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好些日子，破空苑那边都没信送来，她还担心表姑娘和三爷之间出了什么事。 今晚阿墨重来传信，她才安稳些，只要三爷还惦记表姑娘就好。 夜深人静，曦珠拆开了信封。 灯下，她将那一行行字看过去。 雪白薄纸上，起先他的字迹工整许多，一撇一捺地写。 他说昨日姚崇宪大婚，他被拉去挡酒，喝得多了，才忘记分寸，半夜冒着被人发现的风险去找她，让她担惊受怕。 写着写着，他的字忍不住飘起来，说自己是不是胡说八道了。 以后他不会了。 他解释一通，又是道歉。 曦珠捏着纸角，看了好一会儿，才擦起火折，将它点燃。 火舌舔上墨字，在香炉里化作灰烬。 一如先前，她将信看过后烧掉，不留下任何供人翻查，以证她与他之间有“勾连”的罪证。 连续几日，她仍旧忙。 曹伍的五七祭日，她准备与柳伯一道出城去。 柳伯去放备好的礼，吩咐套车，还有空余时间，她便去看正修缮后仓的工匠，问进程如何了。没一会功夫，有伙计来说，外面有个夫人找她。 她让伙计送水与工匠解渴，才朝前铺去，掀开隔挡的棉布帘子，便见存放郁金、捺多以及和罗的香柜前，背对站着一个身穿烟红褙子，下缀木兰色长裙，只以一支菊花檀木簪，盘着妇人髻的女子。 背影孱弱单薄，身边有一个丫鬟随侍。 闻声，那女子转身过来。 两人视线相触时，曦珠看清了她的面容，有些愣然。 是秦令筠的夫人，也是姚崇宪的长姐。 一如那次公府的宴会上，在后院所见时的模样，脸色苍白近乎透明，眉眼微恹，妆容素净清淡。 但此刻她看过来的眼神里，携夹一种打量。 曦珠感到自己被她从头到脚都扫过了一遍，这般感觉仿若秦令筠看她时，心里生出说不清道不明，微妙的厌恶。 她上前去，恰当适宜的笑，问道：“不知秦夫人来寻，是有何事？” 姚佩君浅笑道，“正巧路过，过来瞧瞧。” “听说我夫君离京公干前，还专门来了一趟这里，要定去潭龙观的香料。潭龙观是……” 略顿下，她道：“他父亲修道养身的所在，每年都需大批香料，此前都内定下亲友的铺子，不想这年倒变了。” 话落，依旧是笑看面前这个不过十五，几与她儿子一般大的姑娘。 不着半点脂粉，却抵不住妍丽明媚的姿容。 曦珠微捏紧手。 从适才的打量，再到现今的这番话，姚佩君应当得知了些什么，才来试探。 前世在京的那五年，她与秦令筠只见过屈指可数的几面，直到最后的牢狱灾祸，也才得知世人称其公正的衣冠之下，是如何的一副禽兽心肠。 更与姚佩君未见过一面，不知其结局。 而重来的这世，偏差频出，先是秦令筠，后是姚佩君。 但她一点都不想与秦家的任何人有交集。 倘若姚佩君得知秦令筠对她的心思，那么作为正室的姚佩君，会如何想？ “我还疑惑怎么那日秦大人过来，要定那么一大批香料去道观，得幸大人照顾生意，也不敢推脱，但当时都要年尾，是真抽不出多余的香料来，原跟大人说要推，怕来不及，大人倒是不嫌晚，说三月初时送到就好。” 这桩生意本非她所愿。若非秦令筠强压给她，也不会有这样的后续。 曦珠语调为难，又看了转周围，歉意道：“可谁知前段日子失火，铺里的香料几尽被火烧去，我两日前已与夫人府上的管事说过此事，三月初要送去道观的香料我们也没有办法了，定银，以及需赔的银子也一并交给管事了。” 秦令筠私下来找，定不会告知姚佩君。 现今这些事都各自怀揣在心，没有揭开，她只能借这些话，让姚佩君知道自己的想法，别来针对她。 让姚佩君去和秦令筠揪扯。 “我也是随口问问，他许多事我向来不管的。” 姚佩君说了这样一句话，而后敛眉，关切疑问：“听说是温家的那个庶子在上元纵的火，还被关押进牢里，可有定下什么罪罚？” 曦珠只能与她说起来。 好在两人闲说几句话，柳伯来说车已套好，可以走了。 姚佩君这才拜辞，带着丫鬟先跨出铺子。 曦珠看了一眼她离去的背影，这才跟柳伯一道上车，往城外安县去。 * 藏香居被人蓄意纵火，连累看守后仓的曹伍被烧死，最终温滔被连同奸.□□人，逼死良家子，欺压百姓等多案合并定罪斩首。 此事被百官弹劾，皇帝无奈之下，不得不将温甫正大理寺少卿的职撤了，令其在家反省。 不过一个庶子，此前因其是温家唯一的男嗣，才被家里纵地无法无天，现下家里又有一个可以继承家业的嫡子，这个无用的庶子若要ῳ*Ɩ 丢弃，不过权衡两番就能决定。 若再闹下去，还不知后果，温甫正消停下来。 一路乘车过城门，将近三个多时辰的路程，才抵达安县，进了一条小巷子，拐了两个弯，最终在一户探出柿子树桠的门前停下。 下了车，隔着墙，隐约有人在说话。 “要我说，老五死的冤枉啊，被卷进那起子纷争里去，咱们这泥腿子，要啥没啥的，能斗得过那权贵啊，老五他娘，你可别扭着筋地要讨公道了。” “可不是，你不如趁这个机会，多和那个铺子的东家要银子，上回头七她不是来了嘛，就一个小姑娘，看上去软和，还带那些好东西来赔礼。多要些银子，给你那对孙子孙女攒着用，他们那样的人家，多要个几十两，也就手指缝漏油。” “老五媳妇，别哭了，多想想你两个孩子。” --- “爹，老五死都死了，可不能叫他白死，以前他回家来，不是说铺里那些贵的香料，叫什么龙脑来着，一小盒子都要上百两。您也晓得开春来，学堂要招学生了，泥蛋儿是咱们家最聪明的，好歹要送去上学，这拖了好多年了。” “你还有没有良心！你要拿你五弟的丧命钱叫你儿子读书！” “我怎么没良心，爹，你想想啊，只要咱们曹家出了读书人，还用种一辈子地吗？爹啊，你想想清楚，可别犯糊涂！” --- “你别以为我不知道，你就惦记那银子，要去补外头欠下的债。” “媳妇，话不能说这么难听，等我还了债，去做了生意得利，会将赚的钱再还给五嫂，这叫有借有还。” “那之前五哥来问你还那五两银子时，你怎么不还？” “哎，你还说呢，我没给你买头簪子啊，可花去二两银子多，你没高兴疯，现在别指着我骂！” …… 各种细微嘈杂的声响，充斥在一方小小的院落里。 曦珠垂眼听了片刻。 柳伯唤她一声，“姑娘。”欲言又止。 曦珠摇摇头，伸手推开挂着白灯笼下，一扇有些掉漆的门。 步入了世俗的泥沼，在纷异的眼神里，将温滔的定罪告知了曹家人，以及这日赶来祭拜的亲友，想他们得知冤情已申。 随后响起七嘴八舌的争论，与尚在襁褓中孩子响应般的嚎啕大哭。 她置身其中，看懂了他们眼里，与富者鄙薄穷者相反的冷视，也听懂了他们话后的示意。 一个女人直冲过来，紧扒住她的衣服，头发凌乱，涕泗横流地直骂：“若不是你们这些人，我丈夫怎么会死，怎么会丢下我和两个孩子，你还我丈夫来！” 悲愤和痛苦里，女人举起拳头，砸了过来，落在曦珠的身上。 失去丈夫，不能将坚韧的女人打垮，真正让她动手的缘由，来自这些日听到的那些算计。 她满腔愤怒，不能对向近在咫尺的夫家，也不敢对向遥不可及的权贵门阀。 便都冲向这个比她还要稚嫩的姑娘。 她们都夹在其中，似乎都身不由己，被沦为这场卫温两家之争的棋子。 柳伯就在旁侧，慌忙曲肘来挡，但他毕竟上了年纪，而眼前一个心有恨意的女人，是使了全力的，怎么拦得住。 曹家那些人被这忽至的一幕吓住。 或许没有吓住，只是在旁观，等待一个合适的机会，再去把一个悲恸发疯的寡妇劝下。 但在之前，需给那个年轻的姑娘一些厉害，以此让她知道曹伍的死，价值几何。 混乱的场面里，就连角落里的鸡鸭也被惊地扑扇翅膀，咯嘎乱叫起来。 再一拳落下来时，身后有一只手伸过来，将沉默无声的人拉到自己怀里。 那拳，便落空了。 女人用力过猛，蹡踉摔落在地，扑起地上灰尘，呛入口鼻。 灰茫视线里，她看见一双鹿皮皂靴，上面有以银丝针勾绣画的祥云暗纹。 所有人的目光都转向这个忽至的人物。 锦衣玄服，一副世家子弟的装扮，端地是矜傲的姿态，冷眼扫过院里的曹家人，只偏头对身边跟着的公府管事说：“你去与他们交涉剩下的事。” 管事一大早就被国公夫人叫去正院，让他跟随三爷来安县一趟。 因藏香居失火，追根究底，是三爷惹下的祸事，怎么也要来看望一番。更何况听三爷说起那曹家不大对付，表姑娘上回去就被为难了。 这下看来，这家人口众多，各自心思拢作一堆，真够闹腾。 管事应下。 卫陵径自拉着曦珠出门去，将那些繁琐的俗事都丢在后面。 直把人推送上马车，他跟着一起钻入其中，将帘子放下，仍是没有放开她的手。 他迫不及待地问：“她方才打你哪里了？疼地厉害吗？” 卫陵懊悔自己来得晚了，等阿墨去神枢营找他，说她去了安县，他又去找母亲，却遇母亲处理庶务去，一番等待交谈下来，再与管事赶到这里，见到的便是那一幕。 他竭力按捺下火气，才忍住没有动手。 曦珠微微偏转头，低声道：“我没事。” 卫陵试探着碰了碰她的肩侧，隔着一层衣料，便见她瑟缩了下。 他抿紧唇，不好看她的伤，只能道：“回去后，我让阿墨送药过去，很快能好的。” 马车行走起来，折出狭窄的巷子，朝宽阔的大道去，往京城内城的方向。
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