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“咱们俩”。 以撒捕捉到这个用词，不着痕迹地往叶沐身边挪了两寸，伸手揽住她的肩头。 赫尔波淡看着以撒，手里那杯【热巧克力】与叶沐面前的【葡萄蜂蜜茶】轻轻碰了个杯。 他继续讲：“我也是这样说的。尼克罗姆觉得都是因为我们的存在，才会让他的领民有那么多负面情绪。” 叶沐：“啊？” 赫尔波耸肩：“他认为如果没有我们的衬托，他的领民就不会觉得生活有那么糟糕。【蒙林城】被毁之后，幸存者也不会理所当然地认为他这个领主会向他们提供帮助、不会涌到【奇兰城】里。那么，他也就不会动什么大开杀戒的念头，继而就不存在惊动西尔维娅女亲王的事情了。” “……”叶沐张着口，完全愣住，被尼克罗姆的脑回路惊呆了。 “总之，他将一切归咎于我们的‘同行衬托’，觉得自己命不久矣，就想拉我们之中的一个垫背。”赫尔波又喝了口【热巧克力】，“但你是一直隐姓埋名的，他摸不清这里的领主是谁，只能去找我。嗯……就是这样。” 赫尔波笑笑：“还有疑问吗？” 叶沐哑然：“有……” 赫尔波补充：“别问我尼克罗姆为什么能那么想，我跟你一样理解不了。” 叶沐：“……那没有了。” 以撒在一旁问：“男爵大人打算如何处置尼克罗姆？” 赫尔波闻言，笑容敛去三分：“我正想和子爵大人商量一下这件事。” “？”叶沐浅怔，客气道，“这事男爵无需与我商量吧！尼克罗姆他……” 赫尔波：“资料显示，他显示是子爵大人的领民。” 叶沐：“……” 草。 晦气！ 她深呼吸，消化了一下这个让人抵触的消息，接着问：“那么男爵是什么想法？” 赫尔波颔一颔首，笑道：“我的手下们极力建议我立刻处死尼克罗姆，关于这一点，我相信子爵大人也不会有什么意见。” “我当然没意见。”叶沐失笑，打量他两眼，“但男爵似乎有别的想法？” “我觉得，直接处死他是不是太便宜他了？”赫尔波摊手，“他手上人命无数，并且从未悔改。比起前任领主菲伊子爵，他的行径要恶劣百倍。” “这我完全赞同。”叶沐坦然道，“男爵如果想使用更残酷的刑罚，我也完全支持。” 赫尔波一哂，将那杯【热巧克力】放到茶几上，侧首端详着叶沐，一字一顿道：“那如果，我们不处死尼克罗姆呢？” 叶沐神色凝滞：“男爵不妨说明白一点？” . 一个小时后。 在一片反对声中，返回【凯尤斯城】的赫尔波执意释放了尼克罗姆。他被送到了【哈林镇】，在抵达的同时即被限制了活动范围，无法擅自离开【哈林镇】。 不得不说，【哈林镇】是个很适合尼克罗姆的地方。 这里在菲伊子爵时期原本是领地最北部的城市之一，离【幽影林谷】很近，因此惨遭毁坏。 在赫尔波接管这片领地的时候，【哈林镇】已经完全处于废弃状态，镇子上的居民或死或逃，一户人家都没剩下。 直到前阵子【洛伦佐城】陷落，赫尔波与叶沐“被迫”接收了尼克罗姆的一部分领民，【哈林镇】才被重新启用，在简单修缮之后接纳了三万多名新居民。 也就是说，现在【哈林镇】的居民，无一例外地来自于【洛伦佐城】，对尼克罗姆抱有直接的怨恨。 面对赫尔波的这种安排，无论是叶沐还是以撒，都很好奇尼克罗姆的下场。 因为，尼克罗姆现在的处境可以说是菲伊子爵在【波舍尔村】时的翻版了。 ——菲伊子爵在刚刚幡然醒悟时曾经逃到【波舍尔村】，试图做些好事。那时【波舍尔村】村民对菲伊子爵的感觉，应该和【洛伦佐城】市民对尼克罗姆的感觉差不多——他们都被领主欺凌过、背弃过，但又并不像【蒙林城】的幸存者那样险些遭到屠杀，因此怨恨值虽然不低，却也不是完全无法挽回。 正因如此，菲伊子爵通过勤勤恳恳地做好事挽回了一部分形象，继而导致在他公开宣布要分割领地时，领民们得知他的下落难免义愤填膺，却有不少边境城镇的居民站出来为他说话。 叶沐也是考虑到这一点，才最终决定放过他的。 现在，尼克罗姆拥有同样的机会，赫尔波看似以牙还牙的安排，其实给他留下了这样的机会。 诚然，他更招人恨，因此获得原谅的难度比菲伊子爵要大一些。可如果他能好好把握，在平静的生活中了却此生并非完全不可能。 叶沐隐隐有些期待这样的结果。 倒不是她对尼克罗姆抱有什么怜悯，而是能看到一个人改邪归正总是件好事。比起看到恶人受到惩罚，她更愿意多看看人性中光明的一面。 返回领地的赫尔波认真复盘了这天去拜访叶沐的经过，并得出了一个结论：叶沐还挺爱听故事的。 他因而在【哈林镇】专门安排了手下，观察尼克罗姆的一举一动，但只限于观察，并不进行任何干涉，然后再在有空的时候将自己了解到的事情安排好合适的故事节奏，一一讲给叶沐听。 在不太忙的时候，他会奢侈地使用【传送符】赶到【奇亚娜城】面对面亲自讲故事，忙的时候就发邮件，但在邮件里也力求讲得栩栩如生。 于是叶沐对此产生的两个感想是：一.只观察不干涉，感觉像在拍纪录片似的，莫名好笑；二.赫尔波的确是个很好的讲述者，如果他穿越到中国古代，高低会是个优秀的说书先生。 她就此听说：在第一天的时候，尼克罗姆虽然先后挨了四顿打，但老实厚道的居民们并没有想要他命的意思，傍晚时还有位心善老奶奶给身负重伤缩在桥下的尼克罗姆送去了一些食物和水，并在第二天一早将他带回了自己家中。 但在第二天傍晚，尼克罗姆就被老奶奶的儿女一起轰了出来。 第三天天亮，尼克罗姆试图寻找一份能糊口的工作，先后敲过几家餐馆、杂货店的门，但都被拒绝了。 直至天黑，一家旅店终于为他敞开了大门，可只过了不到两个小时，赫尔波派去盯梢的人就听到旅店里爆发出了激烈的争吵，争吵又迅速升级为打斗。 ……最后的结果，是尼克罗姆再次被丢了出去。 叶沐在脑内迅速补齐了的故事细节： 首先，最初的那位老奶奶应该是毋庸置疑的心善。 第一个晚上她没有直接把尼克罗姆带回家，叶沐推测她是说服家人去了。否则在第二天她将人带回去之后，她的儿女大可以直接将人轰出来，而不是忍了一个白天。 那么在傍晚时，应该是尼克罗姆做了什么事让老奶奶的儿女失去了耐心，以致翻脸。 这让叶沐该如何评价——讲道理，就尼克罗姆之前做的恶事来讲，老奶奶一家对他心存怨恨是理所当然的，但人家既然让他进了门就说明有所包容，他但凡会做人一些也不至于被扔出来。 至于后面雇佣他的旅店，叶沐觉得倒有可能是从一开始就心存刁难，亦或雇主没这个意思，但后续与他爆发矛盾的顾客对他做了些恶意戏弄的事。 可这种事怎么说呢……一个人凭借权力欺压平民那么久之后，总不能还盼着大家都对他态度好吧？！ 在这一点上，菲伊子爵就对自己很有逼数。 叶沐与菲伊子爵并不算熟悉，因而没听过菲伊子爵直接说这些事情，但他和亚伦说过一些，亚伦更目睹过其中的一部分，叶沐便也间接得知，菲伊子爵在那段“努力赎罪”的日子里，是遭遇过各种“报复”的。 面对这种报复，菲伊子爵一笑而过地表示：“我活该，忍忍就过去了。” ——在叶沐看来，这句话的重点并不是“忍忍就过去了”，而是“我活该”。 也就是当时在菲伊子爵的认知里，这是他该得的。 那么，尼克罗姆两天之内反复和好心收留他的人起冲突，说白了就是他根本没有这种认知。 甚至，叶沐怀疑，他心里很有可能还是看不起那些平民的，搞不好对他们的好心都存有不满，认为这是一种羞辱，认为自己早晚能给他们好看。 于是，求仁得仁。 第四天一早，故事迎来了大结局。 赫尔波专程登门告诉叶沐：“尼克罗姆死了。” 纵使知道这个结局是早晚的事，叶沐仍不免一惊，忙问：“怎么死的？被人杀了？” 赫尔波摇头：“死在了桥下。盯梢的人说没有人动他，就是到早上看他还一直没动，走近才发现已经没气了。可能是体力值耗竭，也有可能是冻死的。” 叶沐叹了口气，唏嘘不已。 尼克罗姆固然不是个好人，但或许也可以称之为“枭雄”。 一代枭雄如此落幕让这段人生显得有些虎头蛇尾，却又莫名透着一种真实。 在故事的最后，赫尔波没有耗费什么人力物力去安葬他，只是让人将他的尸体拉出了【哈林镇】，丢进了【幽影林谷】里。 ——这也不失为一个很适合尼克罗姆的结局，因为在他变本加厉地征收各种税款及修缮款的时候，领地上死了很多人。在不少城镇里，人们没有余力安葬这些丧生者，就只能寻找峡谷、断崖、深坑一类的地方将尸体扔进去。 当时高高在上的尼克罗姆男爵或许根本不清楚这种残忍的细节，又或许听说了却不在乎。 但不管怎样，他显然没有料到自己会是这样的结果。 . 时间一转来到2月。在2月里，大多数魔法学院都有一轮招生，奇亚娜魔法学院也将迎来第一次招生。 这对叶沐和赫尔波两片领地来说，都是最大的事情了！ 在各个城镇中，居民们对这场招生既期待又好奇。 “教学质量”一类的问题都不是他们现在能考虑的，此时此刻，他们只想知道这所学校是不是真的会像宣传中说的那样向平民倾斜资源。 学校里，从帕洛玛校长到一干老师都为此准备已久，所有入学考试的内容都烂熟于心。 在考试开始前的几天里，整个【奇亚娜城】也都因此陷入了一场“狂欢”——官方可想而知要为此做一些准备，考虑到大部分考生都是从其他城镇远道而来，城里的现在一共十五家官方旅店中有八家都从1月底就完全空置了，专门用于迎接考生。 官方之外，很多商家也做出了反应。 各个餐厅、装备店、药剂店纷纷推出“考试套餐”“考试礼包”，或者名字更吉利的“金榜题名限定”，为考生提供专门折扣。 几家旅行社还专门弄出了“考试往返套票”，用于批量接送考生。
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