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“哈哈……那先多谢了！”温迪斯露出尴尬而不失礼貌的笑容，其他朋友也都差不多。这群体面的贵族通常不会因为这种小事当面做什么让对方难堪的反驳，但这种敷衍本身就意味着“不赞同”。 这种态度，让帕克斯顿回想起几天前的自己。他于是也不多解释什么，一派轻松地带领大家前往酒店，只是心里在想：走着瞧吧。 帕克斯顿对自己吃喝玩乐的“专业程度”十分自信，坚信能让自己折服的地方一定也能拿下这几位朋友。 . 【乌瑟城】。 草系女法师帕洛玛原本是辛西娅魔法学院的一位治疗术教师。 三大魔法学院大名远扬，能在三大魔法学院成为老师的人无一例外都天赋卓绝。 所以，这注定是一份让人艳羡的工作——不仅报酬不低，而且名利双收。 事实上，成为三大魔法学院的教师在某种程度上比当一名顶级贵族都更让人羡慕一些。因为现如今贵族们的名声越来越差了，如果一个人表明自己是顶级贵族，人们往往会认为他和鲜血、卑鄙、欺压、剥削直接挂钩，而如果一个人说自己是三大魔法学院的老师，则意味着他和贵族们一样拥有巨额财富，但同时又有为人师表的好品格，以及毋庸置疑的顶尖魔法天赋。 但即便如此，帕洛玛还是从辛西娅魔法学院辞职了。她舍弃了一切光环，回到家乡乌瑟城，过起了平凡的生活。 在她辞职的时候，就连她的父母都认为她疯了，她也很难解释清楚自己为什么那么做，因为促成这个结果的是无数小事，全说出来大概要讲上几天几夜，只挑几件又显得她小题大做。 如果非要简单粗暴地总结一下，那就是她实在受不了这些魔法学院越来越严重的腐朽和歧视了！ 她其实在获得那份工作前就清楚，这三所历史悠久的老牌魔法学院从一开始就由贵族们建立，在三百多年的岁月中，主要的招生来源也是贵族。 可纵使有这样的背景，在早一些的时候，这些魔法学院也让人觉得“品德高尚”，因为他们虽然主要服务于贵族，但也会从平民中招收魔法天赋不错的学生——更重要的是，他们会尊重这些学生！ 帕洛玛本身是个小贵族，因此从不是这些平民学生中的一员，但她目睹过这些事情——在辛西娅就读的那几年，她最好的朋友吉雅就是平民，同时也是他们的“年级第一”，各学科的成绩都吊打第二。 这两个特质的结合导致吉雅在所有人眼中都闪闪发光。那时候，他们这些学生都有些少年人特有的“慕强”，简单来讲就是会下意识地认为成绩好的同学自带光环，然后再自己给她套上更多的光环。 比如——吉雅家境贫寒但学习这么好，那她就是个实实在在的天才！ ——恐怕不仅是天才，而且还很努力！ ——我们既不如她有天赋，还不如她努力，实在是太差劲了！ 帕洛玛至今都清晰地记得，学校的男生们管吉雅叫“拥有天神智慧的灰姑娘”。虽然“灰姑娘”这个词多少有点调侃其家境的意味，但谁都听得出这种调侃完全是善意的，是充满欣赏的。 现在想来，那应该是贵族的恶劣气息尚未波及校园的最后时光。 转眼间又十几年过去，各地贵族对平民们的欺压变本加厉，校园也不再单纯。他们依旧招收天赋不错的平民学生，但贵族出身的同学不再羡慕他们了，善良也不复存在，取而代之的是各式各样的校园霸凌，本该师德高尚的老师们也开始惧于贵族们的淫威，对此睁一只眼闭一只眼。 在帕洛玛任教的后两年里，她逐渐成了学校里唯一一个会保护平民学生的老师，从道德感地角度讲，她很希望自己能一直坚持下去，让平民学生们感到被保护。 但很可惜，她就算魔法天赋不错，也终究只是个普通人。 孤军奋战让她觉得太累了，她不仅要和那些恶劣的贵族学生们较劲，还要面对校方和贵族家长们的压力。她因而不得不庆幸自己是个小贵族——虽然她愈发厌恶这种出身，但残酷的现状让她不得不承认，如果没有这层身份和血脉，她大概早就被那些贵族弄死了。 最终，帕洛玛还是不堪重负地辞了职。吉雅那时问过她想不想一起踏上冒险的征程，但她连这种心力也没有了。 往后的这一年多里，帕洛玛就都在乌瑟城中“摆烂”。小贵族的家底说不上多么财大气粗，但也足够让所有家庭成员衣食无忧，因此她可以尽情放空自己，缓解从前的苦闷。 最近，帕洛玛却在长久的“摆烂”之后，开始频繁外出了。 她每天天不亮就会出门，到家都已经八九点了。 并且，她总是很疲惫——不论几点回家，她都会直接回到自己的房间，倒头就睡。 她的父母刚开始觉得这是一件好事，至少能让帕洛玛换换心情，但在这种状况持续了七八天之后，他们开始担忧起来。 于是当帕洛玛又一次回家准备进屋倒头就睡的时候，她的父亲维斯里安男爵挡住了她的去路：“帕洛玛，我们得谈谈了。” “怎么了？”帕洛玛疲惫地抬了抬眼，继而注意到父亲目光沉肃，母亲站在稍远一点的位置，也是同样的神情。 她便点了点头，跟着父母一起走进客厅坐了下来。 落座之后，她的父母无声地交换了一下视线，然后母亲珍妮丝清了清嗓子，先开了口：“帕洛玛，虽然你已经三十二岁了，我们不应该再干涉你的生活。但是……很抱歉，请理解我们的担心，我们真的想了解一下你最近在干什么。” 帕洛玛不由一怔：“什么？” 维斯里安看着女儿，眉心深皱：“你早出晚归，而且什么都不跟我们说……究竟遇到了什么事？听着，亲爱的，我们绝对没有别的意思，但如果真的有什么问题，我们不希望你独自承受压力。” 帕洛玛最初听到母亲的开场白时有一点淡淡的烦躁，因为就像母亲说的——她已经三十二岁了，但父母还是把她当做小孩子一样担心，虽然这并不意味着她的父母有多旺盛的控制欲，可总归是是让人哭笑不得的。 接着她听到了父亲的话，帕洛玛这才恍然大悟，“啊”了一声，捂住嘴巴：“对不起，是我疏忽了……” 她后知后觉地发现自己这几天都没有跟父母交流，她不是故意的，只是太沉迷于新的事情，每每忙起来都顾不上休息，等到结束一下子就会觉得特别累，所以每天都是到家就睡，却忘了跟父母解释一下。 帕洛玛干笑：“真的很抱歉，爸爸妈妈，我只是……”她哑了哑，“在城西的河边教一些人捕捞【生蚝】和【扇贝】。” “……教人捕捞【生蚝】和【扇贝】？！”夫妻两个都对这个答案深感诧异，重复得异口同声。 帕洛玛点头：“是的。您知道，这些捕捞的本质就是刷怪，只不过人在岸上、怪在水里，所以危险系数相对低一点，很多以采集为生的人也会顺便干这些事。” “但是【生蚝】和【扇贝】，算是这一带等级比较高的水产了，防御力很高，技能体系也复杂，普通人很难成功捕捞。” “最近我看到那里有一只队伍一直在和它们较劲，但总是会失败。我去问了问，得知他们是想把这些东西卖到主城——不是洛达尔城，是新的主城奇亚娜小镇。他们说那里的价格好，想用这些东西赚些钱，供孩子读书。” “我们继续聊下去，我得知他们这支队伍的每个人都有孩子，最小的一两岁，最大的七八岁。他们都不想让孩子碌碌无为地活着，因此走到了一起。他们希望能拼尽一切将孩子们送去好学校……所以爸爸妈妈，我怎么能不帮他们呢？” 珍妮丝讶然：“我还以为你早就不想管这些事了？” 维斯里安也说：“是啊帕洛玛，你都离开辛西娅魔法学院了，怎么还操这种心呢？” “爸爸妈妈，如果你们这么想，那真的是误会我了。”帕洛玛露出苦涩的笑容，“我其实从来不想放弃‘让平民安心接受教育’这件事，正因如此，我才会离开辛西娅魔法学院——当我无法放弃这个执念，却又无法与其他人抗衡的时候，这件事就变得太痛苦了，可只要我在那儿，我就不可能袖手旁观，我怕我逼死自己，所以只能逃离。” 珍妮丝露出了然：“所以在你看来，你现在教他们一些技能，也算是这个愿望的一部分？” “当然。”帕洛玛耸肩，“并不是只有在学校里才能学习，不是吗？况且他们这样努力是为了送孩子去读书，如果我提供的技能能为他们的孩子铺一铺路，那这件事就更值得了。” “我很意外你居然支持他们送孩子去读书。”维斯里安的眉心又蹙起来，藏着深深的忧虑，“那些霸凌……他们的孩子逃不过的。” “是的，这也让我很苦恼。”帕洛玛缓缓点头，眼中也很哀伤，“但如果因此就索性不让平民们送孩子们去上学，这种歧视只会加剧，不会缓解。” “这倒没错。”珍妮丝赞同女儿的想法，然后说了一个略显天真的设想，“倘若有朝一日平民的孩子能在学校里占大多数，这种霸凌或许就反倒不会出现了。” 她说完，维斯里安看了她一眼，没说什么，珍妮丝自己也闭了口。 ——他们都清楚这个设想太不切实际，现在在三大魔法学院里，平民学生的比例恐怕连10%都不到，其他学校比例会略高一些，但也绝不超过30%。而且随着贵族势力的膨胀，这个比例还在逐年降低，想要达到50%，恐怕要指望上帝显灵了。 可他们谁也不打算把这残酷的事实说出来，说到底，女儿是想做好事。这个世界是需要这种不顾一切去做好事的人的，他们或许不能阻止情况的恶化，但至少可以让它的脚步放满一点。 于是维斯里安和珍妮丝都没有再说什么，只是嘱咐帕洛玛注意安全，倒是帕洛玛又给了他们另一个消息：“这支小队这几天已经成功捕捞到不少【生蚝】和【扇贝】，准备后天就去奇亚娜小镇了，我打算跟他们一起去，放心，我不会出事的。” “好吧。”珍妮丝平静地点了头，“我们也应该去新的主城看一看才对，你先替我们探探路吧！” “没问题！”帕洛玛笑起来，客厅的气氛变得轻松，一家三口又闲聊了一会儿，她就和往常一样，再度回屋蒙头大睡去了。 . 在叶沐领地上的人们忙于跑商的同时，尼克罗姆领地主城奇兰城里陷入恐慌。 因为尼克罗姆前两天出行时无意中路过了位于奇兰城最边缘的贫民窟，和很多领主一样，他也立刻就对这个破败不堪的地方产生了厌恶，认为这个地方丢了他的脸。
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