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再则，她也让人追查，切莫不可就此打住，不然那个幕后黑手极有可能再次生事。 * 羊州，嘉津县。 一辆低调无华的马车在“姜府”门前停下，先后下来一个老者与一个年纪不小的娘子。 那大娘子先是瞧了瞧门口不算新的石狮子，又看向身旁的人，欲言又止，最后还是低声唤道：“父亲，为何您带我回到了这儿？” 她很恍惚，看向熟悉的景象时眼里有怀念与对于时光流逝的哀伤。这里是她长大的地方，怎麽可能会让她内心没有触动？ “进去罢。”老者没有多说，只先一步走在前面。 “你还记得这里麽？小时候，我带你在这里读诗写词，你天分是真的很好，比你的哥哥们都要聪慧，可惜女子不能参与科考，不然你定然榜上有名。”老者双手摸上那石凳，头上搭来挂葡萄藤的架子早已灰扑扑的，只待拆了。 “记得的，父亲夸过女儿许多，只不过如今，那些夸耀女儿的诗词大多女儿都记不清了。经年累月的交际、后宅琐事占据了女儿太多的时间，每当女儿想瞧一瞧诗书的时候，总会有这样那样的事烦扰女儿。”大娘子怀念地说道，当小娘子的时光美好而短暂，她已经许久不曾这般惬意地逛着园子了。 “文霖，文娘，姜文霖。”那老者忽然加重语气，指了指那头，“我到现在还记得你五岁那年站在那里，问我，父亲，为甚麽清廉的人也会变成大贪官呢？你还说了甚麽，你自个记得不？” 姜文霖陷入沉思，随后语气苦涩地回答道：“如何不记得，那时我与父亲说，若我能做官，定会恪守心中守则，做个小贪官，不做大贪官。” 小贪官即是收一些无关紧要的贿赂，在官场上，你不收，除非你有通天般的家世背景，否则就会被排挤，被边缘化，往上走的路会变得颇为艰难。只拿一点点，已经是官场上为数不多较为清廉的官员。 真正的清官，还在犄角旮旯里苦苦挣扎呢。 大贪官即是不仅收受贿赂的，还把手伸进盐铁、粮食、兵马等等的国家根基上，这种一旦查出来，整个家族都受牵连。 而姜文霖的夫君，宜州知州刘之时，犯的就是这样的错。 姜文霖不说话，只是随着去的地方多，回顾的场面一个接着一个，倒教她内心愈发动摇了。 “父亲，我，我到底与他夫妻二十载。如何能背刺他？”姜文霖哽咽，刘之时对她是真的好，政事繁忙也抽空陪她用饭，在外头喝醉了，也不带着酒气去正院烦她。 “这麽多年了，他一个通房小娘都没有，他的孩子皆是我所生，日后所有财产都是我孩儿的……，成亲时，他曾经说过，会教我当一个风风光光的夫人。恁多年了，我从一个小官的夫人到如今的知州夫人，他与我的承诺俱都一一做到了。他那样好，我、我一想……”姜文霖纠结，一颗心肝都搅在了一起。 姜老爷长长地叹气，女儿的犹豫是正常的，女子一生在家中时日短，她与刘之时呆在一起的时候更长，自然会偏向与他。 他也知道刘之时对女儿的感情不假，可是他做的事儿由不得他心慈手软，他不能让这个女婿带累姜家，带累雍王妃。 “文娘，你可有想过，此事一旦东窗事发，姜家如何？你那远在京都的侄女儿姚姐儿如何？你生于姜家，父亲不求你做出甚麽光宗耀祖的事情，甚至想你多想着自个，可前提是，你不能连累姜家呀！”姜老爷食指屈起来，使劲儿用骨节敲了敲姜文霖的额头，直把她额头敲得红了。 “你的两个嫡亲哥哥，你的那些尚未出嫁娶妻的小辈，难不成就要受此无妄之灾？” 姜文霖泪流满面，不住的道歉，可她仍有希冀，“父亲，可若是我不检举揭发，说不得圣上也不知道呢？就这般，让咱们混过去罢！” 姜老爷望着檐角上的鸟窝儿，背手慢慢踱步，这才说道：“文娘啊，在官场上混，当瞧不见前面的路时，便只能赌。就像现在，咱们也只能赌一把。可是想事情，应该想最坏的结果，而不是最好的。咱们只能赌圣上已经知道了，也赌咱们主动一点，能让圣上高抬贵手放过你，放过姜家。” “文娘，你要想一想最坏的结局。” “往往最坏的，才最有可能成真。” 姜文霖怔怔地出神，整个人似乎只剩下了一具躯壳，里头的魂魄早就不知飞到哪里去了。 “父亲，女儿省得了。”好半天，姜文霖轻轻说。 姜老爷一直紧皱的眉头终于松开，也不枉费他特意从安州带着文娘回老家这边，所幸，这一步亲情棋是对的。 他曾对文娘寄予厚望，单看文霖二字便可得知。 她懂得迷途知返，再好不过了。 * “王妃，您歇息罢，奴婢愚钝画屏姐姐替您看着，若是王爷来了正院，再叫醒您。”竹清觉着雍王妃不会睡，便用小剪子把几处的烛光的灯芯都拔高了一点，霎时，屋内亮堂了不少。 雍王妃说道：“不差这一时半会儿的，我也不困。”今日见了含香的尸首，入了夜，一阵风吹过，教她汗毛倒立。 如何睡得着？ 竹清能感觉到雍王妃害怕，又说道：“王妃，今个画屏姐姐从忠勇侯府那里拿了赏赐回来，与奴婢分了几根上好的明珠烛，奴婢点给王妃瞧一瞧好不好？” “好，快点上。”雍王妃说。 画屏正端了几样小菜来，瞧见竹清的动作，打趣道：“哎呦呦这可了不得，今儿才得了我的东西，这会儿就炫耀上了，还是与王妃炫耀的。” “王妃，您看她。”竹清头也不抬，只语气委委屈屈。 “好了好了，画屏快端了这个与我吃。”教她们这麽一闹，雍王妃倒是不那麽害怕了。 雍王妃吃着，又觉着寡淡无味，“这个不好吃，淡巴巴儿的，吃进嘴里一点味道都没有，我想吃上回竹清端来的辣面。” 竹清放下小剪子，意识到这是一个帮助钱斌生的机会，思绪百转千回，也不过才几息，她说道：“王妃，这做辣面的师傅，已经不在大厨房了。兴许这辈子都不能够做辣面与王妃吃了。” “嗯？”雍王妃疑惑。 竹清又说，“他与奴婢说，王爷不许他在大厨房伺候了，把他贬去了扫地。即便日后有恩典，也不许他再回大厨房去的。” 雍王妃脸色不虞，钱斌生告知她春莺的事，转头雍王就贬了人，这是不满钱斌生，还是连同她，也不满？ “我记得小厨房的总管貌似要走了，小厨房少一个人，就让他进小厨房，也不必做些大菜，只与我做些香辣解馋的面食就好。”雍王妃说。 “哎。”竹清应了，又问道：“那今夜要不要让他与王妃做碗面尝尝？” 雍王妃想了想，点点头。反正她还没有那么快歇息，吃点辣的解解馋也罢。 “砰砰砰。”阴冷的后罩房中，忽如其来的敲门声惊醒了一片的人。 “哪个混账的，三更半夜敲门？”有人唔哝一声，随后毫不客气地大声说道：“钱斌生，钱斌生，你去开门。” 虽然这里住的都是王府底层的仆从，但也是有欺凌现象的，就像钱斌生，从前是大厨房的师傅，走到哪都有人喊一声钱哥哥，如今一朝跌落，不少人趁机踩上一脚。 如今，他在这儿，谁都能吩咐几句。 纵使钱斌生在府里有些朋友，但是哪个敢光明正大地帮他？ 钱斌生从最冷的炕梢儿起身，匆匆披了一件儿袄子就出来开了门，门口站着一个婆子，说道：“哟，钱师傅，咱们竹清姐姐要见你，与你有话说呢。” 钱斌生随着她的手瞧过去，几个婆子打着灯笼，正中间的正是与他认识的竹清。 “竹清姑娘，你有甚麽事？”钱斌生忽的有些窘迫，这是第一回让竹清瞧见了他的不堪，还是年纪比他小的小娘子。 竹清三言两语把事情说了，又补充了一句，“钱师傅，这可是好不容易才得来的机会，王妃赏识你，你可要把握住。” “哎，我，这……”钱斌生惊呆了，连说话都不利索，满脑子都是：这回我可出息了？ “快些随这位婆子去小厨房罢，别让王妃等的急。”竹清看见了后头出来的几个人，想必是听见了他们的交谈声，她笑容淡了一点，对他们说道：“钱师傅很快回来捡拾自个的行李，你们可不要做些上不得台面的举动。” 这是警告，那几人心里百感交集，正嫉妒钱斌生呢，听闻这话，断然不敢再生出甚麽不好的心思，个个儿争先恐后地回了竹清的话。 “竹清姑娘，这给我们几个胆子也不敢啊。”为甚麽钱斌生还能去小厨房？不公！ “钱师傅的物件我定给他看好了，哪个敢伸手，我尽管去报给总管听。”又有一人说，他想，他都这般说了，钱斌生应当不计较以前的事了吧？ 曾婆子已经领着钱斌生走了，竹清淡淡地看了这些人一眼，笑了笑，在婆子们的照亮下也离了。 这会儿所有人都起身了，一个小一点的小厮拍着胸脯说道：“可吓坏我了，方才我大气都不敢出。你们说，这竹清姑娘明明年纪比我大不了多少，怎的如此可怕。” “这有甚麽的。”老胖的仆从嘴硬，擦了擦额头上的汗，说道：“一个小姑娘而已，怕她做甚！”他原本想说，她又管不了他们。可是仔细一想，总管都得给她面子，貌似，拐个弯，还真的能够管他们。 * 小厨房里时时刻刻燃着两个灶口，一个炒锅，一个汤面。 竹清进小厨房的时候，便已经看见钱斌生在两个灶口前来回忙活了。 “这回你可是要忙上了。”她打趣道。 钱斌生搬了凳子过来，说道：“哎呦，我喜欢忙，竹清姑娘你坐，别离太近了。”他刚才听带路的婆子说了，都是竹清为他说话，雍王妃这才知道他的遭遇。 竹清坐下了，她看着钱斌生做了两碗面，一碗红通通的臊子面，一碗略清汤的鸡蛋面。 “这是给你的，我记着你不太能吃辣。” 竹清笑道：“钱师傅记性真好，我不过是提过一嘴。”她说完，亲自端起托盘，说道：“与我一起去见王妃罢。” “竹清姑娘……”小厨房里留下的一个厨子不满地叫了一声，钱斌生刚来就能王妃？
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