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那不是许执能企及的人物，便连他的老师冯维都拍掌称赞。 他仍在点灯看书，细思先人的注解，提笔写落自己的想法。 身处匪患猖獗的西北，见过太多残酷，再将眼望着书页间，那些故人先师的激昂之言。 他在心里立誓，自己以后做官，定要做一个为万民开太平的官。 太年轻了，也太不知天高地厚，轻易许下这样的誓言，倘若说出，只会被那些在朝廷中浸淫多年，也曾怀揣过文人理想的官员耻笑。 冯维没有丢弃风骨，因当地州府官员贪墨，写诗指责，犹如当年被贬远离京城，最终被罢官职。 他竟也自恃清高，枉顾即将开场的秋闱，附诗攀和。 最后失去了参与秋闱的资格，前程仕途全然断送。 云州府的各级官员已将他之姓名记录在案，他跳不出去，这辈子便是一步死棋。 在那些讽刺的笑声里，他回到了那个养育他的村庄。 十年过去，他都快忘了家是什么模样。 五年前，父亲上山跟人打猎，想补贴家用，却摔落山崖，脏器碎裂而亡。临闭眼前，一直在喊他的名字，而那时他正与同窗观摩石刻拓印，并未收到消息，等赶到家里，已过去多日。 如今，母亲也两鬓霜白地躺在床上，腰因多年种地弯地直不起来，咳嗽不止。 原来她早就病入膏肓，为了不让远方的他担忧，盼他读书做官，从不提及自己的病，说一切都好。 村里流言漫传，母亲一双眼哭地红肿，抓紧他的手，问他：“二哑巴，你这么些年的书，是不是白读了？你是不ῳ*Ɩ 是做不成官了？” 他不知道，所以没有说话。 但他应该说话的。 母亲最后才不会因受不了那些非议，因他而病逝。 “阖家供他一个读书人出来，不就是要光宗耀祖的，喏，可好，这是要败倒门楣。” “他爹从前还跟我前头炫耀，他家出个读书人了，嘁，到头来还不是要跟我们种地吗？” “说来二哑巴得罪谁了，这以后是真的没出路了？” 他们重提他曾经的名，让他羞愧地低下头。 在曾经的恩师陈参面前，愈加低下去。 陈参恨铁不成钢地指着他，“他冯维是何人，做官多年，见过风浪也经得起，而你又是何人，连个浪头都没看到，便妄想翻人家的船，你就不能忍忍，偏要去写那首诗做什么！” “你以为一首诗，人家奈何不了你？岂知那豪门权贵，哪怕你说错一句话，便是没命的事。” 谁都没他了解这个学生，闷不吭声，却有自个的主意。 但知这世上的诸多事，都需圆滑变通。 你要直，要刚，可以，你却要有那能耐，或是有能人护着，让他人不能辩驳地接受。 当年的他，便是吃亏在此处，才连个师爷都做不成。 如今一看，那个冯维怕连他都不如，不过学问好，却连做人的道理都不懂。 陈参后悔不已，他好好教出的学生，此生怕是毁了。 但他不再多说，怕这个学生心气高的承受不了，会出事。 只是唉声叹气，摆手甩袖。 许执抬头，看着恩师失望远去的背影。 他默然地离开，却在半路上，有人在半坡大喊道：“二哑巴，快回家，你娘不行了！” 他狂跑起来，朝家里飞奔。 却到家里，怎么就吊起了白幡，堂屋摆着一口棺材。 他怔怔地望着眼前的一切，忽地一巴掌打过来，落在脸上。 他偏过头去，听到哥哥的悲怆哭声：“是你害死的娘！你怎么会有脸回来，你怎么不索性死在外头，让娘以为你一直在读书，兴许走得不会这样难过！” 他无言辩解，又突地再听到一句：“我们分家！” “我真是受够了，自你读书，家里好的东西都紧着你，爹娘从舍不得给我，便只有你是他们的儿子，我就不是了！现还连累到我和你嫂子，让我们被村里人说闲话！” 他抬起头，却看到人去屋空，许多物件摆设都被摞在一辆牛板车上，用几根麻绳捆缚，余晖尽头，负重的牛车在小道上越行越远。 他再也看不见大哥和大嫂的影子。 他们走了。 去了哪里，并没有告诉他。 独留他在空荡荡的屋子里。 黑夜来临，他还愣然地站着，直到月光从破风的窗漏进来，爬向他的脚，他才动了动。 他似以往一样，除去必要事，其余时候都在读书。 他走向了东南角。 那里有一张形似长案的桌，紧挨着一个六层的书架，上面整齐地摆满了书。 书桌和书架，皆是他十岁那年，父亲农忙时，夜里极力抽出空来，用山上伐来的桃木做成的。 做了整半个月，很粗糙，但耐用。过了十年，都无一丝不牢固毁坏。 他在书架的夹层里，找到了一个纱布袋子，无数黑灰的点遍布里面。 打开来，赫然是虫子的尸体，星罗密布地沾在变脆的纱上。 他想起来，很久之前，他把先生的书搬回来读。 可家里穷，入夜后不能点灯，会浪费油。 那时，他不想爹娘花铜板在此事上，让他们更加劳累，只好在昏暗里，默念那些熟背的诗文。哥哥学徒回来，与他睡在一起时，总是说：“你念书和念经似的，听得我想打瞌睡。” 不一会，呼噜声响起来，他再背不下去，也吵地睡不着。 会想，何时才能不过这般穷困的日子。 他得更努力地读书才成。 他去捉萤火虫，想做一盏灯。 但被哥哥看见了，哥哥气道：“你笨啊，夜里要看书，怕浪费油，与我说，我给师傅做瓦偷偷攒了点钱，没给爹娘知道，我去给你买蜡烛，你偷偷点着看书，可别让他们知道我藏钱了。” “哥。” “你我是兄弟，计较这些做什么。” 蜡烛一截截地烧掉，装着萤火虫尸体的纱布袋子留了下来。 他抵靠住书架，滑坐在地。 …… 许执醒过来后，摁着额穴缓了片刻。 他起床穿鞋，在昏昧里，推窗看出去，外面恰是夜凉如水。一只黑猫正在柿子树的高处，躬身勾着什么，不时“喵”叫声。 拉开书案抽屉，从里取出一方棉帕。 掌心托着帕子打开，里面躺着一只银蝴蝶的耳坠子。 月光洒落在坠子上，闪烁着莹亮的光泽。 是他年初入京赶考，尚住客栈时，与同年去往上元灯会，在赊月楼初见柳姑娘，她撞落在他怀里的。 他堪见她朦胧如雾的泪眼，那抹柔软极速撤离，他下意识伸手要拉住她欲坠的身体。 “对不起，我不是有意的。” 她慌着歉声，从他怀里退出来，又提着裙摆，跌跌撞撞地跑下楼去，隐约地听到一声声的呼唤：“三表哥！” 他半伸出去的手滞住，却注意到袖子上垂挂着一个亮闪闪的东西。 拿起一看，是一只耳坠。 是她遗落的。 他忙去追她，想要将耳坠还给她。 但上元灯会人声鼎沸，车水马龙，人一跑入那些璀璨绚烂的花灯里，再难觅踪迹。 他在喧闹的人群里找了好一会，都未看到她。 那时他并不知道她叫什么，兴许以后也不会再见。 但他还是将那只银蝴蝶的耳坠小心保管。 不想真的有再见的一日。 那天是寒食，落雨。 春闱放榜之后，与同年往潇水湾踏青不成，正待返回城内，不妨经过一座亭子，隔着濛濛细雨，隐约觉得是她。 待走近些，看见果然是她。 一个人坐在廊下，低着头，手指揪扯腰间的荷白绦带玩，轻荡着两只月白绣鞋，瞧着闷闷不乐的样子。 顶着两个簪珍珠钗的旋花髻，发丝被斜飞的雨水打湿，黏在瓷白的颊侧。 她身边并没有伞。 他微微握紧手里的伞柄，而后走进亭中，收好了伞，她都未留意到进来个人，还在发呆。 他不得不朝她走近些。 她终于看见了他的到来，停住晃脚的动作，抬起头，一下子慌乱地站起身，往后退，却被椅靠磕到膝窝，又坐下去，后脑也磕到了柱子。 她摸向脑袋，朝他瞪眼，脸腮上的肉也气鼓起来。 却一点都不凶。 他没忍住笑了声。 她已经不记得他。 时隔三个月，他也不知如何开口，再归还她那只耳坠了。 “在下唐突，路过见姑娘没有带伞，这把伞就送予姑娘。” 只能将伞留与她。 她并不要，一副冷淡的模样。 “多谢公子好意，我的丫鬟已经去寻伞了。” 那般大的雨，亭子又小，等找来伞，她都要淋湿了。 “春雨不知何时停，亭小难避风雨，还请姑娘收下。” 他把伞放到石桌上，转身后退两步，冒雨出了亭子，钻入同年的伞下。 从她的容貌和穿着，他看出她的精细娇养，恐是那些大户出来的，只不知是哪家。 但不管是哪家，都与他没什么关系。 却不想不久之后，一场相看会落到他的头上。 他的座师卢冰壶，有意让他与寄住在镇国公府的表姑娘看过。 他不好拂这个意思，只能先去，到时再借机找缘由推拒。 只是他没料到相看的人，会是她。 隔着屏风，仅是一个婀娜的影，他隐约觉得是她，待人探出半个头，他看清了那半张面容。 怎么第三次见，又是眼睛通红，伤心的样子了。 她不乐意这场相看吗？ 但当国公夫人问他时，他却默点了头。 临走前，他侧首转过时，踟蹰瞬，还是对屏风后的她笑了下。 出府的路上，卫家二爷、户部侍郎卫度问及他在刑部的差事，话里话外的意思，他已分明，这桩婚事若是能成，到时会许给他好处。 纵使还不明其间纠葛，但他依然默地应下。 只是能成的关键，也得柳姑娘点头。 他知道了她的姓名。 窗外的猫又喵叫了声。 许执缓缓坐了下来，一颗心在阒静将亮的夜，渐起忐忑。 这一晚，她是如何想的，是否会选他。 她应该还记得他。 他隐约有感，倘若她答应了，他以后的仕途兴许会朝另一个方向去。 而到时，他会将这只银蝴蝶的耳坠归还给她，与她说，其实他们早已在上元那日见过了。
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