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刘家兄妹四人面面相觑，而后，兄弟三个大喊着“爹！”，疯一样朝林二宝等人消失的方向追了过去。 可惜，身体太虚弱，没跑两步就累得两腿发软，头晕眼花，停在村头老树下。 没一会儿，又都灰溜溜的飘回来，看着秦瑶忙碌的背影，支支吾吾，皆不敢言。 随后来的，还有气喘吁吁，刚从地里急匆匆赶回来的刘老汉父子四人。 ...... 天下初定，乱世刚过。 当前的盛国人口稀少，所以农户们分得的土地非常多，摊到人头上，成年男子一人五十亩，成年女子一人二十亩。 当然，税也随之增加了。 刘家村村民们春种粟秋种麦，一年到头都在地里忙活，产出却不多，这般辛苦，也就勉强能维持一大家子的嚼用。 眼看天气凉起来，刘老汉可不敢闲，天还没亮就带三个儿子下地干活去了。 家里女人也没闲，刘老汉继妻张氏，领着大儿媳二儿媳收拾完家里，就去了菜地。 婆媳三个打算赶在冬天到来前，再收一茬青菜，好囤来过冬。 刘季这边闹得沸沸扬扬时，刘家老宅里就只有一个八岁的娃在家看家。 前来报信的村人一看，赶忙叫娃去叫他爷叔们回来，说他三叔快要被讨债的打死了。 这娃平日就听爷奶爹娘说过三叔的事迹，对他很讨厌，可知道他要被人打死，也顾不上讨厌了，忙不迭锁了家门去地里寻家里大人。 山路远，等娃娃传去消息，刘老汉带着三个儿子赶过来时，刘季家门口的人早就被秦瑶驱散了。 没见到刘季，只看到大郎兄妹四个站在院里战战兢兢的，刘老汉便觉一阵心悸——他有一种不详的预感。 “大郎，你爹呢？” 刘季大哥刘柏看老爹张口半天没问出话，等不急了，抢先问。 大郎看看面前的爷爷和叔伯们，又看看屋里的秦瑶，一时间不知该如何开口。 难道说，后娘叫讨债人把爹扛去杀了抵债？ 见兄妹四人不说话，只看着屋里，刘老汉一挥手，爷几个朝屋门口走来。 刘季家住的茅草屋，连土墙胚都没有，就用河泥糊住，便是墙了。 这般的屋子有小小两间，厨房纯露天，就是一个用石头垒起来的灶，灶上一口锅，灶旁一口空缸，连个篱笆院子都没有，一览无余。 刘老汉父子四人走没两步，就到了秦瑶跟前。 老三新领回来这个媳妇，刘老汉见过一次。 三日前，刘季这个没脸皮的，赖在老宅院子里，说要去县城接媳妇，‘借’了十文钱，用这钱租了隔壁王财主家的牛车，赶到县里头把人接了回来。 刘季倒是没忘记家里还有他爹这个长辈，混不吝的人把新媳妇领到老宅，结结实实给刘老汉磕了个头。 瑶娘逃难来的，身无分文，穿着一身别人送的旧衣裳，人瘦巴巴的。 当时张氏这个继婆婆就看得直摇头，这小身板，亏得厉害，跟了刘季这么个不着调的，也不知道能不能养回来。 不过那脸模子瞧着很是不错，难怪刘季非要租牛车去带这娇娘子回来。 “爹，大哥、二哥，小叔。”秦瑶挨个叫了一声。 刘家兄弟三冲她点点头，还算客气。 刘老爹憋着的一口气终于喘了出来，板着脸问：“老三那混账呢？” 秦瑶先把手里的锄头放在门背后，这可是家里现在最值钱的物件。 才淡淡答：“还债去了。” 刘季二哥刘仲追问：“他那手里有一文钱都要拿去买半碟花生的人，拿什么还债？” 秦瑶抬起眼眸，看着面前四个男人，平淡的说：“没钱就拿命还。” 父子四人大骇，这是什么意思！ 秦瑶没有要解释的意思，只是继续说：“你们想赎他也行，自己拿钱去赎，我反正一文钱也没有。” 这家里是个什么光景，一眼就看得清清楚楚，她这话刘老汉四人无法反驳，噎住了。 “爹，先回家吃饭吧，晌午歇一会儿下午还得去地里呢，难不成还真要大家伙拿钱去赎那混账回来不成？咱们家也没钱啊，爹你清醒一点！” 站在最后头的刘家老四刘肥，没好气的开口劝道。 他今年刚满十四，在家里最小，是刘老汉和张氏后头生的，前头哥哥们大他很多岁，都让着，所以气性也最大。 他不信秦瑶这个新妇真舍得不管自家相公死活。所以，人家正经娘子都不着急，他们急什么？家里已经帮得够多了！ 刘家儿子们按照伯仲叔季的排名取名，刘季排三，按理说应该取名叫刘叔才对，但连生三个儿子，刘老汉已经不想再要儿子，就取了季字，表示就此打住。 谁想到，后面刘季生母病逝，刘老汉娶了张氏，两人居然又生了个儿子。 刘老汉看着这一家子的男孩，愁啊，但也没办法，生都生了，还能溺死咋滴。 他这四个儿子，老大老二孝顺肯干，就连最小的老四，平日里虽好争些小利，但从八岁起，就跟着父兄们下地了。 唯独出了老三这个逆子，打小就不听话，你叫他往东他偏要往西，你让他站着别动他就非要上树!
第5章 打水 刘老汉自知家里儿子多，要是不管教好，这家迟早得散，所以管教一事上，很舍得下功夫，心也狠。 可这老三，你打他他就跑，你骂他他还要指着你的鼻子反过来对你破口大骂，心狠又有什么用？ 硬是将刘老汉气得一夜白了头。 四十多岁的人，顶着一头花白的头发，看起来像是六十岁的。 眼看刘老三过了十五，管教也无用，张氏便跟人打听来一个偏方，说泼辣妇专克混不吝。 于是刘老汉就想着给刘季娶个能干的媳妇镇镇他，婚后两人自己单分出去过日子，还家里一个清静，眼不见心不烦，也算他这个当爹的对得起他了。 老两口拿出十二分心思替刘季选媳妇，最后选了莫氏这个泼辣能干的。 没想到刘季这混不吝还真安生了不少。 可谁也想不到，这么好个人，居然难产死了。 刘老汉比刘季还崩溃，送三儿媳出殡那日，一路走一路哭： “命啊，这就是我刘老汉的命！上辈子我也不知道对刘季这小子作了什么孽，这辈子叫他来我家讨血债！” 此刻，回想起当年的情况，刘老汉只怕秦瑶撇下老三一家跑了。 “老三家的，要是有啥难处，就来老宅，全家人一块儿商量拿主意，可千万别一个人硬扛着。”刘老汉叮嘱道。 秦瑶以为刘老汉会问责她，没想到刘老汉还会说这话，有点吃惊。 “嗯，知道。”她点点头应了。 刘老汉以为她明白自己的意思，会来找自己借钱赎刘季，稍稍放心了点。 刘柏兄弟三个对刘季怨念颇深，看秦瑶应了，想着就算要操心自己也是第二轮，人家正经娘子在呢，便催刘老汉先家去吃饭。 刘老汉看着眼前这娘五个，长叹一声，骂刘季是个混账东西，招呼儿子们离开了。 走时，父子四人使劲给大郎二郎使眼色，可看好你们后娘。 虽然此时的秦瑶看起来瘦巴巴不像是能跑远的样子，但想想现在老三家里的情况，是个人都想跑，谁说得准呢。 秦瑶目送他们走远，回头看向门前站着的兄妹四个，“饿不饿？” 兄妹四人诚实的点头。 闹腾了一上午，秦瑶早上吃的那八个芋头早消化干净，她也饿了。 秦瑶把那四颗还温热的芋头从衣兜里拿出来，递给兄妹四人，“一人一个，先吃点垫垫肚子。” 刚刚秦瑶已经把这破房子看了一遍，两间屋子里只有用木板搭的床，床上一床看不出颜色的被褥，别说藏钱，耗子来了都没处躲。 索性还有个灶和一口铁锅，水缸空的，正经饭吃不上，只能继续烤芋头吃。 秦瑶看见灶边有一小堆柴火，都是断枝，应该是大郎或二郎去山脚下捡回来的。 秦瑶找到打火石，把灶膛清理干净，利索的升了火。 兄妹四人站在她身后，看着手里香喷喷的芋头，使劲咽口水，在食物面前，早已经记不起他们混账爹被讨债人扛走的事。 有感情，但不多。 三郎和四娘年纪小，还不太能控制自己的本能，把芋头放到鼻尖下嗅，舔着唇望向两个哥哥。 大郎眼看着秦瑶把藤兜里的黑疙瘩埋进火里，等一会儿熟了，又扒拉出来撕开皮，将东西放进嘴里，这才冲按耐不住的弟弟妹妹们点点头。 “好香~”三郎刚咬一口，眼睛刷一下就亮了起来。 “这是芋头，本来就很香的。” 秦瑶的声音突然响起，正大口咀嚼芋头的兄妹四个齐齐一僵。 二郎脸色微变，他听村里人说，芋头有毒，吃了会得怪病，浑身奇痒无比，人会因为抓挠而皮肤溃烂致死！ 秦瑶刚刚看他们谨慎观察自己的举动，还以为他们知道这就是芋头，才这么谨慎。 原来根本就不知道啊。 秦瑶轻笑一声，把手上芋头全部送进嘴里，拍拍屁股起身来到兄妹四人面前，抓了两颗芋头，解释道： “生芋头的粘液沾到皮肤会发痒，用水冲洗就好了，熟芋头就没有这个问题，放心吃吧。” 说罢，将手里芋头埋到灰里继续烤，将先前已经烤好的扒拉出来，堆在火边，冲大郎抬了抬下巴，“桶在哪儿？我去打点水回来，咱们把家里卫生搞一搞。” 生活以痛吻她，但她仍对生活报之以歌。 现在这脏屋子秦瑶是一夜也凑合不了！ 好久没吃到像样的食物，大郎顿了一瞬才反应过来，两口吃完手里的芋头，走到屋里，从昏暗的角落里拿出一只沉沉的木桶。 别看乡下孩子瘦，但从小就开始帮家里干活，力气也不小。 大郎拎着木桶，跟二郎说：“我和后娘去打水。” 二郎点点头，家里虽破，可村民中并不全是心善的，有些人，越是见你破落，越是欺负你。 家里原本还有两只木桶和一根扁担，只因为他们兄妹上山采野果时忘了收进屋里藏起来，等他们回到家，扁担就少了，木桶也丢了一只。 大哥去村里找了个遍，谁家都说没看见，最后不了了之。 秦瑶跟着大郎往村井走去，二郎看她走远，马上冲到火堆边，把秦瑶留下那堆烤好的芋头分给弟弟妹妹，自己也拿一个，边吃边叮嘱他们两：“吃慢点，别噎着。” 三郎和四娘腮帮鼓起，仓鼠一样，嘴巴蠕动着，含糊点头，“嗯嗯！” 很快，一小堆芋头就被兄妹三人吃光了。 二郎让三郎看着火堆里埋着的芋头别烤焦，自己坐倒在门槛上，头靠着门框，一手揉自己的肚子，另外一手揉着四娘鼓鼓的肚子。
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