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他原不打算搭理，那人看到他后，焦急道：“南昌，你不是说同行的人约定好了时辰，再不赶过去，马车走了怎么办？” 此人说话语气自如，态度自然，还带着几分焦急。 顾秋实才知道，原身还要赶路，他扯了一下肩膀上背着的包袱，道：“我得去那边一趟。” 他手一指，年轻人顿时就明白了，催促：“那你快去，可千万别迟。眼瞅着就要参加县试，爹娘还等着你榜上有名好光宗耀祖呢。” 顾秋实记下这话，奔到了窝棚后。 原身傅南昌，出身怀阳府辖下一个偏僻的小山村，家中祖辈都是地里刨食的庄户，他是家里的老三，底下还有个妹妹。 傅南昌特别聪慧，几岁时就能编出网兜搂鱼，还会在山上埋陷阱，虽说收获不多，但穷人家，口肉汤喝都是好的。 同龄的孩子只知道玩泥巴，他却能做出这些，谁都知道他聪慧。但是，此处去镇上都要走半个时辰，并且只有一条小路，牛车马车都去不了。这样贫穷的地方，家里又不富裕，再聪明，最多也就是带着一家子走出大山。 但是傅南昌运气好，傅家所在的山洞村村长原先是在镇上做生意多年，后来被人挤兑得生意做不下去，这才带着妻女回村。 挤兑他的那户人家，家中有一个秀才亲戚，据说在城里很有些关系，傅村长不敢与之争锋，灰溜溜关张回老家。 村长心里不服气，却又不敢表露出来，听说傅南昌聪明……聪明的孩子谁都喜欢。他把人叫到家里说话，兴致上来了教他认字，然后发现，傅南昌学得很快。 村长当时就起了惜才之心，也因为心里憋着的那口气，一咬牙，跑去跟傅家夫妻商量，让他们送孩子读书。 傅家夫妻生了子一女，双亲健在，还有两兄弟都住在一起。 一家子接近二十口人没分家，又是长辈当家，怎么可能独独送傅南昌读书？ 不过，村里人眼中的村长是见过世面的人，请问人家谁不想改换门庭？傅家祖父深思熟虑过后，直接分了家。他们跟着老大度日。 傅父身为家中老三，此后只需要每年送点粮食给大哥，就算尽了孝心。 饶是如此，傅父分家后家徒四壁，分到的那点粮食都不一定能吃到来年秋日，哪有余力送儿子读书？村长提出由他准备笔墨纸砚和一套新衣，其他的……他也爱莫能助。 村长送出这些东西的前提是家里要送傅南昌读书，傅家夫妻一商量，觉得要是错过这个机会就太可惜了，于是，一咬牙把儿子送去了镇上。 傅南昌很会抓住机会，他知道自己家里交不起束脩，今年是勉强凑足了，明年却不一定凑得足，他学得特别认真，抽出空闲就练字，夫子惜才，看他如此认真，天分又好，免了两年束脩。 两年后，傅南昌一手字写得精巧雅致，像是女子所书，而书肆里话本子最喜欢用这种字，经常去书肆的他发现了此事后，主动提出抄书。 他写字又快又好，书肆抄书给的笔墨纸不算多，可容忍几张浪费，但着实不多。一个弄不好，还要自己往里贴墨和纸。但傅南昌从来就没有贴过，还能把多给的那几张纸和墨省下来自己用。 就这么磕磕绊绊地读了五年，傅南昌不光读书不问家里要钱，自己还攒了不少，听了夫子的话去了城里求学。 今儿已经傅南昌读书的第九年，他准备要参加今年的县试，一路走到如今，傅南昌付出了多少只有他自己知道，他对这一次的现实很有把握，只要能考中童生，即便今年考不上秀才，他的身份也不一样了，并且他有把握在接下来的五年之内考中秀才。 得了秀才功名，他才算是真正的改换门庭。 可惜，就在这个当口，出了一件大事，他不止没能考中童生，甚至连考场都进不去。 “南昌，你别磨蹭太久了，快点啊！我去看过了，马车还在。” 顾秋实听到这声音，回过神来，他又不是真的上茅房，当即整理了一下衣裳，从窝棚后面出来。 站在前面催他的人是傅南昌的大哥，村里人都喊他土狗。 贱命好养活嘛！ 话是这么说，但也不至于贱到这种地步，皆因为在傅家老大之前，夫妻俩养的那个女儿没立住，两岁时生了一场病，烧得浑身滚烫，熬了大夫的一剂药灌下去，当场就抽搐不止，几息后就断了气。 孩子养不住，在村里很常见。于是赶紧给原本是老二的孩子改名土狗。 一整个山洞村里，没几个人有正经的名字，傅南昌这个名儿还是他当初读书的时候村长取的，后来他读了几年书，一次过年与家里围坐着守夜时，兄弟几个围着让他取名字，他给大哥取名南方，二哥南北，小妹南珠。 名字是取了，但是没有人喊，村里人喊傅家老大，还是唤土狗。傅家老二就还是二娃子，不过，后来在傅家老二的强烈要求下，好多人都改了口。 有了记忆，顾秋实就不急了，距离约定好的时间还有半个时辰，傅南昌在这些事情上从不会弄错，向来都是提前到。 “大哥，有人比我还远，不急。” 面前的傅南方今年满打满算也才二十一，但看着已经二十好几，这都是穷闹的。地里的活儿累，干活得从早晒到晚，再好的肌肤也经不起这么折腾。 “哎呀，宜早不宜迟。”傅南方催促。 一着急，还上前来抓顾秋实的包袱，准备送他过去。 顾秋实哭笑不得，包袱里只有路上吃的干粮还有一套换洗衣物，此外就是一套笔墨纸砚。对于傅南昌来说，这点儿东西根本不重。 兄弟俩赶往镇子口，车夫看到顾秋实，立即迎上前：“傅书生，就等您了。” 顾秋实颔首，避开了他要接包袱的手，自己上了马车。 而车厢里已经有了五人。 往日傅南昌从府城回来，经常与这几人结伴，实在是镇子太小，此处与府城之间来往的人不多。若是不与人结伴，自己说走就走，除非愿意独自包一架马车，否则就会在其他镇子被抛下。 与人结伴，与人方便，与己方便。 顾秋实坐稳之后，冲着傅南方挥了挥手。 傅南方站在路旁，没有立刻转身，顾秋实的马车都转弯了，他还站在那处。 “那是你大哥吧？你们长得可真像。” 说话的是傅南昌的同窗赵大山，他坐在左边车厢最靠里的位置，两人还是同龄，他已经读了十年，和傅南昌不一样的是，他家住镇上，且他还没有成亲。 是的，傅南昌已经成亲，家里张罗的。傅家对于他考中功名这件事抱有很大的期待，但也做了两手准备，如果考不中，也不能耽误了亲事和生孩子。 傅南昌的妻子周月娇也是山洞村的人，这一次他回来，就是听说妻子有了身孕，他特意赶回来探望。 “我们兄弟几人都像。”顾秋实随口说了一句，又看向自己旁边的人，“何兄来得挺快，我还想着有你垫底，一路不慌不忙的，没想到迟了。” 坐他旁边的是书生何酒之。这位的家比山洞村还远，从镇上得走一个时辰才能到家。他拜的夫子是另一位，不过都在那一条街上，平时在城里，几人都经常碰上。 不知道是不是家境贫寒的缘故，何酒之沉默寡言，从来都是问什么答什么。此时他腼腆地笑了笑：“每次都让几位等，我也很不好意思，所以昨天晚上我就没睡，拿着火把赶了一段路。” 赵大山一脸惊讶：“何至于此？反正我们一天也赶不到城里，都要宿一晚上……” 平安镇离府城，坐马车不出意外的话需要十个时辰左右，快一点的话九个多时辰。反正，无论马车怎么跑，想要当天入府城是不可能的，但分成两日赶路，就比较从容了。 何酒之笑了笑：“早启程早安心嘛。” “算你懂事。”说话的是一个妇人，看着三十多岁，一身绸缎衣裙，只是料子已经是前些年的花样，并且衣衫没破，看着却有些陈旧。 这是马车中唯一一位秀才姜德和的妻子苗氏。 苗氏因为是秀才娘子，对几人的态度一直都挺不客气。 不过，几人都忍了，毕竟人家是秀才娘子嘛。 何酒之也不与她争，笑了笑就开始啃粗粮馍馍。 几人每年都会结伴来往与镇上和府城，对于吃的东西，大家都心照不宣。如果不是主动邀请，谁也不会主动问别人讨要。 苗氏见状，嗤笑一声，闭上了眼睛。 姜德和不满：“何兄弟住得远，来得迟也正常。人家不是故意拖延，什么懂事不懂事的？” “他的时间是时间，我们的时间就不是哦。像今天这样，起早一点，不什么事都没有？”苗氏不想看自家男人的脸，转头面向车壁。 右边的一排位置上就坐了他们夫妻二人。 左边的三人听到夫妻二人吵架，余下两人挺尴尬，不知道该不该劝，顾秋实满心不以为然。 夫妻之间吵架拌嘴正常，他一个外人，就不掺和了。值得一提的是，将村长被挤兑回村里的那个商户的秀才亲戚，就是姜德和。 姜德和可能不知道此事，对待傅南昌一直都客气有理，但傅南昌知道他的亲戚仗势欺人，对他一直都挺冷淡。 事实上，傅南昌家境贫寒，读书全靠自己，平时很少出门，也没空与同窗一起出门，他本身就是个冷淡的人，倒也没有惹姜德和怀疑。 接下来一路，这边三位书生睡得昏天暗地，对面的夫妻俩偶尔拌几句嘴，马车中途很少停下来歇。到了傍晚，行程已经过半。 和往日一样，同行的几位书生只要了一间房。三人之中赵大山的家境要好一些，但也没有好到可以随心所欲乱花银子。虽可以单独住一间，但能省就省点。 一夜无话，顾秋实醒来时，外面天蒙蒙亮，何酒之却已经拿着书在窗户旁看，听到他起身的动静，笑道：“我都准备唤你们了。” 赵大山才醒，昏昏沉沉的，抱着被子不想起，又坐了一会儿才起身。 有伙计送来了热茶，三人各自拿出干粮开啃。其实长得都一个样，就是何酒之的粗两多点，占了九成，顾秋实的占了五成，赵大山的馍馍看着就细腻，粗粮可能只占了一成。 吃饱喝足，三人到了马车旁。夫妻二人已经等着了。 一路挺顺利，中间只停下来一次。中午过后不久，马车就进了城。 府城繁华，人也多，显得特别热闹。 傅南昌住学堂，由夫子提供的屋子，因为屋子大小不一，他这一间刚好能摆下两张床，同住一屋的是城内的书生白康。 顾秋实和赵大山一起进了学堂，一路有说有笑不紧不慢，分开进屋后，顾秋实放下手里的包袱，没有将包袱里的东西拿出来，而是立刻去床上翻找。
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