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奴仆们各自忙活开，当天色黑透时，戈壁滩上飘起饭香。 “吃饭了。”小春红喊。 “来了。”张顺应一声，但人没动，他把堆在地上的草捆又清点一遍，喂骆驼和马的萝卜倒两筐撂在一边，干红枣也择一兜扔筐里，这才拍拍手去吃饭。 负责拴骆驼和马的仆人已经端碗在吃饭，张顺坐过去，交代道：“萝卜和干枣都分出来了，你们吃过饭把今天的份量拿走就行了。” 阿牛嘴里包着饭没法应声，只能点点头表示知道了。 远处，一大群骆驼正在赶夜路，走在最前面的两头母骆驼不时“卟”叫一声，偶尔，后面的骆驼会回应两声。 夜深人静，骆驼和马也卧在地上睡着了，巨石上栖息的鸟雀悄无声息落下，捡食骆驼和马漏下的水萝卜碎。 两道隐隐约约的驼铃声越来越近，守夜打瞌睡的奴仆惊醒，他们猛然站起来，瞪大眼睛望着漆黑的戈壁滩。 沉睡的骆驼转醒，它们变得躁动，纷纷站起身，跟人一样盯着声响传来的方向。 “什么情况？”隋玉醒了，叮叮当当的驼铃声掩下不远处的声响，她看骆驼躁动，立马起身，吩咐说：“火烧大点，把人都喊醒，是不是有蛇爬过来了？” “不是，主子你别慌，是有挂铃铛的骆驼或是马过来了，也可能是有迷向的人找来了。”甘大解释，“我们拿的有刀……” 正说着，不远处响起沉重又急促的蹄声，紧跟着，骆驼群里传来短促的叫声，奴仆们纷纷从火堆里抽出燃烧正旺的粗木柴走过去。刚看清个影子，他们又慌忙折转回来，骆驼在交配，这时候的公骆驼急红眼了，他们可不敢靠近。 “咋回事？”隋玉问。 “有野骆驼跑来了。”甘大说。 “不对，我之前还听见驼铃声了，是不是哪个商队还带着没骟的公骆驼？”青山问。 “我带出来的骆驼都是母骆驼和骟过的公骆驼。”宋娴接话。 徐大当家和李大当家也过来了，二人纷纷否认商队里有公骆驼，甚至连母骆驼都没有，全是骟过的骆驼。 青山坚信自己听到了驼铃声。 两头骆驼靠近，它们在地上一个劲嗅，隋玉瞟了一眼，看它们肚子瘪瘪的，正打算喊人喂食，她意识到不对劲，商队里就没这么瘦的骆驼。 “呀！小骆驼！”绿芽儿喊。 “是野骆驼群过来了。”宋娴惊叫。 “是蛋壳！”借着火光，隋玉认出来了，她激动地拍腿，说：“蛋壳跟它娘带崽回来了，张顺，快喂食。” “我就说我听到了驼铃声。”青山捍卫自己的判断，他摸摸身上的兜，掏出一小把枣子扔过去，说：“没想到它们还能找回来，在外面受苦了吧？咿呀呀，还生了两头小骆驼，你们娘俩去年咬断绳子逃跑就是想生崽子了？” 两头小骆驼机警，它们藏身在母骆驼肚子下面，对于扔在地上的枣子无动于衷，蛋壳母女俩倒是不客气，一口一个吃得痛快。 “粮草抱来了，让一让。”张顺喊。 围观的人群让开，一大捆牧草丢在地上，接着是掰断的水萝卜，还有半盆油豆粕，紧跟着，李武又倒来一盆水。 水盆一落地，两头母骆驼争相扎进去，大口吞咽清水，看着像是七八天没喝水了。 “来野骆驼了。”小春红小声说。 围观的人默契后退，七头野骆驼先后走进火光下，五头母骆驼，两头半大的小骆驼，俱是先去喝水，一盆清水很快就见底了。 “主子，还倒水吗？”李武问。 “先等等，别把它们喂饱了，用草料和水勾着，看它们明天跟不跟商队走。”隋玉看了眼带崽的蛋壳母女，说：“蛋壳跟它娘带着小骆驼找回来，肯定是要跟我们回去的，这些野骆驼估计是自愿跟它们回来的。” 徐大当家嗤笑一声。 “笑什么？觉得我胡说八道啊？”隋玉问，“你等着瞧，这群野骆驼八成要跟我们走。” “这两头挂驼铃的骆驼就是去年在戈壁滩逃跑的？”李大当家问，他纳罕道：“逃跑了怎么又回来了？就是想揣崽子？崽子生了又找回来？我怎么就不信呢。” “在外面流浪一年，还是觉得家养的日子好呗。”隋玉吹个呼哨，正在啃水萝卜的蛋壳抬头看她，她又吹一声，蛋壳嚼着萝卜朝她走过来。 “这是我一手养大的，从娘胎里出来，就被我抱了一路，跟我共骑一头骆驼回家。”隋玉摸了摸黏得打缕的驼毛，夸赞道：“干的不错，回去了给你刷毛洗澡。” 徐大当家看得眼红，他重重叹几声，说：“散了散了，离天亮还有一会儿，再睡一阵。” 人散了，甘大和甘二拿来绳索，借着喂红枣的机会，二人拽住垂在骆驼脖子上的断绳重新续上。 至于野骆驼，没人敢动它们，更不敢强套，万一打草惊蛇，再惹怒了发情的公骆驼，那可损失大了。只能盼着如隋玉推测的，希望天明后，这群野骆驼肯跟商队走。 张顺和青山举着火把绕圈远远看了一眼，一共来了四头公骆驼，而他们的驼队里有三十七头母骆驼，够它们忙活到天亮了。 果不其然，等天色放亮，人睡醒了，那四头公骆驼还有一个不服输的仍在忙活，至于另外三头都从发情的状态里醒过来了，个个累得站不起来，跪趴在地上喘粗气。 待最后一头公骆驼完事，张顺用草料和清水把四头公骆驼引开，其他人抓紧时间捆货。 一切准备妥当，再喂一遍骆驼，商队动了。 蛋壳母女俩带着两头小骆驼自觉地跟着骆驼群走，另外的十七头野骆驼毫不犹豫地也跟着离开，不过它们不靠近商队，隔着半里远的距离在戈壁滩穿梭。 是的，蛋壳母女俩一共带回了二十一头野骆驼，还不加它们的崽子。 四头公骆驼吃完地上的草料，歇过一阵也追了上来。 一走就是一天，又是黄昏时分才停下歇息，一群野骆驼看商队停下，俱是远远望着，看见人搬着草料撒地上，它们这才主动靠近。 如此过了七天，个子最矮的一头公骆驼受不了，在一个夜晚，它悄悄离开了。 然而三天后，商队即将走出戈壁滩时，一大群野骆驼追了上来，闻到母骆驼的气味，骆驼群里的公骆驼发了疯。 “快快快，快跑。”张顺敲响铜锣，“别管骆驼，带马走，骆驼丢不了。” 商队绕弯离开，留一群陷入酣战的骆驼在戈壁滩上。 半天后，老万一族的人骑着骆驼精疲力竭地追来，他们追了七天只套到八头骆驼，这群骆驼本来准备逃跑了，不知道发什么疯又朝东奔来，他们只能跟在后面追。 “玉掌柜，好久不见啊。”看见戈壁滩外贼头贼脑的人，老万长吁一声，待看见那混在商队里一二十头眼熟的野骆驼，他彻底无话可说了。 “你们在逮野骆驼啊？”隋玉问。 “为了追这群野骆驼，我们在戈壁滩耗两个月了。”万行山苦笑，“你商队里带的还有母骆驼？” 隋玉点头，她指了指戈壁滩里的动静，说：“里面的母骆驼是我跟宋当家的，公骆驼是半天前追上来的。” “你们的胆子是真大。”万行山琢磨一下，说：“我们帮忙把这群骆驼赶到玉门关，之后我们对半分如何？” 隋玉答应了，她的骆驼经不起折腾了。 借由戈壁滩里的巨石，老万一行人缠上绊脚绳，一切布置好，张顺带人去驱赶，再有人射箭威吓，待精疲力竭的野骆驼打退堂鼓时，这群骆驼进了包围圈。 经过一番折腾，四十八头野骆驼逮到三十一头，两家对半分，隋玉提议放走一头公骆驼，之后隋万两家各得十五头野骆驼。 至于宋娴，她只跟隋玉换公骆驼回去配种，不掺和分骆驼的事，她家的骆驼多得数不清，不稀罕这些。当然也是想在万家叔侄面前扬眉吐气一下，以前他们看不起她，如今他们比不上她。 “恭喜啊，玉掌柜又发一笔财。”徐大当家满嘴的酸气，“又得三十七头骆驼，快抵上小商队出关一趟赚的了。” 隋玉笑眯眯的，说：“别酸，以后你再出关也带两头母骆驼。” “然后多损失四千钱。”李大当家接话，“别惦记着发横财了，这批马出手，我们来跟宋当家做笔生意。宋当家，现在骆驼价钱多少啊？”
第291章 回家 “骆驼的事现在不是我管，是我儿子在操持，我也不清楚今年的价钱是多少。”宋娴没有大包大揽，只说：“明年你们过来，到时候去沙漠里挑骆驼，价钱好商量，有这两年的情分，我一定给你们一个实惠价钱。” 李大当家言好，赚到钱了，他就想扩大商队的规模，届时从老家多带些人出来，人多势众，哪怕跟其他商队结伴而行也不会落在下风。 “我们继续行路可好？这里离沙漠太近，我担心这些野骆驼会反悔，万一再连夜逃跑了，之前的一番折腾都白费了。”隋玉过来商量。 徐大当家拒绝了，“在戈壁滩走了半个月，骆驼和马都累了，我打算在这儿歇两三天，正好这片有水有草，等马和骆驼歇过劲再走。” 李大当家闻言暗叹一声，这哪是骆驼和马受累了，在戈壁滩又没走夜路，天一黑就歇息，比翻越葱岭还轻松，就是马没吃到青草，皮毛有些干枯罢了。而这附近又有多少青草？就是流经沙漠的溪流两旁长了些水草，还被早先过路的驼队啃食过。他心里门清，看隋玉突发横财，又觉得野骆驼群是大伙一起遇上的，隋玉却不给其他人分利，徐某人心里不舒坦，就故意跟隋玉别着干。 隋玉扫一眼四周的环境，点头说：“也好，这里离玉门关不过四五天的路程，连狼群都少有，我们不用再结伴同行也不影响什么。那我就带队先行一步，你们在此歇两天？” 李大当家想了想，如今时间充裕，他的确不必要太赶，于是装傻充愣，附和着徐大当家的话，说：“我们过两天再走，玉掌柜先行，你回去了让人备些好东西，我们到敦煌了去寻你，到时候在敦煌再歇一段日子。” 徐大当家也不想得罪隋玉，他一改之前僵直的口吻，笑着说场面话：“在路上我们相互照应，回敦煌了，我们再去照顾玉掌柜的生意，玉掌柜，你里里外外都得便宜啊。我们从宋当家手里买骆驼，她肯看在这两年的情分上给个实惠价，你呢？考虑考虑宰只猪，让厨娘准备一席蒸菜招待我们。” “猪崽子还没长大，宰猪只能等到冬天，不过想吃蒸菜容易，我让人去城里买猪肉。”隋玉不跟他啰嗦了，看老万一行人准备离开，她也打算走了。 “改日再聚，我先行一步。”隋玉驱着骆驼离开，说：“宋姐姐，你是晚两天跟徐大当家同行……”
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