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“三十六了。” 张鹤轻飘飘地说了一句能让人大惊失色的话，说罢又一脸促狭地去看李挚的神色。 怎知李挚并未如何惊讶，只是露出果然如此的表情。 这反应倒让张鹤一惊，他吃惊道：“我难道看上去不像二十出头吗？你为何不惊讶？” 李挚微微一笑：“张天师觉得呢？” “你这话说的，你是觉得我瞧着没有那样年轻，还是原本就知晓了我的岁数，所以并不吃惊。” 张鹤不甘心地揣摩着李挚的心思，决心今天非得让他吃惊一回不可，冲他神神秘秘道：“你猜嵇仁多大了。” 李挚沉吟片刻，谨慎道：“不知。” 张鹤立即愉悦起来。 “嵇仁这老东西，从不对外说自己年纪。”张鹤压低了声音，唯恐被嵇府中侍从们听到，“其实我得知了小道消息，他已经年过七十了。” 年过七十，还老当益壮，对外是一个人打两个妖怪，对内娇美的夫人是一房接着一房讨进门。 据张鹤所知，他们现在暂居的这套嵇宅，原本的用途便很是惹人怀疑，这每一间小院都修地精致可爱，总不可能原本就是为客人准备的。 这样想着，张鹤的心思飘远了，一个劲对着李挚挤眉弄眼，不防迎面撞上了裴璇玑。 “前辈，李公子。”裴璇玑也已经穿戴整齐，身上的天师制服浆洗的板正，头上的发髻也梳得整齐。 只是一张圆脸上杀气腾腾，一副要出门吃人的模样。 “这是？”张鹤疑道。 “一大早嵇仁便遣人过来传话，说是有一件好事要告诉我，让我立即过去。”裴璇玑眼下一片黑影，想来昨夜挑灯夜读，又一大早被闹了起来。 换做是谁这时候脾气都不会太好。 裴璇玑咬牙切齿道：“我倒要去瞧瞧究竟是什么好消息。” 说着便要出发。 走到一半，忽然又回头，疑惑道：“你们是过来寻我的吗？” 张鹤奇道：“难道昨日不是你夸下海口，要引荐李公子进异人寺吗？” 裴璇玑恍然大悟，赧然搓了搓手道：“差点给忘了，李公子对不住，那我们一块儿去成吗？” “那就麻烦裴天师了。”李挚颔首道。 既然李挚与裴璇玑都去，张鹤一人待在嵇宅也是闲得无聊，自告奋勇地要去为李挚做车夫。 一行三人架着马车、骑着马，浩浩荡荡地朝着异人寺衙门去了。 到了地方，仍旧是裴璇玑先行去寻嵇仁，张鹤与李挚暂且等一等。 干等也是无聊。 两人便将马车交由侍从，商议在异人寺前门不远的大街上逛一逛。 上一回他们来江北府借兵，并未在城中如何停留，这些日子又唯恐嵇仁要召唤，日日待在嵇宅中苦挨，算了算，他们在江北府上待了快十日了，竟是从未上过街。 而在异人寺衙门前的这条街，虽说并不太起眼，但行人来往摩肩接踵，看上去也颇有些热闹。 张鹤看着顶着炽热的日头，头戴斗笠、兜帽的小贩们，见他们一边擦拭着额上大滴的汗珠，一边与同样带着遮阳家伙什的客人就着针线讨价还价，不由得转身与李挚感慨道：“日头这样毒，讨生计实在不易，也不知江北府这天气究竟是怎么了。” 李挚没有做声，沉默地看着街上的摊贩。 他们身处这条街似乎是个自发的小型集市，前来做生意的都是推着板车、背着背篓的小贩，再往远处一点，才是正经有临街铺面的街。 只是那条街上瞧着就冷清了许多，不仅只有三三两两的铺面开张，过往行人也是行色匆匆，少有进店的。 张鹤手搭凉棚，眺望那边街道，奇道：“怎的那边生意差了这许多。” “你且细看看小摊上买的都是什么。”李挚道。 张鹤左右仔细看了看小贩们出售的货物，发现都是蒲扇、斗笠、降暑草药，这样应景实用的物件。 制作粗糙，但价格低廉，几文钱就能买到手。 “想来连日干旱炎热，即便是再能忍的百姓也受不住了，多少也要买上一些降暑的家伙。”张鹤喃喃道。 “不仅如此。”李挚皱着眉，环视着周围的小贩，“这样的小集市，本就是为了方便居住在周围的街坊百姓，你仔细看，竟然没有贩卖青菜小吃的。” 江北府也算中原一处繁华的府城，居住在城中的百姓历来便有花钱的习惯，买水买菜买酒，不过几文十几文的价格，少有舍不得花这点小钱的。 可如今因着干旱酷热，城外种菜的小贩们再养不出菜，百姓们即便是想花钱买些吃食，也没地方买去了。 集市中热闹啊。 可小贩们，顾客们，脸上都挂着化不开的愁绪。 他们居住在城中，官老爷们尚且不会不管他们，城中最深的井中还有一些水，每日也能分得从远处运回来的一点点水，家中也存着些许粮食。 可粮食一天一天地在消耗，天还是不下雨。 哪一天粮食吃完了呢，哪一天官老爷们不再从远处运水过来了呢。 太热了，太干燥了，百姓们的鼻腔干燥无比，每一次呼吸都刺痛着他们紧绷的神经。 张鹤与李挚皱眉看着眼前的一切。 集市中，有一位满面沟壑的老叟，佝偻着背，要问卖蒲扇的小贩买一把蒲扇。 “我只有四文钱了，你就四文钱卖给我吧。”老叟的汗砸在小贩的蒲扇上，落下一个深色的点。 只要一瞬间，那一点点来自人体内的水，便蒸发不见了。 小贩的眼皮抽搐了一下，他动作粗鲁地将蒲扇朝着自己的方向扯了扯，大声道：“这样便宜了还要讲价，我干脆送给你这个老汉好不好，小本生意，我卖了钱要拿去买粮食养活我家娃！” 老叟像是没有听见一般，眼巴巴地伸手去扯那小贩的蒲扇，不住地将手中攥地潮湿的四枚铜板往小贩手中塞。 “买给我吧，我家娃儿热，夜夜都哭，睡不着。” 小贩忽然暴怒地从板车后头冲了出来，狠狠一把推在老叟的胸口，恶声恶气道：“我家娃儿不热吗？我家娃儿睡得着？我家娃儿要饿死了！我要换了钱，给他买粮食吃，你没听到吗？” 被推到在地的老叟哇哇大哭起来，他体内的仅剩的水，从眼角滴落，又砸在地上的灰尘中，瞬间消失不见。 见状，小贩脑中理智的那根线似乎断掉了。 他发起狠来，捏着拳头就要朝着老叟的头砸去，他哀嚎道：“你哭什么？没有水了，你还哭什么？” 李挚他们就在一旁。 见状，张鹤赶紧上去拉住了小贩。 而李挚从地上扶起了老叟。 “不过小事，怎么就要动手打人。”张鹤警告地看着小贩，“大家都是街坊邻居，和气生财。” “和气生财，人都要死了，还生财。” 张鹤力气奇大，小贩的手臂被他抓在手里，仿佛被铁钳钳住般动弹不得，这样倒是让他冷静了下了，语气凄凉地对张鹤说着不详的话。 而李挚扶起的那老叟，抹了一把眼睛，紧紧握住手中的铜板，挣脱了李挚的手，颤颤巍巍地远去了。 这样一场闹剧，除了李挚与张鹤，在集市中竟然没有人围观看热闹，也没有人试图说和。 这里熙熙攘攘有许多人行走着，怀揣着几个铜板，例行公事地与小贩讨价还价着，他们嘴唇皴裂，皮肤干枯，像是活着，又像已经死了一半。 李挚眼见着要买蒲扇的老叟身影远去，左右环视了一圈，终于在集市中唯一的阴凉处发现了两位发着呆的差役。 他们的面色比集市中的百姓略好一些，也没有好到哪里去。 李挚走上前去，问道：“集市中经常发生这样的事吗？” 两为差役像是方才惊醒了似得，齐齐转头看向李挚，麻木道：“天热，大家脾气就坏了些，再正常不过了。” 李挚闻言，轻轻颔首，不再过多追问。 张鹤远远地看着，皱眉道：“是我见识少了些，只是城中都这样了，官老爷们怎么不多管一管？朝廷不应当前来赈灾吗？” “即便他们来了，又能如何？”李挚问道。 “江北府大旱，周围省府却好好的，每日运水运粮过来，府中开仓赈粮，百姓们至少饿不死，渴不死。”张鹤答。 “即便每日运粮运水，有多少能到百姓手中？”李挚面无表情地看着周围人脸上麻木的痛苦，“张天师，我们在嵇宅中，可是每日都能沐浴，想来运往江北府的水，并不像你想得那样少。” 张鹤剩下的话噎在了喉咙中。 半晌后，他才喃喃道：“我这些年一心扑在异闻上，自以为已是老于世故，可对凡间事的了解竟然还不如李挚。” 他们今日到底是为了不是为了天灾之事才出门的，李挚与张鹤又逛了一逛，想来嵇仁要叮嘱裴璇玑的事也办完了，便转身朝回走。 正巧撞见了裴璇玑一脸古怪地从衙门中走了出来。 “小裴，嵇总司寻你有何事？”张鹤问道。 裴璇玑抿了抿嘴，疑惑道：“或许是好事。” 但话又不方便在异人寺大门口说，三人转向了异人寺旁的另一条街，勉强找到一处阴凉处，张鹤左右看看，都不见有人经过，冲着裴璇玑道：“究竟是何事？” “嵇仁要升官了。” “调往仙渡府吗？” “不，就地升职，副总司升为司总。” 此话一出，李挚与张鹤都有些怔忪。 “你之前说过，江北府原来那位总司年岁比嵇仁还要小，正值壮年的时候，怎么会被嵇仁顶了位置？”张鹤奇道。 “所以原总司调去仙渡府了，说是仙渡府原本的总司年纪大了，正好要告老，便将他调了去，还是总司之位。”裴璇玑一边解释，一边皱眉，“嵇仁说这些调动都是正常的职位调动，异人寺内部是铁板一块，干净的很，哪有什么内鬼，都是我多心了。” “看来嵇仁真认出了从葛家堡中离开的那位的身份，并且利用这一点，得到了他想要的好处。”张鹤总结道。 “并且没有得罪可能要得罪的同僚。”李挚道。 裴璇玑叹了口气，纠结道：“这是嵇仁的好事，还有关于我的事。” 李挚与张鹤都看向了她。 “嵇仁说……”裴璇玑有几分难以启齿，“他为我表了功，上头觉得既然如此，便要嘉奖我，说是要将我从祁陵县正式调动到江北府。” 张鹤笑道：“从县中调到府城，这确实是大大的好事。” 裴璇玑掀起眼皮看了他一眼，又转头看了看李挚，含糊道：“可我总觉得，这是嵇仁给我的封口费，就想要我不要再到处提什么内鬼，还要把我放在眼皮子底下看着，免得我再做什么。”
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