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凝霜乖巧地接过，心里美滋滋的。 主仆俩又在树下闲聊几句，便听守门的太监来报—— “娘娘，命妇们都到了，等着给您磕头呢。” 兰溪扶了扶鬓边的玉钗，钗上的佛手莲润泽剔透，将她衬得愈发疏冷，高不可攀。 “接进来吧。” 兰溪淡声道：“引去会客厅，先伺候着上些茶点，让她们稍等片刻，本宫收拾好便过去。” 今日是腊月二十三，北方的小年。 按祖宗规矩，京中三品以上的命妇，都要来宫里给她磕头。 “是。” 天色转暗，似是又要有一场薄雪。 凝霜扶着兰溪进了内殿，从衣橱里，为她找出御寒的披风，却在翻动间，不经意地碰掉了一副抹额。 雪狐皮做的抹额，正中镶着西域的彩宝，蓝水晶点缀成兰花的图形，剔透出尘。 凝霜心头一紧，见兰溪没看这边，忙将那抹额捡起，慌慌张张往箱笼里塞，却被兰溪拦住。 “拿过来吧。” 兰溪声音听不出任何异常。 凝霜抓紧手中的抹额，懊恼不已。 腮雪千交代万交代，不要在主子面前提起跟萧长卿有关的任何，为何她偏偏这么不小心…… 心里恼怒自个，但又不敢违背兰溪的命令，将那抹额递到兰溪手中。 “不必这样。” 兰溪接过抹额，笑着安抚凝霜，“萍水相逢之人，本没什么干系，不过是聊得来几句罢了，你和腮雪何必多虑。” 兰溪对着黄铜镜，将那抹额戴上。 本就清丽脱俗的五官，更添绝艳之姿。 恍若洛水之滨，明眸善睐的仙君玉女。 眸底，一片澄净。 “东西做出来，本就是要用的，人有是非之心，物有何错？” 兰溪将抹额扶正，披上那凤穿牡丹的云锦披风，回眸一笑，凤仪万千。 “走吧，别让命妇们等急了。” …… 会客厅内，早摆好的席位，如今，终于等来了它们的主人。 约三十多位贵妇，按照位分，静坐在自己的位置上，眼观鼻鼻观心，一言不发。 每人面前的长几上，皆摆满糕点果品和茶水，但却无一人妄动。 她们或是皇亲国戚，或是朝中大员之妻，或是得封荫的侯爵夫人……总之，满京城最尊贵的女子，皆坐在这里。 礼仪和规矩，是刻在骨子里的。 听到太监禀报皇后娘娘来了，忙次第从自己的席位上起身，挤到殿内的空暇处，按照自己的身份等阶，找到自己该跪的那处蒲团。 等兰溪进来后，匍匐在地，齐声道：“皇后娘娘千岁千千岁。” 清亮而婉转的朝拜声，久久回荡在这宫殿之间。 清净久了的兰溪，一时怔愣起来。 很快，打起精神。 “快平身吧。” 她一边吩咐，一边快步走到贵妇最前，将那首位的，白发苍苍的老妇扶起来。 第40章 为后之尊 这老妇人，是殿内除她之外，身份最高之辈。 司空家的老太君。 一等国夫人。 老太君年逾七十，但仍精神熠熠。 她本是南方清贵世家出身，一世傲骨，却一生辛酸。 二十岁嫁与司空家后，先后育有五子，但其中三子战死沙场，可怜白发人送黑发人，丈夫也在同年去世，司空家在朝中的地位自此一落千丈。 老太君强撑着悲痛，力挽狂澜，不顾所有人的阻挠，毅然将第四子和第五子再次送入军中，才有了司空家的再度复兴。 其中第五子，便是如今的武将之首，一品护国大将军司空印。 兰溪稳稳地扶住老太君，歉疚道：“不知您来了，是本宫的错，该派銮驾去宫门口接您的。” 老太君推开兰溪的手，自己稳当地站起来，语气强硬。 “老身又不是病得不能动了，哪能劳烦凤驾去接？我司空家门楣太浅，可受不得皇室如此礼待。” 兰溪脸上的笑意微顿。 今日这位……来者不善？ 夹枪带棒，不就是在反讽兰家架子大吗？ 萧烨和她出宫那日发生的事，虽挽回了兰氏在百姓口中的风评，但在朝堂之上，却备受杂议。 本就与兰氏不睦的司马印，更是恨不得处处为难。 父亲全副精力都在救灾之事上，对于司马印的刁难，都是能避则避。 但这避让之举，倒让那些司马一系的朝臣，觉得兰氏软弱可欺了。 前朝的火，如今也烧到了后宅之中吗？ 兰溪心中叹了两声，但面对这位老太君，仍是尊敬的。 无论如何，老太君今日的地位，是儿子们拿血汗拼的。 若无武将在前卫敌戍国，百姓哪有安定之日？为国为民之人，便是脾气躁郁些，她也能容忍。 “太君您德高望重，不必自谦。” 眼见自己不招人待见，兰溪也不再去讨人嫌，而是对腮雪道：“去将内务府新进贡的那一对珊瑚树抱来，做年礼献给老太君。” 内务府昨儿才送来的，是南海里百年都难得寻到的宝贝，通体艳红如血，据说常年摆在案头，能延年益寿。 贵重而喜庆，送给老太君，倒也合适她的身份。 老太君冷哼一声，拄着豹头拐杖坐回了首席。 坐定后，拉长声调，隐带质问，“老身今日过来，是想确认一件事。” “宫里除夕夜的安排，老身尽看过了，倒没什么差错，依照今年的年景，比着往年的份例减半，也说得过去。” “可为何开年当日，要去太庙祈福祭天？往常没这么个流程吧？” “如今灾情虽缓，但仍未解决，开年第一天便大搞祭祀，劳民伤财，老身觉得很不妥当。皇后娘娘若为了作秀，为了提高你兰家在民间的声望，大有一万种方式，倒不必拿祭祀做法子！” “须知这天下姓萧！不姓兰！” 这话一出，厅内瞬间一片死寂。 落针可闻。 其他命妇们恨不得缩成鹌鹑，远离这场远超她们想象的纷争。 兰溪眸底，也染了晦色。 开年首日，去太庙祭祀，她自有她的谋算。 她虽尊敬这老太君，却也绝不容许任何人当众打她的脸。 否则，皇后的威仪何在？ 她在天下女眷之间又如何令行禁止？ “这天下确实不姓兰，但据本宫所知……这天下，也不姓司马吧？” 兰溪声音疏淡，却不掩锋芒。 老太君养尊处优多年，怎能容许一个小辈如此无礼。 冷笑道：“你兰家所想，老身如何不知？” “好好的纯臣不做，偏要弄权。先帝在时，你兰家便不顾嫡长急于站位，伤了正统臣子的心，如今新帝登基，你兰家为了权势，竟敢让新帝在你兰府门前下跪！” 说到怒处，老太君若不是身体撑不住，恨不得拍案而起。 “贼心叵测之辈！是不是后悔你们祖先当年……没将天下一分为二！自立为王？！” 这话，就差指着鼻子骂兰家想造反了。 屋内的其他诰命，深恨自己为何没有称病在家！ 这种虎狼之词，是她们能听的吗？！ 听了还有命活吗？ 兰溪眸底的冷意，终于渗出来。 “老太君怕是误会了一件事。” 她缓缓转身，回到自己的凤塌之上，端坐着，目色凌然，扫视着屋内神色各异的诰命夫人。 捧起那琉璃做的茶盏，指尖缓慢地摩挲，磨尽了殿内众人的耐心后，重重搁在黑檀木的桌面上，震出长长的嗡声。 “若我兰氏想反，若我兰溪想反……还用等到今天吗？” 声音冷似冰刀。 “本宫做事，为何要与你这个宫外之人商量？怎么，难不成你老太君做够了，想来宫中做个太上太后不成？！” 最后一句，夹着阴冷的质问，逼向老太君。 凤眸里死寂而锋利的光，和那双沧桑却坚韧的眸子撞在一起，丝毫不让。 拆她的场子？谁给的胆子？ 老太君撑了许久，到底还是露了怯。 心中暗恨不已。 这皇后……怎么不像是诗书兰家养出来的大家闺秀……倒像是战场里厮杀出来的疯子般……让人胆寒惊栗！ 别开眼神，老太君不再开口。 兰溪也见好便收，敛去一身寒意，看向其他诰命夫人们。 各个坐立不安，面色惨白。 “看茶。” 兰溪一边吩咐侍立的宫人，一边解释道：“此茶是嵩山的云雾茶，取自那山顶百年的老茶树，生长极慢，五年才能采一回，炒制出来后，到手也只有半斤的量。入口润泽甘香，清心解郁，诸位品尝一下吧。” 茶奉上来，诰命妇人们连推辞之语都不敢提，牛饮入口后，便开始不着边际地夸赞，以缓解厅内僵硬的气氛。 “妾身有生之年，倒从未喝过如此顺口的茶饮。” “托皇后娘娘的福，妾身喝了这茶，也觉得心里舒坦了些，却是有药用功效的。” “天底下，也就娘娘这儿能喝到这般金贵的东西了……” 老太君冷哼一声，“天下好物皆入了兰氏，她兰溪又是中宫皇后，可不是比陛下喝得还金贵？！” 那挨怼的妇人顿时面色大变，恨不得抽自己一个嘴巴子。 让你拍马屁，让你耍机灵，那位的马屁没拍到，倒拍到这位的马腿子上了！ …… 第41章 心头之血 兰溪看出了她的窘迫，笑着安慰。 “天下之茶，百种入百口，倒也没什么最尊贵最好的分别，端看个人喜欢什么，太君不必咄咄逼人，你们也不必战战兢兢。” “这天底下……还是有天理王法……也不是说谁地位分高，谁便有理，是吧……太君？” 兰溪挑眉看去。 老太君端起茶碗，顾不得烫口，一饮而尽，“皇后娘娘不必来激怒老身，还望娘娘你记住今日之言……这天下是有公理在的，不是你兰家的一言堂。” 兰溪没再回应。 心中存了成见之人，再怎么解释都是无用功。 她抬眸，顺着声音，望向会客厅入口的位置。 腮雪回来了。 身后跟着一长串的宫人。 为首的两个太监，一左一右端着那两盆红珊瑚，跪在老太君面前。 其余的宫人，则端着兰溪给诰命夫人们准备的节礼。 都是从她私库里取出来的好物，虽比不上那一对惊艳夺目的红珊瑚树珍贵，但也不失体面。 兰溪起身，温声道：“诸位大都是家中的长妇长媳，临近年关，想必有诸多杂事要操持，快些回去预备吧。天色将晚，这路上也湿滑难行，便不多留诸位了。”
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