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叶沐有一种劫后余生之感。 她深呼吸了几度，终于有力气再度启唇，向以撒道：“以撒，等这次的任务结束，你记得提醒我，我们要办一件事。” 以撒担忧地打量她：“什么？” “……我们要建立一个部门，姑且称为‘议会’吧。”叶沐边思索边说，“我们要为议会制定选定初期的成员，以及日后的遴选制度。在此之外，更重要的是划定议会的责任范围——当事情重要到一定地步，比如涉及的人数达到多少，就必须由议会进行投票，同意的人数超过半数才能实施。倘若议会否决，不论是高级行政官还是领主本人，都没有权利再进行这件事。” 以撒哑然：“你确定吗？” 叶沐无声但坚定地点头。 以撒说：“可如果那样，很多事情你恐怕都不能办了。当然……我理解，你是想追求某种公平，可你说的这种制度……参与其中的人同样会被各种利益所动摇，投出的结果未必公正。” “这我明白。”叶沐缓缓点头，“但总比完全由一个人做主保险。”她侧首望着他，心里余惊未了，眼神因而有些空洞，“一个人……尤其是一个手握绝对权力的人，太容易被权力蛊惑了。” ……或许，这就是所谓的“被权力异化”吧。沉沦总是悄无声息的，稍有不慎就会坠入其中，直至彻底沦为权力的奴隶，变成一个怪物。 以撒攥住她的手，清晰地察觉到她手心里满是冷汗，他感受到她似乎刚刚经历了一场痛苦的挣扎，因而感到心疼，同时又难免困惑，便迟疑着探问：“你到底怎么了？为什么突然想到这些？” “等回去我慢慢解释。”叶沐长吁了一口气，迅速整理好情绪，站起身，走向方才观战的那个窗口。 她遥望光芒纷飞的战场，迫使自己不去想那些诱惑，平静地下令：“撤退吧。” ——只是为了进一步搞清楚魔龙的属性，现在撤退是合理的。无论是亚伦的队伍还是军队，都可以立刻启用【传送符】，逃离【暗影魔龙】的攻击范围。 . 【瑰石镇】。 天刚蒙蒙亮，托利斯一家就都起了床，投入新一天的忙碌之中。 他们一家总共十三口人，包括托利斯和妻子佐菲亚以及双方的父母，外加七个子女。 在之前的十几年里，一家人依靠采集勤勤恳恳地生活，虽然经常食不果腹，但比起在菲伊子爵治下很多家破人亡的领民，他们的运气已经非常好了。 事情的转折发生在领地第一次完成分割之后。 他们一家人所住的【奇兰城】一夜之间成了尼克罗姆的主城，最初的时候每一位家庭成员的心态都很乐观，大家都觉得巨大的动荡刚刚过去，领地无论发生怎样的变化都是在往好发展，不可能比前阵子的动荡更差了。 可他们很快就发现，他们还是太天真了。尼克罗姆苛刻的政令很快波及了每一个人，当他们意识到自己没可能负担得起那样的重税时，尼克罗姆已经开启了边境墙，阻止了他们的逃离。 于是，托利斯和佐菲亚这一家人早在尼克罗姆开始搞那个别出心裁的“房屋修缮项目”之前就已经崩溃了。他们交不起税，托利斯只好去税收部门苦苦央求行政官们宽限他们一阵，却不料正是这一举动引起了领地税收官的注意。 那位税收官名叫雷明，是尼克罗姆的亲信之一。正因如此，尼克罗姆才会负责领地的税收。 现在在新一轮的变故之后，这位雷明大人应该是被投进了地牢里，但在当时他可威风得很。 那时雷明刚刚得到大量私产，包括城堡、庄园、农场以及一座宽敞。他因而需要大量的奴隶为他做事，可这片领地上的奴隶数量十分有限。雷明因此将目光投向了平民们，而托利斯这一家，不仅托利斯和佐菲亚正值壮年，父母四人也都不算年老。七个子女中，十四到十六岁的有两个，还有三个在八岁到十四岁之间，剩下两个一个四岁、一个六岁。 这在雷明看来，简直是“堪称完美的奴隶家庭”。 是以他在一个午后派遣仆人敲开了托利斯的门，威逼利诱地告诉他，如果不在三天之内交清税款，他们一家子全部要去坐牢。并且由于涉及的数额巨大，还有额外的利息和违约金，他们是否能活着出来都不好说。 这话顺利地让一家人陷入恐慌，雷明的人紧接着又表示：“但还有另一条出路！” 另一条出路，指的就是自愿卖身成为奴隶。 这样他们虽然失去了自由，但可以免去牢狱之灾，从而也就不再有死在牢里的风险。除此之外，他们以后也不必担心税款问题了，虽然尼克罗姆的政令里并没有提及奴隶可以免税，但奴隶完全没有个人财产，这部分可想而知是由他们的主人承担的。 托利斯和佐菲亚两天两夜都没睡觉，在第三天黎明到来的时候，终于不得不低头妥协。 他们不敢想象家里的老人、孩子如果进了大牢会发生什么，而且，他们虽然从未接触政治，那时却也隐隐感觉到，这件事恐怕不是他们想逃离就能逃离的了。 心存侥幸的挣扎，或许只会让事情变得更加糟糕。 他们因此与雷明签订了契约，在那之后，本就绝望的生活变得更加暗无天日。 雷明对他们的压榨毫无底线，无论他们要做什么样的重活，成年人一天都只有三个【面饼】，小孩子只有两个。如果生病，药剂是完全不必奢求的。 更可怕的是，由于尼克罗姆的政令没有免除奴隶的税款，雷明便觉得自己为奴隶们多花了很多钱，因而怨念颇重，动辄便是拳打脚踢。 这样在之后三个月的时间里，最小的两个孩子相继离世，像样的坟墓当然是没有的，雷明的仆人蛮横地将他们的尸体拖了出去，据说是要去喂野兽。 在第二个孩子离世后，佐菲亚的【抑郁】状态标签成了最严重的暗红色，她对一切都是麻木的，对什么都提不起劲儿，好像连生死也不在意了。 这无疑会让她遭受更多的折磨，可托利斯除了央求管事之外毫无其他办法。 ……直到某天夜里，他们听说尼克罗姆突然被抓走了。 然后，他就再也没有回来。 之后的几天，领地迅速完成新的切割，所有奴隶被重新造册登记，那时被折磨到麻木的一家人完全没有去想什么重获自由的事情，所有人都只是祈祷新的奴隶主能仁慈一点，至少让孩子们活下去。 可接下来，他们不仅重新获得了平民身份，而且还得到了一节制作【砂锅】的免费课程……？！ 自此，生活状况对于托利斯一家而言……说是180度翻转都不夸张。 那节免费课程是由全家厨艺等级最高的佐菲亚去学的，在她出发之前，小镇的牧师先为她治愈了【抑郁】的负面效果；当她学成归来，行政官在第一个晚上就找上了门，询问他们对于搬到【瑰石镇】生活的安排有没有意见。 一家人面对行政官这样友好的态度简直诚惶诚恐，连连表示没意见，然后就直接被送到了【瑰石镇】去。 等他们到达【瑰石镇】，马上又有镇子里的行政官接手了工作，首先为他们安排了一份免费物资，紧接着就是住房。住房不用他们先付钱，但需要在三年内慢慢还清，托利斯反复读了好几遍合同才敢相信这其中竟然一点坑都没有。 接着，这位心细如发的行政官注意到这一家人成员众多，而且有五个孩子，考虑到养家的难度，便主动为他们安排了一间临街的店面。这间店面是归【瑰石镇】官方所有的，因而可以给到很低的价格。 从此，一家人便做起了小生意。现在正是春寒料峭的时候，【砂锅鱼丸】【砂锅鸡肉丸】【砂锅牛肉丸】都卖得热火朝天，搭配【面饼】的套餐尤其受欢迎。 他们在短短七八天内就攒出了一些积蓄，虽然数量不多，只是几千个铜币，但这几乎可以算是他们第一次拥有积蓄！ 晚上九点，忙碌了一天的托利斯夫妇带着几个帮工的孩子回到家里，老人已经提前为他们准备好饭菜，但没有人直接去进餐，无论是托利斯夫妇还是孩子们都先走向了客厅一角，跪在神龛前虔诚祈祷：“祝愿领地政通人和、领主大人长命百岁。” 其中一个小孩子想到最近关于巨龙的新传言，不忘补充：“祝愿领主大人顺利打赢魔龙！” 旁边的另一个道：“祝愿领主大人身体健康！” 伴随他们的祝愿，一缕极浅淡的金光在领地上空转瞬即逝。颜色虽然淡到几不可见，但的确存在。 远在【魔龙山脉】中的叶沐并不知道这种光芒的存在，更不知道随着她的威望逐渐增加，这种光芒几乎是不停歇地在她领地上空闪动，日复一日。 是夜，叶沐在观战小屋里辗转反侧。 她带领的军队在几个小时前顺利撤离的战场，在各种可可制品的保护下，【暗影魔龙】找不到负面情绪的踪迹，因而直接飞离了【魔龙山脉】，没有多看军队一眼。 ……所以，不出意外的话，今晚应该又会有某个村镇遭殃。叶沐因而有些不安，可这也是没办法的事，她不能因为自己刚好在这里就“顺便”要求军队整夜整夜地拖住【暗影魔龙】，因为那样会持续消耗可可制品。 想要尽快解决问题，她只能专注于任务，将资源用在刀刃上，摸清【暗影魔龙】的机制告诉西尔维娅！ 于是在之后的小半个月中，军队不停地开战、休战，通过战术和人员的变动进行各种各样的探索，也排除了各种各样的“变量”。 第13天晚上，亚伦和阿谢尔在结束战斗后传送到了观战小屋，叶沐早知他们要来，提前准备了一桌还算丰盛的晚餐。晚餐中那道【番茄炖牛腩】是亚伦最近的“新欢”，以撒和阿谢尔也很喜欢，三个人见到它都很娴熟地拌起了饭，但餐桌上的愁云惨雾并没有被驱散的迹象。 ——经过小半个月的观察，他们发现情况似乎有些棘手。 这整个过程在叶沐求稳的心态下做得非常保守，但足以让他们得出一些结果，他们因而发现：【暗影魔龙】的攻击力竟然是“弹性”的！ 在第一天的时候，他们三十多名警员+一支军队的组合与【暗影魔龙】打了近半个小时，【暗影魔龙】几乎没有掉血。 第二天，叶沐调用了完全相同的兵力，目标是把【暗影魔龙】的生命值打掉1%，达成这一目标最终用了超过13个小时。 于是第三天，叶沐增加了一支军队，目标一就是把【暗影魔龙】的生命值打掉1%。 依旧用时13个小时。时间虽然与前一日并不完全一样，但误差只有十几分钟。 第四天，叶沐将所有军队投入，同样的目标，耗时还是13个小时。
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