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和赵鲤一样，未着官服。 换上一身丹缎阑衫。 看着赏心悦目。 赵鲤不吝于称赞，上下打量一眼道：“沈大人今日真英俊。” 沈晏没说话，只是目光的追随，比任何称赞都有说服力。 赵鲤忍不住抿唇，缓缓走向他。 两人从盐务司角门低调出去，并肩走在街上引起不少瞩目。 一来样貌出色，看着便赏心悦目。 二来，江南整体风气保守。 赵鲤未裹脚，梳着未出阁女儿家的发饰衣裳。 且跟沈晏并肩走在一起，在江南百姓眼中，倒显得十分怪异。 成阳这样的水乡白墙黑瓦，有别于北地。 吃食也大有不同。 一百年过去，寻找一个女子，两人其实并不真的抱什么希望。 查案只是顺带，一路肩并肩走着，边走边聊天。 倒也不着急。 灵树所说的桂花巷，几经变化。 原本只是一条窄窄的小巷，因巷子口生长着一株长势极好的桂花，因而得名。 赵鲤换衣裳的时候，沈晏叫来当地差役询问，借着这株桂花，大致确定了位置。 此处早已经扩建无数次，只有那株桂花，时隔百年依然每年盛开。 赵鲤和沈晏两人本不抱希望，只是想借机有些独处的机会。 不料走到巷口，便闻到了一阵浓烈的桂花香。 两人同时止步，望向对方。 一路走来，青年男女心中柔情满溢。 但智商还在。 江南桂花花期一般只有二十到三十天。 一年多开花且花期长的四季桂，在江南并不适宜生长。 眼下这个时节，为什么还能有这样浓烈的桂香？ 赵鲤顿时警觉。 沈晏也苦笑，想要平安无事的逛一趟街，当真是难题。 他拢了一下怀中，一路上给赵鲤买的小零嘴，提步跟上。 街上无人，循着桂香找去，隔着老远便可看见无数百姓在一株开得极盛的桂花树下焚香。 其盛景，比起树公祠丝毫不差。 弄个不好，这些百姓就是因为树公祠进不去，跑来了这边。 和树公祠一样，这丹桂上挂满了祈福的红布竹牌。 被百姓围在中间的那株桂花，花朵繁而密。 细碎的、米粒大的黄花汇聚成金黄色块。 空气中飘散这独特而浓郁的香气。 赵鲤觉得自己被淡雅又浓烈的香气包围。 从街上走过，衣袖都要沾上浓烈的香。 桂花树下人实在太多。 赵鲤和沈晏一样，都是不喜欢陌生人接近的脾性，两人走进了道旁的一间小茶馆。 小茶馆收拾得干干净净，或许是靠近桂树，店里主卖的是桂花香茶。 点心也只有一样，新出的粳米粉伴着桂花蒸的米糕。 店里香气四溢。 店家很识趣，看见沈晏赵鲤进来，急忙引他们去后院坐。 这样的地方最好套话，两人依言进了后院。 点了最贵的茶和点心。 等店家上齐了茶点，沈晏这才轻叩桌面：“这位婶子，可否问您一些事情？” 沈晏皮相生得好，礼貌相询时，没几个女人顶得住。 看店的婶子擦围裙上擦了擦手，下意识先看了看赵鲤，才到：“公子请问。” 沈晏道：“请问这桂树，为何这个时节还在开花？” 店家早习惯了这个问题，闻言笑道：“公子不知，这桂树生在这已有百年，但如此神异，还是从两年前开始。”
第405章 老鼠嫁女 “这桂树生在我们桂花巷子百年。” 茶摊看店的婶子语气中，感慨又骄傲。 她家的茶摊，这两年靠着这株桂树发了一笔小财，现在自然不会说不好的话。 看沈晏和赵鲤一同来的，便道：“两年前，这桂树突然在隆冬时节开花。 “碎雪伴随着金黄桂花，落了满地。人们都说是桂树庇佑一方，修够了功德成了桂仙。” “从那时起，这株桂树常年花开不败。” “对树祈祷姻缘，最是灵验。” 说道此时，看店的婶子视线在沈晏和赵鲤两人身上一扫而过。 或许是年纪较长之人的通病，不知不觉间，面上挂上了姨母笑。 她意味深长道：“门前便有祈福的竹牌卖。” 赵鲤被她看着，急忙低头往嘴里塞了一块温热的桂花糕。 她这一低头，便没看见沈晏给茶摊的嫂子递去了一个二两的小银锞子。 “多谢婶子。”沈晏大方地笑着谢过。 手里赏银沉甸甸，又看到了好看的笑。 看茶摊的婶子笑得更加和善。 婶子是过来人，一眼看明白眼前这对青年男女的情况，笑着提示道：“街角右边周记的祈福竹牌最灵验，一定别去别人家。” 周记？周？ 赵鲤和沈晏同时抬头。 看茶摊的婶子还想说些什么，外间有人在叫，她就打了个招呼自去接待其他的客人。 桂树前面烧香的信众很多。 沈晏和赵鲤并肩走出茶摊时，桂树前还是很热闹。 在桂树旁边，都是卖祈福牌的商人。 旁边还有专门代写的小摊。 代替那些不识字的信众，将名字，愿望写在红布竹牌上。 一块牌子一文钱。 信众就是将这样的牌子抛上桂树。 牌子挂上桂树时，树上洒下一簇簇桂花。 祈福的人立在树下，拉着衣摆接住桂花。 然后虔诚的道谢，带回家泡茶沐浴。 清风吹过，树上的祈福竹牌便哗啦作响。 一切看着都很美好，除了…… 树实在有些不堪重负。 桂树本不是什么高大的树种。 细细的枝干上，缠满红布竹牌，将树都压得有些弯。 这桂树绝对是有问题的。 但赵鲤和沈晏都不会在这样场合下，开眼查看。 以免引发什么变故，将这些人牵连其中。 茶摊婶子口中，卖祈福牌的周家与他们要寻找的女子一个姓。 就凭这一点也值得去走一趟，更何况沈晏也存着旁的心思。 赵鲤心照不宣的被他引着朝右边走。 只是行至半路，突听一阵争吵。 “我都告诉你们，这祈福牌不可以再卖了！” 一个看着秀秀气气的青年男人，站在一个卖祈福牌的摊子前。 一边说，一边捶胸顿足的劝。 他张开手臂，挡在摊子前边。 被阻挡的路人，对视了一眼，走去了别家。 上门生意给人搅黄了，商家自然不干，起身就开骂。 “周琦，你周家钱赚够了，就来妨碍我们是不是？” 卖祈福牌的商家站起身，指着年轻人的鼻子骂，似乎和他很熟。 “最先开始卖祈福牌的，就是你们周家。” “怎么？现在见我们生意好，你们家便出来捣乱。” 商家一把拂开那个叫做周琦的年轻人，没好气的往地上啐了两口唾沫。 周琦似乎看着有些木讷，面上又气又急，却说不出囫囵话。 在周围人的白眼中，气得哎哟直叫唤。 最终一拂袖，顿足道：“良言难劝该死鬼，我好心救你们，你们反倒是骂我。” “有你们后悔的日子。” 他说完，气呼呼走了两步。 却又回过头：“真的不能再卖了！昨日桂树托梦，有东西进了桂花巷，在树下啃咬偷窃愿力。” “百姓祈愿太多压弯了桂树，桂树无力再庇佑我们……” 他话没说完，就被做着生意的人嘘走。 “你周家店子还摆在那，凭什么不让我们卖？” “不就是看我们抢了生意吗？至于编瞎话来骗人吗？” 最终，在谩骂声中，周琦双肩无力垂下。 走向街边一家，半掩着门的店铺。 他们的对话，赵鲤和沈晏都听进耳里。 疾步跟了上去。 “祸事了祸事了。” 周琦手里搬着一块门板，准备关门。 嘴里碎碎念着：“祈福牌一事由我周家起，若真出了事，我家如何担待得起。” 说道此处，他竟鼻子一酸，淌出些泪花。 只是他笨口拙舌，实在给那些人说不明白。 抬袖揩眼角时，面前的光被遮住。 周琦抬头，就看见一个生得俊美的公子挡在他面前。 再一转头，就看见这公子身边是一个美丽讨喜的姑娘。 周琦以为两人是来买姻缘祈福牌的，急忙狼狈擦了眼角，躬身抱歉道：“对不住二位，小店今日不营业。” 顿了顿他道：“不，以后都不营业了，我也劝两位不要再买。” 周琦诚恳说道：“快些离开这里，不要停留。” 他是好心劝解，但来者却并不听他。 沈晏道：“方才听见了有趣的事情，可否进门详谈？” 虽是询问，但沈晏已经跨步走了进来。 这怪力乱神，周琦本不敢对不认识的人说。 可看他已经进了门，常年做生意笑脸迎人的温良脾性占了上风。 周琦侧身让开了门。 “我也就是胡说。” 他先是想要借胡说来摘清自己，却又怕两人不信。 叹了口气，将店门关严实后，才道：“不，不是胡说。” “不管二位信不信，这桂花巷要出事了，出大事！” 说完，周琦像是回忆起了什么可怕的事情，猛的打了个哆嗦：“不止是桂花巷，只怕整个成阳都要受牵连。” 赵鲤跟着沈晏进门后，本在四处看，听见周琦的话，顿时一惊。 “什么大事？” 面对赵鲤的询问，周琦没有回答，而是紧张的四处看。 先前在人群里被谩骂，他都只有羞恼，为何进了自己的店子，反倒露出畏惧神色。 赵鲤看了看沈晏，沈晏意会的点了点头。 右手缩回袖下，掌心之眼张开。 沈晏正借掌心之眼，探查店中是否有异常时，周琦双手环抱着自己，开口说道：“后天，桂花巷子要有老鼠嫁女。”
第406章 无处不在的老鼠 周家的小店不大。 一面墙上挂满了各种祈福牌子。 有祈姻缘的，有祈祷子嗣的，还有学子祈祷来年折桂的考试牌。 系着红布挂在墙上，看着满目的红。 长形柜台上，摆着砚台和笔墨。 显然周家小店还帮代写。 柜台外，就只有一条够过人的小过道。 相互介绍了姓氏，周琦邀沈晏和赵鲤进后院详谈。 小院收拾得干干净净，一角的瓜棚下，还摆着竹制桌椅。 三人对坐棚下，周琦不顾推拒，硬是搬来了一个小红泥炉子。
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