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小核桃觉得，她就像是阿翁讲的那些故事里的仙女。 于是，他大着胆子从地上爬起来，小心翼翼地问：“姐姐，你是天上的仙女吗？你是来做什么的呀？” 对上他无比澄澈的目光，容因一怔，哑然失笑。 童言稚语，总能轻易便逗人开怀。 “不是，我同你一样，都是普通人，来此处只是为了寻人”，她矮下身来，笑意盈盈地问，“不过，你自己一个人又在这儿做什么呢？” 听容因说自己并非“仙女”，小核桃脸上不觉流露出一点失望，但很快又兴高采烈地笑着说：“我来捉蚂蚱！” 说着，他一脸骄傲地扬起手，向容因炫耀细节的“战果”：“姐姐你瞧，这是我方才抓到的。” 眼前这孩子身穿粗布短褐，个头比祁承懿高，身量也比他结实得多，一看年纪便知比他年长，可言行举止却远比那个小人精更显得稚气。 容因忽然忍不住想，倘若此刻向她炫耀蚂蚱的是祁承懿，那孩子脸上的表情会不会也像他这般的神气活现。 “好厉害！”容因十分给面子地附和，而后柔声问，“还没来得及问，你叫什么名字？家住何处？” 得到容因毫不吝啬的赞赏，小核桃将为数不多的戒心彻底抛之脑后。 他嘴里蹦豆子似地道：“我叫小核桃，就住在这个庄子上。阿翁下地去了，阿姐在家里煮饭，我只好自己一个人玩儿。姐姐，你能不能陪我一起玩一会儿？” 迎上如此干净的目光，容因心头一软。 她指节微蜷，轻轻抬起手，搭在他的头顶，摩挲了两下：“好。但我眼下正在寻人，那人于我而言很重要，能否待我寻到她，再来同你玩儿？” 言罢，容因忽然灵光一闪：“小核桃，你既住在这庄子上，可否帮我一个忙？” “好呀，什么忙?”小核桃欣然点头，目光澄澈，眼神晶亮。 祁家的田庄比起京城的那些豪爵和富户来说，根本算不上多。 除了这处皇帝赏赐下来的三百亩的田庄之外，便只有京西一处一百亩的水田。 庄子上的管事姓周，容因提前打问过一番，此人并非这田庄被赏赐下来前原本的管事，而是后来被祁昼明指派来的。 如此一来，她一举一动便得更谨慎些。 毕竟，能让祁昼明那样精明的一个人瞧得上眼的人物，必定不简单。 她未曾想过要隐瞒今日这趟田庄之行。 宋嬷嬷早晚要回府，她既要给她体面，亲自来请也是合情合理。 可问题在于，她要做的并不非只是向宋嬷嬷赔礼道歉那么简单，个中细节，不可让外人知晓。如今恰好因缘际会，遇见这孩子，也是运气。 * “姐姐，你说的那个人就住在那儿，她是犯了错被罚到这里来的，你认识她吗？”小核桃抬手一指前面不远处那间低矮的草舍，有些好奇地问。 这庄子上住着的人有三类，一类是普通的佃农，一类是主家派来看管田庄的人，还有一类便是像这样在主家犯了错被赶到庄子上来做苦力的。 小核桃年纪虽小，但主家往庄子上送犯错的奴仆这事儿并不新鲜，他从前便常听大人议论，自然知道。 可这个长得像仙女似的姐姐，怎么瞧都不像是与那样的人相熟的。 “算是吧”，容因笑着含混了过去。 言罢，她转而看向碧绡：“方才那袋梅子干呢？” 碧绡顿时会意，从袖口拿出先前那个油皮纸包，递给容因。 “来，拿着，多谢你替我引路”，容因笑着将油皮纸包塞进小核桃手中，“你且与这位姐姐在这儿候着，我前去同那人说几句话，可好？” “嗯”，小核桃接过梅子干，乖乖点了点头。 看着眼前破败不堪的简陋茅舍，容因心中忐忑更甚。 她原本就已料到，宋嬷嬷既是被安了罪名赶出来的，定然过得不会太好，可怎么也没有想到，会差到这个地步。 眼前的草屋低矮得仅有一个成年男子身量那般高不说，甚至就连一扇像样的门都没有。 那门板上面满是裂纹，底部还有一块巴掌大的豁口，且下缘离地仍有一道足有四指宽的缝隙，显然是不知从何处找来的一块木板，勉强当成门板来用，因此尺寸并不合适。 宋嬷嬷从前在祁府，即便算不上富裕安闲，但好歹衣食无忧，府里的人敬她是祁承懿乳母，也都给足她体面。 如今却因原主一句话，沦落至如此境地。 这般云泥之别，她岂能不心生怨恨？ 念及此，容因不由有些心虚。 即便此事并非她所为，可在旁人看来，她就是原主，这桩事就是她造下的孽。 可以想见，她会面对怎样的冷眼。 深吸一口气，容因试探着伸出手。 “吱呀——” 叩门声还未响起，容因伸出的手停顿在半空中，眼前那扇门忽然从里面打开。 四目相对间，两人眼里的错愕如出一辙。 容因没想到的是，被唤作“嬷嬷”的人竟如此年轻。 眼前的女子看上去不过三十岁上下，面容秀丽，头上仅一根素簪盘发，素雅简朴。她身穿粗布麻衣，上头甚至还有几处补丁，看上去与乡野村妇无异，可从头到脚却都拾掇得极为干净整洁。 一瞬间的怔忡过后，宋嬷嬷比容因更快地反应过来。 她连忙放下手中拎着的木桶，迅速朝容因行了一礼，礼数周全又得体，叫人挑不出半点儿错处。 从头至尾，她都面色平静，看不出丝毫怨怼。 容因不由心中暗叹一声。 果然，江氏故去之后她仍能凭一己之力在祁府站稳脚跟，这位宋嬷嬷确实不是个没脑子的。 想来先前被原主算计，也是原主出其不意，突然发难，打了她一个措手不及的缘故。 “不知夫人今日前来，草舍寒酸，还请夫人稍待片刻，奴婢这就去告知管事前来相迎。” 宋嬷嬷四下环顾一周，见容因是孤身一人，顿时明白，恐怕周管事还不知她来了庄子上。 只是多少有些奇怪，按理说夫人不论是来巡视田庄，还是来寻她的麻烦，身边都该带几个婆子和府上的护卫才是，断不该孤身一人出现在此处。 不知她今次前来究竟所为何事。 “不必了”，容因抬手制止住她，笑说，“我此番前来，并无甚要紧事，不必惊动管事。只是我有几句话，想同你聊一聊，不知可否容我进去小坐？” 宋嬷嬷闻言，眸光微闪，不动声色地抬眸觑了她一眼。 她侧过身，让出路来：“夫人请。” ----
第19章 第19章（小修）） 屋内昏暗逼仄，连扇像样的窗户都没有，仅仅是在墙上凿出了一个不足三尺见方的地方，再填以木栅，再加上这间茅屋本就低矮，容因甫一踏进来，便觉得有些憋闷。 室内陈设只一床一桌一凳和一些杂物，确实如宋嬷嬷所说的那样，寒酸非常。 宋嬷嬷将仅有的那张长凳搬过来，置于容因面前：“夫人若不嫌弃，还请坐下歇歇。” “好”，容因微微一笑，撩起衣裙下摆，坦然地在长凳上坐下，没有流露出半分嫌弃。 见此，宋嬷嬷眼底划过一丝诧异。 斟酌片刻，宋嬷嬷主动开口：“奴婢斗胆，敢问夫人亲自前来，所为何事？” 从方才见到容因的第一眼开始，她就在暗地里观察着。 她心思细，一早便瞧出容因与先前大不相同，对她的态度似乎也有了不小的转变，不再像当初刚嫁入府中时那般视她为眼中钉、肉中刺。 若放在一月以前，这位新夫人断不会只身前来，还这般客气地说要同她“闲聊几句”，恐怕她此刻早已被婆子拿住，百般为难。 虽不知缘由如何，但于她而言确是一件好事，倘若能借此机会重新回到府里，那更是再好不过了。 容因脸上挂着笑，却故意揣着明白装糊涂：“方才不是说了么，无甚要紧事，只是想同嬷嬷您闲聊几句。” 宋嬷嬷一怔，而后语调十分平静地道：“夫人折煞奴婢了，奴婢身份低微，怎敢与夫人攀谈。” 她口中说着“低微”，实则却不卑不亢。 即使容因迟迟不肯表露来意，她也并未流露出半分焦躁。 容因静默片刻，忽然轻叹一声：“嬷嬷好气度，怪不得这些年能将懿哥儿教导得如此聪慧懂事。” 听她提及祁承懿，宋嬷嬷那张古井无波的脸上终于有了一丝松动。 “敢问夫人……小公子这些时日可还安好？” 夫人先前对懿哥儿屡次奚落为难，她本以为夫人将她从府里赶来这庄子上是要对懿哥儿下手，若是如此，她必定不会问出这句话。 可观如今夫人对她的态度，倒像是并非如此。 容因宽慰地一笑：“嬷嬷宽心，懿哥儿身子康健，开春之后身量还长高了些。” 宋嬷嬷连连点头：“这便好，这便好。” 见她如此，容因又道：“其实我此番来，是有件事一直百思不得其解，想向嬷嬷您讨教一二，不知嬷嬷可否为我解惑？” 宋嬷嬷闻言，眼中闪过一丝困惑，面上却不动声色：“谈不上讨教，夫人若有什么难事，奴婢理应为夫人分担”。 “多谢嬷嬷。” 容因朝她颔首微笑一瞬，而后娓娓道：“我幼年时，父亲曾带我去山中打猎，设下陷阱，后来一只幼鹿不慎落入陷阱之中，父亲却并未即刻取其性命，而是为其包扎了伤口之后，又放任其在陷阱中哀鸣。起初我不解其意，于是父亲同我说，爱子之心，即使禽兽亦有之，听见幼鹿哀鸣，即使明知是陷阱，母鹿也必不会放任不管。” “后来，果然如父亲所说，我们守了足足两个多时辰，等来了那幼鹿的母亲。只是，它的母亲，却是一头灰狼。” 听到此处，宋嬷嬷眼皮一跳，惊诧地抬眸。 容因却对此恍若未觉，继续自顾自道：“此事太过新奇，于是我求父亲将这对奇异的母子放归山野，父亲同意了。可我却时至今日都想不明白，为何一只母狼会愿意收养一只幼鹿，且爱它如亲子。嬷嬷，您说，这是为什么？” “这……”，宋嬷嬷沉吟半晌，道，“奴婢愚钝，不知其中缘故。” “嬷嬷不知，我却有一猜测”，容因站起身来，脚步轻缓地踱到她面前，柔声道，“我猜那幼鹿出生时便不幸丧母，只是幸好被一头刚刚丧子的母狼捡到，母狼经受了丧子之痛，于是难免将幼鹿当成自己的孩子抚养，以平复伤痛。” “如此一来，幼鹿不至于年幼失怙，母狼也能有子可依，不至于形单影只，也是一桩佳话。您说，是也不是？” 这一串话容因说得煞有其事。
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