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“姑姑，萧大人不回京都麽？”陈学恒以前见过萧扶风，不过一个是官大人，一个是普普通通的无名之辈，所以没能结识。 “不回，她说京都没有她在意的人，回不回都不重要。在北安州与相熟的人一同过年更添几分暖意，她就不走了。”竹清想了想，又说道：“还有，她貌似有了喜欢的人，是一直跟在她身边保护她安危的护卫，曾两度救过她性命。” “她在信上说，若无意外，她这辈子会在北安州渡过，哪怕死了，也要葬在那自由的地方。”听完竹清的话，陆霜玉感慨道：“想当年她前途暗淡，不知多少人在背后可怜她。如今她当了知州，轮到那些人仰望她了。” 安州与北安州之间隔了几个大州，路上她们坐马车、乘船、坐驴车，如此兜兜转转，又不巧，遇上了山匪。得亏一行人都不是软弱无能的人，很快便击退了山匪。 “这儿距离宜州也不远，怎麽会有山匪？”陆霜玉被竹清掺扶下来，异常纳闷地说道：“县令都不管的麽？不怕被告到京城，丢了乌纱帽？” “要麽就是陈年旧事，山匪盘踞数年，实在是难以解决，县令通常五年换一回，有些不愿意处理这麻烦事。又或者有官员与山匪勾结，故而山匪嚣张。”竹清做了两种猜测。她们在小客栈里歇息了一日，复又上路。 * 北安州里，萧扶风接到了竹清一行人，她非常热情地招待她们，一路上给她们介绍景色，“这边是商业街，就是之前竹清你跟我说的布局，我直接用了，你看看，可成不成？我不重农抑商，有许多游商愿意到这边来，他们交银子租赁店铺，然后做生意，带动经济……” 北安州早已经没有了荒芜的景象，放眼望去，游人如织，两旁商铺大门敞开，里头客人不少，你推销我讲价，好不热闹。 萧扶风已经完全融入了边关生活，头上戴着毡帽，把耳朵牢牢保护起来，身上穿着不大臃肿的冬衣，她还扯开衣裳，让竹清能看见里面的羊毛衫，“暖和着呢。如今羊毛衫也是我们北安州的独特产品，多得是富贵人家要。” 制作羊毛衫也成了北安州百姓养家糊口的工作。 “果真不错。”竹清赞了一句，又问她，“你不是说过，要打造北安州特色麽？我瞧瞧，甚麽样子了？” “这边这边。”萧扶风拉了她们穿过三条街道，一股劲道的香味扑鼻而来，她指着一个大店铺说道：“看见没有？特色烤羊肉，与其他边关之地不同，我这儿的烤羊肉鲜嫩多汁，保管你们一吃就不肯放过。除了羊肉，调味料也是一绝，其他地方买不到。” “那边那边，赤焰马组成的戏团，那些来北安州游玩的人都是冲着戏团来的。”萧扶风说，她手指着的那里正围着许多人，冲天的火光之中伴随着赤焰马越过火圈。竹清看够了，问道：“赤焰马不怕烫？” “不怕，赤焰马，当初就是生长在温泉热汤附近的马儿，耐火气，而且，我们都会给马儿涂一层药，隔火的，别担心。”萧扶风解释完，问竹清，“我以前不是送了你一匹白色的赤焰马？经常骑麽？” “我去了大阳县，哪里来的时间骑马？那匹马还在京都，我到时让人带过来。” 寒暄完，萧扶风这个东道主又带她们去烤肉店里胡吃海喝了一顿，她对陆霜玉很尊重，说道：“我跟着竹清喊干娘，干娘，您多吃些，羊肉滋补，是上好的东西。” 推杯换盏间，便到了深夜。 好一阵儿歇息后，待第三日，萧扶风安排她们观摩了一次士兵操练，以及模拟作战。竹清在一旁，趁士兵们换阵型时，她对学子们说道：“都记住了？回去写一篇心得给我，我也会教先生们出这方面的题目，让你们好好练一练。” “知道了，先生。”陈学恒带头应和。 萧扶风如今是陛下的心腹，也知道陛下想要让女子科考，见竹清这般上心，不由得笑了笑，戏谑道：“哟山长，可了不得，往后培养出来，要是有人得中了，岂不是成了天下读书人梦寐以求的恩师？” “我算甚麽恩师？既没有真正授课，也没有教她们策问策论，你可别忘了，我不通诗书。”竹清哀哀叹气，她一听诗词歌赋就打瞌睡，唯有动手制作香料、毒药的时候才精神百倍。 “怎麽不算？你是山长，她们在外面行走也会叫你先生，那你就是她们的先生。你不必妄自菲薄，这一番心血都会成就的。”萧扶风宽慰她，“先前我做知州，无数次彷徨不前的时候，不也是你安抚我开解我？你看看，当初我到北安州，朝中的大臣们哪个不是等着看我的笑话。可如今，北安州成了富庶的大州，每日都有百姓在这里定居。一年交纳的赋税，在所有州中排行第六。” “几年而已，就已经第六了，我很有信心能夺得第一。”说这话时，萧扶风意气风发，完全看不出曾经闺阁小姐的神态。 “是。”竹清被萧扶风一顿疏解，心里舒坦多了。 “我还没问你，要不要在北安州过新年？我们这儿会办篝火宴会，在空地燃起一个大火堆，围着火堆吃喝，然后载歌载舞。”萧扶风说，她瞟向竹清，又故作不在意般说道：“要是你忙就算了，我也不过是一说，不要紧的。” “留在这。”竹清拍了拍她的肩膀，“离新年还有几日，我难不成在路上过年？左右我带来的人无所谓在哪里过年，就在这儿，感受一下边关的氛围。”竹清说，如此就拍板决定，她们到书院开学之前再动身回去。 陆霜玉满脸含笑，陈学恒她们暗自激动，对于北安州，她们印象很好，当然想在这里留久一些。 在她们的欢声笑语中，除夕如约而至。
第123章 女子科举 这个新年不太平静，大文内忽的传起了几种新型发明的发明者都是女子，着实激起好一阵儿热潮。 正是大年初一，竹清她们在北安州内跟着人潮乱窜呢，就听见了这个消息。 “到那儿去。”萧扶风指了指能一览无余的高处，上边有专人看守，见了萧扶风，便让开了地方。 “终于能呼吸了。”竹清深深地吸气呼气，“我往日只知道边关的百姓身高体壮，今日被这麽多人一挤，才觉得他们挺可怕的。这要是再矮点，都能挤没了。” 萧扶风整理了一下凌乱的衣袍，随后说道：“习惯了就好。对了，你便是那个研究出水车的人？”她看向陈学恒，又说道：“你也没说过这件事，我还以为你当真是一个普通的学子。” “你们也知道，不让我们说。”陈学恒的手朝天拜了拜，萧扶风与陆霜玉就明白，这是陛下不让她们张扬。 “不过之前在安州，有些百姓知道，只不过出了安州，也就没人讨论这些事情。大家只关注新的器具好不好用，能不能增加粮食产量，哪儿会关注研究出这个东西的人是谁，是男是女。”陈学恒早已过了觉得委屈的时候，她潇洒地说道：“能造福百姓就好了啦。” “真阔达，我喜欢。”萧扶风拍了拍她的肩膀，又对着竹清说道：“我看碧桐书院已经硕果累累了，瞧瞧，多出色。” “是很出众。”竹清向来不吝啬夸奖，被她一夸，陈学恒又高兴又羞涩，别过脸与其他学子看风景去了。 竹清与萧扶风并肩站着，说道：“想必是陛下扫除了大半的阻碍，终于忍不住了。”不然这些消息哪里能在每一个州县传的沸沸扬扬呢？ “我看也是，这是为以后打基础，根据我的想法，可能与高尚书还有苏丞相的倒台有关。他们两个一被清算，朝中敢反对陛下决定的臣子便又少了。京官当中，有能力不赞同陛下圣意的大臣没两个了，哪怕他们再不愿意，也只能追随陛下，让女子加入到科举考试中。”萧扶风也是玩政治的，知道不少的内幕。 竹清虽然人不在京城，但是人脉关系不少，也能猜到一二，她说，“是，陛下在早朝上搬出太祖之名，言明太祖开国之后，下令女子可以入朝为官，为何到了这会子，朝臣们却反对？这些官员哪里敢对太祖不敬？说太祖的决定不好？所以，大势在陛下这边，说不定陛下很快就会下旨，我们等着罢。” “如此便最好了。”萧扶风想了想，问竹清，“你本事不小，如果真有那一日，你要参加科举麽？与我一样，在朝为官，也不必当京官，随便去哪一个州县，风风光光的当官大人。” “你当了官，自然就不必在宫中如履薄冰，太后……”萧扶风言语不尽，但其中关心之意明显。她也是怕竹清踏错一步便万劫不复，竹清虽然救过陛下，也跟了太后那麽多年，但是终究是用奴婢的身份在他们身边，他们高高在上惯了，有多看着竹清？ “我不否认太后对你很好，陛下也很信任你。但是竹清，太后对你好是因着那些好都是无关痛痒的，给你卖身契，你有没有卖身契一样要伏低做小伺候她，让你当尚宫，也是她的耳目之一……凡此种种，她对你好，不过是想要你更加忠心她。”萧扶风说，“还有陛下，他心思谁也猜不透。你知道之前的齐侍郎麽？户部那个，是陛下忠实的支持者，从一个八品小官一直当到侍郎。去年他贪污，抄家流放，三代不得科举。可见，他……” 最后，萧扶风的声音几不可闻，竹清没有听清她的意思，不过也能大概猜到，她笑了笑，不在意这些事情，萧扶风讲得是没错，但很可惜，她与萧扶风是不一样。 “你忘了，你有父母亲族，哪怕你不回去，这麽些年，你不也还是教人准备节礼年礼送回去？如此才能躲过言官的抨击，没有后顾之忧的当知州。”竹清摊手，“你有软肋，可是我没有，我甚至没有成亲没有夫君孩子，陛下不会放一个毫无软肋的人在外地当官。况且我可不会治理国家。” “要当好陛下心中的官员，前提是有本事治理国家，再之后，要麽贪钱，要麽好美色，也算是有把柄可拿捏……”竹清的声音不疾不徐，萧扶风不自觉听入神了，眼神复杂地说道：“竹清，你要是能当官，说不得扶摇直上，作丞相。”
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