宜锦也过去帮忙。 萧北冥虽不擅厨艺，却也出了不少力，他添柴有妙招，灶底的火又烈又平稳。 宜锦看着高大的男人窝在狭窄的灶台里，忍俊不禁，萧北冥知道她在笑他，神色颇有几分无奈，但心里却被这里丰盈的烟火气填满。 过去无数个年，他都与宋骁在皇极殿度过，万家灯火，却似乎没有一盏是为他亮起。 而现在，无论身处黎明或是暗夜，都会有人替他点一盏灯。这盏灯照亮了他年少时的阴霾，更照亮了眼下的路，让他能暂且放下近日来沉重的负担。 陆寒宵一身青色官服，戴展翅幞头，他取下官帽，也挽了衣袖，同阿姆一起择菜，没有一丝架子。 清洗蔬果时，他挽起来的官服大袖依旧浸了水渍，化为深色，动作举止却依旧如研墨书写时那般优雅。 他抬首看宜兰一眼，声音平稳，神色淡淡，“夫人可否为我重新挽袖？” 宜兰仿佛忽然清醒，她暗叹无论过去多久，她都会被陆寒宵这张脸迷惑。 她擦净了手上水渍，垂首替他挽袖，无意间触及他温热的小臂时，两人皆是一愣。 宜兰指尖微颤，却低下头，只当什么都没发生过。 陆寒宵看着她，若有所思。 一个半时辰，三个男人各司其职，陆寒宵择菜，宋骁劈柴，萧北冥烧火，配合默契。 徐姆掌勺，瞧见底下几个男人都不拘小节，眼底尽是笑意。 两个姑爷虽有君臣之别，却肯在此处放下，也都是为着两位姑娘。 若夫人在天有灵，也该感到欣慰。 * 用过午膳，陆寒宵便请辞归府，他道：“魏燎将军与段宰执昨日已来府拜会，议定粮草行军事宜。臣今日归府后，安置完老母和内子，便同宋魏二将军一同启程回矩州，定不辱陛下使命。” 宋骁听完这番话，许是方才饮了酒的缘故，他比平日话密了几句，“陛下，臣自少时，这条命便是陛下所救。臣母当年犯错，陛下亦有不杀之恩，臣无以为报，唯有卑劣肉躯，任陛下驱使。” 萧北冥皱了皱眉，“国事固然重要，但家事亦要担当。宋骁，你可知，今日芰荷为何没有出宫？” 宋骁低下头，刚毅的面颊出现了一丝裂缝，他闷声道：“臣母病重，芰荷姑娘心善，一直侍奉左右。” 萧北冥敲了敲檀木桌，“一个女子，未经礼聘，便替你孝亲，难道仅仅是因为心善吗？” 宋骁身子一震，他捏紧了腰间佩剑，沉声道：“臣明白了。” 他待芰荷，有心而不敢言，他乃草身浮萍之人，注定奔波一生，他怕耽误这个姑娘。 回府时，宜锦和宜兰都有些依依不舍，宜锦心中始终担忧姐姐的安危，她不由多问一句，“阿姐，陆大人此去一路艰险，你真的要同去吗？” 宜兰握着她的手，反问道：“若此行去矩州的是陛下，知知能忍住不同往吗？” 话罢，宜兰瞧了瞧陆寒宵板正的身影，神色怔然，“他读圣贤书，十年寒窗，无一日懈怠，张载之言，他悬于书房内，从不敢忘，我又如何能拦？” 为天地立心，为生民立命，为往世继绝学，为万世开太平。 要做到这短短二十二字，对一个出身寒门的学子而言，该有多难。 她又如何能阻他。 宜锦想了想，倘若赴北境矩州的人是萧北冥，她也一定会一同前往，那她又怎么能劝服宜兰？ 她不再劝，只嘱咐阿姐一定要时常稍信报平安。 宜兰一一应下，登上马车，遥遥望着远处府门那几道人影，直到风雪遮住一切。 马车行了一段路程，还未到陆府，陆寒宵看她落寞，不知该怎么出言安慰，他将手中书籍递给她，道：“山野怪谈，尚能一观。” 宜兰愣了愣，看了他一眼，接过那本厚厚的书，稀罕道：“陆梓行，你今日怎么舍得将这宝贝书给我看了？” 陆寒宵拂了拂袖，淡淡道：“就当是你今日替我挽袖的报酬，不过，只是借你一观，还是要还的。” 宜兰并不理他，只是随手翻阅着书籍，被这样一闹，她的离愁别绪也减去三分。 * 离开侯府后，萧北冥与宜锦二人并未回宫，他们先去了云来观，宜锦的母亲乔氏供奉的长明灯就在此处。 于萧北冥而言，他永远也不可能再见到乔氏，谢某曾与宜锦所有的父母之命，媒妁之言，他也无法再拥有。 可他想让乔氏放心。 两人添过灯后，朝着乔氏长明灯前叩拜三次。 下山途中，山道之下聚集着不少来自北境的流民，正聚集在粥棚处，拿着残破的碗排队领粥。 燕京流民逐渐增多，京兆府虽派了专人专管，但仍旧有些顾不过来。 宜锦见萧北冥神情沉重，便知他又想起北境战况，又想起那些曾中瘴毒被坑杀的叛军。 这些天来，他几乎难以安眠，他以为她不知，实则，他辗转反侧时，她亦然。 雪色朦胧，山道之下，燕京万户灯火，格外辉煌，宜锦牵住他的手，清亮的眼眸看着他，“当年，我就是在这处山道上，遥遥一眼就看到了你。你生擒忽兰王，得胜而归，威风凛凛，在百姓眼中，你是守护北境的大英雄。” “然而做一世英雄，是很难的事情。一生不愧于己，不愧于人，那是圣人。” “萧阿鲲，你不必做个圣人，你只需做你自己。” 他背负得太多，从不肯去瞧一瞧自己的过往，自己的善，他以为用恶的皮囊包裹住自己，才能让亡者安然。 他在为难自己。 宜锦看得揪心，更看得不忍，她看着他怔然的模样，道：“萧阿鲲，你低头。” 萧北冥照做。 宜锦圈住他的脖颈，沉水香的气息格外令人安心，她在他唇角落下一吻，轻声道：“萧阿鲲，为了偿还我们的因果，你当初下的定礼，已然空空如也了。你以后再也没有小金库了。” 萧北冥怔然。 宋骁有些看不下去眼前的场景，他捏紧了腰间的佩剑，背过身去道：“陛下，娘娘将所有积蓄礼金全给了段宰执，一部分留用施粥，剩下的留建公学堂，当初那些人的子女，皆可入学无需束脩。” 所以陛下在以后很长一段时间里，比他这个禁军统领还要穷。 宋骁不禁抿唇笑了笑。 萧北冥抚了抚她眼下的乌青，只有心疼，怨不得她这几日那样忙碌，要一一找出那群将士的后代，又哪里是那么容易的事情，即便有段桢相助，她也定然十分操劳。 他将她揽入怀中，抚着她有些冷意的发，眼底情绪波动，胸腔中像是有什么东西缓缓溢出，又酸又疼。 一直以来，要他做圣人，逼他做圣人的人有很多，可是只有知知，让他先做他自己。
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