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而且，灾民所到之处，不管是收留还是驱赶, 沿途郡县乡里总会有消息传出去的, 但完全没有，这五人所说的，有河南来的灾民出现在桐城腹地, 这实在不得不让人怀疑。 灾民的到来就好像是有贼寇进到了自家抢劫，老夫人自然不会放任不管的，她叫来正在组织邬堡防御战力的郭继方叫来，问他对灾民袭击围子堡这件事的看法。 郭继方对这个新消息也是心下惊疑，但他并没有猜度，而是立即跟老夫人汇报说应该派遣探子去探明虚实, 再做打算。 于是，在郭继方的安排下，出动了两个伍的战力, 分别从荆棘岭和官道两个方向出发去探明灾民的消息。 在探子派出去没多久之后, 郭选到了，他更加详细的说明了围子堡遭遇袭击的情况, 请求立即排除援兵去救援围子堡的乡民们。 郭继方让郭选再等等，现在西堡的乡民们正在以郭继方为首的郭氏族人们的带领下进行防御工事，到处都乱糟糟的，郭选的请求在这个时候就显得有些捉襟见肘。 郭选急得不行，到处请托要求出人去救援，为了不动摇西堡的军心，郭继方抽空跟郭选分析：“如果像是你说的，只荆棘岭一地就出现了不下五百人的灾民，而且是人人手拿武器具有一定战力的灾民，那么咱们至少也要出动五百府兵才能与之一战，是，你是说了这五百灾民被你们消灭了大部分，但你也还说了，围子堡那边新出现了三四百的灾民，而这些灾民之所以出现，很可能是之前你们遇到的那伙伏击你们的灾民逃跑之后叫来的援手，那你说，在这三四百人之后，还会不会有更多的‘灾民’隐在我们不知道的地方？” 郭选无言以对。 郭继方继续道：“郭选，你是老人了，更不是初出茅庐的毛头小子，以你几十年的阅历，你来说说，什么样的灾民能有你说的这种战力？！” “你所说的这些袭击你们围子堡的人，真的只是灾民吗？” 郭选豆大的汗珠从头从脸从脖颈上流了下来，他不知道葛老翁那里有没有想到这些，但显然，事情早就超出了他的预期和想象。 郭继方拍了拍他的肩膀，语重心长劝道：“郭选，西堡是有很多府兵，但分散在各处之后，就跟一把绿豆撒近红豆缸里一样，眨眼就见不到人了，所以，咱们人手紧张，就更加要用在刀刃上。” 郭选有些语无伦次道：“那围子堡的乡民呢？难道就眼睁睁的看着他们死于乱匪围杀吗？” 郭继方简直恨铁不成钢：“你不是说他们已经逃入围子岭了吗？围子岭是人家的地盘，他们进岭就跟进了自己老家一样，用得着咱们操心吗？” 郭选：“那......” 郭继方：“等探子探明消息，咱们出动府兵一下子将所有进犯的匪徒都给清干净了，不用专门去救，围子堡的乡民们自然就安全了，所以，你不用担心。行了，你也辛苦了，回家看看家小吧。” 从大局上来说，郭继方对突然出现的灾民的处理方法是正确的，围子乡的乡民们又不是死物，等在那里等着不知道是灾民还是匪徒的人去杀，他们是会跑的，而且以那个乡老葛老翁的本事，人家还很会跑，只要把所有在西堡范围内流窜的灾民和匪徒都清理干净了，围子乡的乡民不管是在围子岭还是重新回到围子乡都可以继续安稳生活。 但郭选却觉着，自己只要没带去一个府兵去救援葛老翁他们，他就是食言，就是以后平安无事了，他在围子乡的威望也是大打折扣了。 正在郭选天人交战的时候，侦察消息的一个伍回来了，他们在官道附近侦察到了大量的灾民和土匪混在灾民中向桐城这边赶来。 郭继方一面快速向桐城郭继业那边送信，另一面则是由老夫人坐镇邬堡，他带着邬堡府兵们去南面邬堡屏障桦树林设障阻击匪徒深入邬堡范围之内。 郭继方带着府兵走了没多久，另一队荆棘岭的探消息的队伍也回来了，他们带来了更多的消息，围子堡已经被占领，疑似有围子乡的乡民在和匪徒在围子岭外围交战，具体战况如何就不得而知了，为了不引起匪徒们的注意，他们没有深入围子岭。 而此时，已经是夕阳西下了。 离他们收到有叛军来的消息之后已经一天一夜过去了，叛军不知道已经到达什么地方了，但肯定也已经不远了，是以在保证邬堡防卫的基础上，老夫人只派出了一支五十人青壮队伍在围子岭附近巡逻。 老夫人的命令是，不要求歼灭围子堡的匪徒们，只要给他们造成骚扰，暂时想法子牵制住他们的人力减少在围子岭的乡民们的压力就行了。 一切等郭继方那边回来再说全部歼灭的事。 至于郭继业那边，他会在击杀叛军的第一线，邬堡这边的小意外就不要让他担心了，她会带领郭氏所有人守好郭氏大后方，让郭继业没有后顾之忧。 西堡五十人巡逻队这边，砗磲和金书、范思墨三个正在给长富的小队塞吃的喝的穿的用的，尤其是各种防毒虫治感冒的药丸，砗磲就跟不要钱似的一包接一包的给他哥塞。 长富从一个口袋里掏出一个小斗篷，抖索着跟自家妹妹道：“这可不是给你哥我的吧？” 砗磲一把扯过来重新叠好塞到口袋里，挂在马腹旁边，道：“这是给川川的，天一天比一天的冷，夜里更冷，你要见到了她，就把这斗篷给她，披上不挨冻。” 长富无奈了：“谁跟你说咱们是去找川川的？” 砗磲不管，她道：“你们不是在围子堡那一带巡逻吗？万一呢？等咱们抽出手来定会杀光那些该死的匪徒，到时候川川就能从岭里出来了，到时候你见了她，什么都别听她的，直接带她回来西堡，知道了吗？” 长富见自家妹妹简直魔怔了，金书和思墨也都给其他人塞了满满的东西，说是给他们带的，其实都是给夏川萂带的，一个不知道跑哪里去的丫头，给他们带着这些东西不是白带吗？ 哦，都是能救命的好东西，也不算白带。 长富无法，只能安慰自家妹妹和其他两个姑娘，道：“行吧，若是我见到了她，一定将你们的深情厚谊转告给她，要她不要再调皮了，赶快回家，你们这些姐姐们都在等她回家呢，行了吧？” 砗磲重重点头，肃着一张小脸跟他哥道：“就是这样！哥哥，你一定要将她找到带回来啊。” 长富都答应下来，问她：“还有没？没有咱们这可就出发了啊？” 砗磲摇头：“没有了。哥哥小心，一定要平安回来，我跟阿爹阿娘和哥哥们都在家等你回来。” 长富刮了刮自家妹妹的鼻子，笑道：“这才像话嘛。”总算不是一心只想小丫头了。 砗磲目送自家哥哥带着手下快马出了邬堡朝荆棘岭那边驶去，等看不到人影了，才叹道：“回吧。” 三人无言走在回将军府的路上，没个人的心情都非常沉重，没有了往日无忧无虑的笑容。 金书最终还是忍不住哽咽道：“为什么不派人去救呢？以往老夫人的宠爱都是假的吗？” 砗磲道：“川川只是一个小丫头，跟邬堡所有人的安全比起来，她......” 微不足道。 范思墨也明白这个道理。她们不敢去求老夫人，但除了老夫人，她们也不知道该去求谁进围子岭救人，就只能寄希望于长富的巡逻队，希望他们在巡逻的时候“巧恰”遇到夏川萂，然后将她给带回来。 这显然是异想天开，但她们除了这么做，也不知道再该做些什么努力了。 金书走着哭了一会，哭的砗磲和范思墨心里难受极了，金书哭越发不能自己，干脆蹲在地上埋脸大哭起来。 砗磲和范思墨就也蹲在她一左一右愁眉苦脸的陪着她。 金书呜呜咽咽半遮半掩道：“要是公子......” 话未说完，就被砗磲和范思墨齐齐给推搡住了，砗磲小声警告她：“你不想要命了！要是让老夫人知道了，别说是你，就是川川回来了也落不得好，咱们怎么跟你说的，你都忘了？！” 她们公子是干大事的人，若是她们偷偷想法子给公子送信说川川不见了，要是扰了公子的心，先别说公子那里会不会真的去救川川，只要让老夫人听到一点风声，老夫人会先要了她们的命。 金书自己捂着嘴一个劲的摇头，将所有的话都憋进心里，哭的几乎晕厥过去，被砗磲和范思墨半拖半抱的弄回了将军府。 夏川萂并不知道外头到底怎么样了，等到进岭第二日天一亮夏川萂就醒了，她让路媪带领妇人们将所有的吃食都弄熟，然后等葛老翁那边的最新消息。 等到太阳升的老高的时候，葛老翁亲自领着近百个汉子进了谷地，每一个汉子的背上都背着不同数量的猎物和工具，可见葛老翁他们除了在岭的外围做伏击之余并没有闲着。 猎物自有路媪她们去收拾，夏川萂只想知道外头的情况怎么样了。 葛老翁看着更老了，精神也萎靡不已，但还能撑着。 他慢慢跟夏川萂和夏大娘汇报：“昨天那真是一场险战，咱们仗着地形优势悄悄消灭了他们进岭打猎的人，到了晚间他们见进岭的人没回去，又派了两百多人进岭，但那时候天已经黑的差不多了，他们一进岭就遭遇了咱们的伏击，碍于天黑，他们也不恋战，就退了。幸好虎子他们带着肉粮找到了咱们，要不然，还不知道昨夜要怎么过。” 说罢，就对着夏川萂深深一礼，夏川萂忙扶住他，问道：“那您怎么今早就带人回来了？那些人退了吗？” 葛老翁喘了口气才继续道：“今早天一亮咱们就准备好继续伏击了，昨晚是因为天黑他们不敢进岭，今天天亮了，没道理他们会放过，”夏川萂点头，就是这个道理，“就跟咱们想的一样，一开始进岭好几百人，咱们就在树间沟壑间跟他们周旋，但中途就都被叫了出去，咱们好奇，派人跟过去一瞧，是郭氏邬堡那边派人来攻打围子堡了，他们便都撤了人去应对郭氏府兵去了。” 夏川萂高兴道：“是西堡那边的人来救咱们来了？” 葛老翁却是不乐观道：“老朽亲眼看过了，攻打围子堡的只有五十来人，虽然都骑着马穿着皮甲，但对上超过千人的土匪......”葛老翁摇头，没再继续说。
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