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几名书院打扮的书生惊讶围上前来，不敢相信的看着刘季。 “贫道......不是，正是在下。”现在已经不用装道长，刘季忙换回原来的身份，淡笑着同几名同窗点点头。 几个书生新奇的打量他，感觉人好像哪里不一样了，但又说不出到底哪里不同。 不过回来总归是喜事，众人纷纷道：“恭喜恭喜，回来就好，我们大家伙还以为你没了呢......” 意识到这话不好，声音小了下去，冲刘季尴尬的笑。 刘季摆摆手，“无碍，几位同窗是要回书院吗？” 几人点头，刘季便邀请他们一块同行。 有人问他这一路到底发生了什么，刘季轻描淡写来了一句：“此乃机缘，妙不可言。” 话说完，才反应过来自己又陷入道长身份当中，急咳两声，重新道：“有点意外，好在老天庇佑，化险为夷。” “刘兄，你怎不回家？”大家伙狐疑问。 刘季答：“此行我荒废了不少学业，只想着赶紧补回来，等到休沐时再返家也不迟，学习要紧。” 一众同窗们听见这话，头皮一麻，齐刷刷后退两步上下打量身前的刘季。 他们算是知道他哪里不一样了，一身破袄烂鞋也不能掩盖他心怀高志。 这般刻苦学习，服完徭役第一时间不是回家而是到书院上课，这还是当初那个跟着樊秀才等人花天酒地的刘季吗？ 有人揉了揉眼睛，想看看自己是不是眼花了，居然觉得今日的刘季比从前更加俊美。 结果，面前的男子还是那般闪闪发光，令人不可逼视。 书院已到，刘季同他们拱拱手，先走一步。 到了宿舍，又是一番寒暄解释，等到打发完室友们，天色已经暗下来。 刘季热了水，擦了擦身子，又洗了个头，换上一身干净薄衣，将脏衣服洗干净，披散着头发坐在火炉边，一边烤衣服和头发，一边捧起四书中的《论语》，对着并不明亮的火光，逼着自己往死里学。 最好是在过年前，能把这本论语全部背下来。 如此，恶妇杀上门来时，方可有一线生机。 刘季觉得自己的脑子从未有过这般清明，演过道长的他，似乎真把自己代入了运筹帷幄的命师，可洞悉人心。 秦瑶这人，利益至上，凡是有她好处的，她才会容忍辅助。 凡是于她没有好处的，无视之。 但倘若是给她带来害处的，必将此人提前扼杀在襁褓之中。 边关吃了这么多苦，刘季当然知道秦瑶对自己起了杀心。 但此行也让他理解了秦瑶为什么这么急迫的要逼着他读书。 想来，她早有先见之明，看透了士农工商各个阶层的苦难，这才想要往上爬一步。 而这，不正是他折腾了小半辈子想要求到的吗？ 只不过从前妄想走捷径，却忘记一个本质问题——他这个农人对上位者来说，毫无用处。 他溜须拍马那一套，其实人人都可以替代，所以他才会屡试屡败。 但要是一个能写会画、有才智、长相俊美，还会溜须拍马的人，那就会变得无可替代！ 棉衣烤干了，刘季一手拿书一手穿衣，眼睛没有从书本上离开过。 看完《学而》、《为政》两篇，他才放下书本片刻，将发带铺平在膝盖上，提笔点墨，在发带上写下“文曲星护我”五个大字，将此发带系在头上。 仿佛这样就能真的得到文曲星庇护，让他过目不忘。 从回来这一天起，刘季是早也读书，晚也读书，日夜不休，似乎都不用睡觉。 把他几个室友吓得也将书本搬出来，生怕被他甩下。 刘季回来不到三天，开阳县书院里的书生们就都被迫拿起了书本，加入苦读队伍。 倒不是他们想这样，而是因为刘季这个奇葩，书院山长命众人一定要向他学习，特意将年末小考提前。 众学子们为了能通过考核，只得加入。 樊秀才被卷得要发癫，冲到刘季身前怒问他：“用得着这般不要命的学习吗？” 刘季头也不抬，幽幽道：“若是有一把刀悬在头上，一停下刀子就会砍下来，樊相公是学还是不学？” 樊秀才狠狠搓了搓手臂，怪吓人的哇。
第166章 自取其辱 腊月二十五，书院小考结束，刘季拿着先生打的优字考卷，深吸一口气，做好面对一切的心理准备，收拾好行李，启程回家。 这期间，刘柏来县城见过他一次，主要是确定他是不是真的活着回来。 确定他人还活着，还在苦心读书，心中甚是欣慰，便放心回家去了。 至此，刘季便知道，秦瑶已经知晓自己活着回来。 他不敢出书院大门半步，直到小考结束，书院已经开始放年假，不得不出，这才忐忑的出了城。 因为没钱，所以只能步行。 一路上，刘季就像是那惊弓之鸟，但凡有一点风吹草动，他都能吓一跳。 走了一个半时辰，行至下河村和金石镇之间这段路时，天空突然阴沉下来，盐粒般的白雪落了下来。 刘季加快脚步，当过民夫，被士兵日日催促鞭打，脚程练了出来，很快就走到下河村。 离家只剩不到一个时辰的路程，想着秦瑶要是想埋伏自己，应该早就埋伏了，绝不可能在回村的路上突然下手，心头长舒一口气。 万万没想到，刚走出下河村的范围，身后突然传来一阵飞驰的马蹄声。 刘季心头一凛，不敢置信的转头看去，只见一匹棕色大马正以极快的速度朝自己冲过来。 而马背上那个头带斗笠，帽檐压得极低，只露出一张尖冷下巴的女子，就是他提心吊胆一路，最不想见到的人。 秦瑶“驾！”的喝了一声，双腿一夹马腹，身下马儿再次提高速度，向前横冲而去。 刘季目赤欲裂，躲避已经来不及，情急之下，先前想过的所有应对方式忘得一干二净。 身体诚实的“咚”一下跪了下来，闭上眼睛开口语速极快的大声背起书来： “子曰，为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之！” “子曰，道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格！” “子曰，吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩......” 马蹄已经扬到刘季头顶上，硬是被秦瑶一个急转，掉头险险落到他身侧。 刘季都能感受到老黄健壮的马腿上散发出来滚烫热气，看似波澜不惊的他，冷汗已经从额头上滚下来。 口中背诵并没有停止，他加快了语速，“子曰，温故而知新，可以为师矣......子张问，十世可知也？子曰，殷因於夏礼，所损益，可知也......其或继周者，虽百世，可知也。” “子曰，非其鬼而祭之，谄也。见义不为，无勇也！” 论语《为政篇》二十四则，一口气全部背完，这才敢睁开眼睛瞅一眼现在是什么情况。 一抬眼，就对上了秦瑶居高临下审视的双眸，她眼里有一丝新奇，像是没想到他居然还能有这样的本事一般。 明明先前往死里敲打也背不出来东西，这会儿居然一下子就背上了？ “刘季？”她冷冷唤了他一声，似乎在确认，这人是否被魂穿。 刘季弱弱“哎”的应了一声，又露出一个讪笑，“娘子，我小考拿了优。” 说着，赶紧把包袱里的考卷拿出来摊开高高举起，方便她看清楚考卷上那个大大的优字。 秦瑶“嘶”的吸了一口冷气，掸掸落在卷面上的雪，果然是一个龙飞凤舞的优字。 她眉头皱起，狐疑的瞥向他。 刘季赶紧表忠心，“娘子，虽然服徭役这事耽搁了三月，但我现在已背得四书中一书，余下三本接下来还有两个月时间，只要刻苦，应该不会影响到来年初试。” 秦瑶这次是真有点对面前这个废物刮目相看了，她收起已经拔出半截的刀，示意他站起来说话。 她骑马不急不慌走在前，“匕首呢？” 这宝贝刘季一直揣怀里，就算最穷的时候都没敢卖了它，这会儿忙将用碎布包了三层的匕首取出还给秦瑶。 秦瑶：“锅呢？” 刘季拍拍包袱，“好好收着呢，一点没坏，我先拿着，免得累着娘子你的手。” 这谄媚的模样，还是和原来一模一样，秦瑶打消了他被人魂穿的怀疑，又问道： “我没给你拿钱抵徭役，你心里挺恨我的吧？” 大雪天，刘季热得一脑门的汗水，悄悄抬袖擦了擦汗，一本正经的说： “起初是有些不理解娘子为何如此，但后面我渐渐明白过来，娘子你这么做是应该的，本就是我把持不住，荒废了学业。” “不过现在我已经知道错了，娘子你打我都是因为你爱我......” 秦瑶立马提醒：“注意你的措辞。” 刘季哈哈干笑两声，略过那肉麻的话，继续说： “俗话说得好，棍棒底下出秀才，要是没有娘子你时刻鞭挞，哪有我刘季现在的好日子。” “这次到边关送粮，我算是看明白了，只有读书，才能改变我们这种贱民的命运，哦，我是说我，不是说娘子你哈，别误会。” 意识到自己说了个我们，刘季急忙找补。 所幸秦瑶并没有把这种小事放在心上，她正在心中评估刘季能给自己带来的好处和麻烦。 最后得出结论，眼下是利大于弊。 毕竟培养大郎兄妹四人，回报周期很长。 刘季则不然，他要是真沉下心一心按照她的办法苦读，考上秀才指日可待。 到时候，她也会跟着受益。 而刘季带来的麻烦，经过这一遭，再看他现在的态度，在她忍受范围内。 因为她相信，刘季绝不想再服一次徭役。 这次是运气好还能全须全尾的回来。 下次可不一定有这样的好运气！ “娘子，你还生气啊？”久久没听见秦瑶出声，刘季忐忑问。 秦瑶垂眸看他一眼，轻蔑一笑，“我有什么好生气的，你值得我生气吗？” 刘季：“抱歉，是我自取其辱了。” 秦瑶赞同的点点头，“算你运气好，暂且渡过一劫。” 雪一点点落下，但并没有下大的意思，两人一个骑马一个小跑在后面追，顺利回到刘家村。 眼看秦瑶把马停在刘家老宅大门口，提着一挂新鲜的五花肉要走进去，刘季这才想起来问她刚刚为什么会出现在自己身后。 真是巧合吗？
第167章 玉树临风 当然不是巧合。 秦瑶是去金石镇给伍掌柜安装水磨的。
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