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阮氏吃惊不已，过了片刻说：“这么一想，倒合理了一些，姜怀艳是刘仁贵暗中的姘头。那姜怀艳还想给薛将军当妾，她真是不要脸！” 曹夫人小声说道：“听说有些商人会蓄养家妓，用来招待贵客。这个姜怀艳会不会是刘家养的家妓？” 林婉棠点头道：“有可能。” 说到这里，林婉棠干脆把在小镇饭馆遇到姜怀艳的经过仔细地讲给了曹夫人听。 曹夫人听了，怒火中烧：“我说刘仁贵一个商人，怎么搭上了我家老爷，原来刘仁贵是靠着这个假外甥女，转了这么几道弯。” “哼，刘仁贵居然还想让我帮他的假外甥女说亲，认识他们简直就是给我脸上抹黑！” 此时，一个丫鬟进来，俯在阮氏耳边悄悄说了几句话。 阮氏点点头，让丫鬟退下了。 丫鬟一走，阮氏就抱怨起来：“刘仁贵真不是个东西！他昨日在立雪院丢了人，恼羞成怒，不肯出银子赈灾了。” “他不出银子也就罢了，之前他承诺要提供赈灾的布匹，也不肯提供了，朝廷是出钱买的，又不是让他捐，他这是想拿捏谁？” 林婉棠义愤填膺：“他就是仗着如今泰州的道路不通畅，大批物资不好运进来，才敢这样拿乔。” 林婉棠他们进泰州时，就下车步行了好长时间，才绕小路进了泰州。 阮氏生气地说道：“可不是吗？而且，他还悄悄知会其他富商，凡是为朝廷捐献赈灾银子的，以后就别跟他们刘家做生意，也别想参加刘家牵头办的商会。” 曹夫人怒道：“他未免太张狂了一些。” 阮氏叹了口气，说：“刘仁贵在泰州一带经营了好些年，别看他只是一个商户，根基却很深厚。像我们家老爷这样外派来的官员，有时候办些事，竟不得不被他们掣肘。” 阮氏又叹了口气，摇头道：“我家夫君今天又要去游说富商们，怕是很晚才能回来了，回来说不定又是醉醺醺的。” 林婉棠心头一动，说道：“刘仁贵若是不肯提供布匹，我倒知道有家商号恰好囤了些布料。翟夫人，等翟大人回来，你可以跟他提提。他若有了旁的法子就罢了，若是没有旁的法子，我这边可以提供。” 阮氏高兴地拍了拍大腿：“要是这样可就太好了。刘仁贵想刁难人，我们就绕过他去，让他跳脚去吧。” 三人都笑了起来。 林婉棠吩咐忘忧：“将煎醒酒汤的药材拿出来一些，给翟夫人。” 然后，林婉棠给阮氏说了这种醒酒汤的好处，阮氏正需要，自然对林婉棠千恩万谢。 曹夫人突然想起一事，问道：“你们说，刘仁贵会不会暗中打着我家老爷的旗号，威胁其他富商？那不是毁坏我家老爷的名声吗？” 阮氏想了想，对曹夫人说道：“这几日，我家老爷筹款，准备让我宴请富商的夫人们，你可以借机澄清一番。” 曹夫人点头，这样最好不过了。 林婉棠垂首暗想，听闻曹茂德出身草野，当年作战很是勇猛，靠军功当上了都督一职。 据说曹茂德性格粗犷，脾气暴躁，但是对自家夫人极是尊重，很有些妻管严的样子。 第136章 说不出的风尘味儿 如今看来，曹夫人时时处处为曹茂德考虑，可见他们二人真是恩爱夫妻。 第二日，翟朋兴来寻薛景睿的时候，就问了林婉棠布匹的事情，林婉棠让翟朋兴去她名下的锦绣布行去找冉掌柜。 翟朋兴很是高兴，问林婉棠：“锦绣布行为何会囤这么多布料？” 林婉棠道：“这边富庶，我原本打算在这周围多开一些铺子，还想找机会做做海上生意，就趁价格便宜的时候囤了一批。没想到遇上地动，先紧着救灾用吧。” 翟朋兴谢过林婉棠，林婉棠又说：“我的粮油铺子也囤了些粮食和食用油，如果朝廷有需要的话，我们都可以提供，价格绝对比市价要便宜。” 翟朋兴记在心里，命人带上银票，先去布庄找冉掌柜。 这一日，翟夫人在知州衙门的后宅举办宴会，邀请了泰州上下官员的夫人，以及泰州富商的夫人。 刘仁贵的夫人包氏也接到了帖子，带着姜怀艳来了。 不少人都听说了姜怀艳和刘仁贵的丑事，对姜怀艳很是鄙夷，都不愿意搭理姜怀艳。 连带包氏也被人疏远了。 包氏心里很是不忿，大声说：“不知道什么人，嫉妒你生得美貌，就编出一些离谱到没有边儿的事情来诽谤你。舅母才不会信那些谣言你，怀艳，你就跟在舅母身边，谁敢说你的坏话，舅母一定扇她两耳光。” 姜怀艳柔弱地应了声：“是，多谢舅母爱惜怀艳。” 包氏满意地笑了：“就得这样。我不信自己的夫君，难道信那些人嚼舌头不成？你舅舅生意做得大了，难免惹人眼红，招来闲话。” 说着，包氏拉着姜怀艳的手，低声说：“走，我们去拜见曹夫人，你只要讨好了她，在座的这些浅薄妇人谁都不敢看不起你了。” 姜怀艳上次碰了钉子，有些害怕曹夫人。 包氏安慰她道：“别怕，这回有我陪着，她怎么也得给我几分薄面。” 包氏带着姜怀艳来到了曹夫人面前，两人行礼道：“曹夫人安好。” 曹夫人正在与林婉棠下棋，听到姜怀艳那甜腻得令人反胃的声音，曹夫人眼皮都没有抬一下。 包氏扯了扯姜怀艳的衣袖，姜怀艳只得壮着胆子又唤了一声“曹夫人”。 曹夫人冷着脸，不屑地瞥了姜怀艳一眼，说道：“什么不入流的人，都敢跟本夫人说话了吗？” 姜怀艳闻言涨红了脸，眼里噙着泪，拧着衣角说道：“曹夫人，我也是好人家的女儿，虽说商户不比士族，您也不必如此说我。” 女眷们听到动静，都围了过来看热闹。 曹夫人不由得轻笑了起来：“姜怀艳，你别揣着明白装糊涂，我说你不入流，跟你是不是商户出身没关系，相反，我有不少商户友人。” 姜怀艳故意紧紧咬住唇瓣，装出委屈的样子。 曹夫人接着说：“我只不过不爱跟风流轻佻不自重的女子打交道罢了。” 曹夫人这话一说，众人想起姜怀艳最近的传闻，不由得更看不上姜怀艳了。 包夫人尴尬地说道：“曹夫人，想来您是误信了谣言。怀艳她是容貌太盛，被人嫉恨了而已。” 此时，一个丫鬟从一旁的花厅里走了出来，在曹夫人耳边说了几句话。 曹夫人唇角上扬，说道：“将他带出来吧。” 很快，丫鬟带了一个身材瘦小的男人出来。 姜怀艳一见这个男人，顿时就变了脸色。 曹夫人问那个男子：“你认识姜怀艳？” 男子低头回道：“她不叫姜怀艳，她叫花奴，是玉春楼养出来的瘦马。” 淮扬瘦马！ 男人的话，如同石块投入平静的湖水里，激起无数浪花。 在场的夫人们不由得议论纷纷。 怪不得姜怀艳身上有一种说不出的风尘味儿呢。 大梁，在淮扬附近，如今有人专门从事这个职业。 他们先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋书画等，还教她们挑逗伺候男人的本事。 待这些姑娘长成后，就会被卖与富人作妾或卖入秦楼楚馆。 相貌越好的瘦马价格越高，瘦马被卖出去，从事这种生意的人就可以得到暴利。 包氏难以置信：“你们胡说什么？怀艳是被她父母养大的，怎么可能会是瘦马？！” 曹夫人瞥了包氏一眼，道：“姜怀艳是好人家的女儿不假，可是，你跟前的这个人不是姜怀艳。你没听白蚂蚁说吗？她叫花奴。” 包氏楞楞地问道：“白蚂蚁？白蚂蚁是什么意思？” 曹夫人道：“白蚂蚁，就是给瘦马找买主，替瘦马和买主牵线搭桥的人。” 包氏将信将疑，看向姜怀艳，以往她不觉得，此时再看，姜怀艳的确不太像良家女子。 曹夫人问那个白蚂蚁：“你还记得花奴的买主是什么人吗？” 白蚂蚁不假思索道：“是泰州富商刘仁贵。” 包氏几乎站立不稳。 曹夫人笑着问白蚂蚁：“你记得这么清楚？” 白蚂蚁回答道：“小人之所以记得清楚，是因为刘仁贵当时出手非常阔绰，他放话说，价格贵些无所谓，他一定要挑个美貌风流的，因为刘仁贵好像要用瘦马招待一位高官。” 曹夫人皱眉：“一位高官？可知是什么人？” 白蚂蚁摇头：“这种阴私，买主肯定不会告诉我们，我们也不好问。小人帮刘仁贵挑选了花奴，刘仁贵很是满意，当场付清银子，买下了花奴。” 曹夫人看向花容失色的姜怀艳，道：“我好歹是一等诰命夫人，怎么可能和一个瘦马打交道？实在丢不起这人。” 阮氏见这副情形，说道：“今日参加宴会的人，要么是正头夫人，要么是没有出阁的小姐，花奴，你的身份实在不适合待在这里。来人，送花奴出去。” 花奴怎么都没有料到，今日会在这里被人当众揭穿身份，她原本心高气傲，一心想攀高枝，此时跌落云端，她恨不得找个地缝钻进去。 丫鬟们半押半送地将花奴领了出去。 第137章 不怕闪了舌头 包氏讪讪地说：“曹夫人，我实在不知道，对不住了……” 曹夫人在棋盘上放下一个白子，说：“刘夫人，我实在与你们刘府不熟，也没有兴趣结交贵府，您还是到别处歇着去吧。” 包氏脸红得跟猴儿屁股一样，但她却不敢与曹夫人争辩，只讪讪地看向阮氏，倨傲地说道：“翟夫人，做人留一线，日后好相见，我们虽是商户，您未必就不会求到我们头上。” 包氏自然是指捐赠款和赈灾布匹的事情。 翟氏笑了起来：“请你将同样的话，转告你家夫君刘仁贵——做人留一线，日后好相见。泰州地界的商户不止你们一家，你们别把事情做绝了，免得日后无路可走。” 包氏不以为然，仰头道：“这宴会好没意思，我先走了。我跟夫君在家等着，只怕有人过不了几天就得上门求我们。” 林婉棠讥讽道：“这人好大的口气啊，不怕闪了舌头。” 翟氏笑了起来。 包氏脸上黑一阵红一阵地走了。 等包氏离开，翟氏才故意给商户夫人们说：“刘仁贵两口子等着我家夫君求他们呢，他们不知道，其实哪里就非他们不可呢？赈灾布匹都已经采购好了。” 商户夫人们都很是吃惊，那么大批量的布匹，在泰州，除了刘仁贵，一时之间还有谁能够供应得上呢？ 一位商户夫人直爽地问了出来。
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