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“打扰你安宁了，勿怪。”隋玉手撑地上磕个头，说：“敦煌的风光也不错，你过去看看。” 小崽跟着磕一个，说：“外公，我舅舅跟我娘很想你，你随我们回家。” 隋良抹去眼泪，哑声说：“我长大了，会说话了，姐姐和姐夫待我很好，小崽也很关心我。爹，你要保佑他们无病无灾，平平安安到老。” “再磕一个，我就捡骨了。”赵西平说。 四人齐齐俯身长磕一个，赵西平率先起身，说声得罪了，他拎着黑陶罐子跳进坑里捡骨头。 隋良走到坑边，赵西平制止他，“这事我代你做，你就在上面看着，有什么想说的趁机跟爹说说。” 他杀过人，也埋过死人，对这个没见过面的老丈人没什么感情，所以挖骨取骨不犯怵。换成隋玉和隋良就不一样了，一个活生生的人变成一副骨架，别说亲手触碰，就是亲眼看着也是个不小的冲击，保不准过后很长一段时间都打不起精神。 一节节骨头放进陶罐里发出一声声闷响，坑里不断抛出土，从天光大亮到夜色降临，坑里的骨头终于都挖出来了。 借着夜色的遮挡，赵西平捧起颅骨装进罐子里，他盖上盖子，抱着陶罐举出坟坑。 隋玉和隋良合力接过陶罐，赵西平从坑里爬起来，二话不说，拿起铁锹就是填土。 “姐，我来。”隋良接过隋玉手里的铁锹，他已经平静下来，挖坟的时候他没出力，这时候该他出点力了。 小崽怔怔地看着黑陶罐，他不敢靠近，甚至不敢深想，一个活人怎么会变成一罐碎骨，人变成骨头了，人去哪儿了？ 隋玉走过去牵住他，温声问：“害怕了？” 小崽摇头，下一瞬反身抱住她的腰嚎啕大哭，“娘，你跟我爹会不会死？我不要你们变成骨头。” “不会，我跟你爹还这么年轻，你看你牛爷爷那么大年纪了还活得好好的。”隋玉安慰他，“我跟你爹能陪你到老的。” “老了也不死。”小崽强调。 “行行行，活成老不死的。”隋玉给他擦眼泪，“不哭了，你看你舅舅都不哭了，你别招他。” 小崽自己擦干眼泪，他蹲下捧起一捧土丢进坑里，帮忙填坑。 挖出来的土又都埋了进去，带着土腥气的巨石就不回埋了，赵西平拍拍身上的土，他抱起陶罐，说：“走了，回去。” 小崽一手牵住舅舅一手牵着娘，他们太可怜了，头发还没白就没了爹，他不敢想，他要是没了爹，他要哭死，也不活了。 回到马苑，赵西平将陶罐搬进自己睡的屋，耿中丞带着常侍住在隔壁，他也不担心装着人骨的陶罐搬进屋会触旁人的霉头。 隋玉拿钱买两桶热水让赵西平洗一洗，再换身干净的衣裳，之后又把铁锹洗干净给马倌送过去。 吃饭的时候，耿中丞和绿芽儿看着面前神色疲惫的一家人，什么都没问。这一下午他们在草场上又是挖坑又是埋，干了什么瞒不过马苑里的马倌和守卫，其他人自然也知道了。 吃过饭，隋玉看了隋良一眼，她嘱咐说：“好好睡一觉，别再多想了。” “好。”隋良早就缓过劲了，毕竟已经丧父十三四年了，他早就接受了这个事实，今天只是太过激动，落尘的往事被撬动，这才痛哭流涕。 回到屋，绿芽儿已经打来了热水，见到隋玉，她扭着手无措道：“婶婶，你节哀。” 隋玉摆手，“十几年前的事了，没多少伤感的情绪，洗洗睡吧。” 养大了隋良，给隋虎迁了坟，她在这个朝代做出了一番成就，隋玉临睡前心想这忙忙碌碌十三年，她对得起旁人，也对得起自己了。 一夜无梦，醒来时，隋玉察觉耳边有呼吸声，她睁眼看过去，小崽笑眯眯地趴在枕边看着她。 隋玉不由露了笑，这个孩子是完全属于她的，他是她在这个朝代的延续。 “娘。”小崽喊一声，“我来好一会儿了，你睡得好沉。” 隋玉抬手揉了揉他的头发，使唤道：“给我拿双干净的足袜过来。” “好嘞。娘，棉袄给你，快穿上，今天又比昨天冷了。耿伯伯说我们吃完早饭就要继续走，不能再歇了，他担心会变天，下雪还好，就怕下雨。”小崽一连声的絮叨。 隋玉穿衣下床，出门看见赵西平和隋良一前一后过来，隋良落后一步探头冲她笑，精神颇好。 “饭好了吗？吃了饭我们收拾收拾，继续赶路。”隋玉轻快地说。 娘和舅舅的情绪都恢复了，一直留心观察的小孩泄去最后一丝忧虑，心里残留的对生生死死的伤怀瞬间烟消云散。 天光大亮，商队离开马苑，沿着草场往东北方向移动。 四天后，商队走出秦岭，踏上平坦宽敞的官道。 在两日后，商队走进长安城。 耿中丞将隋玉一行人领去驿站，他在驿站洗漱一番，家都没来得及回，匆匆忙忙进宫禀报此行的收获去了。 …… 隋玉在驿站里歇了两天，第三天迎来一位女使，她跟着女使学着行礼以及跪坐的姿势，私下又教给赵西平、隋良以及小崽。 当太监来宣时，隋玉问能不能带上她的家人。 “我丈夫和儿子还是头一次来长安，能不能让他们沾沾我的光走进内城看看巍峨的宫殿？免得我出宫后想炫耀都找不到捧场的人。”隋玉厚着脸皮说。 “陛下本就宣了您和赵千户一起进殿说话，至于您家小子，奴才安排个人带他转一转。”太监说。 隋玉给隋良使个眼色，说：“你跟上盯着你外甥，免得他离了我们哭闹。” 隋良应好。 一家四口穿戴整齐，隋玉和赵西平各抱三卷竹简，他们跟着太监离开驿站。这趟进城走的不再是宣平门，而是从西侧的安门进去，进去没多远就看见了内城的城墙。 隋玉之前得了女使的训导，她没敢抬头乱看，跟在太监身后沿着长长的宫道一直走，余光能瞥见往来的太监和宫女。待气氛越发凝重时，来了两个太监领走了隋良和小崽。 隋玉和赵西平跟着太监拾阶而上，通传后，二人走进宣室殿。 殿内还有其他人，隋玉和赵西平进门先给皇上行拜礼，之后又对跪坐在榻前的不知名大臣遥遥一拜，二人站定，目光微微上移。 “赐坐。”坐在上首的宣平帝说。 太监搬来矮榻，隋玉和赵西平跪坐下去，竹简呈放在面前的矮榻上，就着这个机会，她快速扫一眼，在对面看见了耿中丞。 “玉掌柜？年纪尚轻啊，寡人听闻你在六年前就带着商队在关内关外行走了？” “是，敦煌来往的商队多，看多了，我就心动了，也想出关去寻宝。”隋玉答。 “还真让你寻着了，耿中丞说棉花种子是你在一个和尚手里得来的？仔细说说。”坐在宣平帝下首的大司农开口。 隋玉择去隋文安的身份，将大宛之行遇到从身毒国回来的和尚一事仔细交代一遍，跟着，不等他们再问，她又交代她种棉花的过程。 “为什么会想到做泥坯、罩油布育种育苗？也是和尚教你的？”大司农问。 “非也，是我听和尚说身毒国气候湿热，我就想着棉花种植需要高温，而敦煌的冬季太长，为了让它能发芽，我想出用油布造出高温的法子。我们商队外出，夜里睡觉的时候会搭帐篷，帐篷是用骆驼皮缝制的，骆驼皮能隔绝风，睡上一夜，帐篷里比外面暖和多了，由此我就想到了油布。”隋玉解释，她递出矮榻上的竹简，说：“这上面记录着我从一开始尝试种棉花的所有思路和顾虑，包括棉种分批试种，二月一茬、三月一茬、四月一茬，不同温度下棉种发芽的天数以及开花结果的时间。” 太监接过竹简奉上去，宣平帝看了看，随手递给大司农，上面的记载很详细，就是他不擅长种庄稼也能看懂。 “你认为棉花能扩大范围种植吗？敦煌郡能种，武威郡能种吗？陇西郡和长安的水土也适合种棉花吗？”宣平帝问。 隋玉点头，“从敦煌到太原郡，我带着商队走过两次，关内的气候我有所了解，水土更是比关外肥沃，是适合种棉花的。除了极冷的地方、常年多雨的地方，以及盐碱地，旁的地方应该没多大问题。关于这些问题耿中丞也问过我，过后我将我的想法写在竹简上了。” 赵西平将面前矮榻上的三卷竹简递给太监，太监又弯腰奉上去。 殿内安静了许久，竹简展开又阖上的声音在大殿内时有响起。 隋玉暗暗吁口气，心里还悬着事，她有闲暇的功夫打量殿内的布置，却只是过眼不过心，她紧张地留意着在座其他人的神色。 大司农朝隋玉看一眼，他神色莫名，转而将手上的竹简递给宣平帝。 宣平帝眉头一皱，他放下竹简思索着，抬眼问：“放营妓归田种棉花？你觉得我朝还缺种棉花的人？” “陛下，还有一卷竹简是我对棉花种植的预想，去年我只有二千又六十八颗棉种，种了二亩棉，二亩棉收获的种子在今年种下四十七亩棉花。今年有了种棉花的经验，亩产比去年高，明年能种下六百亩的棉花，这还不包含我交粮税的部分。”隋玉冷静地解释，见宣平帝若有所思，她继续分析：“六百亩棉花至少能绞七万斤棉籽，暂且不算交税的部分，七万斤棉籽能种一万四千亩棉花。也就是说后年春天就能在我们大汉的疆土上种下一万四千亩的棉花。到了大后年，将会是二十八万亩棉花，就是河西四郡的地全部种上棉花也种不完。” 大司农将一卷竹简递上去，他让太监拿来算盘，算盘珠子噼里啪啦一阵响，他欣喜地朝宣平帝点头。 “五年内，若是没有天灾，我们大汉的疆土上随处能看见棉花。”隋玉攥了攥手，她摁住鼓噪的心跳，斟酌着说：“棉花利大，棉种分发下去，种地的人肯定更愿意多种棉花，届时棉花不仅分走了粮地，也分走了人力。” “种棉花是个费工夫费心思的活儿，从育苗始就离不了人，移栽后要一遍遍拔草，一遍遍浇水，还要掐芽打顶，棉桃吐絮后更是每天都要去地里摘棉花。”耿中丞此时开口，“种一亩棉花比种十亩的麦子还耗人力。” 宣平帝“嗯”一声，他示意隋玉继续说。 “在敦煌郡，能种庄稼的地几乎都分到百姓手上，家里人口多的，一家人占有二百多亩地。而老的老，小的小，这二百亩地不能在春种的季节全部种上庄稼，再加上农家积肥少，不少地因为土地贫瘠和无人打理，秋收的时候成了荒地，颗粒无收。”说出这话，隋玉手心出了汗，但她仍硬着头皮说：“我去过太原郡，那里的农桑业是以家庭为主，男耕女织，农桑业发展得不错。而棉花跟养蚕织布有相似之处，种棉花需要男人出力，更需要女人出力，不仅是掐芽打顶摘棉花是个细致活，棉花收回来绞棉籽，用棉絮织布，抑或是弹棉被，这些活儿都离不开女人。”
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