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秦秀才：“你这是做什么？” 秦放示意小厮出门，他自己点了灯，甩灭手中火柴。 房中铺上一层淡淡的暗光。 一阵沉默中，秦秀才又问：“这么晚，你有什么事吗？不能明天说吗？” 秦放兀自笑出声：“大哥，我以为你又要问我长高了没，每年都问，没意思。” 秦秀才：“……” 若十几年前，两人早就闹开了，不过经过长年的沉淀，他们摒弃了孩童时期斗兽般的行径，收起棱角，做起兄友弟恭的样貌。 因为秦秀才需要弟弟双手赚钱，养他的病，秦放却也不是没有所求。 他想要在锦衣卫混出头，就要有母亲、家人，把他们作为弱点，暴露在皇权前，否则皇帝用得不放心。 因他最开始起点低，那营生行当，不值得大肆宣扬。 这也是当初隆光帝赞他“秦刀斧”，他却要谦让的缘故。 秦放转身，在椅子上坐下，望着兄长的病容，他目光渐远，似乎陷入回忆：“我十四岁离开青山县，十六岁，到了京城，大哥知道我做过什么，对吧。” 秦秀才脸色惨白：“既然都过去了……” 秦放：“有什么不好提的，我砍过的头，我一个个都记得。” 时人忌讳死亡，刽子手天然的伤天害理，就算杀的是恶人，迟早会被恶鬼缠上，不得好死。 何况他砍的，并非大奸大恶之人。 当时，前任首辅去世，隆光帝悲痛了一个月，三个月后，首辅结党的罪责一一被拉出来，可谓罄竹难书。 隆光帝下了抄家的圣旨，男人凡过十岁者，一律当斩，低于低于十岁者，则与女眷一同流放北地，永世不得回京。 首辅之子以血写书诉冤情，字字泣血，句句锥心。 京中百姓上街，为首辅请愿，那执行斩令的刽子手，被百姓堵在巷子，不得出来。 秦放是赶鸭子上架的。 十六岁的少年，远不如成年男人壮硕，个子却已逼近成年男人，大雪飘扬之中，他握着刀，看着一个个被押上来的男人。 其中，不少比他年纪还小的。 所有人面色灰白，却挺直腰背，以文人风骨，面对这场极刑。 秦放盯着一个男人的后脖颈，心想，真好，他们脖子真干净，而他的脖子上，都是冻疮。 在民众的谩骂之中，他举起刀。 砍了一个后，他下意识松刀，才发现，铁制的刀柄结着白霜，因为天气太冷，他一些薄的手皮粘在刀柄上。 那天到最后，秦放换了几次刀，拿到了人生第一笔钱，共有四十七两，一个人头一两。 老刽子手慨然，道了声好力气，至少没让人受罪。 但光这样的力气还不够，这首辅一家是无人为他们入殓了，所以断头就断了，那寻常百姓家若有人犯事，被送上断头台的，想要既让人不受累，死得轻松，又希望留最后一点皮，好缝合以全尸下葬。 这个度比较难把握，但秦放做得很好。 他收了死刑犯家人的钱，就会刀下留情，利落地带走一条性命，又留了点黏连的皮肉。 这一干，就是两年，秦放一共得了一百两白银，并三十二文铜钱。 直到十八岁，他破格进入锦衣卫，当即以手段果断，刀法狠辣，受到上峰的赏识，逐步攀升，及至受到皇帝召见。 此时，听得秦放这么说，秦大咳嗽两声：“你当年，也不容易。” 秦放低低一笑：“是啊，我得罪的人，数不胜数，但大哥，我送钱给你治病，四年前你为什么要联合青山县的县令，污蔑我贪赃枉法呢？” 秦大脸色骤变，猛地咳嗽：“你说什么，哪有这种事，污蔑什么？” 秦放：“县令是罪臣的学生……哦，我直接说前任首辅，你可能更清楚。” “就是被我砍了四十七口男丁的人家。” 至今都有人认为，如果不是当年他接过那把刀，或许皇帝会被民意感动，转变心意。 每每听到这种论调，秦放都要笑一声。 秦大嗫嚅：“我听说县太爷与首辅有关，可他早就表明立场，不和罪臣同流合污啊！污蔑更是无稽之谈！” 秦放等秦大狡辩完，笑道：“大哥，锦衣卫最擅长刺探消息，我自有消息渠道。” 知道瞒不过了，秦大狠狠咳嗽，底气不足：“好吧，你非要这么说，就当和你说的那样，我没那个力气和你争！” “再说都过去四年了，你干嘛突然提起这件旧事？县太爷早就卸任了，我也落过水，成这副不中用的身子，你还想怎么样？” 秦放拿出一张纸，递给秦大，道：“签了吧。” 只看那纸上，“和离”二字赫赫然。 秦秀才惊骇：“什么意思，你要为兄长主理和离？” 秦放坦然：“对。” 不等秦秀才问为何，秦放将笔递到他手里，皮笑肉不笑：“大哥，你签了，我就不会再怪你四年前做的事。” 秦秀才看着秦放，只觉陌生。 暖和的卧房内，他无端打了个哆嗦。 …… 离开秦秀才的房间，秦放仔细看着和离书，上面签了秦秀才的名字，印了手印，他折好，放到袖子里。 他大哥依然是这副性子。 四年前，秦秀才被县太爷邀去画舫游玩。 那时候，秦秀才知道县太爷的意图，又想自己秀才功名都屡试不第，乡试会试，想都不敢想，不如投奔官员，又认为秦放砍了那么多头，该有报应。 他前往赴约，与县太爷达成合约，却不曾想，回去的时候，在画舫上被人推下水中，从此只能缠绵病榻。 若他当时会水，多挣扎几下，或许就可以看到，他的弟弟，秦放穿着锦衣卫的蓝袍装束，站在画舫上，看着他在水中挣扎。 十八岁的秦放，俊目中，隐着残忍的笑。 秦放没真想杀了秦秀才，只是，病恹恹的大哥，才是好大哥。 往后几年，他给了家里那么多钱，买那么多人参吊着秦大的命，又替他请御医…… 他也算个好弟弟。 当然，如果不是嫂嫂，他或许永远不会撕破脸皮，直谈四年前的事。 如今先敲定和离，再谋其余。 秦放心口热火炎炎，可如今也才过卯时，还太早，他便叫小厮套上马，径自去了衙门。 先在衙门那边过了再说。 …… 碧天院。 兰絮睡到辰时，就听云梦敲门，跟小娟说了什么，兰絮起来时，小娟也说了：“奶奶，二爷在外面等着奶奶。” 兰絮掩唇，打了个呵欠，心想，她昨天没和他说不要早上来？ 跟狗嗅到肉味似的，她都替小娟担心了，若真应了他，应付起来有点难。 她不管他，慢吞吞洗漱好，外头冷，她穿得厚，脸上还搽了香膏防冻，做完这些，就又是一刻，如此拖拖拉拉的，秦放竟还在。 似乎在风中站了许久，他肩头甚至还有薄薄的雪。 兰絮讶然，好小子，为了小娟，还做起痴情郎。 秦放撇去肩头雪粒，两步走到她面前，看了眼小娟。 小娟被他一个眼神扫过来，吓得低着头不敢说话。 兰絮忍着好笑，道：“小娟，你先回去吧，我和小叔有话说。” 小娟低头，恨不得足下生风，回了院子。 兰絮示意秦放：“说吧。” 秦放漆黑的眼底，闪烁不定，他语气比平时多一分谨慎，试探：“嫂嫂，看过那手帕了？” 兰絮心道他这心思着实藏得深，不看到手帕，她也猜不到呢，就干脆说：“是。” 秦放忽的问：“嫂嫂不气？” 兰絮抬眸，眸中清泠泠的，带着点笑意：“我为何要生气？” 小娟又不是她的物品，被人惦记了，她就要生气。 何况真要她说，秦放并非不良人，只一点，这高大的身板俊逸的容颜，就强于世上多少男子，不消说有本事会赚钱，在婆媳关系中，也不是那隐形人。 当然，兰絮怎么想不重要，能不能博得小娟青睐，还得靠他自己。 她这一声回答后，秦放呼吸发紧，如面绞刑，又如蒙大赦，脸色几度变换后，又问：“那嫂嫂……怎么想？” 兰絮打从看到帕子，就怀疑秦放想请她当红娘。 她是懒得撮合人家，不过，拿捏秦放的时候不多，如果简单的，不损到小娟的事，她不是不可以搭把手。 她说：“那就看你表现了。” 秦放蓦地放声大笑，却又强自压抑下兴奋，道：“我明了了！” 一刹，他心口的气运，又明亮几分，兰絮不得不垂眸，避开他身上光辉，心道这气运怎么还和他情绪有关。 秦放却以为，兰絮面上淡然，心底却有羞意。 原来，他们心意早已相通。 既说表现，他也不能太过，于是纵然飘飘欲仙，秦放有意收敛情绪，饶是如此，他唇角噙着的笑意，仍能让人觉出他的欢喜。 兰絮被感染到了，竟也觉出几分高兴。 秦放又说：“嫂嫂，我早早叫人去天山庄定了位子，今天可要出去？” 天山庄是吃烤肉的好去处，想到大冷天吃烤肉，兰絮咽咽喉咙，还可以踏雪寻红梅，着实雅兴。 只是天山庄离京城好一段距离，这天看着又阴沉沉的，大抵是要起一场大风雪的…… 兰絮懒懒地打了个呵欠：“有些折腾，带回来吃不就行了吗？” 秦放早知她懒，全安排好了：“嫂嫂只管坐马车，其余交予我。” 兰絮瞥他一眼，又见他卖乖，心道这“贿赂”是她该得的，就从了秦放的安排。 不多时，他们没带任何丫鬟小厮，秦放亲自驾着车，和兰絮往天山庄去。 该说老天不赏脸，他们走到半道，天上就飘下鹅毛大雪。 这马车大，兰絮正睡得舒坦，听到簌簌声响，推窗一看，漫天的大雪，眨眼间就在地上铺出一片银。 秦放放缓马儿行走。 他道了声天公不作美，又好笑，是否踏过这场大雪，一切都能好起来。 那份和离书，在他怀里，捂得热乎乎的。 见此路况，兰絮也不执着于烤肉了，还好带了点吃的在车上，她叫秦放：“咱们找个地休息一下吧。” 秦放无声叹息，说：“好。” 引马继续朝前，只瞧不远处，山色有无中，有几处黑瓦白墙，到了跟前，于落雪中，能见得上面挂的牌子：观音庙。 却是落败了，门扉破旧，门口没人看守，进得庙中，蛛丝灰尘不少，偶有火堆的痕迹，看来也曾有旅人在此休息过。 观音像斜倒在地上，凝着细细的白霜。 秦放找来一捧稻草，扫掉地上的灰尘，又从马车里拿出被寝等物什，铺在地上，兰絮不和他客气，她直接坐下。
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