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温颜：“嘴馋了。” 她觉得馎饦好吃，索性让采青给她送半碗来。 外头的风吹得呼啦啦作响，室内却暖和，两人在烛下边吃边聊。 温颜问起通州那边的事。 周瑾行应道：“已经处理得差不多了，接下来轮到隔壁允州。” 温颜：“当地老百姓定是高兴不已。” 周瑾行点头，“这是自然，今年能过个安稳年了。”又道，“先把京畿周边的税改推行下去，让沈睿和你二哥积攒些税改经验，再全面推行，省得再出岔子。” 温颜赞道：“陛下行事素来周全稳妥，有了通州这个例子，想来后续是能顺利执行的。” 周瑾行笑了笑，没有答话。 光一个通州就收上来四万多亩田赋，京畿地区只怕更加厉害。 就算要额外补贴地方衙门开支，收取来的田赋也是一笔不小的数目。 此举不仅对老百姓有利，对国家亦是有利的。 一路骑马过来风尘仆仆，饭后周瑾行去沐浴梳洗，回到院子，看到瓶中的几支棉花，他取出看了看。 温颜过来，很会抓他的心理，说道：“今年可以给军中的将士们做棉衣御寒。” 周瑾行挑眉，“用白叠子？” 温颜点头，“白叠子蓬松又暖和，穿到身上，就算是冬日里行军打仗，也不会笨重。” 这点周瑾行倒也没有反驳。 温颜从身后抱住他，自夸道：“妾是不是很厉害？” 周瑾行握住她的手，也只有她想得出用昂贵的白叠子做衣裳。 但看似不靠谱的事，仿佛也非常合理，因为她正在用实际行动去落实。 一旦大量种植，使它成为寻常东西，平民自然能使用。 见她的指尖上有几处小破皮，他问道：“手怎么了？” 温颜：“被白叠子的壳扎了。” 周瑾行正色道：“差人去采摘便是，何故事必亲躬？” 温颜应道：“只有自己亲自去做了，才知道容不容易。”又道，“陛下不也事必亲躬吗？” 周瑾行愣了愣，随即揽过她的肩膀，意识到他喜欢这个女人总是有原因的，因为在某些时候，他们的性情都极其相像。 两人数日未见，自有些亲昵。 春宵帐暖，对相互间的身体已经很熟悉了。 温颜不抵触鱼水之欢，毕竟这个男人能给她带来欢愉。 周瑾行也很有服务意识，因为想哄她生养后嗣，解决立储的问题。 一个想从他身上爆金币，一个想要立储，二人对这方面几乎是一拍即合的默契。 室内烛火摇曳，帐幔内锦被深陷，有点小别胜新婚的意味。 子夜时分温颜才得以安歇，周瑾行把她圈在怀里，心里头颇觉踏实。 前阵子忙着处理通州的事，这些日总算可以松泛些了。 翌日周瑾行难得的睡了个懒觉，温颜没喊醒他，已经起了。 深秋的早晨起了不少薄雾，庖厨备了肉糜粥。 晚些时候周瑾行起床洗漱，朝阳缓缓升起，驱散雾气。 他同温颜去了一趟棉花地。 这些日几十人忙碌采摘，已经摘了一半。 一行人走在田埂上，现在大部分庄稼都秋收完毕。 周瑾行问起今年的收成。 刘管事道：“今年比去年的收成好，一来瑞雪兆丰年气候适宜，二来则是章内侍堆肥用得好，跟以往用的沤肥不太一样。” 周瑾行挑眉，“产量要多些吗？” 刘管事点头，“章内侍特地拿小麦地试过，用过沤肥的小麦地产量要高两成。” 周瑾行：“那便是管用的。” 他背着手眺望那一片片代表着生机的田地。 税改过后老百姓的日子自要轻松许多，日子轻松了，人丁就会兴旺。 温颜过来挽他的胳膊，像只欢快的小麻雀。 那时他们走在田野里，像一对平常的夫妻，畅想着这片热土上能开出最灿烂的花儿。 对于农耕文明来说，土地意味着生机。 前阵子忙碌，这些天算是假期，周瑾行很享受庄子里的惬意。 以前他一年到头都困在乾政殿，似乎从温淑妃进宫后，出来的次数变得多了起来。 就算事业狂魔，也知道劳逸结合。 这两日人们一边采摘棉花，一边剥棉籽备皮棉。 温颜给周瑾行画大饼，要做棉布，要做棉袄，还要做棉被。 周瑾行拿着书籍看她，发出灵魂拷问：“你种了三千多亩白叠子，得做到什么时候？” 温颜：“……” 周瑾行指着外头，“库房里到处都堆满了白叠子，只怕庄子做一年也做不完。” 温颜：“……” 周瑾行是彻底服了她的，嫌弃道：“把差事交给尚衣局去做，冬日官员要发放公服，就拿白叠子填充给他们试一试。” 温颜：“陛下怎么不早说呢？” 周瑾行无语。 她也没问啊。 没过两日村里的木匠把弹棉弓送来。 温颜做指导，差人把竹篾放到门板上，将剥了籽的棉花铺到上头。 仆人背上弹弓，牛筋弦靠怀，一手拿弹弓，一手拿榔头，将弦贴近棉花里。 榔头击打到弓弦上发出震颤，棉花顿时起伏飞舞，众人皆笑了起来。 这稀奇把戏委实有点意思，人们全都好奇围观。 那仆人背着弹弓弹了阵儿，觉得门板放得太矮了，费腰。 于是人们把门板抬高了些。 他又操作了会儿，才觉得合适了。 周瑾行也来看把戏。 弓弦发出“嗡嗡”的震颤声，铺在门板上的棉絮被震动到处飞，肉眼可见的蓬松起来。 弹制蓬松的棉花成为皮棉，可作纺纱。 温颜抓了一捧，捏起来的手感软软的，颜色洁白，很讨人喜欢。 人们啧啧称奇，觉得像羊绒似的，填充到衣裳里肯定暖和。 温颜差人拿筷子把皮棉搓成条状，妇人们找来手摇纺车，尝试纺纱。 刚开始不太习惯，后来多试几回，纺出来的纱线便均匀细致起来，并且非常扎实。 周瑾行把纱线拿到手里看了看，觉得粗了些，还可以更细，这样织出来的布才更柔软。 今年朝中的京官们算是走了运，庄子里制作好的皮棉被运送至尚衣局填充做袄子。 颜色差一些的棉花则分给庄子里的奴仆，供他们自己做袄子御寒。 前来帮衬采摘的村民也分得一些，他们知晓白叠子昂贵，宁愿讨要一些做过冬的衣裳也比拿工钱强。 温颜在庄子里待了近半月才回宫，周瑾行则提前几日回去了。 她带了棉布棉袄和一床棉被回去给政事堂那帮老头看。 这回那帮老头儿并无异议，是认可白叠子作用的。 如果在西域那边能大量种植，不失为一件民生益事。 推广白叠子种植的提案得到一致认可。 温宗荣回去同柳氏提起这茬儿，称赞道：“咱们三娘到底有眼光，把御花园里的白叠子种到庄稼地里，日后老百姓过冬就容易多了。” 柳氏好奇道：“老百姓愿意种？” 温宗荣捋胡子，“眼下粮食为重，自然不愿意。 “不过西域不像中原人烟稠密，且白叠子喜日照，最适宜种植，朝廷应会在那边尝试推广。” 柳氏道：“这倒是功德一件，倘若物美价廉，定受人喜欢。” 似想起了什么，柳氏又问起允州那边的税改。 温宗荣道：“二郎说进展得还算顺遂，有了通州的例子，官绅们都不敢生事，说到底，谁都不想砸前程和饭碗。” 柳氏：“如此说来，当初圣上执意推行税改新政，倒是有成算的。” 温宗荣点头，“当今圣上确实有魄力，我最初不支持税改，现在仔细想想，若能顺利推行，也的确是利国利民之策。” 二人就温宣民的差事议了一番，都替他捏了把汗，幸而车到山前必有路，顺利度过了阻碍。 一旦税改全面推进，日后他的前程自不消说。 朝廷确定要推广种植白叠子后，章青佑成功翻身，被任命为司农寺少卿，官衔从四品上，派往西域推广种植白叠子。 想他这一生起起伏伏，从获罪受腐刑后在宫里蹉跎到六十多岁，不曾想竟还有翻身的一天。 章青佑内心感慨不已。 人这一辈子真的说不准，没有到盖棺的那一天，谁都不知道他能走多远，飞多高。 朝廷很重视这项差事，司农寺以章青佑为主心骨，派了一个五人团协助前往西域推进种植。 入冬的时候章青佑一行人动身前往西域，临行前的一天他特地进宫同温颜道别。 六十多岁的老儿穿着绯色官袍，黝黑干瘦的脸上写满了重生的希望。 他的眼里含着光。 那种蓬勃向上的能量让人心生敬佩，因为代表着对命运的不屈服。 温颜心中也颇有感触。 这位六十多岁的老儿三十岁考中进士步入仕途，结果途中仕途夭折受腐刑入宫，熬到六十多岁再次入仕途，若是一般的人，只怕心态早就崩了。 这需要钢铁般的意志去面对人生中的大起大落，他无疑是个心中有信仰的人。 而那份信仰的力量，就来自于他自己。 他跟窦春生一样都是值得敬佩的职业人。 没有过多的言语，温颜备下一杯饯行酒，祝他前往西域一路顺风。 章青佑双手接过饮下。 温颜道：“待西域的大地开遍白叠子之时，便是章少卿归来之日。” 章青佑：“臣能有今日复起，全凭娘娘提携，此次前往西域，定不辱使命。” 温颜点头，“可一定要保重身子，熬到归来的那一天，因为这里才是你的家乡。” 章青佑：“臣，定会归来。” 温颜：“那我便与你定个十年之约。” 章青佑笑了，“臣定当在十年之内，让西域的热土开遍白叠子。” 温颜：“甚好。” 二人就前往西域一事说了会儿。 从京都出发抵达西域得耗费两三月的行程，朝廷已经下放政令给当地的都护府，全力协助他们一行人推广种植白叠子。 现今世道太平，西域属大梁版图，除非吐蕃来犯，沿途商旅往来还算太平。 一路上有官驿落脚，章青佑年纪大了，庄子里有位仆人愿意随行伺候。 那小伙儿是家生子奴仆，是个懂得向上的人，认了章青佑做干爹，也想靠自己的双手翻身。 刘管事得了准允，把小伙儿过继到章青佑名下，也算让他老有可依。 第二天一早章青佑一行人出发前往西域。 外头灰蒙蒙的，长春宫里已经供应上了地龙取暖。
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