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达蒙公爵的搭腔让贝克辛男爵心头一松。他本因冷场而尴尬，这句话顿时让他觉得“冷场”反倒衬托了气氛。 他正了正色，向达蒙公爵颔首：“是的，公爵大人，我从未听说过这样过分的事情。这个领主犹如蛇鼠一般藏在暗处，连大名都不敢显露，却又在堂而皇之地欺侮我们！在我看来，这完全是不能容忍的！” 达蒙公爵更加觉得贝克辛男爵识趣，向他投去欣赏的目光。想了想，也不介意对贝克辛男爵的配合进行一些报答：“看来男爵是直接遭受了一些羞辱？” 贝克辛男爵一怔，即道：“是啊，我的儿子就被他拒之门外了！” 那些熟悉小贝克辛情况的贵族又发出低笑，更刻薄一些的，眼中直接流露出了嘲讽，贝克辛对此置若罔闻，达蒙公爵笑道：“您不必为此恼怒，男爵。如果您愿意，您的儿子完全可以来我领地上的魔法学院读书。让我想想看——泽卡城魔法学院怎么样？你知道的，那是我的主城，风评一直还不错。” 这话让同在席上的卡萝女男爵脸色一白，她意有所指地道：“公爵大人，我的女儿也在泽卡城魔法学院……” “您明天就可以带您的儿子来办理入学。”达蒙公爵对卡萝女男爵的话置若罔闻。 这个机会对贝克辛而言简直千载难逢，他立刻抓住机会，连连点头：“好的，谢谢您！公爵大人，真的非常感谢您！” 卡萝女爵薄唇翕动，怔怔地看看达蒙公爵、又看看贝克辛男爵，有很多话想说，但在最终还是闭了口。 她只觉得自己头皮都是麻的。 她对贝克辛男爵并不陌生，小贝克辛的“光辉战绩”她也都很清楚，这个小恶魔即将和她的宝贝女儿成为同学——这对她来说简直就是最恐怖的消息了！ 达蒙公爵举起高脚杯，杯中装着来自于【奇亚娜城】的美酒，但并不妨碍他说出反对那片领地的话：“朋友们！”他朗声道，“其实，我们中的每一个人应该都清楚那位不敢透露姓名的领主在做什么——他从建立那片领地开始，就想做平民们心里的圣人！他沽名钓誉，把自己置于我们的对立面，不惜用打压、羞辱我们的方式博取那些贱民的好感。” “在今日之前，从未有人明确地反对过他。我们对他步步纵容，可换来的却是他的变本加厉！” “他对平民压低税收、给他们分发免费食物、让他们的孩子走入校园，甚至还处死过一位贵族，只为讨好那些平民！” “哦对！还有这事呢！”席间有人捂住嘴惊呼。 他们已经忘了被处死的那个人叫什么名字，却并不妨碍久远的记忆在攻击他们。 达蒙公爵趁热打铁：“如果我们继续坐视不理，接下来又会发生什么呢？你们——你们作为他领地上的领民，或许也会被处死。而我，作为与他相邻的领主，也有可能被他蚕食领地，继而被送上绞架！” “如果你们觉得我在耸人听闻，那不妨想想菲伊子爵，再想想尼克罗姆男爵！” “为什么与他相邻的领地总是没什么好下场？尼克罗姆男爵甚至死得不明不白！” 不得不说，达蒙公爵实在是挑动情绪的一把好手。这些贵族本就因为领主大人种种“标新立异”的举措而感到不安，但因为暂时还没有涉及个人利益，他们还能暂时保持冷静，作壁上观。 达蒙公爵的话有效地激出了他们的恐惧，让他们突然觉得，绞架上的那根绳子离他们并不遥远，尼克罗姆男爵的下场也有可能随时成为他们的下场。 餐桌上顿时群情激奋，死亡的恐惧让贵族们顾不上优雅和礼仪了，有人愤慨地怒骂，表示一定要做点什么，还有人用力地拍起了桌子，震得刀叉在桌上直跳。 只有卡萝女爵显得有点心不在焉——作为一个母亲，她此时完全被女儿的安危占据了心神，达蒙公爵的高谈阔论在她这儿统统左耳进右耳出，她眼前不停地闪过女儿被小贝克辛伤害的画面。 “我们必须把他从领主的位子上拉下来！必须让王宫做点什么！”达蒙公爵终于说到了内心最根本的想法，“这是为了我们安危，也是为了更多贵族朋友的安危！我们决不能眼看着那些平民骑到我们头上！” “决不能！”宾客们高声附和。 他们就这样顺利地达成了共识，一场对决即将拉开序幕。 . 同一时间，西尔维娅女亲王接到亚伦的消息便重新回到了【奇亚娜城】。她直接传送到了叶沐的住处，抵达时面色铁青。 ——她没有想到，亚伦在拒绝她之后，还会将这一切对叶沐和盘托出。 她打量着亚伦，语气中隐有讥嘲：“看来我还是低估了你的忠诚，亚伦局长。” “您的想法太危险了，殿下！”以撒口吻生硬，“您不该这样不计后果！” 西尔维娅压过他的声音：“我正是因为太在意后果才会向你们求援！” “别吵了……”叶沐不得不打断他们，因为她发现他们的看似在说同一个话题，实则驴唇不对马嘴。 以撒说的“不计后果”是只西尔维娅不顾自身与王室的名声； 而西尔维娅的“在意后果”是指坚守已故王后的嘱托。 这种争执简直毫无意义！ 她揉着太阳穴，叹了口气，看向西尔维娅女亲王：“殿下，我们有更加合适的计划。” 说着她睇了眼以撒，以撒旋即在西尔维娅面前打开了面板。 面板上正是他们刚做的计划，计划是以撒赶工出来的，做得很潦草，但总归写清了重点。 叶沐望着计划道：“与其让亚伦带领您的骑士和死士、死囚去，不如全部由我们出人，这样完全不会造成平民伤亡，也不会损伤您和王室的名誉。” 西尔维娅眉心跳了跳。 这种方案她原先也考虑过，只是不知道如此重任能托付给谁，所以最终放弃了。 现在叶沐愿意主动请命，她自然没有意见，但又涉及了另一个问题。 “那么，你想要什么呢？子爵。”她端详着叶沐，想到了先前针对可可制品的那场价格谈判。 那一次，他们要的是政治筹码。 这回又会要什么呢？ 叶沐在她的注视中好一阵心虚，与以撒对视一眼，又好生鼓励了一下自己，才深吸气道：“我们想要达蒙公爵的一部分领地。” “哈！”西尔维娅蓦地发笑，打量着叶沐，眼中流露复杂的赞许，“你很有魄力，可你知道这回引起多少忌惮吗？” “忌惮无可避免，我们只想要我们应得的。”以撒替她做出了回答。 西尔维娅的目光淡淡扫过去，他颔首道：“领主大人指的是与我们直接接壤的这部分土地，包括【魔龙小镇】【落霞镇】【灵鸦镇】和【灭龙城】。” 西尔维娅悠悠地“哦”了一声：“这可是一片不小的地方。” “是的。”以撒并不否认，“但在魔龙侵袭中，这几个城市都已成了废墟，达蒙公爵看起来无心重建，而我们接收了来自于这几个地方的大多数领民。” “更重要的是，这片区域囊括【魔龙山脉】，我想达蒙公爵现在也不大希望这片魔龙栖息地归属于自己。所以，他或许会对这道旨意感到恼火，但应该不会有太多反对。” 西尔维娅轻笑：“哦，那他当然不会有太多反对——【暗影魔龙】刚出来他就跑了，这种彻头彻尾的懦夫不会反抗王命。不过，”她话锋一转，乜了眼叶沐，“如果我是你，我就不会要这片地方，因为这直接伤害达蒙公爵的利益，引来的忌惮就绝不会仅仅来自于达蒙公爵，其他领主都会对你心生不满的。” 叶沐下颌微抬，显得坚定不移：“我们清楚这一点，也做好了准备。” “这我相信。”西尔维娅耸肩，“但你们不妨先听听我的Plan B？” 叶沐眼睛一亮：“什么Plan B？” 西尔维娅没有立刻回答，她含笑沉吟着，三分意趣兼两分玩味浸在那双笑眼中。 如此思考了半晌，她才再度开口：“这样吧，如果你们的任务失败了，那就按子爵方才说的办，算我报答你们的无畏牺牲；而若是成功了——我是说，如果你们摸清了我想要的魔龙属性，那么，我就去向国王陛下请旨，把斯特文侯爵的领地交给子爵。” 说着她语中一顿，打量叶沐两眼，又道：“算上那片领地，子爵差不多就可以加封伯爵了呢。” “斯特文侯爵的领地？！”叶沐满目诧异。 西尔维娅一哂：“你该不会没听说斯特文侯爵的事吧？” “不……听说了。”叶沐哑了哑，“可那片领地与这里相距甚远……几乎是在王国两端了！” “是啊。”西尔维娅从容不迫地点头，“所以，我想它刚好适合子爵的野心。” ……野心？ 叶沐浑身一栗。 她盯着西尔维娅，觉得自己的脑子空荡荡的，不知该给她一点怎样的反应。有那么一秒她好似很抗拒这一说法，可随之而来的是一种……心虚？ 是的，心虚！ 她的心脏开始狂跳，被看穿心事的无措犹如泛滥成灾的水藻，迅速铺满整个心房；接着，这个小小的心房又开始发冷，因为她无比清楚面前戳穿她心事的是一位至高无上的当权者，让这样的人认为她“有野心”，怎么想也不会是一件好事。 西尔维娅逼近一步：“你否认吗，子爵？” “我……”叶沐下意识地想要反驳，张口便发现自己的声音沙哑得可怕。 “别逃避现实。”西尔维娅莞然而笑，“而且，相信我，斯特文侯爵的领地不会让你失望的。那里资源丰富，而且在地势上拥有天然关隘。如果有朝一日你要发起战争，那里易守难攻。” 叶沐懵了，她仍旧紧盯着西尔维娅，在茫然中隐隐发觉……西尔维娅的反应好像和她预想的完全不一样？ 作为至高无上的掌权者，西尔维娅似乎全然不忌惮她的野心，说出的每一句话都在恳切的“卖安利”。 转念一想，叶沐又很快想通了——也不是所有有野心的人都值得掌权者忌惮。 野心是相对的，古今中外的任何一个国家、任何一个时期都不乏“有野心”的臣子，但并不是每个臣子的野心都直指至高权力。 所以，刚才的那场心虚——与其说她是在西尔维娅面前暴露了自己，倒不如说她是向自己暴露了自己。 她第一次这样无可逃避地认识到她心里真正想要的是什么。 叶沐深深地吸了口气，一颗心仍在狂跳，面上却很好地遮掩了一切波澜：“感谢您的建议，殿下。” 西尔维娅勾唇：“成交？” “成交。”叶沐点头。 亚伦笑道：“为了这个诱人的条件，我会不遗余力地完成这次任务的——当然，我也很希望自己能活着看到领主大人加封伯爵。”
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