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#### 单从与“魔法”有关的结构上说，魔鬼更接近于龙。 人类从来都不是被魔法青睐的生物。想要学习魔法，首先所必须的就是天赋——剑术可以通过刻苦的锻炼来掌握，一名经过战场磨砺的普通士兵，其剑法往往比名师教导的贵族子弟更优秀。 在绝大多数的领域中，即使没有过人的天赋，只要日复一日地学习与练习，也能达到“勤能补拙”的效果。 魔法不是。一个没有天赋的学者即使勤恳学习一百年，其施展魔法的能力也远不如刚刚入门半个月的魔法学徒。 然而天赋也只是进入魔法殿堂最基本的入场券。学习魔法是一个极端枯燥且痛苦的过程，冒险小说中最基础的火球术和光照术就需要背诵庞杂的咒语，精通复杂的理论，令人叫苦不迭。 百分之五十的学徒在一段时间的学习后会放弃精进实践，而选择在配置魔药、绘制阵法等方面下功夫。 这些科目也并不轻松，但比起施展魔法本身而言，简单得简直如同在盛夏时分大吃草莓冰激凌。 除开这些以外，昂贵的施法材料也令家境普通的学者望而却步。 譬如，圣殿给骑士们统一配发的武器能够在战斗中附魔，极大地增强杀伤力，但如果给普通的武器打上相同的咒文，多半只能得到被烧化的铁棍或是被冻碎的残渣。 一瓶最普通的魔药中最普通的材料，即便自身价值并不高昂，也会因种种稀奇古怪的原因而身价倍增（“一只沐浴过三次满月的乌鸦腹部的绒毛”）。 相比需要天赋与刻苦学习才能掌握魔法的人类而言，魔鬼——深渊造物们更接近于龙：它们天生就会使用魔法，是魔法的宠儿。 同龙一样，所有的深渊造物在出生那一刻起便能够使用魔法，就像所有人类在刚出生的那一刻就能够呼吸。 这些魔法少则一两个，而记载中最多的深渊造物光是在战场上就使用了超过两千条咒文，覆盖了已知的所有魔法领域——那场恐怖的战争吞噬了当时大陆上超过一半的人口。 不需要痛苦的理解理论、背诵咒语，不需要绘制咒文，不需要昂贵的材料，他们施展魔法如臂指使，足以让绝大多数的魔法学徒气得捶胸顿足。 与之相对的是，人类可以通过学习不断掌握新的魔法，而深渊造物只能使用自己天生就会的那一部分。 它们拥有比人类漫长得多的生命，却无法通过学习得到更多。还是那句话，深渊是一片绝对的“出生决定命运”的土地。 各个深渊造物所掌握的魔法各不相同，但是其中唯独有一条，是它们中的每一个都会使用的，说是深渊造物的种族天赋也不为过，那就是“契约”。 深渊造物之间的相互吞噬不会让它们变得更为强大，就像一条蛇不会因为吞下另一条蛇就变成超级巨蟒。 它们想要变强，只有一个途径：吞噬灵魂。更准确一点来说，人类的灵魂。 然而，法则给深渊布下了层层严苛的制约。 人类在死亡后不久，灵魂便会投入灵魂之河；而即便是未来得及投入灵魂之河的灵魂，也受到法则严格的保护，即使深渊造物将其吞噬，也不会获得多少能量。就像趴在桌下的宠物，只能眼巴巴地舔一舔主人掉在地上的残渣。 因此在绝大部分的深渊入侵中，魔鬼们总会批量地制造为数众多的死者，通过庞大的数量来替代质量上的不足。 所以，一旦对人类世界有了一定的接触和了解，魔鬼们就会运用自身的天赋，使用更方便快捷的方式获得灵魂——这也是它们被称为“魔鬼”的原因：魔鬼会与人类签订“契约”，依靠实现契约者愿望的方式，来获得契约者的灵魂。 一旦契约达成，魔鬼就可以得到契约者完整的灵魂，甚于吞噬一个小镇的人口。 魔鬼迫切需要契约者的灵魂，而软弱的人类又极容易被油嘴滑舌的魔鬼引诱。在圣殿将魔鬼驱逐出人类的领土之前，魔鬼契约者可并不罕见。 “契约”是一个很简单的魔法，本身并不具备攻击力，根据数千年来深渊学者的研究，总结出了三条基本规则： 第一，签订契约的人类必须支付灵魂为代价。 第二，契约具有绝对的强制力，一旦签订，除非契约成立的条件被摧毁，否则双方不能违反契约。 第三，在签订契约以前，双方必须知晓契约的内容。可以钻空子，可以玩文字游戏，但决不能撒谎或欺骗。 强大的灵魂可以签订强大的契约，据说曾有一名魔法师在魔鬼契约的帮助下焚毁了一整个王国；弱小的灵魂则只能获得廉价的报酬。 不过，强大与弱小并非指的是契约者自身的能力，而是指灵魂的强度，坚毅勇敢的牧羊女可能比成日沉溺于酒色的国王拥有一个更强大的灵魂。 此外，契约能够覆盖的愿望范围的上限，也直接由魔鬼能力的上限决定。能够焚毁一个王国的魔鬼，绝不是因为签订契约而忽然能力大增，一定是它本身就具有强悍的实力。 总之，比起传得神乎其神的睡前故事来说，“与魔鬼签订契约”的真相要朴实和无趣许多——人类献出灵魂，实现愿望；魔鬼帮助人类实现愿望，收获灵魂。本质上来说，和以货币为一般等价物的交易没什么两样。 #### “首都也没有发现，接下来你打算怎么办？”魔鬼问。 崔梅恩把自己摔在柔软的大床上，重重地叹了一口气。 “先回封地去，至少在封地你活动会方便些。”她回答道，“然后再想别的办法找吧……查查古籍，或是看能不能联系魔法协会，看他们有没有办法。哦，对了——” 她坐起来，面向魔鬼认真道：“我还得从大修道院入手，找一找关于深渊教派的线索。争取在契约实现前把它们连根拔起。” 魔鬼应了一声，看起来对这个话题没有丝毫兴趣。崔梅恩也不再多说，站起身打算回自己屋睡觉。她想起来离开首都之前还得处理掉满衣柜的尸体，或许雇几个人大半夜的拿麻袋扔进河里？ 合上房门的时候，魔鬼的声音从门缝里飘了出来：“我还以为你只恨塞德里克一个人呢。” “他在我复仇对象优先顺位表上排名最高。”崔梅恩说道，“不代表我不恨深渊教派。我很乐意在解决他的时候顺带把他们也一起宰了。” 她总觉得魔鬼好像还想再问些什么，于是并不急于拉上房门，任由那条小小的门缝敞开着。但等了一阵，屋里并没有再传来新的问句。 于是她合上房门离开了。 #### 走廊里很暗，只有一束聊胜于无的月光，楼下起居室里也黑漆漆的，看来在她和魔鬼聊天的空隙，亚瑟已经洗完澡了。 崔梅恩想着，转过走廊的墙角，却发现自己房间的门口站着一个高大的人影。她走过去一看，果然就是亚瑟。 他的身上有一股暖融融的沐浴完之后的香味，好似洗得干干净净后叼着饭盆趴在地板上的小狗。 “我想同您谈谈。”小狗对崔梅恩说。
第19章 19.橘红色骑装的花园 “请进。”崔梅恩说。 亚瑟走进了房内，自己捡了床边的一张小凳子坐下。 崔梅恩打了个哈欠，往床上一躺，支起一边胳膊，摆出一个舒舒服服的姿势。她在回屋后就换上了贴身的睡裙，服帖的布料坦荡地勾勒出身体的曲线，亚瑟的目光在她身上一扫，立刻匆匆忙忙地移开。 崔梅恩挑了挑眉，在心里咦了一声。 亚瑟刻意避开她——这种事情只在她刚进入梅兰斯宅邸的时候发生过。 自从两人发生第一次关系以来，他们之间变得越来越亲密，亚瑟对待她的态度也越来越自然。虽说当着外人的面还是会象征性地做做样子，但在二人独处的时候，他已经不再瞻前顾后、畏首畏尾了。 她托起下巴，仔细地打量起亚瑟·梅兰斯来。 来到首都不过一周左右，亚瑟的身上却发生了不少变化。最显眼的一点是，他看起来不那么自信了。 在梅兰斯封地时，亚瑟做事总是不紧不慢、一丝不苟，合乎礼节与规范，与想起一出是一出、总是风风火火的崔梅恩形成了鲜明的对比。 他看上去就像从小说里走出来的骑士，或是绘本里担任主角的贵族之子。浸泡在丰厚的物质条件与优越的生活环境中长大，拥有卓越的见识与聪慧的头脑，处理任何问题都游刃有余，从不会自乱阵脚。 但眼前这个坐在崔梅恩床前的人并非如此。床前的小凳子很矮，亚瑟高大的身体只能局促地缩起来。他弓着背，手臂搭在膝盖上，坐姿随意到了极点，没有哪怕一丁点的所谓贵族风度。 他的金发乱蓬蓬地四处翘起，如翡翠般清澈透亮的绿眼睛下方是两片显眼的青黑——甚至那双眼睛也不再如以前一般澄澈而坚毅，而是掺杂了些许的迷惘，如同不知不觉间铺满水生植物的湖泊。 明明外表没有丝毫的变化，眼前的这个人却与梅兰斯封地里亚瑟迥然不同，就好像一个名为“亚瑟·梅兰斯”的完美人像在她面前破裂、剥落，露出外壳下一层柔软又脆弱的血肉。 “我再次为昨晚的事道歉。”他斟酌着开口说，“我恳请您的原谅。” 崔梅恩大度地挥挥手：“不必在意，我说过我会原谅你，就不会食言。你还有别的事要同我说吗？” 亚瑟点点头。他直起腰，视线落在地板上，仿佛突然对地上一块陈年污渍产生了浓厚的兴趣。 他说：“我听到了您和卡伊代理骑士长在圣殿的对话。” 崔梅恩打了个哈欠。 “亚瑟，偷听可不是个好习惯。”她调侃道。 “您果然早就和他相识。”亚瑟使用了一个陈述句，“您骗了我。” “您没有告诉我到首都来是因为深渊教派，而不是那个什么见鬼的深渊防御政策。”没等崔梅恩回答，他便自顾自地说了下去，“您从大修道院回来之后，也没告诉过我您在大修道院里遇见的事。” “您告诉卡伊代理骑士长您很爱我的父亲，那也不对。也许他爱您，但您并不爱他。” “您总是在说谎。对每一个人。” 亚瑟深深地吸了一口气，抬起头，直视着崔梅恩的眼睛。 “但是这些，我都不在乎。”他说，“我不在乎您究竟想隐瞒什么，也不在乎您为什么要这么做。” 崔梅恩哦了一声，她说：“既然你不在乎，那为什么要特地跑来找我说这些事呢？” 她回望着亚瑟的目光，真情实感地问道。 卧室里出现了长久的沉默，不知多久以后，亚瑟·梅兰斯终于说出了他来到这里的真实目的。 “我希望您能……希望您能信任我。”他说，“您愿意如何骗我、隐瞒我，都随您。但是在这之外，我希望您有……哪怕只有一点，愿意跟我说的事。我不想做总是被瞒着的那一个，我只是希望能稍微得到您的一点点真心……”
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