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周绮元知道，叶太后已经不似当年一样处处被人欺压，如今她身份尊贵，什么也不缺，送珠宝首饰或是绫罗绸缎不免显得俗气。反正也没什么能够拿得出手的东西，索性带点她认为可口的美食小吃，兴许还能博得她的喜欢。 楚怀安没有意见，当下便与欢喜说了一声。 不消一会儿到了包子铺，马车一停，楚怀安交代欢喜提两笼打包带走。 转眼工夫，欢喜买回包子，放进了车厢。 周绮元让小桃付钱给欢喜时，楚怀安和煦笑道：“不必了，等下就说是你的心意。” 周绮元不缺钱，更遑论这两笼包子不值几个钱，听他这么说，她挑了挑眉，也没觉得有什么，便作罢了。 只是…… 她瞄了一眼那两包裹着热气的包子，忍不住偷偷咽了下口水，接着越看越馋，只好移开脸去尽量不去看。 这时，楚怀安打开荷叶纸，撕了片叶子轻轻捏起一只，然后转回身来，递到她嘴边，声线温柔，笑盈盈道：“张嘴。” 周绮元水眸一垂：“这是送……” 她话还没说完，就被楚怀安轻声打断了：“这笼是买给你的。快吃吧。” 楚怀安特意买了两笼，一笼给叶太后，另一笼，则是买给周绮元的。 周绮元鼻子突然有点酸了。 自从楚怀安离家去了卞江，这么多年来，母亲忙着操持中馈，父亲大哥忙于军政要事，三哥又是个不正经的，家里没有人能够像楚怀安一样，可以陪她四处游玩逛街。 更别提近两年到了 让人说媒的年纪，父母不许她随意出去抛头露面，每日上下学都让人盯着赶回家中。 她长期闷在家中不怎么出门，已经好久没吃过蔡记刚出笼，热气腾腾的包子了。 忽然感觉委屈，她默了片刻，完了就着眼前那只修长白皙的手，闷声咬了一小口。 “好吃吗？”楚怀安柔声问。 “嗯，”周绮元轻轻吸了吸鼻子，“好吃。” 楚怀安：？ “好吃到都哭了？” 楚怀安伸手摸上她的脸，指腹轻柔地摩挲她湿润的眼角，神色担心。 她摇摇头，瓮声瓮气地道：“是哥哥太好了，” 周绮元抬起水汪汪的眸子，眼眶红红地看着他，语气还委屈上了，“你为什么对我这么好？” 害得她……都有些舍不得离开这里了。 而在原来的世界中，让她去哪里找一个对她这么好的哥哥…… “因为这个就哭了？” 楚怀安手移到她头上，轻轻揉了揉，像揉小动物一样，哄她道，“别哭了，往后哥哥还会一直对你好，你总不能一直感动地掉金豆子吧。” 他神色缱绻地笑了笑，满眼宠溺。 周绮元想说，如果有一天，她离开了这里，他会不会想念她。但话到嘴边又收了回去，听话地点点头。 …… 马车于宫门停下，兄妹二人换乘华丽的龙轿进宫，直至寿安宫，拜见叶太后。 殿内理石铺地，云顶檀木，珠帘为幕，软榻香枕，无处不显奢华。太后住的地方如此，足以想象身为皇帝的楚怀安所处之处有多么富丽堂皇。 叶太后被楚怀安带离白云庵后，肉眼可见保养得很好。面色红润，浑身上下透着慈爱和端庄。 见到周绮元，叶太后亲切地执起她的手：“一晃数年，再见到你，你都长这么大了，真是越长越漂亮。” 她由衷夸赞道。 少女香腮如雪，被夸得有些不好意思，含羞带怯道：“太后过奖了，只是中人之姿罢了。” 叶太后目色柔和一笑，让侍女去把先前放在柜中的木盒子拿来。 侍女应声，转身打开柜橱，很快捧着一只沉木盒走来，放到八仙桌上。 叶太后打开沉木盒，将里面那只碧玉簪拿出来，交给楚怀安：“这把簪子我备了很久了，一直心心念念着送给元元，正好你也在，便替为娘帮她戴上吧。” 楚怀安接到手中，捏着这只碧玉簪，细细摩挲一番。 周绮元站在他面前，轻垂着头，似是有些拘谨。 楚怀安凝着少女娇羞的面颊，过了须臾，缓缓抬手，将其插在她的头上。 周绮元生得漂亮，配上这支通体莹润青翠的碧玉簪，衬得她更加楚楚动人，美得不可方物。 他由衷地评价一句：“很漂亮。” 楚怀安身形修长，眉目如画。他仍穿着锦绣便服，衣摆如流云，一派谦和温润，如同清雅矜贵的世家公子。
第74章 选秀 当日, 叶太后拉着周绮元的手聊了很久，从楚怀安如何将她带出白云庵，到在卞江的日常生活。说这些的时候, 脸上洋溢着幸福的笑容。 不知不觉间, 日落西山, 天色渐渐黑了, 内侍在旁轻声提醒：“太后，时间不早了, 是否让人传晚膳？” 叶太后闻声顿了下，接着，道了声“传”。 回过头来，她温言挽留周绮元，“等下陪哀家一同用过晚膳后再走吧。” 周绮元面上略显为难, 婉拒道：“时辰已经不早，只怕回去晚了, 父母会为我担心。” 楚怀安悠然一笑：“这个好办, 让人去侯府通报一声就好了。我母后很喜欢你, 便留下来一起用饭吧。” 话都说到这个份上了，周绮元知道再继续婉拒的话就不礼貌了, 更何况她也和对方聊得投缘，还想再听她讲关于楚怀安在卞江发生的事。于是想了想, 点头答应下来。 叶太后高兴了，让人取来新酿的桃花酒，又吩咐侍女多上几盘各地进贡的点心和水果。 饭菜和茶点陆陆续续上桌，三人围桌而坐, 旁边侍女为几人斟酒。 叶太后亲切地为周绮元夹菜，笑容和蔼道：“多吃点, 以后常来宫中玩儿，想吃什么，就告诉哀家。” 周绮元笑容满面地点点头，完了尝了一口看起来很有食欲的八宝鸭。 之后内心忍不住感慨，宫中果然比外面好啊！这也太好吃了吧！ 楚怀安神色宠溺地看着周绮元，这时，他伸手轻轻捏起她的下巴，用帕子目无旁人地替她擦拭嘴角的油渍，眼神很专注。 周绮元有些局促地看向周围人。 私底下不觉得有什么，但如今这么多人在，尤其他是九五之尊，多少有点不好意思了。 叶太后耳聪目明，若有所思地看着二人间的互动，恰时，内侍在门外禀报：“皇上，礼部送来了选秀的案卷，请您过目。” 周绮元闻言一怔，掩不住眼里的惊讶之色。 上次几位宫中元老向楚怀安提过一次，楚怀安当时表明自己没有选秀的意向，轻描淡写地将这件事压了下去，不想今日竟送来了案卷。 看来这些人是太清闲了，找个机会得多给他们分配点任务才是。 楚怀安心下冷嗤一声，旋即，不动声色地瞥了周绮元一眼。 这一眼，自然看到了她脸上的惊怔表情。 楚怀安略一沉吟，淡声道：“呈上来吧。” 内侍低着头走上前，双手呈上案卷。 楚怀安接到手中，随意翻了翻。 他眉心微低，作思索状，片刻后，略带愁容道：“看着都不错，不知道选哪个好，” 说到这里侧过头，看着周绮元，眼角眉梢带着浅浅的笑意，“若不然，阿元帮我选一个？” 周绮元：“！” 周绮元正魂不守舍地埋着头，一声不吭地扒着碗里的饭，突然被点名，冷不防吓了一跳。 她连头都没抬，更别提看他，只得瓮声瓮气地，闷声道：“又不是菜市场挑白菜，你自己的妃子，怎么能让我选？” “说不好，我喜欢呢？”楚怀安目光柔和地凝着她看。 周绮元：“……” 周绮元看过原文，对楚怀安自带一层厚重的滤镜。觉得他完美无瑕，没人能够配得上。 想到那些女人成了他的床上之物，都是占他便宜，弄脏了他，心情莫名烦闷起来。 老实讲，她不想看到那个画面。 可是，在这个世界，身为帝王的他，身边一堆莺莺燕燕再正常不过。他迟早要开后宫，继而一个又一个新人爬上他的龙榻，往后还会与她们生儿育女，白头偕老。 而周绮元贪恋哥哥的温柔，不确定他有了枕边人以后，还会不会对自己这般好。 周绮元清楚自己有些贪婪，控制不住想要把这么好的哥哥，以及这份温柔和宠爱，永永远远留在身边。 她轻轻叹气，将案卷接了过来。 心不在焉地浏览了一遍后，看着上面美女如云，各有千秋和才艺，语气无波无澜地道：“确实都挺不错的。” 楚怀安：“……所以……？” “实在是不好挑，如果你也难以抉择，不然让太后娘娘帮忙选一个吧。”周绮元诚然道。 音落，叶太后下意识看向楚怀安。 楚怀安捏了捏眉心，压下眼里的一抹烦躁：“我答应过你，要找一个两情相悦的。这些人里面，没有我想要的。” 她反应慢了半拍，愣了一下，本想说，“你如今是皇上了，后宫多几个也是正常的”，但看到楚怀安神色有些沉郁，又识趣地话锋一转，回了一声：“好。” 音落，鬼使神差地，像是急需找个东西抓住，她端起眼了前盛满酒的玉盏，抿了一口。 酒气清香，桃花瓣的味道，甘甜微辛，盈满她的口腔和喉咙。 周绮元莫名觉得好喝，不由又多喝了两口。 转眼间，一盏尽数入喉。 一旁侍女见状，过来为她满上。 叶太后含笑道：“看来元元喜欢喝这个，” 她吩咐侍女，“去装两 瓶，等下让她拿回家。” 侍女应是，埋头离去。 酒精已经开始上头，周绮元感觉有些微醺。 她平日几乎不怎么喝酒，即便是喝，也只是出于好奇心抿一小口。 今日多喝了些，眼下脑袋晕晕的，忽然突然就放空了，忘却了所有烦恼。 觉得这种感觉实在不错，于是刚倒满的一盏，又被她一饮而尽。 她捧着手中的玉盏，满足地扬起唇角，目光迷蒙无法聚焦，露出一个醉醺醺的笑容。 楚怀安缓缓挑起眉梢，按在她细白的手上，关切地问：“是不是喝多了？” 周绮元清秀的下巴抵在杯口，摇摇头，茫然地道：“我没喝多，还能再喝。” 叶太后面露担忧道：“元元喝多了，皇上，你带她到偏殿休息下吧。”
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