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“虽然有的家长还没到，但时间已经差不多了，”系长看过家长报名清单，最重要的就是汤普森一家，所以也不准备再等，“我们边吃边聊。” 系长先按惯例诵念一段祝祷词，接着走到汤普森夫人身边，“现在请我们杰出的家长代表汤普森夫人致辞！” 汤普森夫人一身华丽的黑色长裙，起身弯腰行礼，款款走到花园喷泉前的圆台上，“首先，感谢约克学院的邀请，我很荣幸作为家长代表……” 韦尔夫人环视一圈，发现所有人的目光都放在汤普森夫人身上，眼中有羡慕、敬佩，甚至隐隐的嫉妒。 而她那可怜妹妹所在的第一桌，还空着一大半座位，显得格外冷清。云妮和那对姐弟没有认真听演讲，反而埋头吃着曲奇饼。 她暗自摇头，仿佛可以从这一刻的位置看到这批新生未来的高度。 与此同时，玻璃花园门口传来一阵响动。 “是这里吧？我应该没找错？” “亚瑟，你这蠢猪，如果不是你认错路，我们不会迟到！” “哎不是，这么小范围的占卜，是有可能出错的嘛。” “好了，我们快进去吧，别让孩子们久等了。” “我看有人正在发表演讲，典礼已经开始了。” “不会吧？人还没到齐就开始了，真不给面子啊。” 玻璃门被推开，坐在各桌桌尾的家长和孩子们下意识扭头。 “哇喔——” “那是谁？” “好，好帅！” 巡夜者的制服是由骑装发展而来，不论男女均是红黑混色的立领长袖上衣与宽松长裤。鞋是长至小腿肚的黑色皮靴，帽子是男女不同款的黑色小礼帽。 简单来说，优雅又英气。 只有阿兰娜一个人穿或许不会太亮眼，但第七小队个个相貌出众、气势逼人，整整齐齐往那一站，带来强烈的视觉冲击感。 “阿兰娜！” 西奥多小声惊呼，直接跳下长椅一路小跑过去，莉兹紧随其后。 阿兰娜搂住西奥多，再牵起莉兹的手，比了个压低声音的手势，“这是我的队长和队友，他们也想来看看你们。” 西奥多和莉兹乖巧朝他们行礼。 亚瑟差点没从怀里又抽出玫瑰花，感叹“可爱的孩子，你的光芒照亮了我的世界”。 维多利亚难得唇角上翘，和两个孩子轻轻握手。 第七小队来到第一桌入座，越来越多人被他们吸引了视线。 韦尔夫人看清他们领口的徽记，不禁倒吸一口凉气。 巡夜者！不仅仅是一个，而是整一队的巡夜者！他们是家长？是刚才那两个只顾着吃东西的姐弟的家长？ 她右手慢慢握拳，面包片被捏得变形。 她这妹妹运气怎么这么好？什么功课都不做，也能误打误撞碰上巡夜者家长！ 台上的汤普森夫人一直低头念稿，听着细细碎碎的讨论声，心情越发烦躁。不禁埋怨起系长，没能好好维持现场秩序。 胡乱收尾后，她面色不虞地一撩裙摆走下圆台。 在她的设想里，系长应该第一时间起身，与她解释一番。结果，她就这么孤零零的走了下来。别说迎接，大家的眼神都没放在她身上。 汤普森夫人下意识看向自己的丈夫。结果他脸色古怪，挤眉弄眼。顺着他的视线，她看向第一桌，顿时僵住。 演讲结束后，系长确实第一时间站起来了，但没走向圆台，而是端着酒杯走到第一桌，正满面笑容地与一群身穿制服的男女谈笑。 “那是谁的家长？”汤普森夫人问。 “是那俩姐弟的，据说他们的姐姐是今年冬季新晋巡夜者。”汤普森先生答道。 巡夜者一年只招两个人，含金量自然远远高于四大教会的普通神官。 而且，按修为阶层论，巡夜者队长基本在圣使层次，队员多数为行使。刚才还“光芒万丈”的他们，现在确实不够亮眼了。 “那我们也需要过去敬酒？”汤普森夫人心里不大情愿，但也知道大局为重。 “不用吧，”汤普森先生想他们基本算是同一层次，用不着刻意去讨好。 汤普森夫人略松了口气，但看到他们这一桌的人频频往第一桌张望，不再主动找她聊天，心情又沉入谷底。 她拉扯着丈夫的袖子，低声道：“能不能让父亲过来一趟？他应该就在附近办事。” 汤普森先生心头一动，挥挥手让自己的男仆走近，低声交代了一句。 汤普森夫人笑着挺直腰杆。 不要紧，焦点很快会再次回到他们家族的。她的儿子一定会成为众星拱月的那一个，她确信这一点。 第七小队众人沉浸在免费大餐的快乐之中。 尤其是艾斯和亚瑟两只财迷，挑着桌面上最贵的点心吃，嘴里还不住念叨“肉什么时候上”。 云妮看到身边一排帅气的制服，幸福得快要飘起来。脸蛋红扑扑地自我介绍：“阿兰娜姐姐，我叫云妮·高斯，很高兴认识你。” “高斯？”阿兰娜暗想，不会这么巧吧？“你认识哈姆镇的安东尼·高斯先生吗？” 云妮诚实道：“那是我的叔叔，你们认识他吗？” “高斯先生之前是我的雇主，”阿兰娜感叹世界真小。 “真的？”云妮又惊又喜，扭头握住高斯夫人的手，“母亲，这是不是超棒？” “嗯，是的，”高斯夫人心口一松。 原本她看到西奥多和莉兹的家长这样厉害，心里生出了一点忐忑。但突如起来的缘分消弭了距离感，让她对阿兰娜产生了更多亲近。 一旁的西奥多在诺克的“掩护”下，试着尝了口黄油啤酒，慢慢想起某件被他抛到脑后的事情。他好像答应过泰德，在约克城安定下来以后要给他写信的。 众人闲聊之际，汤普森家的男仆终于赶了回来。 他跑到汤普森先生身边，压低声音说了两句。 汤普森眼睛一亮，但面上沉稳着表情，“我的父亲汤普森议员凑巧在附近办公，想过来凑个热闹，各位不介意吧？” 系长咚一声将手中啤酒拍在桌上，“当然欢迎！” 约克城议事团一共三十五位议员，老汤普森算得上是资历最老、家庭最富裕的一个。如果不是年轻的富兰克林半路杀出来，他恐怕已经成了约克城执政官。 “来，在我们这一桌加一张座椅，餐包换一份新的，啤酒、水果也是。” 话刚落音，门口就传来一阵爽朗的笑声。 “各位开学快乐，”老汤普森虽然是普通人，但常年购买超凡药剂服用，看上去比实际年龄年轻十岁不止。 系长连忙起身迎接，“没想到您有时间过来，早知道我就派人去接了。” 老汤普森摆摆手，“我今天要参加会议，但结束的早，刚好有时间，所以过来叨扰一番。” “您客气了，快请坐吧。” 另一边，阿兰娜刚从蒂娜、高斯夫人等人的科普中了解到汤普森一家的地位，“这是那位议员先生？” “嗯啊，”蒂娜暗暗咋舌，这家长会真是卧虎藏龙，连汤普森议员都亲自出马了。还好有他们给阿兰娜撑场面，不然她一个人来肯定会被排挤的。 阿兰娜想起巡夜者与执政府之间的关系，压低声音问，“那我们要过去敬酒吗？” 蒂娜犹豫片刻。按理说，他们与执政府是合作关系，对方又是议事团高层，过去打个招呼是理所应当的。 但眼下并不是在普通餐厅，也不是巡夜者的宴会，而是约克学院开学典礼。她才不想当着两个孩子的面，带阿兰娜去“应酬”。 “不用。”诺克淡淡抛下一句。 “队长说得对，”蒂娜胸口的气顿时舒畅了。 差点忘了，第七小队什么时候走过“善解人意”路线？他们是巡夜者里最不服管教、我行我素的那一拨！ 大不了就排名垫底，拿不到奖金嘛，过得痛快最重要！ “阿兰娜，”西奥多推着一个瓷碟过来，“这是我和莉兹挑选出来的点心，味道都很好。你今天第一天上班，辛苦啦。” 阿兰娜顿时把什么议员抛到脑后，拿起叉子郑重道：“那我要全部吃掉。” 相比第一桌的其乐融融，第二桌的家长们就比较痛苦了。 他们都想去敬酒，而且想排在前面。但他们不能一拥而上，只能一边握紧酒杯，一边用眼角余光扫着老汤普森身边的情况。 等韦尔夫人带着杰奥敬完酒，已经是十分钟以后。 她舒了口气坐下，一点也不觉得疲倦。唯一后悔的是，今天她的丈夫没有跟着一起来。这可是能和议员面对面交流的机会，他们一辈子也碰不上几回！ 希望她刚才给汤普森先生留下了好的印象，也希望杰奥以后能和汤普森少爷一直保持良好的关系。 女仆们端上第三道菜烟熏黑线鳕鱼的时候，玻璃花园突然轻微震动起来，像是被某种强劲的气流波及。 阿兰娜立即放下刀叉，两只手搂住西奥多和莉兹，“队长，什么情况？” 诺克看向窗外。 夜幕降临，而月色未出，灰蒙蒙的云雾之中似有阴影穿过。他将感知向外投射，隐隐中捕捉到了翅膀的扇动。 “亚瑟，立即占卜吉凶，”维多利亚当机立断。 亚瑟一凛，在手中结出占卜的法阵。他施展的是最简单有效的占卜术，不预测具体事件，只判断未来一日的运势。 “狮鹫，”诺克吐出两字。 “大吉？”亚瑟不敢相信自己的眼睛。 阿兰娜听到“狮鹫”，脑海里冒出一个不可思议的想法。 系长召集两位副系长起身，“大家稍安勿躁，我们去查看一下。” 阴影很快显现出形状，确实是两只狮鹫兽。它们扇着翅膀、收拢爪子逐渐减速，最后朝着约克学院湖畔落了下来。 约克城当然不允许任何人随意骑着狮鹫兽来往，所以能在上空通行的狮鹫兽都经过官方登记，并在脚踝处绑上标记丝带。 “那是……”系长突然没了声音。 “圣者。”副系长替他接上。 系长扭头瞪他一眼，我不瞎，谢谢！ 维克多和海伦跳下狮鹫兽，朝着花园的方向步行而来。 系长脑中想法爆炸，维克多大人怎么会突然到约克学院？难不成学院出了大事？但院长不在学院，怎么办？ 诶，不对，维克多大人最近刚办了学院的教职，会不会是为了教学而来？但现在是晚上，教务处的人都下班了……
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