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换上另外一身蓝色的旧棉袍，跨出门槛，要将门锁起来。 煤球喵喵叫地，爪子一直扒他的靴子，不肯放他离开。 他弯腰，把煤球抱起来，撸了撸它毛茸茸的脑袋，然后把它放进屋子里，道：“你在家等我，我一会就回来。” 他得去郑丑那边，再开些药治伤。 趁着这两日得了卢冰壶准许的假。 不若伤势迟迟拖延，留下遗症，并非他希望。 遑论新搬的住处，离郑丑的家很近，走路只需一刻钟的功夫。 之前住在那个窄小的院子，每次，他都需坐马车过来，也需半个多时辰。 许执站在门外，手里拿着伞，等待了好一会，方才等到门从里面打开。 估计又在夜读医书。 这般医术高明的大夫，便连夜晚都在念书，或是制药。 这个点，郑丑不会睡。 许执早前知道，所以才来找他。 进门后，走进屋里，几句问候之言。 坐在凳上，与先前的几次一样，褪下半边衣裳，露出乌青的胸膛，给郑丑瞧看伤势。 便是在这时，许执留意到桌上摆放的几本书，多是破旧。 明亮的灯火下，他清楚地看见其中一本摊开的书上，墨印的字，有关招魂。 疑惑道：“郑大夫怎么看起招魂的书了？” 郑丑正在给他看伤，闻言未加多想，道：“今日去公府给三夫人……” 但他很快反应过来，止住了话。 抬起头，竟在许执的眼中看出一丝担忧，霍地，他更是闭紧嘴。 此次给卫三夫人看病，并未把人救醒，着实给郑丑的打击不小。 一被卫三爷的人送回家，他立即翻出那些医书，找寻有关的记录。反复通读两个时辰，全浸在书里了，连给许执看伤，都还未完全抽神出来。 一被问话，自然出口回答了。 出破空苑时，卫三爷还交代过，不要把夫人昏睡的事外露。 这下可好，自己的嘴说漏了。 郑丑不再多言，只专心给人治伤。 他如今试药制丹的那些药材，天南地北，多是昂贵，可都是卫三爷在给。 如此，还给他留出大把的时间，去学习医术。 等把人的伤上过药，又开了几副药，让回去煎煮。 “再养个把月，便能彻底好了。” “多谢。” 如此道完，郑丑也不去推辞递来的银两，直接送人出门。 不妨人都送到门口，雨又落下。 他都要关门了，跟前的人也撑起伞，却倏地转身，拿着半开的伞，猝不及防地问道：“郑大夫，三夫人是生了什么病？” 许执看向郑丑，不禁握紧了伞柄。 卫陵既然得知他对柳姑娘的心意，还要杀他，他也不怕问郑丑该事。 看郑丑这番三缄其口的样子，也不敢说给卫陵听，是自己漏嘴了。 更何况她的病竟与招魂相关，怕是生了什么严重的病。 心中的担忧愈甚，怀着忐忑。 刚上过药的胸口，在被咬噬发疼。 天上的雨落在脸上，也不去管。 * 雨丝绵绵，飘落在身上。 许执接过随从递来的油纸伞，从刑部衙署出来时，尚是傍晚。 走出衙门，途径两边栽植香樟的道路，行过两个正交谈律法变革的郎中官员，瞧见尚书长官，顿时惊吓地哑住了。 两股战战，纷纷停步，行礼作揖。 许执淡淡颔首，从他们身边走过，步出侧门，上了早等候在门口的马车。 马夫扬鞭，车缓缓行走起来。 坐在车厢内的许执，仰靠在车壁，松缓了疲困的神情，以手捏揉紧皱的眉心。 连续七日，他宿在刑部，为了变革之法，不曾归家。 变革，倘若只是他部门的事：犯人定刑裁量，各种明令刑罚，不会引发朝廷如此大的变动。 这三年来，上折弹劾他的人，一波平了，另一波又起。 贬了谁的官，充了谁的军。此起彼伏，永不停歇。 盖因他动了土地整改，那是多少官员的祖业命根，为了传至后世孙辈，昌隆姓氏。 皇帝在背后支持他，却也想从中谋利。 正如傅元晋此次上京贺寿，是皇帝怕以曾通敌海寇的罪名，下旨往峡州去，让去捉人回京审罪，会让手中有兵的傅元晋，当地造反。 届时，峡州会再陷战乱，好不容易兴起的海贸中断。 从神瑞帝朝起，朝廷户部亏空严重。 这些年又往北疆和西北填去多少银子，除去一个洛平守住了北疆剩下的防线，竟再无能征善战的武将。 至于傅元晋，皇帝是不敢用的。 这会，还要将人除去，把平稳安定下来的峡州，收入囊中，补上户部的亏空。 到时候，卫朝会是一个很好的，替皇帝看守峡州之人。 …… 这些事，不过在脑子过了一番，许执便闭上了眼休憩。 马车外纷乱的热闹，从耳中晃过去，等再睁眼，是车夫在外喊：“大人，到府了。” 他掀开车帘，下了马车。 天已经黑尽，门房处的灯笼都点了起来。 那昏黄的光，照地他连熬好几夜编写律书的双眼，酸痛地难受。 “大人是怎么了？”身后的随从问道。 “无碍。” 站在台阶缓了缓，他方才一步跨上最后两级台阶，走进了自己的府邸。 一路上，是丫鬟小厮的行礼。 “大人。” 他仍然只是颔首。 但在要往后院去的廊道上，他被人拦住了。 是自己的哥哥。 “阿弟，你连日不回家，是在外忙什么？” 不敢再和三年前，刚入京时，喊这个做着大官的弟弟叫二哑巴了，怕被人耻笑。 许执将头上压人的乌纱帽拿了下来，放在臂弯里。 对哥哥笑道：“在外有些事忙，这才好些日不回家。” 都是应付人的话，便是说了，他这个哥哥也不会懂，更不会听了。 想了想，许执正要寻些家常话和哥哥讲。 譬如侄子最近书读的可好？哥哥嫂子在府上住的如何，可有什么为难的地方，不好对他妻子说的？ 他们是在三年前，来京投奔他。 他将哥嫂安排住在厢房，又让侄子和他的一双儿女一起读书，但侄子读书没有悟性，他不得已，又另寻个先生教导。先生有时向他隐晦说侄子“朽木不可雕也”，他只多加些银钱，让其多费心。 哥哥嫂子曾被他拖累，他如今有了能力，该多照拂。 但许执的念想被打断了。 “阿弟，我最近有些缺银子，你方便支使五十两银子给我吗？” 矮了近一个头，站在这个弟弟面前，他不免有些自惭形秽，可想及妻子想要的那副金臂钏，自己也拖欠赌坊的钱。 倘若再还不上，那些人找上门来，会给弟弟丢人。便只能硬着头皮，说出了口。 等给妻子买了首饰，他又还了债，一定不会再赌了！ “你又去赌了？” 许执的一颗心凉下来，一双眼落在哥哥唯唯诺诺的脸上。 从进京没半年，哥哥便迷上了赌博。 输去大把的银钱，都是他在补给。 曾经一个铜板都要掰开用的人，现在却是一两银子，眼都不眨地送了出去。 可知赌坊里的那些人，是以此为生，专出千炸人钱财。 他劝过哥哥不知多少次，次次都说要戒赌，却没有哪次真正戒掉。 又来了。 “阿弟，等还了这次的钱，我发誓，一定不赌了！” 许执沉默下来，在外边的雨斜飘进来，在他一声声的“阿弟”中，兀地冒出声：“二哑巴，你再帮帮哥！” 他身上一片沁凉，扯开了被拽住的袍袖，终于开口道：“哥，这是最后一次了。” “我让人跟你过去还钱。” 从哥哥身边走过去时，在官场上目观八方的眼，扫视了那隐藏在角落的轻蔑视线。 许执知道，他这个哥哥在想什么。 曾经一次，他为了送什么东西去给哥哥嫂子，听到了他们的窃窃私语。 也不该是私语了，就在院子里，被门外的他听到。 “做了大官就是不一样，做官不就是为了家人宗族谋利吗？你这个弟弟倒好，摆出一副清正廉洁的样子，我们是过来京城享福的，不是来受苦的，连多要碗燕窝，也要被他那个夫人说。” “可不是，当年要不是我花做工的钱，给他买那些蜡烛读书，他能考中进士做官吗？忘恩负义的玩意，多要几两银子，跟要他命似的，问东问西。” …… 他没有再听下去，也不再去看那道视线。 收回目光，他继续去往后院，在妻子的房门前停住，把那封在怀里捂热的书信，给了妻子的仆妇。 “把信拿给夫人。” 他没有进去。 从三年前，以无能帮衬收受贿赂的大舅，其因罪被贬官，无召不得复用后，妻子便不大与他说话了。 “倘若当初没有我家的帮衬，他许执就是一个小破官，如何摆脱县官的身份，如何上京来！是谁在帮他！他都忘了一干二净！” “他与我哥哥曾把酒言欢，当今却审罪我哥哥，让我家门楣败落！他还是人吗！” …… 三年间，这些话从声嚣甚上，直至湮熄无声。 最后，化作了低泣的哭音。 许执低头转过了身，走向自己的书房。在这个家中，那个地方，兴许是唯一的净土了。 身后，透开一条缝隙的海棠花窗棂背后，那道目光看了他的背影很久。 垂落在膝上的手里，是又一封哥哥从远地送来的书信。 对她这个妹妹说，“微明照顾我许多，你不要担心我，好好和他过日子。” 朦胧的泪眼中，从哥哥被定罪的那一日开始，她忽然不认识这个人了，也似乎从未走近他的心里一样。 但除了她，还有哪个女人，曾出现在他的身边呢？ 再没有了。只有那个被他退婚、叫做柳曦珠的女人，也早已过世。 在柳曦珠刚回京的那段日子，她去参加过卫四小姐和成安侯的那场婚礼。不久后，就听到柳曦珠病重的消息。 第二年的开春，便亡故了。
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