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宜锦忙谢过，她接过那串佛珠，檀香气息格外沉重，她却觉得格外安稳。 两人告辞，正逢天色将晚，山道之上风大，卷起两人的衣袂，伴着竹林风叶声，自山门处往下看，显得人格外渺小，却有翩翩风骨。 那小沙弥不解道：“师父，这手串乃当年皇长子诞临时，其母张氏进奉，师父费了好些功夫才替这佛珠开了光，如今怎么就赠给这位姑娘了？” 净空看着那个女子离去的背影，却轻轻叹了口气，“她是他的善因，亦是他的善果。正因如此，老衲才将此物交给她。只是若有一日……“ 净空接着叹了口气，念了句阿弥陀佛。 小沙弥不懂师父口中所说的善因善果，但是他也听到了这位姑娘在书院的肺腑之言，心中亦敬佩这女子的坦然与大义。 * 长信侯府。 镇国公府的官家云升来见，薛振源才下了朝，连官服都没来得及更换，便忙不迭到前殿，边命侍女奉茶招待云升，边客气道：“不知管家前来有何指示？” 云升虽扬着笑脸，笑意却不达眼底，道：“大人当初对着我家国公爷说待靖王殿下忠心耿耿，如今国公爷举事，正需要大人助力，大人不会推脱吧？” 薛振源心头一震，想到近日京中流民之事风波诡谲，原来靖王殿下真的并未身亡，他心思活络，当下便道：“这是自然，不知国公爷何事吩咐？” 云升道：“倒也不难，只是你家薛三姑娘，屡次坏了我家大人的好事，大人有些生气，想要叫她来国公府问话。” 薛振源面露难色，道：“她向来悖逆，不尊孝道，如今又在宫中为妃，我即便是想管，也是有心无力。” 云升冷冷一笑，“大人这是推脱之词吧？倘或硬来不行，迂回之策也并非不可。除非，大人不想为国公爷效力。” 薛振源头皮发麻，他不想应下这件事，可如今他在宜锦那里讨不到什么好处，哪一日新帝清算，宜锦定然也不会替他说情，眼下倒不如像国公爷表个忠心，倘或可使，日后成事他也能获益，倘或不成，他也可以说是国公爷强逼，亦有挣脱之词。 半晌，他道：“我明白了，请管家转告国公爷，请他放心。” 话至此时，外间花窗处却忽然有重物坠落之声，云升锐利的眼光朝外间一扫，对着薛振源冷笑道：“看来薛大人府中墙上的耳朵不少，倒是叫老奴心惊。若连府内都治不好，国公爷如何指望你完成大业？” 薛振源一惊，忙叫手下小厮去追，那云升亦怕此事泄露，反而打草惊蛇，坏了国公爷的计划，他脸上一暗，吩咐来跟在他身后的国公府的那几个侍卫道：“立刻去追，无论是谁，查到后格杀勿论。” * 外头的天阴沉沉，乌云遮蔽了天光，狂风大作，豆子大的雨点很快噼里啪啦地掉落下来，砸在干燥的泥土地里，激起一股土腥气。 赶车的马夫抹了抹额头上的雨水，透过雨幕向马车内喊道：“两位姑娘压惊，雨下大了，车程要慢些……” 话刚说到这里，马车却忽然一震，似乎是撞击到了什么重物，吓得那车夫赶紧喝停，下车查看。 地上躺着一个少年，他的发冠已散，一身玉白的袍子已经，一支利箭穿透他的胸膛，浓浓的血水顺着袍子渗出，又很快被瓢泼大雨冲淡，他的眉眼清秀而稚嫩，正是最好的年华。 那车夫惊慌失措，一时害怕，也来不及去管那马车，顺着泥道深一脚浅一脚地逃离，宜锦唤了一声车夫，却没有得到回应，芰荷先掀了车帘，颤着声音道：“姑娘，那是……” 宜锦心中被一股强烈的不安所充斥，她迅速掀开车帘，映入眼帘的是少年的模样，她的心跳开始停滞，跌跌撞撞下了马车，直到她跪在他身侧，触摸着少年冰冷的面颊，她仍有种不真实的感觉。 裙摆沾染泥水的暗沉，她轻轻拨正少年凌乱的头发，声音颤抖，“阿珩……” 少年眼睫微颤，缓缓睁开了眼睛，雨下得很大，比他此生见过的雨都要大。 他的眼睛渐渐模糊，只能隐约看到阿姐的模样，他费力地吐字，“阿……姐，快……，快跑。镇国公……追杀。”血水随着他说话的声音渐渐从喉头溢出。 宜锦的身体颤抖着，她挣扎着，想同芰荷将他挪到马车上，可是两个弱女子，却这样无助，她只能不断用哽咽的声音道：“阿珩……你别说话，阿姐带你看大夫……” 薛珩却只是努力睁眼看着她，要她走，“阿……阿姐，我曾立誓，此生会……会保护阿姐，再不让阿姐受委屈求人。可是阿姐，我食言了……我很……很没用……” “可是若有来世，我……还是想做阿姐的弟弟。那时……换我保护阿姐，好……不好。” 从他记事起，除了母亲，只有两个阿姐最疼他，他天生愚钝，这世上男子的路明明有很多，可是他却一条都没有走通，直到眼下这一刻，他仍觉得遗憾。 在这短暂的一生中，他曾有过许多的欢乐，也有许多的痛苦，可是他真的好舍不得……舍不得…… 他想要同从前那样，牵着阿姐的手，走在燕京的御街之上，可是，恐怕再也不能了…… 宜锦抱着少年逐渐冰冷的身体，眼泪却像是断了线的珠子，她感到呼吸困难，胸腔里开始有一种刺痛，她紧紧攥着少年的手，就像是要抓住他的生命，“薛珩，你听着，我不要什么来世，我只要你好好的，你听见了吗？一直以来，你才是阿姐心中的后盾……” 她说着，手也在抖，心也在抖，直到她发现，这个清秀的少年再也没有了反应。 雨水顺着她的衣襟往下流，她已分不清哪些是眼泪，哪些是雨水，芰荷陪她跪在一旁，抿唇隐着哭泣声，“姑娘……” 就在不远处，一人着僧衣，执青伞，默默注视着那个哭得绝望的女子，雨水阻隔了两个世界，一切都在雨幕的冲刷下愈发模糊。 他缓缓走近那个女子，青伞遮住她的衣衫，却并没有遮住她眼中的泪，恨意，与绝望。 宜锦抬首看他，除夕之夜，她与萧北冥在州桥夜市分别时，她在云来观内见到过的那个僧人。 她不是傻子，阿珩说镇国公追杀，让她走，眼前这个僧人偏偏也出现在这里，上次在观中并未细看，如今仔细看到这张虽然羸弱苍白的脸，竟也与萧北冥有三份相似，只是气质不尽相同。 眼前人虽穿着僧衣，却没有断绝任何世俗上所有的欲。 萧北捷撑着伞，看着眼前的女子，知道他一向小瞧了她，她聪慧，应当猜出自己是谁，“你是自己走？还是我让人带你走？” * 燕宫。 天幕暗淡，瓢泼雨水下，登闻鼓下发出阵阵鸣响。 半个时辰后，那些流民穿着新得的冬衣，站在文德殿的大殿内，第一次直面君王。 他们不敢抬头直视天颜，只能听到一旁的士子代他们发问，替他们讨一个公道，但此刻，他们心底的悲愤却不似那时歇斯底里。 公堂之上，他们都不约而同地想起了那个女子在风中柔弱而坚定的身影，想起了那女子的言语。 “哪怕我一人之力如萤火卑微，我也想要哪怕一人知道，他是君王，亦是人。” “他从未放弃过你们。” 那个叫江州的男童，静默地站在流民的队伍中，悄悄抬眼直视君王 ，帝王冕冠之下的那张面庞，并非凶神恶煞，就如那个姐姐所说的一样。 萧北冥位于上首，他看着底下这些流民，却想起邬喜来向他禀报，眼前这些人曾说了哪些话，知知又是如何在愤怒的流民面前为他据理力争，字字句句，让他的心脏开始酸涩，抽痛。 那篇文章中对他的指责，他毫不在意，甚至不屑辩驳。可是那些污言秽语，却伤了知知。 除了她，从没有人在意过他的声名。 她冒着世俗的指责与玷污勇敢地与他站在一处，再也没有抛下他。 眼下的这些流民曾经伤她，但他此刻，却仍要为他们讨回公道。 他不能让知知的努力白费。 萧北冥收起思绪，待一旁的士子陈述完毕，他看了眼两班官员，章琦的位置仍旧空缺，“按照本朝旧例，凡是敲响登闻鼓者，该受二十廷杖，但今日，朕便免了这一道。” “但同样，今日殿上之人，若有人说了假话，亦不轻饶。” 那士子叩首谢恩，却道：“陛下，先祖设登闻鼓，便是为了闻百姓音，昭天下冤。流民中毒致死一案关系重大。流民首度英言语失状，引发骚乱，自然有京兆府惩治，但他亦是此案要员，草民请陛下宣度英与当日施粥的胥吏入殿质证。” 萧北冥看向那个士子，“朕允你所言。” 度英手脚皆着铁链，他之所以能成流民首，皆因他为人仗义，流民们一路南下，受尽劳苦，却愿意信任度英，眼下见他安然入殿，并未有传闻中帝王为遮掩丑闻而杀害度英之事，流民们对书院之中那女子的话便又信了三分。 萧北冥知道，度英此人在狱中只供出了镇国公章琦，却对与他一同作乱的流民只字不提，不肯指认，他虽爱财，但也是个义士，不愿连累无辜百姓，他沉声道：“度英，你可知晓，在狱中你不肯指认的那三十几人，昨日于粥棚赈济处忽然中毒暴毙而亡。” 度英并非傻子，他握紧了手中铁链，昨夜他在狱中，却差点被送饭的胥吏毒杀，若非陛下早有预料，他便已经成了镇国公手中的冤魂。 他以为不招认那三十几个流民便能护住他们的性命，可却反而使得陛下无法保护他们，丧命于镇国公之手。 他此刻知道自己错了。可却已经晚了。 他跪下道：“草民曾与奸人为伍，做下追悔莫及之事。当日镇国公章琦给予草民五十金，命草民等趁施粥时故意与胥吏争执，引发骚乱。” 那施粥的胥吏张泽跪在大殿之中，两股战战，他想起自己父母亲眷皆在镇国公手中，一双眼紧闭着，却不敢开口。 他知道度英被抓后，国公爷为了万无一失，定然要除掉所有作乱的流民，但接到命令的那一刻，他的心仍在颤抖，三十多条人命，他要如何才能偿还？
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